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1444,拜占庭再起 第512节

  “要知道,去年的攻城战中,他们可不是依靠自身实力守住城堡的。”

  “别小看他们,据我观察,这半年里,他们的实力上涨了不少,阿莱克修斯虽然不怎么拉拢人心,在领兵作战上也看不出什么天赋,但他所带领的并非一个国家,也不是一支正规军,而是一个军事修会组织。”

  阿尔斯兰说道。

  “他们在圣十字地施行正义,保护平民,为普通民众提供医疗,这些看似微不足道的小事却可以让他们得到巨大的声誉。”

  “对于这种军事修会组织来说,最重要的恰恰就是这个。”

  “只要他名声在外,只要他足够虔诚,只要他能给苦难中的百姓带来希望,很多郁郁不得志的勇士都会受到鼓舞,自发地向他聚拢。”

  “这就是信仰的力量。”

  阿尔斯兰顿了顿。

  “在阿尔达比勒城被旁支窃取后,萨法维教团没有一片根据地,没有一座堡垒,没有一个子民。”

  “但是,只要海达尔愿意,他随时都可以利用自身影响力从世界各地召集信众,募集资金,从安纳托利亚到波斯,萨法维的信徒们纷纷赶往吉哈德的战场,毫不犹豫。”

  “这也是信仰的力量。”

  “从某种程度上来说,他们是一样的。”

  库塞沉默片刻,看向哥哥。

  “我们也是先知的后裔,要是我们也能像萨法维一样,那该多好。”

  “我们的力量太过微末,什么都干不了,先活下来,其他的以后再说。”

  阿尔斯兰叹了口气。

  “再等十年,东帝国和白羊王朝必有一战,这或许是我们的机会。”

  “我们和阿莱克修斯签署了契约,他也是个重视诺言的人,这已经是个不错的开始。”

  “我们是古老教谕的遵守者,和萨法维这些整天吉哈德圣战的叛教者不是一种人,皇帝肯定容不下他们,或许能够容得下我们。”

  阿尔斯兰目光闪烁。

  “不说了,继续前进,萨法维再度入侵,我们得把这个消息告诉阿莱克修斯。”

  “好久没见了,不知道他们到底发展到了哪一步?”

  骑兵们策马奔腾,沿著峡谷直指前方,不一会儿,谷口已经近在眼前。

  道路正中央竖起了一块石碑,石碑上隐隐约约刻著文字。

  阿尔斯兰率众停下,好奇地凑上前去,念了出来。

  “您已进入圣十字地,所有盗匪禁行!”

  落款是大团长阿莱克修斯。

  “五种文字,都是这句话,看来他生怕别人看不懂啊!”

  库塞看著碑文,有些惊讶。

  “看来我们没走错。”

  阿尔斯兰耸耸肩。

  飕——

  几支利箭飞速射来,钉在他们身边。

  两旁的山崖上,圣安德鲁骑士团的军士和民兵们露出身子,手上举著蓄势待发的弓弩和火枪。

  “以主的名义,你们必须报出自己的姓名,萨拉森人。”

  一个声音遥遥传来。

  “是我,宰德·本·阿尔斯兰,你们的盟友!”

  阿尔斯兰吼道。

  “前不久,萨法维教团再度开始集结,还是朝你们这边来的!”

  “我要去圣安德鲁城堡,跟你们的大团长进行协商!”

  “我知道你们的规矩,只带了二十个人!”

  一阵沉默后,又一个声音传了下来。

  “萨法维来袭的事情我们已经知道了,大团长正在组织防御。”

  “还是老样子,我们为你们提供一些粮食和武器,你们在外围袭扰萨法维的粮道。”

  “东西都在圣安德鲁城堡,你们自己去吧。”

  阿尔斯兰道了声谢,策马冲出谷口,眼前是一片河谷盆地。

  盆地面积不大,东部的高山挡住了劫掠者的兵锋,北方和南方的隘口分别被圣安德鲁城堡和阿尔斯兰的部落牢牢守住,西部山势和缓,通过商路与提比里西城相互连通。

  这里坐落著六个定居点,三个佐治亚村庄,两个亚美尼亚村庄,还有一个则是一支阿兰小部落的牧场。

  农田中,农民们背著箩筐在田地中劳作,荞麦和黑麦的长势十分喜人。

  “去年冬天那么冷,但他们似乎过得还算不错。”

  库塞十分羡慕。

  “他们本来就没种小麦,大部分都是耐寒的黑麦,蔬菜也以萝卜和芜菁为主,也不知道是怎么未卜先知的。”

  “黑麦这玩意儿确实耐寒,哪怕海面结冰,黑麦的幼苗还能活著。”

