青山 第779节

第754章 逃兵

　　金陵以东，广陵县城外的夯土官道上。

　　陈迹牵着昭烈，老耳朵不知从哪偷来一头小毛驴慢悠悠地骑着，花白的脑袋上还顶着一只揣手睡觉的乌云。

　　元杏等人跟在他身后左顾右盼，官道两旁的稻田刚刚翻过土，农户已然换上春衫，光着小腿在水田里播种早稻。

　　元希忍不住惊叹道：“宁朝江南三月便能开春播种？我四平县得四五月才开始耕作，农户这会儿还缩在家里修农具、堆粪肥呢！”

　　元杏在一旁瞪着眼睛提醒道：“你小声点，生怕别人不知道咱是从景朝来的？”

　　“这不是近处没人吗？”元希蹲在田埂边上，高声问远处的农户：“老汉，你这稻子一亩一年能有多少收成？”

　　老汉插着秧，头也不抬：“四百斤？好的时候能有四百五，差的时候颗粒无收，全看老天爷赏不赏饭吃。”

　　元希惊愕半晌，转头对元杏低声道：“四百五十斤？我后安县一亩收成才一百七十斤！这江南若是纳入我景朝版图，该是何等幸事！”

　　“我景朝若有这么多粮食，何愁不能统一两朝？”

　　“宁朝暴殄天物！”

　　几人一路上交换眼神，只一个眼神，元希与李思两人走在前面遮挡陈迹的视线，周昌则与姜柴落在后面，周昌挺直脊背，姜柴从袖中拿出一支炭笔，在周昌背上偷偷画下舆图。

　　姜柴仅凭粗略记忆，竟将上岸以来所见地势画得分毫不差。

　　然而正画着，元杏忽然出现在旁边，抓着周昌的领子狠狠一撕，刚刚画上的舆图便被整片撕下来。

　　姜柴看看周昌光秃秃的后背，再看看元杏：“你他娘的……”

　　元杏将画着舆图的布片撕得粉碎：“你们不要命了，真当自己画了舆图还能活着回去？”

　　姜柴咬牙切齿道：“你知不知道我景朝若能有这富庶之地，每年能养活多少人？他日我景朝若挥师南下，这舆图至关重要，我等便是死也该将这舆图……”

　　元杏挑挑眉毛：“你一个只能当炮灰的小勋贵，这事跟你有关系吗？”

　　姜柴怔在原地。

　　元杏拍了拍他肩膀，语重心长道：“踏踏实实跟着义父，别动那么多歪心思，往后你就知道我是为了你们好。”

　　元希鄙夷道：“我看你就是认贼做父，元杏，是我等瞎了眼，当年看错了人！”

　　元杏仰天感慨：“你们果然不懂我。”

　　此时，陈迹回头看来，冷声道：“跟上。”

　　元杏扯着元希等人小跑过去：“来了来了！”

　　……

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　　陈迹来到广陵县城外，停下来远远观察着县城：两丈高的青砖城墙将小小的县城围拢，门前守着十余名县兵，懒洋洋的并不盘查过往百姓。

　　许多百姓赶着牛车，亦或推着独轮车经过，即便是金陵旁边的一个小小县城，也能川流不息。

　　进城时，百姓自觉往县兵身边的箩筐里扔几枚铜钱当税钱，不一会儿便能装满一箩筐。

　　陈迹转头看向老耳朵：“您来过江南么？”

　　老耳朵坐在小毛驴背上掏了掏耳朵：“想问什么直接问。”

　　陈迹指着城门前：“百姓入京是要按货值纳税的，这江南的城池怎么不看货值？”

　　老耳朵慢悠悠道：“正所谓苏州富、天下足，这江南的富庶是你想象不到的，仅这一个小县城便能每天进出数万人，要一个个查货得查到什么时候？京城人手足够当然可以一个个查，这小县城可做不到。”

　　老耳朵继续说道：“而且江南缙绅聪明得很，百姓入城交税是把税交给朝廷，一文都落不到他们手里。索性睁一只眼、闭一只眼，让百姓入城时少交点税，他们自有办法从别的地方榨回来：织户要用织机，他们便把织机卖得贵些，农户要用种子，他们便把种子卖得贵些，这些银子可是实打实落在他们自己手里的。税是少交了，可百姓一年到头还是不够温饱，只能一点点变卖田产。”

　　陈迹点点头，牵着昭烈往县城走去。

　　他来到城门洞外并未进城，而是打量着告示牌上张贴的画像，看有没有自己的海捕文书：没有。

　　陈迹转身就走，丝毫没有进城过夜的打算。

　　元杏跟在他身后疑惑道：“义父，咱们不进城么，您是宁朝御赐的武襄子爵，进了城让那县令好生招待一番，何必再风餐露宿？”

　　陈迹没有回答。

　　老耳朵嘿嘿一笑，对元杏挥了挥袖子：“离远点，我跟你义父说点话。”

　　元杏谄笑道：“好嘞，您二位聊。”

　　待彼此距离拉远，老耳朵骑着小毛驴，晃晃悠悠地幸灾乐祸道：“没有海捕文书，说明你假死之事骗过了解烦卫李东宴。可你假死一事，说轻了是迫不得已，说重了便是欺君。宁朝皇帝可是给你追封了武襄侯的，若你不死根本不可能封侯，你现在若是死而复生，宁朝皇帝可就下不来台喽。”

