我在法兰西当王太子 第607节

　　在接到命令之后，这些部队立刻转为行军状态，两天后便抵达了斯特拉斯堡。

　　这就是约瑟夫制定的全面反击计划。

　　随着奥地利的主力部队调动，法国从意大利、莱茵河南段和葡萄牙三个方向同时动手，令反法同盟顾此失彼，从而彻底丧失战略主动。

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　　伦敦。

　　唐宁街十号。

　　小皮特烦闷地将手中的文件递给了陆军委员会的温德姆将军，而后又看向韦尔斯利侯爵：

　　“很显然，奥地利在北意大利陷入了苦战。

　　“他们在那里的兵力虽然超过法国，但大部分都是几个月前刚动员的新兵。

　　“现在只能将您的新军调往曼图亚，才能稳住那里的局势，而后再设法对莱茵河西岸展开反击。”

　　在约克公爵的部队被击溃之后，韦尔斯利所训练的3万新军已是目前英国唯一能立刻调动的军团了。

　　不过这也是英国战斗力最强的部队。全员装备了新式的火帽枪，炮兵也学习法国模式，大量编制骑炮兵。

　　韦尔斯利甚至还为士兵们配备了一种防弹插片。不过由于没有摸清法国防弹插片的制造工艺，所以只能大量用铸铁堆砌，最终在防弹效果不如法国货的同时，重量却超出了近一倍。

　　至于训练方面，韦尔斯利倒是有自己的一套。

　　他的新军从队列、体能、射击水平和纪律性等方面，都超出了欧洲除法国之外的主要军队一大截。

　　在法国新军的巨大压力之下，韦尔斯利的这支部队比历史上提前了七八年面世。

　　只是，他所要面对的，却不是历史上拿破仑的老禁卫军。

　　而是约瑟夫用后世的军事理念建设起来的法国新军。

　　这注定了韦尔斯利的未来只能是一场悲剧。

　　韦尔斯利沉吟了好一会儿，才轻轻呼了口气，迎上小皮特的目光道：

　　“首相阁下，恕我直言，继续在意大利或莱茵河一线极大投入，已经失去了意义。

　　“就算我们能帮奥地利守住曼图亚，也根本无法实现最初的战略目标。”

　　是的，英国当初发起反法同盟，是为了彻底消弭法国争霸欧陆的能力，令其变为一个普通的大国。同时借战争摧毁法国的工业，使英国商品在整个欧洲再无竞争对手。

　　而现在来看，法国的势力范围比开战之前还大为增加，占据莱茵兰，统领北意大利，军队更是横扫欧洲诸国，已经初现欧陆霸主之势。

　　工业方面，法国虽然在战争初期出现了短暂的贸易萎缩，但法国很快就夺回了地中海控制权，加上新开拓的意大利、莱茵河沿岸的市场，眼下贸易量比战前还有了显著提升。

　　反倒是英国因为巨大的战争投入，以及在蔗糖上花费的高额补贴，财政情况不断恶化，去年已结束了持续多年的财政盈余，出现了高达600万英镑的赤字！

　　最麻烦的是，英国所依赖的普、奥、荷等盟友都已萎靡不振，可以预见，他们至少在七八年之内都缓不过劲来。

　　英国想要继续在欧陆挑战法国，已经没有可着力的点了。

第896章 英国的问题

　　韦尔斯利和外交大臣格伦维尔勋爵对视，后者立刻附和道：

　　“目前，对我国最有利的处理方式，应该是尽快结束所有地面上的战争。

　　“之后，我们的主要目标应该是竭力促成德意志诸国的团结，等待他们恢复力量，再规划对法国进行围攻。”

　　小皮特疲惫地揉了揉额头，布满血丝的双眼看向窗外：“这样，就等于是承认我国战败了……”

　　海战委员会主席杰维斯上将道：

　　“不，首相阁下，只是普鲁士、奥地利他们战败了。

　　“我国可以利用海军优势，继续对法国沿岸进行贸易封锁。这样战争就会一直持续下去。”

　　小皮特深吸了一口气，还想再挣扎一下，就听到内政大臣波特兰公爵道：

　　“首相阁下，我国的财政情况也很难支持大规模的战争了。”

　　小皮特看向他道：

　　“您知道，我们已经在印度旁遮普至孟加拉开辟了大量甘蔗种植园，普鲁士那边也在试种甜菜，财政问题很快就能得到缓解。”

