1836：我在大英当文豪 第596节

　　“米歇尔，你知道现在新纪元报社每天都要处理多少关于你的读者来信吗？”

　　“最近不是没有新的连载故事吗？”

　　“但你那个伦敦电气公司，可比任何一个故事都要夸张。”

　　“伦敦的读者对于发财的渴望，可比看到任何故事更加迫切。”

　　“他们都在信里控诉你。问你什么时候才能认购新公司的股份.......”

　　听到这，米歇尔不禁笑了起来。

　　不是啊，伦敦的读者这么迫切的吗？但问题是，我知道这是赚钱的，但是不知道多久赚钱啊。割伦敦富豪的韭菜，当然是理所当然的。但是割你们的韭菜，我有些于心不忍啊.......

　　不过电气公司确实是如今伦敦最为火热的风口。尤其是首批的股份被火速认购一空之后。不少伦敦的读者看到那一行长串豪华的投资者名单的时候，都在痛恨着自己为什么没能上车......

　　关于普通的读者，说实在的米歇尔也在考虑，是不是可以拆出一些小额的股份，让伦敦的读者也喝口汤？毕竟，这确实是一门前景非常不错的投资，只要能够拿住耐得住性子的话。

　　事实上，对于自己的读者，米歇尔一向是非常慷慨大方的。不说别的，只要真正相信自己，把自己募资晚宴上的那一份路线图研究透。这可比什么财富密码，什么某某家训都要靠谱的多.......还有小说当中的种种信息，其实都透露着未来潮水的走向。

　　真正的焚决，其实永远是在牌面上的。

　　不过这些读者来信不也是全部在问股份的，有些来信，让迈克尔都有些哭笑不得。

　　“还有不少来信问的是，电力究竟是什么？”

　　“甚至有读者问米歇尔勋爵，既然能够控制电力，那能不能在雷雨天保护自己家的烟筒？”

　　噗。

　　听到这，狄更斯和福斯特首先没忍住，嘴里的茶差点都要喷出来了。

　　就连米歇尔也有些无语。不过想到如今这个科学与迷信交织的时代，倒也不奇怪了。

　　“那你怎么回复的？”

　　“我让其他编辑转告他，米歇尔勋爵目前只经营电气公司，而不经营上帝的雷霆......”

　　正当几人在吐槽米歇尔引发的这场电气狂潮的时候，福斯特却突然发出了一声惊呼。

　　他原本在随意翻阅着另一份报纸，但此时此刻，动作也迟缓了下来。

　　随后长长的叹了口气。

　　“又是西印度......”

　　听到这个词汇，客厅里的笑声渐渐消失了。

　　就连一旁默默吃瓜的卡莱尔都抬起了眼睛。

　　“又是牙买加的事情吗？”

　　“对啊，关于牙买加，也关于那些该死的学徒制度。”

　　“议会也是围着这个在吵，但是总没有结果。”

　　就连米歇尔脸上的笑容也淡了不少。

　　事实上，在最近的几个星期。虽然米歇尔的侦探小说作品《无人生还》以及谋杀游戏、还有伦敦电气公司的事情占据了舆论的一部分。

　　但西印度群岛的事情依然是整个伦敦报纸上绕不开的一环。

　　(1838年伦敦报纸上对于学徒制废止讨论的报道)

　　其实这件事情说起来并不复杂。

　　虽然早在1807年，英国就禁止了奴隶贸易。也就是说，英国船只原则上不能再合法地从非洲贩运奴隶了。

　　但禁止买卖奴隶，并不等于已经存在的奴隶全部自由了。在西印度群岛，也就是后世加勒比海群岛之中，英国殖民地种植园里的奴隶依然大量地存在。

　　在1833年，英国出台了废除奴隶制法案，在法律上，大英帝国大部分殖民地的奴隶制都已经废除。而在1834年的8月1日，法案正式实施。理论上来说，英属西印度群岛的大约75万名奴隶在法律意义上获得了自由。

　　听起来故事好像结束了，是吧？

　　但大英在不做人方面向来是不做人的。英国政府马上来了一个非常典型的大英操作。

　　自由嘛，可以给你，但不能一下子全部给你。

　　英国政府弄出来一个非常奇葩的过渡制度，叫做学徒制。说白了，就是将原本的奴隶换了一个称呼，叫做学徒劳工，只是和当初终身制的奴隶相比，这个学徒制是有期限的。

　　他们甚至觉得自己这个做法相当的有道理。在他们看来，奴隶突然获得自由，可能无法适应自由劳动，而种植园突然失去全部劳动力，也有可能崩溃。所以双方先搞几年过渡期吧。

　　好家伙，什么叫做无法适应自由劳动啊？

　　总而言之，这套做法听起来很温和，但实际上问题相当大。

　　以牙买加为例，学徒每周需要向原主人提供40.5个小时的无偿劳动，而剩余的时间才能为自己劳动或者挣工资。

　　所以相当讽刺的一幕诞生了。

　　1833年，原本那些奴隶已经欢天喜地地庆祝自由了。可迎接的是这样的对话。

　　“恭喜你，你自由了。”

　　“那我现在可以走了吗？”

　　“不行，你还得给原本的主人无偿干活。”

　　“那我到底自由在哪里？”

　　“你现在不叫奴隶了，你现在的法律身份叫做学徒。”

　　“.......”

