红楼芳华，权倾天下 第1004节

“这打哪又钻出个亲戚来？”李瓶儿蛾眉微蹙，问道：“春梅，你可听真了？他说是我哪一门子的亲戚？姓甚名谁，哪里人氏？”

春梅回道：“那人自报家门，说得真切，唤作李彦仙。”

李瓶儿心头疑云更重，口中低低念了句“李彦仙……”，却是半点印象也无。沉吟片刻，道：“也罢，你且引他到前厅西厢耳房候着，我隔着帘子觑他一眼。”

当下，李瓶儿款步来到前厅。

早有丫鬟打起西厢耳房的门帘，李瓶儿便隐在雕花隔扇后的珠帘内。

只见外间立着一个汉子，约莫二十五六年纪，身材魁梧，面皮黧黑。

那汉子抬眼觑见帘影晃动，隐约透出个钗环耀眼的妇人身影，料是堂妹大喜喊道：“可是堂妹李瓶儿！苍天有眼，可教为兄千辛万苦，寻着你了！”

李瓶儿隔着那细密的珍珠帘子，将汉子形貌看了个大概，声音里透着惊疑与疏离：“堂哥？奴家……奴家怎地全不记得有这门亲眷？”

李彦仙忙用袖子胡乱抹了把脸，急急道：“我本是李家三房里的枝蔓，祖上在宁州扎根，后迁至大名府左近，后又搬离。妹子尚在髫龄时，我约莫八九岁光景，经常随爹娘去府上拜会，还在府上住过几日哩！”

“记得……记得那时妹子扎着两个小鬏鬏，粉团儿似的，记得府上青杏子长得茂盛……对了，府上厨下做的蜜渍金橘，香甜得紧，我一口气吃了小半碟子，还被娘亲笑骂是馋痨鬼……”

他竭力回忆着幼时点滴，说得甚是动情。

李瓶儿听他这般细说，心头那点封存已久的模糊影子，倒真被这“蜜渍金橘”和“青杏子”勾起了几分。

她凝神细想，试探问道：“可是……那住在城西杏花巷口，门前有棵三人合抱的老槐树，院里有口甜水井的李家一大家子？”

李彦仙闻言，喜得连连点头，几乎又要跪下：“正是正是！好妹子，你竟还记得那老槐树和甜水井！祖宗保佑啊！我就是那家三房的小子！”

李瓶儿此刻方信了八九分，想起自家飘零身世，骨肉分离，又闻李家凋零至此，悲从中来，那眼泪便似断了线的珠子，簌簌滚落，也顾不得帘子相隔，声音哽咽道：

“只道这世上再没个亲骨肉了……爹娘岭南一去，杳无音讯……不想今日……竟还能见着堂哥……”说着已是泣不成声。

李彦仙也陪着落泪，长叹一声，满是凄惶：“唉！妹子有所不知，我家……更是遭了大难！前些年，好端端的平地一声雷，地龙猛翻身，房倒屋塌，我们那庄子……顷刻间就没了！阖家老少几十口子，爹娘、兄弟、叔伯……竟只逃出我一个孤魂野鬼！”

“我早年间本想去大名投奔叔父婶娘，也好有个依靠，谁承想……到了地头才知，叔父竟遭了官司！家产抄没，人……人也没了！我扑了个空，流落街头，后来打听得妹子随人进了京城，又辗转流落到这清河县。我此番南下谋生路过清河，便是抱着万一之想，撞撞运气，天可怜见，真教我寻着了！”

李瓶儿听得心酸难抑，用帕子按着眼角，半晌方问道：“咱兄妹都是命苦的浮萍……哥哥如今……作何打算？欲投奔何方？”

李彦仙面有惭色，低声道：“不瞒妹子，我原在西边延绥镇军里混口饭吃，只是……只是那管营的上司，端的蠢似驴豕，行事腌臜不堪！我一时气不过，与他争执起来，险些动刀……便……便寻个空子，连夜逃了出来。如今只想着再往南边去撞撞大运，或投军，或做个苦力，寻条活路罢了。”

李瓶儿心下恻然，忙道：

“哥哥快别如此说！既是李家血脉，又在此处重逢，便是天大的缘分！何苦再去漂泊，担惊受怕？且在这清河县安顿下来。待奴家禀过大娘和老爷，央他们看顾，好歹与哥哥寻个正经稳妥的勾当。日后攒下些家私，娶房妻小，延续李家香火，岂不是好？也算对得起爹娘祖宗了。”

