1444，拜占庭再起 第279节

　　“舰长，人有些多，运输船装不下了。”

　　“几艘军舰上还有位置，要不我们——”

　　水手长看向乔万尼，征询他的意见。

　　“就这么办吧，法兰西人被打怕了，威尼斯自会有人对付。”

　　“我们暂时是安全的。”

　　乔万尼叹口气，在胸前画上一个十字。

　　流民们向海岸边的舰船蜂拥而来，男人们不顾齐腰的深水，高举著自己的儿子和女儿，送到救生艇上，就像在托举著家族的希望。

　　大执政官号的甲板上很快也挤满了流民，天色渐暗，海滩上的人群更加焦急，生怕舰队离开。

　　乔万尼也是热那亚人，对法兰西的暴行深恶痛疾，大声指挥著人员的分配，为自己的同胞们提供力所能及的帮助。

　　“听说君士坦丁堡人很排外，伊萨克皇帝会接纳我们吗？”

　　流民中，有声音响起。

　　“陛下的母亲就是热那亚人，伱们是他的半个同胞！”

　　“我也是热那亚人，还不是当上了位高权重的舰队长？”

　　“放下心来，你们会得到安置的！”

　　乔万尼用意大利语喊著，流民们听到了亲切的乡音，也渐渐放下心来。

　　他的目光扫过人群，突然有些惊讶。

　　在船舷边缘，一个半大的男孩正借著傍晚微弱的光芒，捧著一本书。

　　与周围东倒西歪的流民不同，他靠在船舷上，身体随著波浪而起伏，稳稳固定在甲板上，专注地读著书本，眼中带著憧憬和野心。

　　仿佛天生就属于大海。

　　流民们被水手们领去船舱，人群渐渐消散，而男孩却一如既往地沉迷在书籍中，不觉月牙升起。

　　乔万尼有些好奇，制止一位向他走去的水手，悄悄来到他的身后。

　　“有丝甚饶，以织极美金锦及种种绸绢。是为一富足之州，由是一切谷粮皆贱。境内有野味甚多，且有虎。有富裕之大商贾包办其买卖商货之税额，君主获有收入甚巨。”

　　男孩读到动人之处，不禁念出了声。

　　作为一个在海上奔波数十年的热那亚老水手，乔万尼当然清楚这段话的由来。

　　《马可波罗游记》。

　　“是本好书，不是吗？”

　　乔万尼拍了拍男孩的肩，后者吓了一跳，连忙将书合上。

　　书本已经翻得很旧，显然颇受主人喜爱。

　　“你喜欢这本书？”

　　男孩从语调中听出了乔万尼的身份，点点头，渐渐放下戒备。

　　“就你一个吗？家人呢？”

　　男孩的目光中闪过浓重的忧伤，摇摇头，眼眶通红。

　　“我的父亲是个纺织匠，母亲很温柔，家里还有三个兄弟。”

　　“法兰西人来了，父亲为保护我们，死在了一个雇佣兵的刀下。”

　　男孩努力睁著眼睛，坚持著不让泪水流下来。

　　“母亲带著三个兄弟，都走散了。”

　　乔万尼的神情有些复杂，拍了拍男孩的头。

　　“也许他们上了另一条船吧。”

　　男孩轻轻闪到一边，目光暗淡。

　　“如果不是你们，法兰西人也不会如此狠辣……”

　　他小声嘟囔。

　　“小子，我劝你不要——”

　　水手长的话还没说出口，被乔万尼挥手打断。

　　“孩子，你喜欢看马可波罗游记，对大海和远方充满向往。”

　　“那你应该清楚这样一个道理。”

　　乔万尼抬起头，看著越来越远的沙滩。

　　“一望无际的大海上，只有一条真理，那就是弱肉强食。”

　　“在强者的世界中，没有弱者的席位。”

　　“我们没有错，法兰西人没有错，你如果要向他们复仇，当然也没有错。”

　　“唯一的过错是，现在的你，还太过弱小。”

　　乔万尼举起胸前的十字架，轻轻吻著。

　　“上帝为我们提供信仰，庇护我们的心灵，但财富和荣耀，必须靠我们自己来争取！”

　　“看见天上飘著的双头鹰吗？那是皇帝的旗帜，他是最为强大的雄狮，我们则是他手下的群狼。”

　　“而他剑锋指向的地方，无论是地中海沿岸还是遥远的西非和南非，都将是我们的猎场！”

　　“法兰西人算得上一只强壮的猛虎，奥斯曼人大概是一只蛮横的野猪，至于西非和南非的土著，”

　　乔万尼不屑地摇摇头。

　　“他们只是一群羔羊罢了。”

　　“偏偏这些羔羊拥有著令人心动的财富，你说，雄狮和群狼又怎么会放过他们？”

　　男孩抹去眼泪，仍旧抱著自己的书。

　　“要是我有朝一日能找到马可波罗记载的那个富饶国度，是不是也能当上强者？”

　　“何止是强者，你会受到所有人的崇拜，皇帝会将你封为总督，你的孩子也能和皇子一同学习。”

　　“不过，这些都太远，你去睡个好觉吧。”

　　乔万尼拍拍他的头，男孩仍然不动。

　　“我十四岁了，能出海了，请您给我一个机会，当您的水手！”

　　男孩急切地看著乔万尼。

　　一席话毕，众人都哄笑起来。

　　“你这有十四岁？依我看，十二岁都还没到吧？”

　　一位水手笑到。

　　“那又怎样？”

　　男孩涨红了脸。

　　“在我看来，相比于风暴，毒虫和猛兽，探险家们面临的最大难题是对未知的恐惧！”

　　“而我，有得是勇气和决心！”

　　男孩的话铿锵有力，乔万尼的目光从惊异变为欣赏。

　　上次听到类似的话，还是在迦太基的宫廷。

　　“好一个勇气可嘉的小伙子，你对水手这个职业了解多少？”

　　“不要小看我，我成长在大海边，从小看著一艘艘舰船从身边驶过，不仅会游泳，还了解所有的海军术语！”

　　男孩傲然屹立，骄傲地看著四周的人群。

　　“孩子，别想太多，尽早找到你的母亲和兄弟，在北非找个码头当工人，过好自己的日子就算成功。”

　　大副走上前，轻轻叹道。

　　“海面上危机重重，随时有可能死去，更别提远洋探险。”

　　“我原来也是陛下的水手，在他第一次西非探险时，我退缩了，自愿选择留在加那利群岛。”

　　“最后，那些跟著陛下活著回来的人个个发了财，要么功成身退，在君士坦丁堡和比林奇买房买地，要么当上了船长和舰队长，继续驰骋大洋。”

　　“但我不后悔。”

　　“我有妻子，有孩子，能够担任大执政官号的大副已经非常满意，值得每天晚上为陛下的健康多喝一杯。”

　　“回去吧，孩子。”

　　男孩依旧不动，倔强地看著乔万尼。

　　乔万尼见他如此坚定，目光中的赞赏之色更加浓郁。

　　“舰长，您不是还缺一个书记官吗？这孩子会认字，应该可以胜任。”

　　“既然那么想留在这里，不妨让他试试。”

　　水手长建议到。