　　是的，由于蔗糖的价格飞上了天，导致种植甘蔗的利润巨大，大量以前在加勒比地区种植甘蔗的英国人纷纷前往印度重操旧业。

　　印度北部的气候非常适合甘蔗生长，只是还未进行开发。其实就算没有蔗糖危机，再过二三十年，印度也会变成世界最重要的糖类产地之一。

　　至于普鲁士，在战败之后也盯上了赚钱的蔗糖生意。

　　历史上，这里本就是甜菜制糖的发源地，种植甜菜自然不成问题。

　　而法国有十几万农户在种甜菜，想要杜绝菜种流出是根本不可能的。

　　同时，普鲁士还高价挖走了一些法国制糖厂的工人，开始在波兹坦试建炼糖厂。

　　波特兰公爵叹了口气：“印度至少要一年之后才能有收获，普鲁士的甜菜更不知道什么时候才有结果。

　　“而我国的财政情况在短时间内得不到缓解的话，我担心辉格党会在议会对您发起进攻。”

　　小皮特之前在全国范围内开征个人所得税，令英国上下怨声载道，如今他在议会的支持率已经降到了谷地。好在有乔治三世不遗余力地支持他，他才得以免遭弹劾。

　　如今战局不利，要是经济情况持续走低，他随时都会被赶下台。

　　屋里陷入了沉默。

　　过了好一阵，小皮特才再次环视众人，声音沙哑道：

　　“还有没有不同意见？”

　　继续沉默。

　　“好吧。就到这里吧。”他缓缓点头，看向格伦维尔勋爵，“请您前往维也纳，尽可能体面地促成停战吧……”

　　他一句话没说完，就见第二外交大臣坎宁敲门而入，将一份文件摆在了他的面前。

　　小皮特皱眉：“这是？”

　　坎宁瞥了眼其他大臣，小声道：

　　“首相阁下，这是里斯本刚刚送来的急报。他们的特使还等在我的办公室里。”

　　小皮特顿时涌起不好的预感，几下拆开文件，跳过开篇的外交套话，很快看到了关键字——西班牙集结3万军队，向阿尔梅达要塞发起进攻。葡萄牙因准备不足，要塞已岌岌可危。

　　他迅速翻到最后一页，看到日期是4天前。

　　也就是说，阿尔梅达要塞现在可能已经陷落了。

　　小皮特的脸色瞬间变得铁青，将文件递给格伦维尔勋爵：

　　“看来，我们得先讨论一下增援里斯本的事情了。”

　　葡萄牙是英国向欧陆投送力量的立足点，失去这里就意味着对欧陆的影响力折半，所以绝不容有失。

　　小皮特旋即又对波特兰公爵笑了笑：“财政问题恐怕得继续拖下去了。在援助葡萄牙的事情布置完后，我将立刻辞职。”

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　　英国伯明翰。

　　博尔顿-瓦特蒸汽机公司的二号车间里，桑德尔指着一排仪表盘，对面前的公司董事们兴奋地喊道：

　　“看到了吗？先生们。我就说过，只要有我在，高压蒸汽机不成问题！

　　“51马力的输出功率，已经正常运行了30多个小时。不论是重量、体积还是耗煤率，所有指标都超过了法国货，哈哈！”

　　四周立刻响起了董事和技师们震天的的欢呼声。

　　博尔顿瞥了眼身旁一言不发的瓦特，率先上前与桑德尔拥抱：

　　“祝贺您，也祝贺我们的公司！”

　　福尔克纳也从仆人手中拿起两杯葡萄酒走了过来，将一杯递给桑德尔：

　　“感谢您出色的工作。有了这台机器，我们就能完成海军的订单了。

　　“15万镑。上帝，你们敢相信吗？我们将赚到15万镑！”

　　他的后半句话是冲着瓦特说的。这位公司的原首席技师直到几天前，还在质疑桑德尔的高压蒸汽机，但事实终于堵住了他的嘴。

　　按照海军的合同，公司要在3月底前完成新蒸汽机的研发，而桑德尔令交付时间提前了两个多月。

　　瓦特只得不情不愿地走了过来，从博尔顿手里接过一杯酒，朝桑德尔比了比，算是祝贺了。

　　他很清楚，在高压蒸汽机为公司赚取到高额利润之后，公司的研发工作将不可避免地被桑德尔所主导。

　　而这家伙原本只是他手下的一个小技师而已。

　　不过，瓦特很快便平复了情绪，毕竟赚了15万英镑。

　　他作为公司的三大股东之一，肯定能分到一大笔钱。桑德尔再怎么得意，最后还不是在为自己工作？

　　桑德尔和几人碰杯，而后用力拍了拍身后的蒸汽机，高声道：

　　“我们得尽快召开董事会，讨论关于这东西批产的事情。”

　　大规模生产一种新机器，必然需要大笔资金投入，这就要董事会做决定了。

　　次日中午。

　　博尔顿-瓦特蒸汽机公司二楼的会议室里，公司的15名股东尽数列席。