　　更为讽刺的是，英国政府在废奴的时候，并没有给那些被奴役了几十年的人赔偿，相反则是给那些失去了财产的奴隶主进行了赔偿。根据1833年的法案安排，大概付出了高达2000万英镑的巨额支出给奴隶主.......而奴隶们呢，则需要继续当上不少时间的学徒.......

　　所以这些也是如今这场舆论风波当中的焦点。

　　明明钱已经给奴隶主了，那些人为什么还不能得到自由？

　　其实从1834年以来，这种现象一直在西印度群岛存在。那为什么如今才爆出来呢？

　　那就要感谢一位勇士了。

　　一位叫做约瑟夫.斯特奇的先生。

　　这位先生是废奴主义者，并且还是属于那种相当激进的派别。在1836到1837年，他亲自跑去了西印度群岛进行调查。

　　这一点可以说是相当重要，毕竟英国国内的种植园利益集团一直可以说，报纸上的虐奴故事都是废奴主义者夸大其词的。

　　那斯特奇先生直接重拳出击，直接去实地调查。直接上实锤好吧。

　　而如今这场猛烈的舆论风波，正是因为他从西印度群岛实打实调查回来的真相。

　　可以说，如今的舆论已经完全闹大了，不仅仅是议员在威斯敏斯特当中的讨论，而是大量废奴的请愿不断地流行。即便是走在如今伦敦的街头，依然能看到不少废奴的请愿.......

　　不过说到这里，米歇尔还有一点有些不解。

　　“政府不是已经给出了赔偿吗？那为什么还要为从前的主人劳动？”

　　听到这，狄更斯叹了口气。

　　“1833年的安排本来就包含着一个过渡期，所以现在那些利益集团依然在坚持。如果议会提前结束这个过渡期，就是英国自己在撕毁当初的安排。”

　　（1838年议会围绕着废止学徒制的讨论材料）

　　而卡莱尔则直白得多。

　　“我们这个时代越来越喜欢用新的词给旧有的问题换一件衣服了。”

　　“奴隶这个词是多么的令人厌恶啊！于是我们把它删掉。”

　　“你看，学徒这听起来是不是文明多了？”

　　可以说，这套说辞一针见血，又辛辣讽刺。不愧是人狠话不多的卡莱尔先生。

　　接下来，福斯特又向客厅里的众人介绍了那位斯特奇先生的调查结果。

　　可以说，这位斯特奇先生的调查结果简直让人不寒而栗。

　　这位先生在访问牙买加的时候，看到了一种惩罚犯人和学徒的踏轮。

　　这是一个巨大的永远向下滚的楼梯轮，受罚者必须不停地踩着。而在踏轮上，每一级踏板都染着血，既有新鲜的，也有陈旧的。他们甚至发现地面上的沙子也沾满了血迹。管理者告诉他们，踏轮上的人如果跟不上，就需要用鞭子来催一催.......

　　更为离谱的是，这个踏轮的速度完全掌控在行刑者的手里。操作者可以完全改变踏轮的旋转速度。这也意味着，受罚者会不断地从踏轮上掉落，然后遭到鞭打，随后继续掉落，继续遭到鞭打......

　　(图为踏轮的示意图)

　　同样震撼的，还有斯特奇先生报告上那个惊人的数字。

　　有大概6万名的学徒遭受过这样的处罚，累计鞭打的数量甚至达到了25万鞭。

　　毫无疑问，在标榜着文明的大英帝国，出现如此残酷的刑罚。这让每一个还具有良知的人，内心都会感到愤怒。

　　这也正是斯特奇等人的调查为什么能将舆论引爆的原因。甚至一度出现了类似于1832年到1833年那种全国性的请愿浪潮.......

　　各地的请愿书如雪花般涌向议会。光是谢菲尔德的上的一份请愿书上，就有足足18000多个签名。这还仅仅只是一个城市的请愿。即便是那些反对提前结束学徒制的议员，都不得不承认这样一个事实。绝大部分的英国民众，都站在那些被压迫的奴隶这边。

　　(1806年曼彻斯特居民支持废奴法案的请愿书，找不到1838年的了，大家可以拿这个脑补一下)

　　在听完福斯特的诉说之后，整个客厅陷入了一种低沉的气压之中，米歇尔的脸色更是阴沉得可怕。

　　他甚至不怒反笑。

　　虽然他知道大英不当人，但当事件和舆论真实地发生在自己身边时候，自己依然会愤怒。

　　这不是因为其他的原因，而是因为最为基本的良知。

　　米歇尔盯着桌上茶杯旁边的糖罐。这正是产自西印度群岛的糖。