　　陈迹平静道：“我在景朝杀敌逾百，若将元杏等人交于朝廷，自然能将功补过，封侯也无不可。”

　　老耳朵忽然意味深长道：“你可知剑种传人为何要避世于长白山武庙？这是世间唯一能破帝王气运的行官门径，若非武庙强横，人间的帝王焉能容得下这条门径？”

　　陈迹微微皱眉。

　　老耳朵看着远处的田埂，慢悠悠说道：“武庙有个不成文的规矩：历代山长跻身神道境之前，只能隐姓埋名游历人间，不是防别人，正是要防两朝朝廷。”

　　陈迹若有所思：“您是劝我神道境之前不要‘死而复生’？”

　　老耳朵笑了笑：“小老儿只是把利害说给你听，怎么做你自己选。还有，你与陆谨的关系若公之于众，宁朝朝廷还会信你么？”

　　陈迹不动声色：“陆谨找我那日，您不是上茅房去了么，怎知我与陆谨的关系？”

　　老耳朵顾左右而言他：“唉，今天天气不错，再过些日子就要黄梅天了吧？以前来江南的时候，最烦的就是黄梅天，比使徒子还烦人些。”

　　就在此时，他们身后广陵县城里跑出两百余名乡兵，为首之人骑着战马，身后皆是穿着破烂布甲的步卒。

　　陈迹不动声色地牵着昭烈让到官道旁，那骑着战马的汉子策马经过，走出数十步却又拨转马头回来，上下打量几人。

　　元杏低声问道：“义父，这些是什么人？”

　　陈迹平静道：“别动。”

　　下一刻，却见为首之人大手一挥：“把他们围起来！”

　　步卒们拔出豁了口的破刀，将陈迹七人团团围住。

　　眼见情况有变，昭烈亢奋地踩踏着蹄子，乌云也从老耳朵脑袋上站起身来。

　　陈迹对那将领拱手道：“军爷，小人乃是附近村民，不知军爷为何要围住我等？”

　　将领策马来到他面前冷笑道：“村民？我看未必。”

　　陈迹不动声色道：“军爷是不是认错人了？”

　　将领抬起马鞭指着元杏：“查他的手！”

　　陈迹按兵不动，元杏也只能按捺下来，由着一名老卒抓起他右手，用指肚仔细摩挲掌心与虎口：“二爷，他虎口和掌心都有老茧，是个常年使兵刃的！”

　　陈迹再次拱手：“军爷，我等乃是佃户，常年抡锄头自然会有茧子。”

　　将领低喝道：“查他左手！”

　　老卒又抓起元杏左手摩挲：“右手茧厚，左手茧薄，不是干农活的。”

　　将领居高临下问道：“尔等是从哪支人马逃出来的？张老六还是吕帅？”

　　陈迹等人一怔。

　　将领见他们不说话，当即奚落道：“你们几人一看便是逃兵，还以为能瞒过我这双火眼金睛？尔等可知，一旦当了逃兵，尔等家人、里长皆要遭受牵连？”

　　陈迹和老耳朵相视一眼。

　　老耳朵指着自己的鼻子，难以置信道：“军爷，您看我这年纪像当兵的么？”

　　将领冷笑第三声，抬手招来六七名老卒：“你还能比他们老？”

　　老耳朵定睛一看，却见对方招来的几名老卒头发都快白完了，看起来比他年纪还大，却还颤巍巍举着佩刀。

　　老耳朵没招了：“你这都从哪招来的宝贝啊？”

第755章 梅花渡故人

　　陈迹环视身周，眼前这二百余名步卒，要么年纪太大，三十五六岁朝上，要么年纪太小，十四五岁朝下，壮年步卒只有二十余人。

　　也只有这二十多名壮年步卒的刀是没生锈、没豁口的，身上披着不知哪里淘来的布甲，颜色、制式皆不一样。

　　陈迹客客气气地拱手道：“军爷，我等真不是逃兵，只是附近的乡民。要不然您查我手心，我是读书的秀才，手里一点茧子都没有。”

　　将领却不管这些，他俯下身子，凝声质问道：“尔等户籍黄册呢？”

　　陈迹：“回禀军爷，没人随身带着户籍黄册啊。”

　　将领：“尔等路引呢？”

　　陈迹：“丢了。”

　　将领勃然大怒：“还说自己不是逃兵？来人，押着他们一同前去靖江剿倭，打完仗再将他们扭送去吕帅处。”

　　抗倭？

　　陈迹与老耳朵又相视一眼，老耳朵在陈迹眼中看见思索神色，不知道在盘算些什么。

　　此时，老卒围上来推搡，元希等人正要反抗，却见陈迹举起双手：“别动手，我们跟你们走就是了。”

　　将领满意道：“很好，识时务者为俊杰。本将乃南直隶备倭军千户郑继业，尔等此次前往靖江，砍了倭寇的脑袋，我便与吕帅说情，就说你们不是逃兵，只是不小心与大队人马走散了而已……”

　　说到此处，他看着周昌的后背，嫌弃道：“怎么混得连件囫囵衣裳都穿不起了？跟着我备倭军，不说荣华富贵，起码不会叫你光着脊梁吧。”

　　周昌看见郑继业的目光，下意识摸了摸后背，继而转头对元杏用嘴型无声问候，元杏目光飘去远处。

　　郑继业招招手：“来人，给他一身衣裳。”