绑架全人类 第429节
格林愁眉苦脸地问：“那……老爷，我们怎么办？就靠我们几个，自己慢慢修？那得修到什么时候去？这个冬天怕是都别想住进去了。”
看着手下们茫然又沮丧的神情，埃尔温脸上露出一丝决绝。
他拍了拍自己腰间一个看起来沉甸甸，实则内容物远不如外表充盈的旧皮囊，用一种混合着心痛与强装镇定的语气说道：“没事……我……我有点积蓄，这次都带出来了。”
他含糊地带过了具体数额，继续说道：“等到了艾克丽，想办法找教堂那边，或者通过其他路子，把这些换成荞麦或者其他粮食。”
“现在正是冬闲的时候，地里没活，各家各户都吃自家的。我们拿出粮食来，还怕找不到人帮忙吗？用粮食雇人干活，总不会有人说闲话了吧？”
几个手下，连同卡尔在内，都目瞪口呆地看着他们的老爷。
大伙儿面面相觑，心里都泛起一股极其古怪的感觉。
只听说过千方百计谋个职位是为了作威作福，捞取好处的……这位新老爷倒好，不仅上任前就再三强调要像溪底的石头一样低调，这刚上路，就已经盘算着要掏空自己本就不多的积蓄，去雇人修缮本该由村庄承担的公家住所？
这图的是什么啊？世上还有这样的管事？
看着手下们难以置信的眼神，埃尔温心中苦笑，脸上却只能板着，维持着最后的威严：“都别愣着了！记住我的话，走路！到了艾克丽，多看，多听，少说，绝对不许惹事！”
一行五人，带着简单的行囊和满腹的疑虑与不安，在冬日苍白的阳光下，踏上了前往那个如今在阿克福德领声名赫赫的村庄的山道。
老埃尔温的背影，在寒风中显得格外萧索，又带着一种孤注一掷的决然。
仿佛此行不是去接管权力，而是去进行一场充满了艰难险阻的试炼。
第424章 架空？你想的美！
一路跋涉，当视野中出现那片标志性的，如同被烟熏火燎过的嶙峋山岩时，老埃尔温知道，艾克丽点烟山到了。
这里是通往艾克丽村庄的最后一道天然屏障，也是村庄的眼睛和喉咙。
一般的村庄都会在类似的地方设置观察哨，视来人规模决定是点燃狼烟示警，还是采取其他措施。
当然，像他们这样区区四五人的小队，哨卡上的人自然不会大动干戈，而是直接从岩石后转出两人，迎了上来。
“请稍候……请问诸位是什么人？来艾克丽做什么？”为首的一名年轻警役问道，他的目光在埃尔温几人身上逡巡，带着审视，但并不显蛮横。
老埃尔温连忙上前一步，微微挺直了因长途跋涉而有些佝偻的腰背，努力让自己的声音显得从容一些：“我是埃尔温，奉男爵阁下之命，前来接任艾克丽村庄管事一职。”
埃尔温话音刚落，甚至还没来得及从怀中掏出那枚贴身收藏，象征着权柄的男爵印信，对面那位带着警戒问话的年轻警役脸上瞬间冰雪消融，露出了极其洋溢，甚至可以说带着几分谄媚的笑意。
“哎呀！您就是埃尔温老爷！哎呀呀，可算是把您给盼来了！”年轻人快步上前，语气热络得仿佛见到了失散多年的亲人，“我已经在这山风里等了您两天了！就怕错过了您！”
这突如其来的热情让埃尔温和他身后的几人都有些措手不及。
年轻人自称名叫波恩，是洛斯教士派他日夜守在此处，专门等候新任管事埃尔温老爷的大驾。
波恩非常热情，不仅立刻招呼同伴帮忙拿那点少得可怜的行礼，还关切地询问一路是否辛苦，那态度，完全不像是面对需要避嫌的旁系新任大佬，更像是迎接自己的久别尊长。
趁着波恩转身去安排什么的空隙，卡尔忍不住压低声音，带着几分欣喜对父亲说道：“父亲，您看……这位波恩兄弟多热情！洛斯阁下想得也太周到了！这……这哪里像您之前说的那么……需要那么小心谨慎？”
连他身后那三个原本被埃尔温严厉警告过的青壮，脸上也露出了轻松的神色，觉得自家老爷未免太过危言耸听。
“蠢货！”埃尔温的眼神锐利地扫过儿子和手下，用极低的声音呵斥，“能让男爵阁下格外看重，让整个村庄上下都服服帖帖的人物，怎么可能在场面上让人挑出半点毛病？越是如此，你们越要给我把皮绷紧了！”
