嗣皇帝 第1040节

　　沈叶正要开口应答，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一名小太监慌慌张张冲进书房，神色惶急。

　　乾熙帝本就心情不佳，见下人如此失态，顿时面色一沉，正要开口训斥。

　　不等他出声，小太监已经跪地急报：

　　“启禀陛下！张大学士府中来报，说张英大人，薨逝了！”

　　朝野上下，能担得起“张大学士”之称的，唯有张英一人。

　　听说张英死了，乾熙帝神色骤然凝重。

　　他心里清楚，张英经此科举舞弊一案，身败名裂、彻底失势，早已无力翻身。

　　于他而言，身死或许是最好的结局。

　　虽说张英落得这般下场，算得上是他乾熙帝亲手逼死的，可猛一听说数十年老臣骤然离世的消息，他心底依旧莫名涌上一股怅然与不适。

　　君臣相伴数十载，纵然朝堂博弈、派系相争，终究有几分旧情，一朝人去楼空，难免心生感慨。

　　再看沈叶，满脸的错愕与意外。

　　昨日他前去规劝的时候，张英已经心生动摇、态度松动，大有回转之意。

　　这怎么就突然间撒手人寰了呢？

第八百二十八章 我也可以有一个弟弟

　　张英的死，让沈叶瞬间没有了和乾熙帝谈话的兴致。

　　他心里惦记着张家的情况，旋即躬身请示：

　　“父皇，若无其他要事，儿臣想去张府一趟。好歹相识一场，理应前去探望一番。”

　　乾熙帝此刻也是满心感慨，早就没了闲谈的心思，摆摆手，示意沈叶自行退下。

　　沈叶走出乾清宫，一路直奔张府而去。

　　此刻的张家之中，早已挂上了白幡，一片悲凉的模样。

　　门前的一众仆役个个腰捆麻绳，规规矩矩地站在两侧守灵。

　　“见过太子爷！”

　　张廷佑一身重孝，见沈叶登门，连忙上前行礼问安。

　　沈叶细细打量了他一番，心里有点纳闷。

　　按理说张英出事、府中办丧，作为亲侄且和张英情谊深厚的张廷佑，本该满脸悲戚、神色哀痛才对。

　　可眼前的张廷佑面色平静，半点悲色都瞧不见，淡定得有些过分。

　　沈叶暗自嘀咕：这小子太过凉薄，算得上是不孝了。

　　张廷佑一眼就看穿了沈叶的疑惑，迟疑片刻，也不敢隐瞒：

　　“太子爷放心，大伯安然无恙，此刻正在书房安坐，我这就带您过去。”

　　一听这话，沈叶瞬间豁然开朗，笑着道：“张相这是要假死脱身吗？”

　　“回太子爷，大伯说他人能活，但‘张英’这个名头，从今往后却是不能再活了。”

　　“要不然的话，整个家族都会被连累，落得个人人唾骂的下场。”

　　话虽如此，可其中利弊唯有张家自己最清楚。

　　张英可是张家的顶梁柱、主心骨，如今身死、彻底退出朝堂，看似保下了家族安稳，实际上也断了张家大半根基实力，终究是得不偿失。

　　沈叶拍了拍张廷佑的肩膀，没有过多安慰，一切尽在不言中。

　　踏入书房，张英正斜靠在软榻上翻书，神色松弛、状态闲适，比当大学士时还要舒坦自在。

　　看见沈叶进来，先是一惊，随即迅速起身行了君臣大礼：“微臣张远，见过太子爷。”

　　张远？

　　沈叶瞬间懂了，这便是张英为自己谋的新生身份。

　　他连忙上前将人扶起，笑着道：“张大人快快免礼。”

　　“我该恭喜张大人才是，此番也算彻底破开了自己的心障。”

　　“请张大人相信，只要人活着，万事皆有转机，来日未必不能东山再起。”

　　张英苦笑一声，满是唏嘘：“老臣便日日盼着太子爷吉言成真的那一天。”

　　“等这场丧事办完之后，我就让廷佑护送我返乡故里，走水路坐船归去。”