  阿尔斯兰看著大片的黑麦田。

  “看到他们正在搅拌的灰白色浆糊了吗?那是骨粉,配合鸡粪一起用,效果十分不错。”

  “黑麦最大的缺点就是产量低,但骨粉的使用又在很大程度上弥补了这一点。”

  “他们还有一种从远方带回来的新式作物,叫什么猪果,就是长在土里的黄色果实,据说是拿来喂猪的。”

  阿尔斯兰皱皱眉头。

  “为什么叫这个名字呢,光听这个名字,我就根本吃不下。”

  阿尔斯兰想了想,没想明白。

  “算了,还是走吧,时间不多。”

  骑兵们在乡间小路上奔跑起来,越过一片片农田和水沟,几十分钟后,山崖上的圣安德鲁城堡已经遥遥在望。

  “城堡修缮了,塔楼增多了,投石机和弩炮变多了,守军人数也比上次多。”

  阿尔斯兰打量著许久不见的骑士团城堡。

  “看起来,我们的海达尔教长已经很难将他们从这里赶走了。”

  “这是好事。”

  阿尔斯兰微微一笑,回过头。

  “我和库塞进去,其他人就等在这里。”

  ……

  圣安德鲁城堡的塔楼上,骑士团的叉形十字高高飘扬,旗帜下,骑士团的军士和附属村落的民兵们在城楼上忙忙碌碌,检查武器装备,调试弩炮和小型投石机。

  去年夏末,希尔凡和萨法维的劫掠者开始出现在圣十字地,抢劫过往商人,掳掠落单的农民。

  作为保护者的圣安德鲁骑士团当然不肯袖手旁观,和劫掠者们爆发了数次冲突,杀死杀伤数百人。

  但是,当萨法维的红头士兵出现在圣十字地后,骑士们逐渐落入下风,不得不退守城堡,将库拉河沿岸的基督教百姓安置在城堡背后的盆地中。

  在此期间,大团长阿莱克修斯向四面八方求援,佐治亚只派来了少量援军,反倒是南边的阿尔斯兰愿意和骑士团联手,阻止萨法维的侵略。

  时间进入深秋,萨法维和希尔凡的联军扫清了骑士团的外围岗哨,开始围攻圣安德鲁城堡。

  大团长阿莱克修斯宣布死战不退,率领骑士和民兵坚守城堡,阿尔斯兰从侧方骚扰粮道,一时间没能让缺乏攻城武器的红头军占到上风。

  然而,萨法维的红头军实在太过狂热,这群被宗教情绪冲昏头脑的愚昧之人全然不顾自己的生命,发了疯地冲击著堡垒,以伤换伤,以命换命。

  截止到深秋,圣安德鲁城堡已经摇摇欲坠,粮食和武器还有闲余,但人数已经降低到一个极其危险的地步。

  可是,一场暴雪的降临打乱了萨法维首领海达尔的布局,气温骤降,河流冰封,阿莱克修斯下令在残破的城墙上泼满冰水,仅仅一个晚上的时间,一道光洁透亮的冰城赫然在目。

  围城战总共也就持续了几个星期,红头军的意志没有被残酷的战争击垮,反而因为气温的严寒逐渐消沉。

  海达尔对冰封的城堡毫无办法,御寒衣物和取暖燃料的短缺使他不得不撤离圣十字地,留下一地残渣。

  在他看来,这些小股骑士压根没办法给他带来多大困扰,等到来年开春,他的红头士兵照样可以将他们彻底撕碎。

  可是,谁都没有想到,这场寒冬竟然足足持续了五个月,直到1470年的四月,冰雪才开始融化,大地才恢复生机。

  温度上升后,海达尔迫不及待地继续出征,势必要一雪前耻,将挡在路上的顽固石头一脚踢开,延续父亲的事业。

  他的父亲祝乃德就曾率领教众在佐治亚一带大肆掠夺,一度抢到提比里西城下,佐治亚的诸位王公忙著争权夺利,完全没有共御外侮的意思,听凭他们抢掠百姓,烧毁住屋和农田。

  圣安德鲁城墙上,阿莱克修斯看著出现在远方的萨法维前锋,神色自若。

  他穿著君士坦丁十一世赠予的全身铠甲,铠甲外是圣白色的十字军衣,军衣上绣著鲜明的圣安德鲁叉形十字。

  “大团长,红头军还是这个样子,和流寇盗匪没什么两样。”

  阿莱克修斯身边,从君士坦丁堡归来的鲍里斯骑士不屑地说道。

  “不要小看他们,在战争中,意志是最重要的。”

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