三国：蟒雀吞龙，开局娶了邹氏 第587节

　　“正是。”姜耀站起身，背着手在书房内踱了几步，语气沉稳，“曹操如今在许都，挟天子以令诸侯，看似风光，可实际上呢？袁绍在北边虎视眈眈，吕布在徐州蠢蠢欲动，荆州刘表又是个老狐狸。咱们镇东军虽不算什么大势力，可好歹占了穰城，掐住了他的粮道。他若想稳住局面，就得跟咱们打交道。”

　　霍峻听罢，眉头舒展开来，喃喃道：“若能让曹操觉得，送粮食能换来咱们的‘好感’，甚至是暂时的‘臣服’，他或许真会松口。只是，这信的措辞…”

　　“措辞嘛，简单。”姜耀重新坐下，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，递给霍峻，“咱们得写得卑微些，姿态放低，但又不能显得太谄媚，免得让他起疑。信里得点出穰城的难处，比如百姓流离，粮食匮乏，咱们镇东军虽占了城池，却无力安抚民心。曹操不是最喜欢当救世主吗？咱们就给他这个机会。”

　　霍峻接过笔，沉吟片刻，试探着问道：“那具体如何落笔？总不能直说咱们缺粮，求他施舍吧？”

　　姜耀哈哈一笑，摆摆手道：“当然不能直说。霍将军，你先写着，我说一句，你记一句。开头得客气，先恭惟他一番，比如‘魏公雄才，威震天下，镇东军仰慕已久’之类的话。接着再说穰城之事，语气要凄惨些，但不能太夸张，免得他看出破绽。”

　　霍峻点点头，提笔在竹简上写下几行字，边写边念：“魏公雄才大略，威德兼备，镇东军虽僻处一方，然久仰公之仁义。今穰城新定，民心未稳，百姓饥馑，军粮匮乏，唯恐有负公之威名…”

　　姜耀听着，满意地点点头：“不错不错，这开头已经有了七八分意思。接下来，你得点出咱们的‘诚意’。比如说，镇东军愿与魏公修好，守住穰城，不让外敌染指，同时也愿意为朝廷效力云云。曹操最在乎的是朝廷的名分，咱们得在这上面做文章。”

　　霍峻一边写，一边忍不住问道：“大帅，若是曹操真送了粮食，咱们当真要跟他修好？还是说，这只是个幌子？”

　　姜耀闻言，眼中闪过一丝狡黠的光芒，笑道：“修好？当然是暂时的。咱们镇东军现在根基未稳，穰城刚到手，兵马不过数千，粮草也只够支撑数月。曹操若送粮食，咱们就先拿了，养精蓄锐。将来是战是和，还得看形势。”

　　霍峻听罢，心中暗暗佩服。他原本以为姜耀只是个武夫，靠着勇猛和几分运气才占了穰城，可如今看来，这位大帅的心思之深，远超自己想象。他提笔继续写，语气越发流畅，竹简上的字迹渐渐密实。

　　就在二人商议信稿之时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。姜耀皱了皱眉，抬头道：“谁在外面？”

　　门被轻轻推开，一个亲兵探头进来，躬身道：“大帅，外面有个叫李谭的，说有要事求见。”

　　不一会儿，李谭快步走进书房，脸上带着几分急切，行礼后道：“大帅，属下有件要紧事禀报！”

　　“说吧，什么事？”姜耀放下手中茶盏，目光锐利地看向李谭。

　　李谭咽了口唾沫，低声道：“大帅，属下刚得到消息，城外十里处的山林里，藏着一伙人，约莫百余人，像是张济残部的流兵。他们似乎在暗中窥探穰城，意图不明。”

　　霍峻一听，顿时站起身，皱眉道：“张济的残部？他们不是早就散了？怎么还敢在穰城附近晃荡？”

　　姜耀却不急不躁，眯着眼问道：“李谭，你怎么知道这消息的？可有确凿证据？”

　　李谭忙道：“大帅，是属下手下一个探子发现的。他今日巡查城外时，瞧见山林里有炊烟，悄悄靠近后，发现一群人正在扎营，身上还穿着张济旧部的甲胄。属下怕他们对穰城不利，特来禀报。”

　　姜耀沉吟片刻，缓缓道：“百余人，不算多，但也不算少。若真是张济的残部，怕是来寻仇的。霍将军，你怎么看？”

