登神：从双职业开始 第499节
“帝国已经承受不起更多的恐慌与猜忌。”
“请您放心，我等知晓事态轻重。”
安东��斯坦顿少将行了一个军礼，态度严肃。
“无论在何种情况下，保护帝国都是我等贵族不容推卸的责任。”
菲尼亚斯伯爵也轻抚着自己精心修剪的胡须，点头道。
“正是如此，我以阿列恩堡之名向您承诺，今日之言出此厅，入我耳，止于此。”
在得到确切的回复之后，塞西莉亚再次欠身，目送着三位贵族的背影远去，随后轻舒一口气。
虽然还未能得到亚特拉密斯大公一系的认可，但她也知道，作为不被看好的弱势一方，对方愿意派人前来，耐心听她说完，并且留下再会的承诺，就已经是一个很好的开始了。
‘加油，你可以的����’
她一边给自己鼓气，一边转身向着长廊另一侧走去����今天还有一点时间，如果顺利的话，或许还能再邀请一两位态度中立的实权贵族前来。
但就在这时，一声呼唤传入她耳中。
“塞西莉亚殿下，请稍等。”
是乔恩。
他不知何时已站在长廊一侧的石柱旁，说话的声音也和平时没什么不同，但塞西莉亚却感到自己的心跳莫名漏了一拍。
她停下脚步，转过身，双手收拢在身前。
“乔恩殿下？是还有什么事需要商议吗？”
乔恩没有立刻回答。
他的目光越过她，扫过长廊两侧那些隐藏在柱廊阴影中的华丽壁龛，以及远处走廊尽头隐约晃动的、属于塞西莉亚一系人手的身影，眯了眯眼睛。
“进来说话吧，就你一个人。”
说着，他侧身让开旁边一间小厅的入口，里面没有点灯，黑漆漆一片。
这是一间很小的会客厅，内里陈设看上去已经有了些年头，光线也不是十分充足。
“...？”
塞西莉亚的预感在这一刻变得无比清晰����在她前去邀请贵族的这段时间里，很可能发生了什么她不知道、但至关重要的事情。
而且，从乔恩罕见地要求单独会面以及此刻的氛围来看，这件事很有可能对她不利。
但那又如何呢？
她一路走来经历的“不利”太多了，这不是她停下脚步的理由。
见乔恩已经走进小厅，塞西莉亚只是略微踌躇了一下，便提起裙摆，迈开了脚步。
走进来之后，她才发现这里还有一人在等候����此前与她在圣礼之厅内一同向贵族们陈述局势的金袍主教德里克��弗格森正静坐在一张高背扶手椅中。
他双手交叠，安放在膝头一本厚重的大书上，那张平时总是温和而深邃的面庞显得格外肃穆，仿佛一尊沉思的雕像。
除此之外，再无他人。
塞西莉亚心中不祥的预感越发强烈，忍不住开口询问。
“乔恩殿下，您让我单独前来，是有什么新的情况发生吗？”
“倒也算不上什么新情况。”
乔恩转过身，冰蓝色的眼眸在昏暗光线下显得格外锐利。
“只是，在你前去邀请那些贵族的时候，德里克主教和我一起确认了一些信息����关于帝国境内信仰传播受阻一事。”
塞西莉亚的心跳骤然加快，但她仍然强迫自己保持冷静，专注地望着乔恩，等待下文。
“正如我和你，还有哈维、贝莉娜在白桦镇的那场会面中猜测的那样，那些系统性的压制、排挤教堂力量、甚至故意散播关于信仰的不利消息之类的事情并非偶然，而是有人在推动这一切。”
乔恩顿了顿，目光落在塞西莉亚脸上。
“而且，已经推动了很多年。”
“是谁？”
塞西莉亚追问。
乔恩没有直接回答，只是看向静坐的德里克主教，微微颔首。
老者轻叹一声，翻开了膝上那本厚重的大书。
“殿下，请过来看看这个。”
塞西莉亚走上前，看着那洁白纸页之上用工整的教会文书体记录的条目，墨迹深浅不一，显然跨越了很长的时间。
德里克苍老的手指划过一行字迹。
“七年前，东部行省洛伦城，当地教堂申请扩建孤儿收容所，土地审批在汉密尔顿家族代表的干预下被无限期搁置。”
“五年前，南郡卡斯特港，三艘装载教会救济物资的货船被海关以‘手续不全’为由扣押，扣押令的签署官员，其女乃是汉密尔顿家族旁系子弟的妻子。”
“三年前，帝都近郊七处原本租赁给教会用作临时礼拜所的建筑，在租约到期前被同一家商会高价收购，经查，该商会百分之四十的股份由汉密尔顿家族持有。”
记录一页页翻过，每一条都附有日期、地点、相关人物，有的条目旁甚至还贴着泛黄的剪报、抄录的官方文件编号，或是证人签字的证词副本。
塞西莉亚看着这些字句，感到自己的指尖逐渐变得冰凉，一股寒意顺着血脉蔓延至全身����她看到汉密尔顿家族的名字以各种形式出现：作为联姻纽带，作为商业持股方，作为政治庇护的来源，作为那些看似偶然的“行政阻碍”背后若隐若现的影子。
她没有幼稚地惊呼“不可能”，也没有去质疑这些记录的权威性����太阳信徒们或许会在有些时候因信仰而显得不近人情，但他们却绝不会用伪造的文书来构陷一个世俗家族。
而当这些证据如同拼图般一块块呈现时，许多她不能理解的往事忽然有了解释。
母亲为何总在深夜独自翻阅账簿时叹息，那些叹息声中为何总带着她当时听不懂的疲惫与无奈。
家族的一些产业为何总是存在不正常的支出，那些标注着“关系疏通”、“必要打点”的账目背后，究竟疏通的是什么关系，打点的又是哪些人。
那些她曾以为是“必要的妥协”与“灵活的手段”，现在看来都是别有深意...
