铁十字 第437节
“长官，A舰队全体出击了，即将抵达目标上空。”
哈尔西没有丝毫高兴之色，反而烦躁地表示：“敌人应该也出击了，侦察机还未发现敌军航母编队么？”
“暂时没有。”
“加大侦查力度！”
8：29，在外围警戒的铃谷号（最上级）重巡洋舰利用雷达探测结果发出警报：“敌机来袭，航向265度，速度240节，机群规模预计100架。”
此时，在更远位置出发的日军第一波攻击机群距离A舰队至少还有10分钟路程，领队的渊田美津雄尚在搜索A舰队。
“这应该是那批轻空母的攻击群，长官，需要摆出轮形防御阵么？”
“不必，炮击舰队继续炮击，重型军舰向深海迂回，保持机动，等敌机空袭结束后，登陆立即开始。”堀悌吉发布了命令，“相信防空战斗机不会让我们失望。”
“这么早？不是计划明天才登陆么？”
“敌情有变，我本来还认为尼米茨敢于出动战列舰和我们较量一番，现在他只敢用轻空母，说明敌舰队主力不敢来，他们至少还有一支航母编队，即便我不知其确切位置，也不知道他会不会加入战役，但我要用登陆逼迫他出来……”堀悌吉微笑道，“他不来也行，不来我们就要塔拉瓦。”
堀悌吉的想法最初吉芬少将在考虑作战计划时提出过，即以太平洋舰队的战列舰和重巡洋舰组成炮战编队先行发动进攻，A舰队为该编队撑起防空保护伞，但听到塔拉瓦守军报告敌军规模后，尼米茨否决了该提议。
在塔拉瓦附近的日本舰队一共拥有5艘战列舰，分别是武藏、长门和3艘金刚级，另外还有6-8艘重巡洋舰；而美军一共只有3艘战列舰，2艘南达科他级，1艘是新墨西哥级，在尼米茨严重，南达科他与长门级持平，新墨西哥级与金刚级持平，但数量太少而且日军的超级战列舰没人受得了，这时候他就有些埋怨国内没早些将衣阿华号和西弗吉尼亚号给自己，如果这两艘战列舰也和兰利号航母编队一起抵达，自己手里至少也有5艘战列舰，战列线对决他未必输，这样更有从容回旋的余地。
可惜没那么多假如，两艘战列舰和一堆驱逐舰组成的编队才刚刚抵达巴西附近海域，他们即将去里约内热卢进港休整和补充，然后沿着南美洲海岸线绕过合恩角去太平洋，不过这个设想很快就要破灭了，因为执行“和平珍珠”项目的轴心舰队主力马上就要去攻打马岛，这条路注定不通。
不过现在除了上帝没有人会知道这一点：尼米茨不知道、金上将不知道，指挥德国舰队的马沙尔同样对此毫不知情。
8点34分，塔拉瓦上空担任防御任务的50余架战斗机分出36架前去截击，2分钟后，吉芬向哈尔西和尼米茨报告敌情：“我军抵达目标上空，拟向敌炮击舰队发起进攻……”
“希望他们能干掉那艘超级战列舰。”哈尔西的态度比尼米茨乐观一点，他认为100多架飞机至少能干掉日军1-2艘战列舰，如果达成这个效果的话，日美战列舰差距就大大缩小了，说不定本方到最后还有一点优势。
3分钟后，吉芬的脸色变得很差：“汤姆逊少将报告，日军攻击群抵达本舰队上空，即将攻击……”
这个消息一传出，舰桥里的紧张气氛立即升高，众人的心都提到了嗓子眼。
尼米茨勉强挤出一丝僵硬的笑容：“愿上帝保佑美利坚。”众人都低下头去默默祈祷。
一般说来，临时祈祷的效果都不太好，两处战事几乎同时展开，而且呈现一边倒的态势——全是日军占了上风。