李彦仙绝处逢生，作揖到：“全凭妹子周全！全凭妹子周全！！”

李瓶儿隔着帘子虚扶一下：“堂哥且莫如此多礼。且在此处稍坐吃茶，奴家这就去后面回禀大娘，讨个示下。”

李瓶儿离了前厅，穿过几重月洞门，来到上房。

月娘听小玉说些闲话。见李瓶儿进来，眼圈微红，便问端的。

李瓶儿将前后情由，细细说了一遍，末了道：“大娘，您看这事……”

月娘听罢，念了声佛，叹道：“唉，也是个苦命人儿，可怜见儿的。常言道‘穷在闹市亲朋远，富在深山有远亲’，世情冷暖，自古如此。可这血脉亲缘，终究是割不断的。况且咱家如今托赖老爷洪福，也算得门户光鲜，更不可做出那等势利眼、轻慢骨肉的勾当。”

略一沉吟，吩咐道：“这样罢，既是你嫡亲的堂哥，也认下了，便是自家人，先暂时安定下来，老爷不日回来，再听发落。你且去叫来保过来。”

不多时，来保进来听命。

月娘道：“来保，瓶儿房里来了位舅爷，姓李，是瓶儿嫡亲的堂哥，如今落难投奔。你是个妥当人，先领舅爷去外头寻个干净清静的下处，不拘价钱，赁个小院儿安顿下来，一应铺盖用度，都从公中支取，拣那厚实暖和的置办。回头再看看铺子里或城外庄子上，哪里缺个稳妥人手，先给舅爷寻个安身立命的去处。切记要好生看待，莫要怠慢了。”

来保躬身领命，脸上堆着笑，应承道：“大娘吩咐得是。舅爷的事，小的定当办得妥帖周全。”

他顿了顿，腰杆儿似乎挺直了些，带了几分当家大管事的气派，说道：“大娘容禀，如今咱们西门府上，里里外外，桩桩件件，事务着实繁杂得紧。不说这深宅大院里头，光是外头老爷交代下来的差事，就够几路人马忙得脚不沾地了。”

他掰着手指头细数：“老爷临去京城前，千叮万嘱要多多搜罗上好的北地良马，这事关老爷在任上的体面和差遣，半点马虎不得。”

“还有，城东那两个铁匠铺子，如今是昼夜不得闲，炉火熊熊，日夜不息，锤打之声震天响，十几个铁匠师傅轮班倒，汗珠子摔八瓣儿地赶工，为的是打造老爷要的兵刃器械。”

“那皮匠作坊里的几位老师傅，也是忙得脚不点地，硝皮制革，缝制鞍鞯、箭袋，手上功夫精细，一样耽搁不得。”

“前些日子，老爷托人从营里捎来的那三百套旧甲胄，虽说大半是年久锈蚀、破损不堪的老骨头，请了懂行的师傅，带着大堆徒弟们一件件拆解、琢磨，里头的门道、机巧，已摸了个七七八八，按老爷吩咐一人学个手艺也是简单就要成了！”

“还有那些团练……”来保声音压低了些，“虽说如今身家清白、体格健壮赛那武状元的后生越发难寻了，可断断不敢耽搁。这林林总总，哪一桩离得了人手？小的正愁着得力的人不够使唤呢！”

月娘面上波澜不惊，见到这来保一副请功的得意模样，只淡淡笑道：“外头这些营生，老爷自有主张，他如何吩咐，你便如何办去，我妇道人家管不了那许多。只一件——”

月娘抬眼看向来保，“如今咱这大宅院，可不是当年那小门小户了。前前后后，几进几重的院子扩了又扩，园子修得更是越来越大，本想着小小的玲珑便罢了，谁知道如今远超规模。”

“家用度丫鬟、婆子、小厮、仆役，流水似的招进来，这内宅的体面可是根基。你身为大管家，统管内外，若是因为外头这些事，把大宅里头的根本——给耽误了，乱了套，那可就……”

月娘话未说完，只轻轻哼了一声，续道：“若是实在顾不过来，内宅这些琐碎事务，分些给来旺、来兴他们管着，也是一样的。总得有人替你分担些，免得你蜡烛两头烧，到头来哪头都照应不周。”

来保一听脸色“唰”地一变，额头瞬间沁出一层细密的汗珠，腰杆儿立刻又弯了下去，忙不迭地拱手，急声道：

“大娘言重了！小的万万不敢耽误内宅事务！小的忙得过来！再忙也忙得过来！外头的事情，小的定当调度安排妥当，绝不叫它冲撞了内宅的规矩体统！大宅里的一针一线、一人一事，小的都亲自经手，必不会出半点差错！大娘只管放心！”