　　后半句张英没有说，但沈叶心中透亮，瞬间听懂了他的言外之意。

　　返乡只是幌子，出海远赴海外领地，才是他真正的去处。

　　沈叶笑意更深了：“那我就提前祝张大人一路顺风。”

　　“海外疆域辽阔、海岛众多，虽不比中原人口繁盛，却也有万千百姓安居于此。”

　　“大人若能用心经营、教化一方，日后必定能被万民铭记、流芳后世。”

　　张英眼中一亮，郑重拱手道：

　　“老臣蒙太子爷这般看重、倾力庇护，此生必定结草衔环，竭尽所能辅佐殿下，报答天大恩情！”

　　他心里再清楚不过，天下之大，如今已无立足之地。

　　唯有紧跟太子，才能护住张氏一族香火兴旺、绵延不绝。

　　沈叶摆摆手道：

　　“张相太过客气，有你这般能臣相助，我才算是如虎添翼。”

　　如今十三皇子执掌海外领地，却向来粗放治理，只盯着钱粮税收，其余教化、管控、规制一概不管。

　　虽说水师战力强横，可对广袤海外属地的掌控力并不算强。

　　而深耕朝堂、精通治理的张英前来坐镇，恰好能补齐这个短板。

　　二人又闲谈了几句海外治理的事宜，张英终于按捺不住，开口问道：

　　“太子爷，此番隆科多被杖毙一事，陛下是何态度？”

　　“父皇不过是象征性训斥几句罢了。隆科多冲撞本宫仪仗，合该杖责。”

　　“他死了，是他自个儿身子骨不行，和旁人没有半点干系。”

　　“还有你的次辅大学士空缺，父皇本意是想让明珠来顶替。”

　　“不过本宫据理力争，全力举荐了陈廷敬。”

　　“陈大人执掌都察院多年，兢兢业业、劳苦功高，也该升一升！”

　　张英一听微微皱眉。

　　于情于理，接替自己位置的最佳人选，都是同属江南一脉、立场一致的陈廷敬。

　　可陈廷敬和明珠正面相争，胜算实在渺茫。

　　他连忙追问：“那陛下最终定了何人补缺？”

　　沈叶神色平静，“二人争执不下，父皇便下令，此事交由百官廷推决议。”

　　“除此之外，本宫还举荐了九弟接任步军统领衙门大统领一职，同样归入此次廷推之列，一并定夺。”

　　听到“廷推”二字，张英眉头皱得更紧了。

　　他落到如今假死避世的境地，根源便是上一次的廷推中支持了太子。

　　此举彻底惹恼了乾熙帝，一纸绝交书，把他从次辅重臣的位置上打落尘埃，逼得他只能用假死保全性命。

　　要不是太子暗中铺路，他如今早已是黄泉亡魂。

　　沉默片刻，张英语气凝重：“太子爷，这一次的廷推，咱们胜算不大啊。”

　　沈叶点头道：“你们江南一脉加上我手中能掌控的票数，满打满算不过二十余票。”

　　“可父皇手握三十票，明珠登顶次辅的概率，十有八九。”

　　张英正思索破局之法，门外忽然传来一道高亢的通传声：

　　“都察院左都御史陈廷敬大人，前来吊唁！”

　　传报声落下，府中肃穆的唢呐应声响起。

　　听见陈廷敬登门，张英眼中骤然闪过一抹精光，立刻看向沈叶：

　　“陛下手中那三十票，其中二十票是铁杆死忠、绝无动摇可能。”

　　“但剩余十余票，对陛下此番赶尽杀绝的做法并不认可。”

　　“今日前来吊唁之人，多半便是这批官员。”

　　“臣正好借着这场丧事，暗中与他们接洽游说，争取几分胜算。”

　　这法子稳妥周全，是眼下最可行的破局之策，可沈叶听完，总觉得别扭。

　　说到底，众人巴巴赶来吊唁的，是一个“已经死了”的张英！

　　一群活人，对着一个假死人私下结党谋事，属实荒唐。