　　霍峻想了想，沉声道：“大帅，这些人若真是张济旧部，多半是想趁咱们立足未稳，搞些小动作。依我看，不如派兵去清剿，免得夜长梦多。”

　　姜耀却摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的笑：“清剿？太浪费了。咱们刚占穰城，正缺人手，这些人若是能收服，岂不是一举两得？”

　　霍峻一愣，随即反应过来：“大帅的意思是，招降他们？”

　　“不错。”姜耀站起身，背着手道，“张济已死，他的旧部不过是群无头苍蝇。若能收服这百余人，咱们就能多些兵力。况且，他们既然敢在穰城附近徘徊，说明还有几分胆量，这种人，留着有用。”

　　李谭却有些犹豫，低声道：“大帅，这些人毕竟是张济旧部，怕是心怀怨恨，未必肯降。万一他们诈降，暗中搞乱子…”

　　姜耀摆摆手，打断道：“李谭，你多虑了。人心都是肉长的，只要给足了好处，哪有降不了的道理？这样，你带上五十人，明日一早去山林探查，若真是张济旧部，就先礼后兵。告诉他们，镇东军愿意接纳他们，赏钱粮，封官职。若是不识抬举…”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那就一个不留。”

　　李谭连忙点头：“属下明白！明日一早，属下就带人去办。”

　　“等等。”姜耀叫住他，语气平静却带着几分威严，“李谭，这事儿你得亲自去，别假手于人。办好了，我记你一功。”

　　李谭闻言，眼中闪过一丝喜色，忙道：“谢大帅！属下定不负所托！”

　　待李谭退下后，霍峻忍不住道：“大帅，你真信李谭这消息？万一他弄错了，或者…故意夸大？”

　　姜耀笑了笑，重新坐下，拿起茶盏抿了一口：“李谭这人，心思活泛，但忠心不缺。他若敢在这事上弄虚作假，我有的是办法收拾他。眼下，咱们姑且信他一回，若真能收服那伙人，对咱们只有好处。”

　　霍峻点点头，心中却暗暗警惕。他总觉得，李谭此人似乎有些不安分，但既然姜耀如此信任，他也不好多说什么。

　　书房内的烛火渐渐燃尽，姜耀和霍峻继续商议书信的措辞，直到深夜才定下最终稿。信中言辞恳切，既表达了对曹操的“仰慕”，又点出了穰城的困境，最后还隐晦地提到镇东军愿为朝廷效力的“诚意”。整封信写得滴水不漏，既给了曹操面子，又留了后手。

　　次日清晨，穰城外的山林中，晨雾尚未散去，李谭带着五十名精锐悄然靠近那片据说藏着张济残部的林子。他骑在马上，手按剑柄，目光在林间扫视，耳边只听见风吹树叶的沙沙声。

　　“谭哥，前面有炊烟！”一个探子低声禀报道。

　　李谭眯起眼，顺着探子指的方向看去，果然见远处林间升起几缕淡淡的炊烟。他低声道：“都小心点，散开包抄，别让他们跑了。”

　　五十人迅速分散，呈半月形向林子深处推进。李谭亲自带了十余人，沿着小路摸了过去。没走多久，前面传来一阵低语声，夹杂着兵器碰撞的轻响。

　　李谭打了个手势，示意众人停下。他悄悄探头，透过树丛，看见一片空地上，果然有几十人正在扎营。他们衣甲破旧，兵器杂乱，但个个神情警惕，显然不是乌合之众。

　　“谭哥，咋办？直接冲？”一个手下低声问道。

　　李谭摇了摇头，低声道：“别急，先看看情况。这些人看着不像普通流兵，怕是有头领。”

　　他正观察着，忽听林子里传来一声低喝：“谁在那？！”

　　李谭心头一紧，知道被发现了。他索性站起身，大声道：“我乃镇东军李谭！奉大帅之命，前来招安！尔等若是张济旧部，何不弃暗投明，加入我镇东军？大帅说了，愿封官赏赐，绝不亏待！”

　　空地上的人群顿时一阵骚动，几十双眼睛齐刷刷看向李谭这边。片刻后，一个身材魁梧的中年汉子走了出来，手中握着一柄长矛，沉声道：“镇东军？就是你们杀了张将军，夺了穰城？”

