三国：从樵夫到季汉上将 第579节

　　赵庶愣住，他本以为就算不死，也要受辱，不想刘备如此礼遇。

　　“使君……庶……愧不敢当。”

　　“城中府库钱粮，可有点验？”刘备转向身后。

　　田畴上前：“已初步清点，粮秣可支三月，军械完备。”

　　“好。”刘备点头，“取半数粮，开仓济民。另，阵亡将士——无论敌我，皆厚葬之，录其姓名，抚恤家眷。”

　　命令传出，城中原先惶惶的百姓渐渐安定下来。

　　简雍凑近低声道：“主公，夏侯元让那边……”

　　刘备望向西面：“按约定，让他‘败退’吧。”

　　夏侯惇接到密报时，正坐在一块青石上磨刀。

　　“刘备已入彭城……”他喃喃道，独眼中闪过复杂神色。

　　徐晃站在一旁，脸上仍有前些日败于牛憨的淤青：

　　“将军，真要撤？”

　　“不撤，难道真和刘备死磕？”夏侯惇起身，将磨好的环首刀插入鞘中，

　　“传令，拔营，向西‘败退’三十里。”

　　“可是……”

　　“公明，”夏侯惇看向他，语气严厉起来，

　　“孟德的大业在西边，不在这一城一池的得失。今日我们退一步，来日才能进十步。”

　　徐晃咬牙，最终还是抱拳：“末将领命。”

　　曹军开始有序撤退。

　　他们丢弃部分破损的旗帜、辎重，甚至有意留下几辆损坏的攻城车，做出仓皇败退的假象。

　　刘备军“追击”了十里便停下，双方默契地保持着一个安全距离。

　　夏侯惇在马上回望彭城方向，忽然对身旁亲卫道：

　　“给孟德的密信发出了吗？”

　　“今晨已发。”

　　“好。”夏侯惇深吸一口气，“接下来，就看牛守拙的了。”

　　…………

　　而此时，牛憨也带着麾下玄甲军，依刘备之命，进入了下邳国。

　　白鹭汀西北十五里，泗水河曲。

　　日头西斜，将河滩上的芦苇染成一片金红。

　　牛憨勒住乌云盖雪，玄甲在夕阳下泛着幽暗的光。

　　他身后，三千玄甲军将士下马休整，人衔枚，马摘铃，除了河水潺潺和偶尔的战马轻嘶，四野一片寂静。

　　这里已深入张勋军活动范围。

　　根据夏侯惇提供的地图和斥候陈季的回报，再往前五里，就将进入白鹭汀外围的河网地带。

　　“将军，”陈季从前方芦苇荡中钻出：

　　“通往白鹭汀的三条小路，两条有近期兵马踩踏痕迹，蹄印杂乱，不像寻常巡哨。”

　　“只有东面那条沿河小径，痕迹较旧。”

　　牛憨目光沉凝：“多少人？”

　　“从蹄印和倒伏的芦苇看，至少是数百骑的规模，而且不止一次经过。”陈季顿了顿，

　　“不像曹豹的人。曹豹部下多步卒，且缺马。”

　　“袁术的骑兵。”牛憨断定。

　　牛憨半蹲在河滩上，用一根枯枝在地上划出简易地形图：

　　“三条路，两条有重兵痕迹，一条看似平静。”

　　他抬头看向身边几位军官：“你们怎么看？”

　　副将裴元绍盯着地图：“将军，沿河小径痕迹虽旧，但地势低洼，两侧皆是芦苇。”

　　“若遇伏击，我军骑兵难以展开。”

　　“且夏侯惇的情报未必全真，万一这是张勋设的圈套……”

　　校尉陈季却道：

　　“但另两条路分明有大军活动痕迹，我们三千人硬闯，纵能突破，也必惊动下邳守军。”

　　“到时别说救人，自身难保。”

　　牛憨沉默片刻，目光投向东方那片渐暗的天空。

　　他想起了临行前刘备的嘱托：

　　“守拙，此行不仅为救曹公，更为我青徐大义。”

　　“曹孟德虽为枭雄，然其父无辜。”

　　“若曹嵩死于乱军，无论凶手是谁，曹操必迁怒徐州百姓。”

　　“你要让他活着离开，更要让天下人看到——我刘备行事，不负仁义二字。”

　　仁义。

　　这两个字在乱世中何其沉重。

　　牛憨又想起箕山那片青青的豆田，想起刘疏君信中那句“待君归来，豆腐已熟”。

　　乱世中的一点温暖，需要多少鲜血来守护？

　　他猛地起身，折断手中枯枝：

　　“走沿河小径。”

　　“为何？”陈季追问。

　　“因为张勋也在猜。”牛憨眼中闪过锐利的光，

　　“若我是张勋，得知曹嵩在此，必会布下重兵守株待兔。”

　　“但他不确定谁会来救，何时来救。”

　　“所以他会在明面上布防，同时暗中设伏——而最不可能的路，往往就是伏兵所在。”

　　他指向地图上那条沿河小径：

　　“这条路看似平静，实则最适合埋伏。芦苇深可藏兵，河道狭窄不利骑兵。”

　　“张勋若真在此设伏，说明他已料到有人会来救曹嵩。”

　　“那我们更要走这条路——因为伏兵所在，正是曹嵩真正所在！”

　　他看向众人：“玄甲军成立至今，何曾惧过埋伏？”

　　众将精神一振。

　　是啊，辽东血战、草原游击，哪一次不是在绝境中杀出血路？

　　“传令。”牛憨声音沉厚，

　　“全军轻装，只带三日干粮，弓弩备足箭矢。”

　　“战马蹄裹厚布，人衔枚，马摘铃。”

　　“陈季领五百人为前锋，披双层皮甲，持大盾，遇伏则结阵固守。”

　　“裴元绍领一千弩手分居两翼，弩机全部上弦，听我号令齐射。”

　　“余者随我居中，刀出鞘，枪向前。”

　　“记住——我们的目的不是歼敌，是救人。”

　　“冲破封锁，直抵白鹭汀，接了人立刻原路返回！”

　　“诺！”众将轰然应命。

　　然后三千玄甲军如一台精密的机器开始运转。

　　检查装备、束紧甲胄、给战马喂最后一把豆料。

　　沿河小径比预想的更难走。

　　时值夏季，泗水支流水位上涨，小径大半没入水中，战马只能涉水而行。

　　水声哗啦，在寂静的夜色中格外刺耳。

　　牛憨下令：“所有人，下马牵行。”

　　三千将士无声下马，一手牵缰，一手持兵，在齐膝深的水中缓缓前进。

　　玄甲沉重，涉水更是吃力，但无一人抱怨。