在塔拉瓦滩头阵地，36架日军战斗机在赤松贞明的带领下集体抛掉副油箱，以迎头截击的强硬姿态闪亮登场，第一个照面就干掉了11架sb2c、8架TBF和6架F4F，自己只掉了2架，打出了令人瞠目结舌的25：2，兴奋不已的赤松贞明在电台里大喊：“打敌人轰炸机，那个最笨！”
Sb2c是美军为改进SBD俯冲轰炸机而推出的新机型，速度虽然比不上彗星改这么变态，但比SBD要快将近50公里/小时，同样在载重1000磅炸弹时，速度大约能快70公里/小时，但速度提上来了，操纵方面的缺点却更加放大，变得非常笨拙，机动很困难——对老手来说，这是件麻烦事，对新手来说反而不容易出错，反正怎么搞飞机也不会乱飞。
但看上去很美的Sb2c在一个照面就让被人看出了笨拙的特点——他们只能直挺挺地往前飞，飞行员费尽心机也别指望他能做出一些敏捷必然的机动动作，于是日军飞机只管对准Sb2c们开火，一位水兵在日记中写道，“这些笨拙的家伙排着直挺挺送死的队伍往前飞，然后只看到我们的战斗机上下翻飞，然后敌机一架接一架地往下掉……
F4F们试图想为同伴提供掩护，但他们自身也难保，本来面对零战改就不是对手，面对全是精锐、在索科特拉岛上用王牌淬炼出来的日军战斗机飞行员，差不多就是全程陪练的角色。
只有TBF编队带队的军官比较聪明，眼看日军凶狠，本方俯冲轰炸机和战斗机部队又与敌人厮杀在一起，便偷偷摸摸降低高度准备突击进去投掷鱼雷了，但他们高兴地太早了，前面还有18架日军战斗机在等着他们。
在这个你死我活的争斗过程中，只有4架飞机成功地释放了鱼雷，不过他们的运气非常不错，居然一头扎到榛名号战列舰的舰舯部，一阵冲天巨响之后，这艘金刚级战列舰被炸开一个大洞，开始涌入大量海水。
“长官，榛名号中雷了。”草鹿任一一开始认为美军不足为虑，但看到榛名号中雷还是有些紧张在前期澳新战役中，榛名号已吃到过2颗炸弹，伤痕累累，这次又中鱼雷，简直是要命。
堀悌吉叹了口气：“成事在天，榛名号运气实在欠佳，这么几架漏网之鱼都能让他赶上……”
等损管水兵堵住缺口时，榛名号倾斜达到9度，进水2000多吨，紧急注水之后才恢复到倾斜5度左右，速度降低到只有19节，舰长不敢注水太多，生怕一口气沉下去就浮不上来了。
这是美军第一攻击波仅有的2个战果之一，另一个战果是一架漏网的Sb2c在试图攻击长门号时炸弹偏离，击中旁边一艘Lst登陆艇（日军的战利品），日军陆战队损失了上面2辆坦克，但这架飞机随后也被长门号的高射火力击落在海里。
这头美军的进攻差到真心没法看，那边的A舰队防御同样也叫苦不迭。
渊田美津雄抵达战场上空时，没有急于发动突击——他注意到美军舰队上面掩护的战斗机数量不多，先让西泽广义带着战斗机突进去，三下五除二就干掉了对方的防空战斗机，整个A舰队如同脱光了衣服一般任人予取予求了。
他仔细查看了敌军的防空火力，然后冷静地指挥天山改下先下去释放鱼雷打乱阵型，然后让彗星改下去进攻。
8时58分，战报传入埃塞克斯号：堀悌吉的太刀舞得虎虎生风，第一局尼米茨败了，彻底惨败，6艘护航航母全部沉没，12艘驱逐舰沉没了7艘，所属的178架飞机几乎全部损失，只有30架飞机在塔拉瓦岛上成功迫降或成功跳伞。