月娘见他如此情状，也不再多言，只微微颔首：“嗯，你心里有数便好。去吧，先把这亲戚的事安置妥当了。”

来保如蒙大赦，连声应着“是是是”，倒退着出了上房，那脚步竟比来时匆忙了许多。

待来保的身影消失在帘外，一直在一旁的李瓶儿垂着眼帘，默不作声。

倒是坐在月娘下首的桂姐，抿嘴一笑，拿帕子掩了掩口，脆生生地道：“大娘，您方才那几句话，可把咱们来大管家惊得不轻呢！瞧他那汗出的，脸都白了，生怕您真把他那‘大宅管事’的金饭碗，分给来旺、来兴他们端一端去！”

月娘闻言，也禁不住莞尔一笑，悠悠叹道：“唉，他在这大管家位子上坐了这些年，手里握着这内宅的权柄，管着上下百十口人的吃穿用度、月钱赏罚，里头的油水、体面，还有那份被人敬着、求着的滋味……谁又舍得轻易放手？这也是人之常情罢了。”

李瓶儿忙起身，深深道了个万福：“大娘慈悲，思虑周全。奴家替哥哥多谢大娘大恩。”

月娘摆摆手，温言道：“自家人，说这些作甚。说起来，老爷在京城主持那省试大典，也有些日子了，怎地还不曾回转？”

李瓶儿闻言，展颜笑道：“大娘莫急，想是快了。老爷此番主持抡才大典，代天巡狩，为国选材，何等清贵体面？待得放榜，便是这一科天下举子的座师了！日后门生故旧遍及朝野，若再出几个显赫人物，登阁拜相也未可知！”

月娘听了，也笑起来：“你倒比我想得长远，心气儿也高。早年间，我只盼着老爷少去那勾栏瓦舍胡缠，少祸害人家妇人，安安分分守着这份家业，我便阿弥陀佛，念佛烧香都来不及了。如今……老爷官星显耀，家业也越发大了，我这心里头，倒只图个合家老小平平安安，无病无灾，便是天大的福分了。”

不比西门大宅阖家安稳。

这贾府已然翻了天闹了海！

王夫人听了袭人的话，手里的茶盏“当啷”一声跌在炕几上，滚烫的茶水泼了半幅裙摆，也浑然不觉，只颤声道：“这……这孽障！又往哪里疯去了？还不快派人去寻！”

说着，一双眼睛便如刀子般剜向垂首立在地下的袭人，“你是怎样伺候的？好端端一个人，青天白日里竟能看丢了！宝玉要是有个闪失，我剥了你这的皮！”

袭人唬得“扑通”一声跪倒，两行清泪已簌簌滚落下来，哽咽道：“太太息怒！是奴婢的罪过，奴婢死罪！早起二爷只说去东府里坐坐，有茗烟跟着，想是片刻就回，奴婢便没十分在意。谁知又忽然让小厮来回话，说是临时起意去了秦府，一等竟等到了这会儿……”

“奴婢让人去了秦府去问，说早就回来了，如今也不知道去了哪里，太太要打要罚，奴婢绝无半句怨言，只求太太快些寻着二爷，奴婢便是立时死了也甘心！”

一旁李纨忙上前搀住王夫人，柔声劝道：“太太且莫急坏了身子。袭人素日是最稳妥的，今儿这事也怪不得她，宝兄弟的性子太太是知道的，一时兴起，哪里是丫头小厮拦得住的？如今最要紧的是派人四下里寻访，再派人往亲朋好友家问问。太太这般动气，倒更添了府里的乱。”

说着，又向袭人递了个眼色。

王夫人听了，方略略止住泪，只是握着李纨的手，心肝肉儿地哭起来：“他若是有什么好歹，叫我靠谁去！”

正闹得不可开交，廊下小丫头子跑进来报：“凤二奶奶来了！”

只见王熙凤皱着眉头，一手揉着小腹，一手扶着平儿，赶了进来，夜里着实被捣了个魂飞魄散一时半会还未缓过来，满头珠翠乱颤，一进门便高声说道：

“太太且别哭！我已叫旺儿带了几个妥当家人，各门各道去寻了，连城外的庵观寺院都打发人去问了。又叫人往王府、郡王府都递了帖子，看看二爷可曾在那里。太太只管保重身子。”

