我在法兰西当王太子 第349节

　　法国在印度半岛的最后一块落脚点本地治里就毗邻卡纳提克，如果后者行方便的话，迈索尔就有可能隐秘地与法国取得联系。

　　卡纳提克特使显然没想到能拿回失地，立刻激动地向提普苏丹行礼道：“我代表国王陛下向您致以最真挚的感谢！”

　　经过数日的讨价还价之后，英、迈双方于10月2日签订了停战协议。

　　迈索尔虽然失去了近三个省的领土，却并未伤到元气。

　　要知道，历史上提普苏丹在丢掉了包括塞林伽巴丹、班加罗尔在内的一半领土的情况下，仍敢和英国打第四次迈索尔战争。

　　如今实力尚存，他一旦找到机会，怎么可能不找英国报仇雪恨？

　　而英国那边，看似打赢了迈索尔，得到了一些土地，维护了自己在印度半岛的霸主地位，但却投入了巨额军费，且没能得到任何战争赔款。

　　此外，英国发动这次战争的理由是“迈索尔吞并特拉凡科”，如今停战了，却再也无人提起特拉凡科来。这事英国人可以装失忆，但印度的大小邦国可都看在眼里。

　　霸主还是那个霸主，却已没了往日的光鲜。

　　……

　　法国。

　　巴黎郊外。

　　十多名包税人总会的大佬们在仆人们和猎犬的簇拥下，正说说笑笑地策马前往福尔德的猎场。

　　霍普微笑着地对身旁的几人道：

　　“你们大概能想象得到，当查尔斯先生说出‘因为生意上的问题，之前说的贷款可能无法提供’时，布里安那绝望的表情。”

　　走在左侧的一名中年人脸上尽是得意之色：

　　“今年只剩两个来月了，我们的财政大臣要怎么才能搞到2亿法郎呢？”

　　另一人跟着笑道：

　　“很快各政府部门，以及总督们就要向他讨要明年的经费了。那时他才会体验地狱般的绝望。”

　　中年人看向霍普：

　　“霍普先生，那接下来我们就要加快包税金谈判了。”

　　“不，恰恰相反。”霍普望向远处的猎场围栏，“瞧，我们快到了。现在着急的是布里安，我们倒是可以让伯兰特子爵生个病什么的。

　　“等到11月中旬，布里安恐怕连讨价还价的心情都没了，我们甚至能以和去年相同的金额签定协议。”

　　博罗雷催马凑了过来，大声道：

　　“我看财政大臣和那些借高利贷的穷人也没什么区别，哈哈。只要我们握紧钱袋，他们还不都得低声下气地央求，然后任由我们提条件？”

　　“您说得没错。”

　　当一行人越过了猎场的木制栅栏，便开始指挥仆人们布置临时营地，同时派出小队，指挥狗去寻找猎物。

　　福尔德和霍普正神色轻松地聊着深秋的猎物，便见一辆马车飞快驶来，由于野外的地面不够平整，车子不时地便颠飞了起来。

　　不多时，马车停下，一名身材高大，四十多岁的男子跳下车来。

　　福尔德看到来人的样貌，不禁微微皱眉：

　　“伯兰特子爵？”

　　包税人总会谈判代表伯兰特在仆人的带领下，快步到福尔德面前，上气不接下气道：

　　“福尔德先生，出事了……早上财政大臣助理通知我，包税金谈判正式取消。”

第505章 天价违约金

　　福尔德闻言大惊：“布里安是疯了吗？他难道打算让政府停摆！”

　　霍普微微皱眉，抬手打断了他：“请您冷静些，布里安很可能是在虚张声势。在商贩那里常会见到这类人，心里很想买，但为了砍价却装出要走的样子。”

　　“可是，会不会是布里安真的搞到了2亿法郎？”查尔斯有些紧张道，“那样的话我们该怎么办？”

　　他们这些金融巨头手里的资产是绝不能躺在账上的，因为其中有很多是其他投资人交给他们操作的，而且多半是长期协议。

　　也就是说，他们要随时向别人支付利息。如果这些钱无法生出更多的利润，他们就会大量赔钱。

　　博罗雷不屑道：“政府根本不可能筹集到这么多钱。我敢打赌，最多10天，布里安就会重新回来求我们。”

　　“可万一政府真的取消了包税制呢？我们必须有所准备才行！”

　　霍普沉思片刻，点头道：“您说得没错，我们要提前准备。而目前问题的关键就在于，政府是否真的筹集到了足够维持运转的钱。”

　　福尔德立刻接道：“这么大一笔钱肯定得放在银行里。以总会的关系，想要查清楚并不是不可能。”

　　包税人可是现下法国非常热门的投资方向。所以上至王室成员，下至普通地主，都有可能是包税人总会的一员。就连拉瓦锡那样的学者，也曾投了几十万里弗包了某片区域的烟草税。

　　这样一来，导致包税人总会的触角可以伸到法国社会的方方面面。毕竟是关乎自身利益，如果有必要，包税人们都乐意为总会提供情报，这也是福尔德信心的来源。

　　霍普点了点头：“那这事儿就交给您了，务必用最短的时间查明布里安搞到了多少钱。”