　　李谭心中暗骂，这人上来就点明仇恨，看来不好对付。他强笑道：“这位兄台，过去的事，咱们就不提了。张将军已逝，穰城如今归我镇东军管辖。你们若还念着旧主，何不加入我们，继续为他报仇？”

　　那汉子冷笑一声：“报仇？你们这些趁火打劫的贼子，也配提报仇？老子宁死不降！”

　　李谭脸色一沉，知道这伙人不好忽悠。他压低声音，对身旁的手下道：“准备动手，别让他们跑了。”

　　就在这时，林子里忽然传来一阵急促的马蹄声。李谭一惊，扭头看去，只见一队骑兵从远处冲来，旗号上赫然写着“曹”字。

　　“不好！是曹操的人！”李谭心头一震，脑子里迅速转过无数念头。他咬牙道：“撤！快撤回穰城！”

　　可还没等他下令撤退，那队骑兵已经冲到近前。为首一人身披黑甲，手持长枪，厉声道：“镇东军？哼，胆敢擅闯我曹军地盘，活得不耐烦了？”

　　李谭强压下心头慌乱，拱手道：“这位将军，我等是镇东军李谭，奉命来此招安流兵，并无冒犯之意！”

　　那将领冷哼一声，目光扫过李谭身后的五十人，又看了看空地上的张济残部，沉声道：“招安？哼，少来这套！穰城刚被你们夺去，如今又想吞并张济旧部，当我曹军是摆设？”

　　李谭额头冷汗直冒，知道今日怕是撞上了硬茬。他正想再辩解几句，那将领却一挥手，喝道：“来人，拿下这伙贼子！”

　　话音未落，数十名曹军骑兵已然冲来，刀光闪烁，直扑李谭等人。空地上的张济残部见状，也纷纷抄起兵器，趁乱向林子深处逃去。

　　李谭咬牙，拔剑大喊：“兄弟们，杀出去！回穰城！”

　　一场混战就此展开，喊杀声响彻山林。同一时间，穰城内的姜耀正站在城头，眺望着远处的山林方向，眉头微微皱起。

　　“李谭这小子，办事怎么这么慢？”他喃喃自语，眼中闪过一丝不安。

　　身旁的霍峻低声道：“大帅，是否派人去接应？”

　　姜耀沉吟片刻，摇了摇头：“先等等。李谭若连这点小事都办不好，也枉我这么看重他。”

　　可他话音刚落，城外远处便传来一阵急促的马蹄声。姜耀眯起眼，远远望去，只见一队人马正朝穰城方向狂奔而来，旗号上赫然是“曹”字。

　　“曹军？！”姜耀心头一震，猛地转头看向霍峻，“快，召集人马，关闭城门！看来，麻烦来了！”

　　穰城城头，姜耀站在高处，眯着眼眺望远方。晨雾尚未完全散去，远处那队打着“曹”字旗号的骑兵越来越近，马蹄声如雷，扬起一片尘土。城墙上的镇东军士卒已经忙碌起来，弓箭手登上垛口，长矛兵列队待命，整个城头弥漫着一股紧张的气氛。

　　霍峻站在姜耀身旁，手中紧握佩剑，沉声道：“大帅，这曹军来得蹊跷，人数不多，怕是只有两三百骑，像是探路的先锋。咱们要不要先下手为强？”

　　姜耀摇了摇头，目光依旧锁定在远处的骑兵上，语气平静：“别急，先看看他们想干什么。曹军若真要攻城，绝不会只来这么点人。况且，李谭还没回来，咱们得弄清楚他那边到底出了什么事。”

　　话音刚落，城下传来一阵急促的喊声：“大帅！大帅！开城门！是我，李谭！”

　　姜耀低头一看，只见李谭带着十几个残兵，狼狈不堪地从远处奔来，身后不远处便是那队曹军骑兵，紧追不舍。李谭等人个个带伤，盔甲上满是血迹，显然刚经历了一场恶战。

　　“开城门，放他们进来！”姜耀果断下令，随即对霍峻道，“霍将军，带一队人马下去接应，别让曹军趁机冲进来。”

第588章 暴露弱点

　　霍峻应了一声，点齐五十名精锐，迅速下城迎敌。城门缓缓开启，李谭等人跌跌撞撞冲进城内，身后曹军骑兵却停下马蹄，远远列阵，似乎并无强攻之意。

　　李谭一进城，便瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上满是惊魂未定的神色。姜耀快步走下城头，皱眉问道：“李谭，到底怎么回事？不是让你去招安张济残部吗？怎么惹来曹军？”