说着，又压低了声音，凑到王夫人耳边道，“只是有一层，若果真寻不着，只怕瞒不过老爷那边。太太看，是不是先透个风儿给老爷？”

话音未落，只听门外一声怒喝：“透什么风！”

帘栊一掀，贾政铁青着脸大步进来，指着王夫人便道：“都是你惯的好儿子！如今越发无法无天了！！”

又对王熙凤说道：“不许往各王府郡王府发帖子，这岂不是让全京城都知道我贾家的儿子，偌大的人走丢了？”

王夫人却一把攥住袭人的手腕，指甲几乎掐进肉里，哭道：“你这蹄子！他出门时穿的什么衣裳？戴的什么佩玉？你可曾问他几时回来？你可曾嘱咐他早些归家？”

一句句逼问如连珠炮，袭人扑通又跪下，早已哭得气噎喉干，只得断断续续回道：“回……回太太，二爷穿的是一件石青起花八团倭缎排穗褂，戴着那块通灵玉……奴才问过几时回来，二爷只说‘就回’，奴婢便没敢多嘴……该死，是奴婢该死！”

旁边秋纹、碧痕几个丫头跪了一溜，也都磕头不迭。

秋纹忍不住哭着小声道：“太太，袭人姐姐一早便打发人去追回二爷，回复说二爷去秦府坐了一盏茶就回的....”

碧痕也抹泪道：“太太明鉴，二爷的性子，哪里是咱们拉得住的？”

贾政在屋内来回踱步，口中骂道：“畜生！畜生！家门不幸，竟出此败家之子！若是回来，非得打死不可，你们谁再敢拦着，便一同死了干净！”

这时候探春并着黛玉各自带着丫鬟赶来。

见如此场景，也不敢随便开口。

薛姨妈也得了信，赶了过来，后头跟着宝钗，一进门便合十念佛道：“阿弥陀佛！哥儿素日虽淘气，却从不夜不归宿，只怕是路上遇着个熟人，拉去吃酒看戏，忘了时辰罢？”

王夫人泣道：“便是忘了，这天也该醒了！如今连个信儿都没有，莫不是被什么人拐了去？”

凤姐儿眉头一拧，将扇子往掌心一拍，道：“太太，依我说，这恐不是寻常走失。二爷身上那块玉，那是什么物件？京城谁人不知是宝贝？倘或真有那起黑了心的拐子，见玉起意，设个圈套哄了二爷去，也不是不能的。”

她顿了顿，压低了声，“若果如此，太太，咱们便不该只在家里闷寻，该当速速往开封府衙门递一张状子报官，请衙门出文书，四城搜捕，方是正理！”

贾政黑着脸听见“报官”二字，顿时勃然大怒，额上青筋暴起，指着凤姐儿便喝道：“混账！什么报官不报官？我贾家世代，从未进过衙门，如今竟要为一个孽障去敲那衙门的大鼓，叫满街市的人都来看我贾府的笑话不成？你们这些人，不先怪自己看守不力、教导无方，倒要引外人来践踏门庭！”

他转过身，又指着王夫人骂道：“都是你纵得他无法无天！出门不禀父母，归家不告长辈，如今失了踪，也是他自作自受！若果真死在外面，倒干净了！”

王夫人哭道：“老爷，如今不是说这些的时候，孩子找不着，你只管骂我们有什么用？”

贾政怒道：“找！自然要找！但谁敢去报官，我先打折他的腿！贾府的脸面，比那孽障的命要紧十倍！”

说着，又向林之孝家的厉声道：“传我的话，但凡府里有谁往外头走漏了半个字，一律打死！只准悄悄寻访，不可声张！”

凤姐儿见贾政动怒，忙收了报官的话头，改口笑道：“老爷说的是，原是我想左了。咱们府里人手尽够，何须惊动官府？我已经安排妥当了，连城外各处庙宇、庄子上都派了人去。”说着又向平儿使眼色，平儿会意，忙端了茶来奉与贾政。

贾政接过茶，却也不喝，只放在桌上，长叹一声，阖目不语。半晌，才缓缓道：“你也别只顾着哭，好好查查近日是谁跟宝玉往来密切，是不是又着了什么歪门邪道之流的道儿！若明日天明还无消息，那……那便依你们，去府衙递状子。”

这一句，分明是松了口，满屋人却无人敢喜，反更觉沉重。

王夫人哭得几乎闭过气去，袭人秋纹和碧痕并一众跪在外头的小丫鬟纷纷吓得低声哭泣，却又不敢出声惊扰了老爷太太，憋着浑身抖得像风里的叶子。