不过，尼米茨也不是没有机会，就与此同时，吉芬兴奋地叫出声来：“长官，侦察机发现日军航母编队！”
第46章 太刀与肋差（续）
太平洋舰队的运气其实不差，9点刚过，几乎在侦察机航程的尽头，观察员发现了机动舰队，虽然日军防空战斗机眼疾手快地击落了这架胆大的SBD，但日军舰队的确切位置却传递了回去：……正规航母2艘，中型航母1艘，轻型航母4艘，重巡洋舰4艘，轻巡洋舰或驱逐舰16艘以上。
埃塞克斯舰桥内所有人精神一振，上帝保佑，终于率先发现敌舰队！
“通报具体位置。”
“位于塔拉瓦东南方大约245公里处，距离本舰队中心位置570公里，如敌我运动态势保持不变，双方每小时距离缩短65公里左右……”参谋军官通过图上作业，飞快算出了结果。
“舰载机准备出发，全体进攻……”哈尔西下达完命令后朝尼米茨看了看，后者微微点头。
9点17分，第一架SBD从埃塞克斯号腾空而起，很快第一架TBF也从萨拉托加上起飞——B舰队舰载机飞行员的技术动作可要比a舰队熟练很多。
9点39分，美军第一攻击波集结完毕，拥有SBD俯冲轰炸机36架，TBF鱼雷攻击机32架，F6f战斗机32架，正好是100架编队。他们呼啸着向南部扑去——根据图上作业，两支舰队彼此间距应该已缩小到540公里左右。
第一攻击波起飞后，美军舰队3艘航母剩余飞机陆续起飞，但就第二攻击波用于何处，哈尔西和尼米茨却有不小的意见分歧。
哈尔西听信A舰队攻击机群的战况汇报，认为他们击沉/重创了敌军至少2艘战列舰、4艘巡洋舰和一些小型军舰，认为该战报即便有所夸大，也不会离开事实太远，毕竟A舰队动用了100多架飞机。他认为“至少应该干掉了1艘战列舰。”
哈尔西没有丝毫高兴之色，反而烦躁地表示：“敌人应该也出击了，侦察机还未发现敌军航母编队么？”
“暂时没有。”
“加大侦查力度！”
8：29，在外围警戒的铃谷号（最上级）重巡洋舰利用雷达探测结果发出警报：“敌机来袭，航向265度，速度240节，机群规模预计100架。”
此时，在更远位置出发的日军第一波攻击机群距离A舰队至少还有10分钟路程，领队的渊田美津雄尚在搜索A舰队。
“这应该是那批轻空母的攻击群，长官，需要摆出轮形防御阵么？”
“不必，炮击舰队继续炮击，重型军舰向深海迂回，保持机动，等敌机空袭结束后，登陆立即开始。”堀悌吉发布了命令，“相信防空战斗机不会让我们失望。”
“这么早？不是计划明天才登陆么？”
“敌情有变，我本来还认为尼米茨敢于出动战列舰和我们较量一番，现在他只敢用轻空母，说明敌舰队主力不敢来，他们至少还有一支航母编队，即便我不知其确切位置，也不知道他会不会加入战役，但我要用登陆逼迫他出来……”堀悌吉微笑道，“他不来也行，不来我们就要塔拉瓦。”
堀悌吉的想法最初吉芬少将在考虑作战计划时提出过，即以太平洋舰队的战列舰和重巡洋舰组成炮战编队先行发动进攻，A舰队为该编队撑起防空保护伞，但听到塔拉瓦守军报告敌军规模后，尼米茨否决了该提议。
在塔拉瓦附近的日本舰队一共拥有5艘战列舰，分别是武藏、长门和3艘金刚级，另外还有6-8艘重巡洋舰；而美军一共只有3艘战列舰，2艘南达科他级，1艘是新墨西哥级，在尼米茨严重，南达科他与长门级持平，新墨西哥级与金刚级持平，但数量太少而且日军的超级战列舰没人受得了，这时候他就有些埋怨国内没早些将衣阿华号和西弗吉尼亚号给自己，如果这两艘战列舰也和兰利号航母编队一起抵达，自己手里至少也有5艘战列舰，战列线对决他未必输，这样更有从容回旋的余地。