她抬起头，望向乔恩。
傍晚残存的天光从小厅高窗斜射而入，在他身侧拉出长长的影子。
那双冰蓝色的眼睛正看着她，似乎正在等待一个回答。
塞西莉亚轻吸一口气，在初时的震惊后，她的声音比自己预想中更加平稳。
“乔恩殿下，请你相信我，我并没有参与到这些事情当中，我在太阳神面前起誓，在今天之前我对这些记录一无所知。
“就连...就连我母亲对此恐怕也所知不多。”
乔恩没有立刻回应。
他只是看着她，看着她沉静表象下深掩的脆弱与惶恐，看着她用力握紧的双手，看着她努力维持镇定的眼睛，思绪不自觉地飘回过去。
在原本的大事件【权杖之乱】中，贝莉娜��贝尼斯特毫无疑问是绝对的主角。
她以雷霆之势横扫政敌，以铁腕整顿帝国，以无可阻挡的人格魅力凝聚人心，就连哈维那样卓越的贤才在她的光芒下都显得暗淡无光，更遑论塞西莉亚这样一位只是背靠没落家族的边缘皇女。
在玩家们的记忆里，她甚至连“失败者”都算不上，只是一个背景板，是贝莉娜女皇登基典礼上站在后排的诸多皇族成员之一，是那些喜欢考据的游戏史官都只会一笔带过的名字。
没有谁会去关注这样一个NPC，连带着她背后的汉密尔顿家族都显得无足轻重起来。
就连乔恩自己，在穿越之初规划未来的道路时，也难免陷入这样的“习惯性无视”的陷阱当中。
但事实真的如此吗？
仔细想想，汉密尔顿家族����作为曾经掌控着帝国境内大半空运路线，在军方也有着重要地位的功勋家族，其势力范围绝对是第一等的。
虽然这些年因种种原因衰落，但瘦死的骆驼比马大，它在地方上的影响力、在官僚体系中的关系网、在商业领域的渗透力，恐怕仅在三位持剑大公爵之下。
而像这样一个家族，假如它出于某种目的，选择将这份势力用在某些不可告人的方面，能否在不知不觉中造就一个“无信”的国度？
答案显而易见����或许有点困难，但并非无法实现。
乔恩的短暂沉默在塞西莉亚感知中被无限拉长，每一秒的时间流逝都像是一记重锤敲打在心口。
她仿佛又变回了那个躲在母亲裙摆后、看着大人们在昏暗书房里低声争执的小女孩。
无数念头在她脑海中奔涌。
家族隐藏的罪恶究竟有多深？还有多少类似的事情未被揭露？
她这个“汉密尔顿家族继承人”的身份，此刻是否已成了一副沉重的枷锁？
即将南下的蛮族大军，内忧外患的帝国，本就艰难的选王之路����现在再加上家族的隐秘罪行，她还有任何胜算吗？
还有眼前这个男人，他知晓了一切，会如何看她？又会如何抉择？
他还会支持她这样一个“不干净”的人登上皇位吗？
如果她被抛弃了����她又将面临怎样的结局？
一时间，塞西莉亚几乎控制不住自己发散的思绪，她感到呼吸变得困难，胸口像是压着一块巨石，昏暗的小厅仿佛在旋转，德里克主教肃穆的面容，乔恩隐在阴影中的身影，面前这本记录着罪证的大书...一切都在眼前晃动。
直到乔恩重新开口。
“我知道，也相信你不知情。”
“这些记录跨越的时间，证明了它是一个家族长期、系统性的倾向，而非某个人的一时决定。”
听到这番话，塞西莉亚感到心中绷紧的弦略微一松，但随之而来的是更深重的无力感����一种知晓自己背负着无法洗脱的原罪，却无能为力的虚脱。
乔恩继续说道。
“但这不改变事实����汉密尔顿家族在过去的漫长岁月中，确实在系统地阻碍正神信仰的传播，损害教会的慈善事业，间接导致了无数无辜者的苦难，也造就了一片危险的，无信的国度。”
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