我在法兰西当王太子 第376节

　　他拍了拍老朋友的背，接著后退一步，坚持依照规矩行了一礼：

　　“感谢您能来接我，这让我很开心。”

　　他扫了眼周围隆重的场面，干笑道：“我原以为……不会有这样的礼遇。”

　　“您怎会有这样的想法？您是得胜归来的将军，是英雄！”

　　皮特见他低著头，像是在想心事，便代他朝两旁的人群挥手示意，而后吩咐跳过了演讲的环节，直接将他拉上了马车。

　　“是该死的疟疾还在折磨著你吗？”小皮特关心地看向老友，“你看上去没什么精神。”

　　韦尔斯利侯爵还是低著头，消沉道：“你知道的，并没有什么凯旋，我也没有击败那个印度土人。”

　　“不，你大获全胜。”小皮特立刻纠正道，“不列颠上下都需要您的胜利。民众不喜欢冷冰冰的真相。”

　　“300多万英镑，近千名士兵的伤亡，”韦尔斯利不住地摇头，“最终只换来了一点儿没什么价值的土地，以及迈索尔的嘲笑。”

　　小皮特也叹了口气，拍了拍他的肩膀：“要朝好处想，最少你稳住了我们在远东的势力范围。”

　　“法国人！”韦尔斯利侯爵突然抬起了头，眼中带著血丝，咬牙道，“都是该死的法国人！

　　“我俘虏的迈索尔士兵说，他们都接受过拉法耶特的训练，甚至那家伙还为提普制订了全套的作战计划。

　　“甚至我怀疑提普手里那些精良的大炮都是法国人提供的！”

　　他捏紧了拳头，声音低沉如兽吼：“如果不是法国人，我本可以将迈索尔彻底击溃，占领塞林伽巴丹，然后让提普拿出几百万英镑的赔款赎回那里。整个印度半岛都会在我们的面前颤抖，并乖乖送出我们要的一切！

　　“我们必须要让该死的法国杂种付出代价才行！”

　　小皮特缓缓点头：“你的政治触觉仍是这么敏锐。实际上，目前整个内阁的意见都与您完全一致。我已经准备在不久之后将此作为国家未来的战略核心，提交给国王陛下。”

　　韦尔斯利微怔：“你说的‘完全一致’是指？”

　　“对待法国的态度。”小皮特目光阴鸷地道，“你知道法国去年的贸易额吗？已经超过了我们。

　　“这里面甚至有上百万英镑是从我们这里赚去的。那份该死的《伊甸条约》！我们被骗了！

　　“法国人的大量产业已经在这两年间追上了我们，而我们却还要维持条约上的低关税，看著法国货涌入我国市场。”

第548章 失衡的欧陆

　　“哦，据格伦维尔勋爵收集的情报显示，目前法国的纺织业成本只比我们高15%左右，钢铁业甚至几乎追平了我们。法国人在俄国克里米亚北部发掘出了巨大的煤铁矿，那令他们获得了大量的优质生铁。

　　“至于葡萄酒产业，法国人的成本比两年前降低了40%，品质甚至还提高了。”

　　他所说的正是英法之间最为重要的三个产业领域——要么竞争激烈，要么贸易额巨大。

　　小皮特顿了顿，神色凝重起来：“总之，法国正以极快的速度，如一头巨兽般强壮起来。

　　“以前我们都被傲慢和大意蒙蔽了双眼，而现在我们首先要承认最关键的一点，那就是我们将面对一个比任何时候都要难缠的对手。

　　“这远不是七年战争时的法国。它已经开始打破欧洲大陆的力量平衡了。”

　　韦尔斯利侯爵闻言却没有表现出震惊，反而像是舒了口气：“我的老伙计，你的战略嗅觉还是一如既往地敏锐，说实话，我这一路上都在担心你未能察觉到这些。”

　　小皮特摇头道：“这并非我的功劳，而是利兹公爵在几个月前提交的一份报告所阐述的。”

　　他说著，从座椅旁的手提箱里，取出一摞文件，递给了韦尔斯利：“本想过两天再给你的，毕竟你刚从远东回来，需要好好休息一下。但我刚才又突然觉得，我需要你尽快帮助我。”

　　“哦，我当然坚定地支持你……”

　　韦尔斯利接过文件便立刻看到了封面上“内阁绝密”的字样，当即迟疑道：“我现在并没有担任政府职务，这恐怕不太合适吧？”

　　“没什么，”小皮特不在意地摆手，“你的意见才是这份报告最需要的。”

　　他说著，靠在了扶手上：“而且，我希望你能够出任陆军大臣。如果你不拒绝的话，就是内阁成员了。”

　　“陆军大臣？”韦尔斯利一怔，“这是什么职务？”

　　是的，由于在光荣革命时英国陆军对国王下过黑手，加上英国对陆军的需求比较少，所以直到此时英国也只有海军大臣，而陆军则是由几名高级将领各管一摊。历史上，是拿破仑的巨大压力才让英国人在三年后设立了陆军大臣，而眼下，它提前出现了。

　　小皮特严肃道：“就如我刚才所说，我们必须认真应对法国人。这就是军事方面的重要举措。

　　“您虽然年轻，但在远东的战斗中积攒了威望，士兵们都很佩服您。由您来整合陆军是最合适不过的。”

　　“好的，我干。”韦尔斯利在老朋友面前毫不做作，点头道，“总不能把这事儿交给那些古板的老家伙们。实际上，我对军队的改革还真有一些想法。”

　　准陆军大臣这下理直气壮地翻开了利兹公爵的报告，快速浏览著，一面继续道：“据我获得的关于法军的消息，他们在近两年来取得了巨大的提升。甚至超过了他们在产业方面的成就。