可惜没那么多假如，两艘战列舰和一堆驱逐舰组成的编队才刚刚抵达巴西附近海域，他们即将去里约内热卢进港休整和补充，然后沿着南美洲海岸线绕过合恩角去太平洋，不过这个设想很快就要破灭了，因为执行“和平珍珠”项目的轴心舰队主力马上就要去攻打马岛，这条路注定不通。
不过现在除了上帝没有人会知道这一点：尼米茨不知道、金上将不知道，指挥德国舰队的马沙尔同样对此毫不知情。
8点34分，塔拉瓦上空担任防御任务的50余架战斗机分出36架前去截击，2分钟后，吉芬向哈尔西和尼米茨报告敌情：“我军抵达目标上空，拟向敌炮击舰队发起进攻……”
“希望他们能干掉那艘超级战列舰。”哈尔西的态度比尼米茨乐观一点，他认为100多架飞机至少能干掉日军1-2艘战列舰，如果达成这个效果的话，日美战列舰差距就大大缩小了，说不定本方到最后还有一点优势。
3分钟后，吉芬的脸色变得很差：“汤姆逊少将报告，日军攻击群抵达本舰队上空，即将攻击……”
这个消息一传出，舰桥里的紧张气氛立即升高，众人的心都提到了嗓子眼。
尼米茨勉强挤出一丝僵硬的笑容：“愿上帝保佑美利坚。”众人都低下头去默默祈祷。
一般说来，临时祈祷的效果都不太好，两处战事几乎同时展开，而且呈现一边倒的态势——全是日军占了上风。
在塔拉瓦滩头阵地，36架日军战斗机在赤松贞明的带领下集体抛掉副油箱，以迎头截击的强硬姿态闪亮登场，第一个照面就干掉了11架sb2c、8架TBF和6架F4F，自己只掉了2架，打出了令人瞠目结舌的25：2，兴奋不已的赤松贞明在电台里大喊：“打敌人轰炸机，那个最笨！”
Sb2c是美军为改进SBD俯冲轰炸机而推出的新机型，速度虽然比不上彗星改这么变态，但比SBD要快将近50公里/小时，同样在载重1000磅炸弹时，速度大约能快70公里/小时，但速度提上来了，操纵方面的缺点却更加放大，变得非常笨拙，机动很困难——对老手来说，这是件麻烦事，对新手来说反而不容易出错，反正怎么搞飞机也不会乱飞。
但看上去很美的Sb2c在一个照面就让被人看出了笨拙的特点——他们只能直挺挺地往前飞，飞行员费尽心机也别指望他能做出一些敏捷必然的机动动作，于是日军飞机只管对准Sb2c们开火，一位水兵在日记中写道，“这些笨拙的家伙排着直挺挺送死的队伍往前飞，然后只看到我们的战斗机上下翻飞，然后敌机一架接一架地往下掉……
F4F们试图想为同伴提供掩护，但他们自身也难保，本来面对零战改就不是对手，面对全是精锐、在索科特拉岛上用王牌淬炼出来的日军战斗机飞行员，差不多就是全程陪练的角色。
只有TBF编队带队的军官比较聪明，眼看日军凶狠，本方俯冲轰炸机和战斗机部队又与敌人厮杀在一起，便偷偷摸摸降低高度准备突击进去投掷鱼雷了，但他们高兴地太早了，前面还有18架日军战斗机在等着他们。
在这个你死我活的争斗过程中，只有4架飞机成功地释放了鱼雷，不过他们的运气非常不错，居然一头扎到榛名号战列舰的舰舯部，一阵冲天巨响之后，这艘金刚级战列舰被炸开一个大洞，开始涌入大量海水。
