房穿明末，开局后门通北美 第572节

　　其中一个大嗓门的随从吆喝道：“我们是任老爷的家仆，老爷怜悯各位山东同乡遭灾，特让我等来挑选些仆人。”

　　“只要年龄在十六岁以下，模样周正，五体健全的，不论男女，都可以来找我。”

　　“最少给三斗粮食，听好了，是三斗，可不再是一斗。”

　　“另外，成了我们任家的奴婢，以后就不会饿肚子，甚至隔几日就有肉吃。”

　　“若不信，尔等看我们脸色、身材便知道了——哪个不是红光满面，哪个不是身强力壮？”

　　听到这任老爷家仆的吆喝，一时间还真有些人动心了。

　　很多穷人家好几个孩子，即便不是灾荒年间，都很难填饱肚子。

　　如今碰到灾荒，饿死几个都是正常。

　　虽然眼下刘升在胶西赈济，但这些灾民也不知道他能赈济到什么时候。

　　而且每日两碗粥，也只能保证这些百姓暂时不饿死而已。

　　眼下将要入秋，即便灾情缓解，回乡种植，也得等明年才能有收获。

　　正如赵振文所想，灾民们要想得救，似乎只有靠大楚朝廷赈济了。

　　可朝廷、官府赈济迟迟不来，在过去十几年百姓们也早已对大楚朝廷失去信心，自然要未雨绸缪，提前找活路。

　　况且，给大户做奴婢对于贫苦百姓来讲，不说算是鲤鱼跃龙门吧，也算是一种机遇了，平日里都难碰到这种事呢。

　　毕竟大户招收奴婢是需要门槛的。

　　如今这任家老爷是因怜悯灾民才多收奴婢，机会属实难得。

　　想着这些，少数灾民不再犹豫，向那任家人聚拢过去。

　　那任家的管事，见不少人过来，其中不少都是牵着小女孩的，不禁满脸笑容。

　　小女孩好啊，小女孩值钱。

　　不过若能有模样俊俏的小男孩，那就更值钱了。

　　他当即高声道：“诸位乡亲，若有漂亮的小女孩，可给粮五斗，若有俊俏的小男孩，可给粮八斗！”

　　听到这话，原本还有点犹豫的灾民，也心动了。

　　于是聚集过来的人更多。

　　任家管事正高兴地挑着人时，一队刘家护卫过来了。

　　为首的护卫队长道：“诸位，这任家虽是胶西大户，却素与人贩子勾结，专门贩卖人口给南边的青楼妓院。”

　　“什么收为任家奴婢，都是骗人的，诸位若要卖儿卖女，可得想清楚了！”

　　护卫队长说完，暗暗叹口气。

　　话他也只能说到这种程度。

　　因为这年景，对很多贫苦人家来说，卖儿卖女也是一种活路——没粮食吃，总不能一家人抱在一起饿死吧？

　　因此，刘升早就传下来话，他们可以告知百姓胶西大崋买卖人口的真相，但不能强行阻拦灾民卖儿卖女。

　　果然，护卫队长这番话说完，聚拢过来的灾民虽然一阵骚动，可最终散去的却并没有他太多，仍有不少人留下。

　　可任家管事见人少了近半，仍恨上了这些刘家护卫，以及那海商刘升。

　　他故作厉色的喝道：“你们刘家真是不知好歹，来到了我们胶西搅弄风雨不说，还污蔑我们任家清白？”

　　“说什么海商，我看你们都是海寇吧？信不信我这就去县衙报官，让知县老爷把你们都抓起来？！”

　　那护卫闻言冷笑，将腰间钢刀拔出一节，露出森冷刀光，道：“报官抓我们？你尽管试试！”

　　护卫说这话时，露出的杀气让人家管事不禁头一缩，不敢再多言了。

　　随后，他匆匆挑了几个模样还不错的男孩儿、女孩儿买下，便带着一伙随从回城了。

　　回到任家大宅，这管事找到任家老爷任天行，添油加醋的将在城外遭遇之事说了。

　　最后更是抹着眼泪道：“老爷，我们这些当仆从的受那刘家护卫欺辱倒无所谓，关键是他一外来户，竟然丝毫不把您放在眼里。”

　　“回头这事儿传开了，让胶西其他大户怎么看？还有那些泥腿子，怕不是都会暗地里笑话，不再敬畏您老啊！”

　　任老爷年轻时喜欢四处浪荡，结交了不少绿林草莽，可惜没走正道，最后与人贩子勾结上了，成了半黑不白的地方大佬。

　　这十来年，胶州的人口买卖任家参了一股，已成为任家主要钱财来源。

　　任天行本想趁此次大旱机会，多买卖些人口，兼并些土地，扩大家产。

　　结果却冒出来个海商刘升，在城外施粥赈济，坏了他的好事。

　　他如今年纪大了，做事不像往年那么狠辣，再加上这刘升带了不少护卫，他便懒得与之冲突，只当倒霉，让这管事“加价”收购人口。

　　没先到他都让步了，这刘升的人竟还来坏事，当真是不知好歹。

　　想起这几日得到的消息，任天行脸上露出一丝冷笑，道：“放心，这姓刘的蹦跶不了几日——如今城外难民越来越多，凭他先前买的那批粮食，支撑不下去的。”