　　“普鲁士人搞到了一些法国的步枪，我要来了几支。那是一种革命性的武器，法国人称之为‘火帽枪’。无论射程、威力还是装填速度，都要超过我们最先进的褐贝丝1769一大截。

　　“可以说，我们的士兵在面对这种武器时，除非具有30%以上的兵力优势，或者敌人都得了疟疾，否则必败无疑。”

　　小皮特对军事领域并不熟悉，皱眉道：“我也听说过这种枪，不过亨利·康威爵士认为它并没有什么威胁。”

　　康威爵士算是英国陆军目前资历最老的将军了。

　　“这就是我不喜欢那些老古板的原因。”韦尔斯利撇了撇嘴，“他们一定要挨过揍，才肯承认他们那一套已经过时了。

　　“哦，还有骑炮兵。我和爱德华王子在几年前就提出要大力发展腓特烈发明的这种利器，而我们的老将军们只同意建两个营。

　　“你知道去年的南尼德兰以及西里西亚战场上，法国人的骑炮兵发挥了多么惊人的效用？”

　　小皮特点头：“这就是我让你担任陆军大臣的原因。这些你现在都可以放手去做了，经费方面我一定不会让议会为难你。”

　　“也只有你才有这番魄力。”韦尔斯利投去一个感谢的眼神，“法军还有很多值得我们学习的地方，不过我可以向你保证，将会还给你一支能打败他们的强大陆军……”

　　他正说到一半突然顿住了，利兹公爵的报告令他眉头紧皱起来，抬眼看向小皮特：“你确定这上面说的没有言过其实？”

　　后者点头：“内阁已就此开过好几次会了，所有人都非常认可报告内容。”

　　“这……”

　　韦尔斯利快速向前翻了几页，那里提到，目前法国已经令突尼斯、的黎波里等北非殖民地的局势稳定下来，初步创建了统治体系，移民数量不断攀升。

　　仅去年一年，前往北非的法国移民就超过了7万人，尤其是最后一个月，人数高达1万1千。这导致马赛前往比塞大的船票价格都上涨了35%。

　　要知道，无论英国还是西班牙、葡萄牙这些殖民大国，想要稳定控制海外殖民地，无不要经历相当长的时间，经历一系列战争，逐步磨灭当地人口的抵抗意志，以及大量资金投入才行。

　　这通常要5到10年。而法国人只用了1年半就做到了！

　　虽说北非距离法国很近，令他们具有不小的优势，但这速度也实在太过惊人了。

　　其实，若不是英国之前从中作梗，这个时间还要缩短不少。约瑟夫搞的那一套“罗马身份认同”，以及“神迹现世”的操作，功效极为显著，远不是只靠枪炮“说服”的殖民帝国所能比拟的。

　　与此同时，报告上还说，法国获得的卢森堡以及南尼德兰瓦隆区的面积虽然很小，但却在这两地迅速发展出了大量煤铁产业。

　　加上两地的居民原本就对法国比较认同，所以统治秩序创建得更快。利兹公爵估计，最多2年，法国就能收回在这些地方的所有投资，甚至1年。

　　法国之前在7年战争中损失的海外殖民地，已经很大程度上由这些地方得到了弥补。

第549章 英国的战略方向

　　韦尔斯利侯爵的神情也变得凝重起来。

　　他沉默著继续向后翻阅，只见报告下一段说的是法国的外交情况。

　　同样非常惊人。

　　西班牙作为波旁同姓，与法国的关系向来非常好。

　　美国自从独立之后，就是法国的盟国也不必说。

　　奥地利因为之前法国在西里西亚战争中，对他们的巨大帮助，现在双方也显得颇为融洽。

　　南德意志区诸国和法国签署了《莱茵-塞纳河条约》，贸易开展得热火朝天。

　　荷兰爱国者党曾得到法国的帮助，虽然在南尼德兰的事情上有些不满，但总体上还是和法国和平相处。

　　意大利诸国一直在法、奥之间寻找平衡，两边谁也不敢得罪。

　　俄国则是跟法国合作开发顿巴斯地区，叶卡捷丽娜二世对法国在那里的投资非常满意，加上两国的贸易额不断增长，甚至有传言说她打算将大孙女嫁给法国王太子。

　　韦尔斯利不由得心中一沉。

　　法俄联盟？！

　　那将会让欧洲大陆上出现一个恐怖的巨无霸。以目前奥地利、普鲁士等国的实力根本无法与他们抗衡。

　　也就是说，目前法国的外交局面简直好得如同天堂一般。

　　除了普鲁士，几乎没有敌对国家，而且很可能得到俄国这个强援。

　　韦尔斯利眯起了眼睛，必须尽快破坏法国的国际局势，否则等到其形成欧陆霸权，英国便将再无出头之日。

　　这就是英国一直以来秉持的“大陆均衡”政策——欧陆必须碎成一堆，绝不容许霸主出现。

　　他看向小皮特，沉声道：

　　“看来，必须要出手维持均衡了。”

　　后者点头：

　　“确实如此，我们已没多少时间能够浪费了。”

　　他看了眼韦尔斯利翻到的位置，接道：

　　“后面还提到了法国这两年多来进行的各种改革。

　　“必须承认，他们做得非常不错。”

　　“他们先是解决了税务问题，顺便敲打了那些不安分的贵族。之后推动银行改革，理顺了金融系统，还搞了个什么‘工业发展基金’，成功地稳住了贵族们的不满情绪。

　　“做完这一切之后，他们岌岌可危的财政便开始趋于稳定。这也是他们之后能够快速发展产业的保证。