“长官，榛名号中雷了。”草鹿任一一开始认为美军不足为虑，但看到榛名号中雷还是有些紧张在前期澳新战役中，榛名号已吃到过2颗炸弹，伤痕累累，这次又中鱼雷，简直是要命。
堀悌吉叹了口气：“成事在天，榛名号运气实在欠佳，这么几架漏网之鱼都能让他赶上……”
等损管水兵堵住缺口时，榛名号倾斜达到9度，进水2000多吨，紧急注水之后才恢复到倾斜5度左右，速度降低到只有19节，舰长不敢注水太多，生怕一口气沉下去就浮不上来了。
这是美军第一攻击波仅有的2个战果之一，另一个战果是一架漏网的Sb2c在试图攻击长门号时炸弹偏离，击中旁边一艘Lst登陆艇（日军的战利品），日军陆战队损失了上面2辆坦克，但这架飞机随后也被长门号的高射火力击落在海里。
这头美军的进攻差到真心没法看，那边的A舰队防御同样也叫苦不迭。
渊田美津雄抵达战场上空时，没有急于发动突击——他注意到美军舰队上面掩护的战斗机数量不多，先让西泽广义带着战斗机突进去，三下五除二就干掉了对方的防空战斗机，整个A舰队如同脱光了衣服一般任人予取予求了。
他仔细查看了敌军的防空火力，然后冷静地指挥天山改下先下去释放鱼雷打乱阵型，然后让彗星改下去进攻。
8时58分，战报传入埃塞克斯号：堀悌吉的太刀舞得虎虎生风，第一局尼米茨败了，彻底惨败，6艘护航航母全部沉没，12艘驱逐舰沉没了7艘，所属的178架飞机几乎全部损失，只有30架飞机在塔拉瓦岛上成功迫降或成功跳伞。
不过，尼米茨也不是没有机会，就与此同时，吉芬兴奋地叫出声来：“长官，侦察机发现日军航母编队！”
第46章 太刀与肋差（续）
太平洋舰队的运气其实不差，9点刚过，几乎在侦察机航程的尽头，观察员发现了机动舰队，虽然日军防空战斗机眼疾手快地击落了这架胆大的SBD，但日军舰队的确切位置却传递了回去：……正规航母2艘，中型航母1艘，轻型航母4艘，重巡洋舰4艘，轻巡洋舰或驱逐舰16艘以上。
埃塞克斯舰桥内所有人精神一振，上帝保佑，终于率先发现敌舰队！
“通报具体位置。”
“位于塔拉瓦东南方大约245公里处，距离本舰队中心位置570公里，如敌我运动态势保持不变，双方每小时距离缩短65公里左右……”参谋军官通过图上作业，飞快算出了结果。
“舰载机准备出发，全体进攻……”哈尔西下达完命令后朝尼米茨看了看，后者微微点头。
9点17分，第一架SBD从埃塞克斯号腾空而起，很快第一架TBF也从萨拉托加上起飞——B舰队舰载机飞行员的技术动作可要比a舰队熟练很多。
9点39分，美军第一攻击波集结完毕，拥有SBD俯冲轰炸机36架，TBF鱼雷攻击机32架，F6f战斗机32架，正好是100架编队。他们呼啸着向南部扑去——根据图上作业，两支舰队彼此间距应该已缩小到540公里左右。
第一攻击波起飞后，美军舰队3艘航母剩余飞机陆续起飞，但就第二攻击波用于何处，哈尔西和尼米茨却有不小的意见分歧。
哈尔西听信A舰队攻击机群的战况汇报，认为他们击沉/重创了敌军至少2艘战列舰、4艘巡洋舰和一些小型军舰，认为该战报即便有所夸大，也不会离开事实太远，毕竟A舰队动用了100多架飞机。他认为“至少应该干掉了1艘战列舰。”