就在这时，波恩朝着山岩上方打了个手势。
很快，点烟山的那处石缝中，升起了一缕淡淡的、笔直的白烟。
埃尔温知道这信号����这不是示警的狼烟，而是表示有“贵宾”到访，通知村庄相关人等前来迎接的信号。
果然，没过多久，从村庄方向便迤逦行来一小队人。
为首的是村庄的留守书记官，他身后跟着附近的两个庄头，以及几位身着半旧皮甲，显然是领主系统直属，前任伊弗利特管事并未带走的核心警役。
这些人脸上都带着恰到好处的笑容，纷纷向埃尔温行礼问好，欢迎他的到来。
然而，老埃尔温那颗悬着的心，非但没有因为这番隆重的迎接而落下，反而提得更高了。
他在这看似热情和睦的氛围中，敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息����一种井然有序的，早已规划好一切的，密不透风的掌控感。
“埃尔温老爷，”必要的寒暄和引见之后，依然是波恩主动开口，他的脸上带着恰到好处的歉意，“实在不巧，洛斯阁下目前还在溪泉地，处理东南山区归附后的诸多后续事宜，暂时无法抽身返回村庄。他特意嘱咐我，一定要代他向您致歉，无法出面迎接您的到任，深感遗憾，待他返回，再当面向您致意。”
埃尔温闻言，连忙摆手，语气诚恳地回应：“不敢当，实在不敢当！洛斯教士言重了。军务和领地拓展乃是头等大事，万万不可因我这等琐事耽搁。请波恩兄弟务必转达我的理解与敬意。”
在波恩的引领下，一行人进入了艾克丽村庄。
村庄内部的道路比埃尔温预想的要平整干净许多，空气中弥漫着井然有序的气息。
最终，波恩在一栋崭新的，气派的大屋前停下了脚步。
这栋居所显然刚落成不久，墙体是用掺了草茎的厚实夯土版筑而成，表面平整，缝隙处用泥浆抹得严丝合缝，显示出建造时的用心。
屋顶铺着厚厚一层新收割的，散发着清香的干燥芦苇，铺设得极为整齐紧密，足以抵御冬日寒风。
窗户开得不大，但都精心镶嵌着打磨过的薄兽皮，既透光又能防风。
整体规模远超灰木村管事的那栋旧屋，虽非昂贵的石质结构，但在普通村庄，已是堪称奢华的宅邸。
“不是说是旧屋吗？”跟在埃尔温身后的卡尔忍不住和同伴交换着惊讶的眼神，低声嘀咕。
波恩仿佛没有听到身后的私语，热情地介绍道：“埃尔温老爷，这是前阵子秋收刚结束，趁着大伙儿稍稍得闲，洛斯阁下特意征调了部分冬季劳役，紧赶慢赶为您修筑的新居。时间仓促，可能很多地方还不够精细，尤其是里头的家具摆设，也不知道您的喜好，只是简陋地准备了几样必需的物件……”
说着，波恩招了招手，一名看起来机灵干练的年轻村民立刻小跑上前。
波恩指着他对埃尔温说：“这是托比，这几天就让他跟在您身边听用。您要去哪儿，要办什么事，尽管吩咐他。这小子别的本事没有，就是对艾克丽和周边熟得很。对了，这屋子里还缺什么家具，或者您觉得哪里需要改动，添置，也都直接告诉托比。”
说到这儿，波恩脸上笑容更盛，顺带加重了语气：“洛斯阁下可是特意交代了我的：已经专门准备好了一整队人手，随时听候差遣，就为了把您这住所拾掇得尽善尽美，务必让您住得舒心。”
交代完毕，波恩礼貌地告退，留下埃尔温一行，和那个名叫托比的年轻人。
走进大屋内部，埃尔温更加深刻地感受到了那位素未谋面的洛斯教士令人惊叹的体贴与细致。
地面是夯实的土层，却平整得几乎找不到坑洼；墙壁内侧用混合了某种植物汁液的细泥仔细涂抹过，显得光滑而干净；屋角堆放着足够燃烧数日的、劈砍整齐的干柴；甚至连厨房的灶台都砌得高低合适，旁边还备好了崭新的陶制水缸和几件基本的厨具。
一切看似朴素，却处处透着周到与便利，远超普通村庄能够提供的标准。
趁着托比手脚麻利地去为他们打水，准备简单饭食的间隙，卡尔和那几名跟来的青壮再也按捺不住心中的激动。
“父亲，您看！这房子，这安排……洛斯阁下考虑得太周到了！”卡尔脸上泛着光，之前的担忧一扫而空。