　　李谭抹了把脸上的血污，喘着气道：“大帅，属下…属下失手了！那伙张济残部确实在山林里，可还没等我开口招安，曹军突然杀了出来！他们人数不多，但个个精锐，属下带去的人死伤大半，差点就回不来！”

　　姜耀闻言，脸色一沉，目光扫过李谭身后的残兵，语气冷了几分：“曹军？他们怎会突然出现在那儿？你可看清是哪一部？”

　　李谭咬牙道：“旗号上写着‘曹’，为首的将领使一杆长枪，身披黑甲，凶悍得很。属下瞧着，像是曹操麾下的虎豹骑！”

　　“虎豹骑？”霍峻刚带人回来，听到这话，眉头紧锁，“大帅，虎豹骑是曹操的精锐亲军，怎会出现在穰城附近？莫非…他们早就盯着咱们了？”

　　姜耀眯起眼，沉吟片刻，缓缓道：“虎豹骑…看来，曹操对咱们的动作了如指掌。这伙人，怕是早就埋伏在附近，等着咱们自投罗网。”

　　李谭一听，脸色更白了几分，忙道：“大帅，属下办事不利，请大帅责罚！只是…那伙张济残部趁乱跑了，属下没能完成招安的任务…”

　　姜耀摆摆手，示意他闭嘴，转身看向霍峻：“霍将军，你带人守住城门，严防曹军偷袭。我去书房一趟，信的事不能再拖了。”

　　霍峻点头，带着人重新登上城头。姜耀则带着李谭回到城守府，进了书房。他坐下后，盯着李谭看了片刻，语气平静却带着几分寒意：“李谭，你说实话，山林里的事，到底有没有隐瞒？”

　　李谭一愣，连忙跪下：“大帅，属下句句属实，绝不敢隐瞒！那曹军来得太突然，属下真是措手不及！”

　　姜耀冷哼一声，起身背着手踱了几步：“措手不及？哼，我看你是太急着立功，忘了查探清楚就一头扎进去！若不是你运气好，今日怕是连命都丢了！”

　　李谭低头不敢吭声，心中却暗暗叫苦。他原本想着借招安张济残部的机会，在姜耀面前露一手，谁料竟撞上曹军，折了大半人马不说，还差点把命搭上。

　　姜耀见他不说话，语气稍缓：“罢了，这事暂且不追究。你先下去养伤，回头我再跟你算账。”

　　李谭如蒙大赦，连忙谢恩退下。书房内只剩姜耀一人，他坐在案几前，拿起昨晚与霍峻定下的信稿，目光沉沉。曹操的虎豹骑突然出现，显然不是偶然，穰城的局势远比他想的复杂。他必须尽快把信送出去，稳住曹操，否则镇东军刚占下的这点基业，怕是要保不住。

　　与此同时，城外的曹军骑兵并未撤退，而是在距离城门一里外扎下营寨，摆出一副长期驻扎的架式。为首的黑甲将领站在营前，眺望着穰城的城墙，嘴角露出一丝冷笑。

　　“将军，咱们为何不直接攻城？”身旁一名副将低声问道，“镇东军刚占穰城，根基未稳，趁现在一鼓作气，定能拿下！”

　　黑甲将领摆摆手，沉声道：“攻城？哼，穰城虽小，却易守难攻。咱们这点人马，硬攻只会白白折损。况且，主公的命令是监视，不是强攻。镇东军这帮乌合之众，敢占穰城，迟早会露出破绽。”

　　副将点点头，又问道：“那张济的残部怎么办？他们逃进山林，怕是还会生乱。”

　　黑甲将领冷笑道：“一群丧家之犬，成不了气候。传令下去，派人盯着山林，别让他们跑远了。主公说了，穰城的事，咱们得慢慢玩。”

　　穰城内，姜耀并未闲着。他召来几名亲信，商议应对之策。霍峻、李谭、姜修等人围坐在议事厅内，气氛凝重。

　　“大帅，曹军既然来了，怕是不会轻易退去。”霍峻率先开口，“咱们得早做准备，免得他们突然发难。”

　　姜修挠了挠头，瓮声瓮气道：“怕啥？曹军就那两三百人，咱们城里有几千人，拼也能拼死他们！”