　　“到时候他再想在城里‘低价’买粮，就不可能了。那时，我倒要看看他怎么办。”

　　“另外，他在胶西弄出这么大阵仗，却迟迟不去衙门拜访知县，宴知县早对他有想法了。”

　　管事听了这些话，眼珠子一转，道：“老爷，这等着姓刘的粮食耗完终究太慢啊。既然宴知县对姓刘的有想法，我们何不助他一臂之力呢？”

　　“依我看，这姓刘的那些护卫，个个凶神恶煞的，不仅带刀，似乎还藏了些短铳，十有八九就是海寇，而非什么海商。”

　　任天行道：“这年头，海商和海寇有多大区别吗？”

　　“那老爷的意思是？”

　　任天行微微眯眼道，“正因为他可能是海寇，我们才让他三分。不过如今胶西记恨他的大户可不止我们任家，而是十好几家。”

　　“眼下，我们还需耐心探一探他的底细，等对这刘升多了解些，晏知县那儿也做好了准备，自会动手，用不着你操心。”

　　管事听了顿时竖起大拇指，赞道：“还是老爷们思虑周全啊。”

　　这时，一个门房跑进来道：“老爷，晏知县送来请柬，请您过去一趟。”

　　说完，递上请柬。

　　任天行接过来看了，却见晏知县用的是“商议防备海寇之事”为由，召集胶西县城所有大户议事。

　　于是他不禁露出笑容，道：“晏知县的动作倒是比我预料中更快——也是，那刘升入城购买粮食等物资时，出手豪绰大方，显然身家不菲，又露出这么大个把柄，晏知县怕是都已馋坏了。”

　　随后起身道：“备轿，老爷我要去县衙！”

　　“是！”

第577章 招募移民，罪证递来

　　胶西县衙。

　　“诸位乡绅，”知县晏庆看向应邀而来的胶西大户老爷们，“本县知道过去几日，诸位皆因那海商刘升的出现而忧虑。”

　　“本县也因此夜不能寐啊，毕竟我等都知道，如今这海商跟海寇没什么区别。”

　　“更何况，那刘升自称唐时出海的海外遗民，非我大楚之人，就更可能是海寇了。”

　　晏庆四十出头的样子，生得微胖，满脸的精明，虽然穿着大楚知县官袍，可还是像商人多过官员。

　　坊间传闻他贪婪却无能，那是针对一县父母官这个职位而言。

　　若论捞钱，他绝对是一把好手。

　　刘升到胶西后，不顾粮食正高价，买了上千石粮食赈济灾民，他知道后自然会有想法。

　　过去几日，他一面派人暗中查摸刘升底细，一面做了些准备。

　　如今终于是准备对刘升动手了。

　　若再拖几日，他怕刘升又跑到哪里去买粮，把携带的金银又花出去一大笔，那样他能捞到的可就少了一大笔。

　　县衙大堂偏厅的乡绅大户有十几位，并非个个都是聪明人，大多不过中人之姿，甚至有些没头脑的。

　　此时听晏庆一番言语，便有人不禁道：“知县老爷既怀疑那刘升是海寇，为何不早派人将他抓了？”

　　晏庆略微不悦，道：“那刘升来胶西时，带了数百名护卫，个个腰悬长刀，甚至暗藏有短铳。”

　　“此等武力，强攻县城都并非不可能，本县岂能不顾胶西安危，随意招惹？”

　　那位年纪相对较轻的家主一时无言，显然没想到这些。

　　任天行此时插话，问：“那知县老爷准备如何应对？总不能任由一海寇在城外蛊惑灾民吧？”

　　“如今城外灾民估计都超过了五千人，若是都被这刘升蛊惑，真要攻打胶西县城，那我等可就麻烦了。”

　　晏庆道：“过去几日，我派人查摸了这刘升底细——这刘升虽然出手阔绰，手下看着也不凡，但应该不是东海上赫赫有名的那几位大海寇，估计也就一普通海寇。”

　　“本县已经派人向灵山卫、浮山卫借兵，不日两卫便会各派五百兵卒来我县，协助剿寇。”

　　“届时，加上本县巡防营、衙差，将有一千好几百人，不怕拿不下那刘升。”

　　“不过为了以防万一，还请诸位这两日将护院、家仆组织一下，好方便本县需要时调用。”

　　地方乡绅本就有协助官员治理地方的责任，更别说，此番宴庆是要对付得罪了他们的外来“海商”。

　　于是应邀来开会的十几个大户家主纷纷答应了下来。

　　···

　　胶西城外。