“是啊，老爷，”巴顿也搓着手，咧着嘴笑，“这位教士老爷，是个厚道人啊！咱们之前真是想多了。”
埃尔温却缓缓在屋内新制的，还带着木头清味的粗糙长凳上坐下，目光扫过这间舒适得过分的住所，脸上没有多少喜色，反而叹了口气。
“你们懂什么？”他压低声音，语气带着一种看透世事的疲惫，“这确实是好意，没错。但这好意，同时也是在明明白白地告诉我们：来了，就安安分分地在这里住下。吃的、住的、睡的，都会给你安排得妥妥帖帖，保证挑不出半点毛病。至于其他的事情……”
埃尔温没有再说下去，但意思已经不言而喻。
卡尔似乎明白了什么，脸上兴奋的红潮褪去，有些迟疑地问道：“您的意思是……洛斯阁下是想把我们……高高地供起来，当客人一样养着？”
“当客人养着就养着吧……”埃尔温出乎意料地没有反驳，反而像是卸下了什么重担，他长长地舒了一口气，脸上甚至露出如释重负的轻松，“能够这样好吃好住好睡，安安稳稳地过日子，还有什么不满足的呢？这已经比我们预想的最好情况，要好上太多太多了。”
不得不说，这一番热情到近乎周到的接待和安排下来，不单是自己的儿子和那几个被他视为未来班底的青壮，已经对那位尚未谋面的洛斯教士大生好感，就连老埃尔温自己，虽然心知肚明这大概率是为了将自己“供起来”而作出的姿态，但心底里，那根紧绷了多日的弦，也确实不由自主地松弛了几分，甚至生出几分难以言喻的……舒坦。
能够让男爵、哈伯特爵士都如此看重，让伊弗利特甘心献出所有以换取前程的人物，果然非同凡响啊����人还在十几天路程之外的溪泉地，仅仅凭借事先的布置和手下人的言行，就已经让自己这个新上任的管事，从身到心都感到了一种无力反抗，甚至有些甘之如饴的顺从。
……
第二天一大早，埃尔温刚起身不久，波恩又来了。
这一次，他的身后还跟着两个人。
其中一人双手捧着一只看起来颇为沉重的木箱。
波恩脸上依旧是那副无可挑剔的恭敬笑容，指着木箱说道：“埃尔温老爷，这里是记录‘男爵粮仓’收支的账册，请您在得空时过目核查。”
另一人则捧着一串沉甸甸的黄铜钥匙。
波恩又指向钥匙：“这是男爵粮仓和各处库房的钥匙，按照规矩，现在理应交由您掌管。请您派人核对接收。”
“啊？！”埃尔温脑袋里“嗡”了一下，这下是彻底的猝不及防了。
账册和钥匙，这象征着村庄最核心的物资管理权，洛斯教士竟然就这么轻易地交出来了？
但他毕竟在底层挣扎多年，瞬间抓住了关键，连忙问道：“核对？如何核对？找谁核对？原来的仓廪呢？”
波恩的回答相当简洁：“回老爷的话，艾克丽村庄，现在没有仓廪了。”
啥？埃尔温更吃惊了。
波恩从容解释：“在接到您即将上任的消息的第二天，洛斯老爷就吩咐了，所有原先临时负责看管仓库，登记账目的人手，一律卸下差事……一切，都等管事阁下，也就是您到任后，再由您亲自甄选，任命可靠的人手。”
埃尔温张了张嘴，一时间竟不知该说什么好。
账册和钥匙是交出来了，看似将天大的权柄还给了他这位管事。
可他用谁去核对那可能堆积如山的账目？
他用谁去管理那需要熟悉本地情况才能打理好的仓库？
他手下只有四个外来者，对艾克丽的情况一无所知！
所谓的“亲自任命”，在人生地不熟的情况下，他最终能任命的，恐怕还是洛斯教士“推荐”过来，或者本身就是教堂体系的人。
这根本不是放权。
这是将管理的责任和繁琐的事务，连同可能存在的错漏和纠纷，一起打包，塞回到了他的手里。
而真正的人事任免和具体执行，依旧牢牢掌控在对方手中。
给你名分，给你看似完整的权力，但你若想真正行使这权力，却发现自己无人可用，寸步难行。
最终，为了村庄的正常运转，为了不出乱子，你不得不，也只能依赖和信任对方早已为你准备好的那套人马。
……
老埃尔温已经准备接受这个现实，甚至开始规划如何在这个舒适的囚笼里安稳度日。