　　猎场里的一众大鳄们闻讯都围了过来，七嘴八舌地讨论着包税谈判的事情，再也没了打猎的闲情逸致，任由仆人们带着猎狗四处乱跑。

　　……

　　伦敦市政厅。

　　伦敦市市长赫伯特脸色阴沉地盯着面前垂首而立的闪电煤业经理，愠怒道：“已经整整两个月了，蒸馏厂里除了煤库和办公楼，重要的设备的安装竟然一点儿进度都没有！”

　　他是伦敦煤气路灯项目的直接负责人。这项目对他的前途影响极大，所以他每隔几天就要过问一下工程的进度。

　　然而，已经过去了两个月，目前能看到的只有伦敦街头挖了大量用来铺设管道的坑，以及煤气蒸馏厂里那些没什么用的建筑。

　　斯泰勒一脸苦色，好半天才嗫嚅道：“市长大人，实际上干馏甑的建造在上个月就已开始了……”

　　“可我什么都没看到。”

　　“着实是因为技师那边出了点儿问题。”斯泰勒摊了摊手，“我们的首席技师，也就是汉尼斯先生，他本月初和他妻子的妹妹，带着所有的家产私奔了……”

　　“？！”

　　“听说，他投资一家船运公司失败，欠下了好几千英镑，为了躲债，就跑去了美国，也有人说是巴西，具体的我也不清楚。

　　“以前，干馏甑的所有技术细节都是汉尼斯负责的。他跑了之后，工程进度就无可避免地受了影响。”

　　他没等赫伯特发火，便立刻补充道：“不过您放心，技术图纸都还在。等公司里其他技师摸熟了之后，就能立刻开始建造。”

　　赫伯特深吸了一口气，道：“我不想看到工期再有拖延，否则我只能按照协议，扣罚你们公司的违约金！”

　　“是，是的，大人。我一定尽量将时间赶回来。”

　　斯泰勒又说了一番好话，这才转身离去。

　　待他回到自己的办公室之后，却只是让仆人泡了杯茶，而后拿出报纸惬意地看了起来。

　　是的，他的任务就是拖延工期。

　　现在还只是个开头而已。德洛尼上尉已经为他准备了大量的借口——先是首席技术躲债跑路。

　　之后，便是公司的施工现场挖出了尸体。警方已经打点好了，到时候光是反复勘查现场就要半个月，斯泰勒本人会成为嫌疑人，被警察盘问一个月后才证明无罪。

　　接着是几名技师打赌，非要去泰晤士河里冬泳，结果集体失踪。公司会组织大量人手沿河打捞，忙活一个月毫不奇怪。

　　再之后是汉尼斯的妻子发现丈夫溜回家取地契，一怒之下想放火烧死他，结果引燃了煤库……

　　总之，闪电煤业在接下来的一年里会各种“恶运缠身”，几乎一直占据报纸头条那种。这样的情况下，市政厅就算有天大的不满，也只能是有苦难言。

　　当然，拖延工期的违约金是肯定要罚的，而且按照跟伦敦市政厅签的合同规定，违约金极高。

　　不过，斯泰勒在乎违约金吗？根本不在乎啊。从工程款里扣就是了，26万英镑，足够扣了。

　　甚至他还会以“公司现金紧张”为由，要求违约金不能从首付款里扣……

　　与此同时，因为闪电公司并没有出现严重违约——例如技术能力不足，或者恶意拖延工期之类——伦敦市政厅还不能解除合同，否则违约金将高达10万英镑。

　　而且就算伦敦市政厅决定要壮士断腕，下面那些分包公司也会想尽办法让其收回成命的。之前，他们都垫了大量资金，闪电公司可还没给他们结哪……

　　……

　　巴黎南郊。

　　福尔德神色凝重地看着面前的包税人巨头们，声音低沉道：“我已经让人查了，情况恐怕有些棘手。”

　　立刻有人急道：“出了什么事？”

　　“我在银行的朋友确认了，政府的财政账目上，最近三个月来接连转入了超过1亿法郎。而且，还在以每周1千万法郎的速度持续入账。以这个速度，12月初就能达到2亿法郎。”

　　众人顿时大惊：

　　“布里安哪儿搞来的钱？”

　　“这不可能！”

　　“消息准确吗？会不会……”

　　福尔德黯然摇头：

　　“我在法储行的几位朋友都分别验证过，账目清晰。并且很多行省的账上也陆续有经费到账。”

第506章 包税人总会的反击

　　屋里安静了好几秒，查尔斯才抬头看向福尔德道：“看来，政府是要强行取消包税制了。那我们……该怎么办？”

　　如果法国政府真筹集到了2亿法郎，就能维持小半年的财政支出。在此期间，会不断有税金收上来，从而形成良性循环。