红楼芳华，权倾天下 第383节

　　花家那群如狼似虎的族中子弟，平日里都穷得叮当响，奈何花公公这大半身家指明给了李瓶儿，宅子给了花子虚，本就眼红如仇人一般！

　　现在听闻花子虚还把族中公产给偷用了，这还了得？一传十十传百，整个花家族中老小哪里还按捺得住？

　　从四面八方都赶来了清河城中，一个个红了眼珠子，堵在府门前，污言秽语泼天价地骂将进来，拳头、脚板、棍棒，雨点似的砸在那两扇朱漆大门上，砰砰作响，震得门框上的碎石簌簌往下落。“开门！花子虚你个短命鬼！赖着祖产想带进棺材不成？！”

　　“李瓶儿！你这骚狐狸精！定是你撺掇着藏匿家财！开门受死！”

　　李瓶儿在里头听得真切，一颗心吓得要从腔子里蹦出来！她今日只胡乱挽了个髻儿，几缕青丝汗津津地贴在粉腮边，身上一件家常的桃红袄子，因着慌乱，领口微微散开，露出一段雪腻腻的颈子和半抹酥胸，随着急促的喘息起伏不定，端的是媚丽入骨，偏又带着十分的惊惶。

　　那皮肉，真真是白得晃眼！

　　白得如同官窑新出的甜白釉瓷瓶，细腻温润，毫无瑕疵，在昏暗的光线里幽幽地泛着一层诱人的光泽。又似那刚凝的酥酪，又滑又嫩，仿佛手指轻轻一碰，就能陷进去，掐出水儿来。

　　“快！迎春、绣春、迎香、绣香！你们四个！用脊背给我死死顶住门门！”李瓶儿声音又尖又颤，带着哭腔，自己却也顾不得许多，扭着那水蛇般的杨柳细腰，扑到门后，用香肩死死抵住门板。那四个丫鬟，也都是花容失色，钗横鬓乱，听得主子吩咐，哪敢怠慢？

　　四个娇怯怯的身子，使出吃奶的劲儿，背脊紧紧贴着冰凉的门板，小脸憋得通红，绣鞋在地上蹬出印子，如同四只抵着狂风暴雨的雏鸟儿。

　　可外头是数十条红了眼的莽汉！那门板虽是厚实，怎经得起这般撞打？只听“哢嚓”一声脆响！那门轴处竞裂开一道狰狞的缝隙！木屑飞溅！

　　“顶住啊！顶住！”李瓶儿吓得魂飞魄散，眼泪珠子断了线似的滚落，浸湿了桃红袄襟，更添几分楚楚可怜。

　　她感觉那门板像烧红的烙铁，透过缝隙，已能看到外面那些狞恶扭曲的脸孔！四个丫鬟更是吓得腿软筋酥，哭叫起来：“奶奶！顶……顶不住了啊！”

　　就在这千钧一发，门板眼看就要四分五裂，李瓶儿等人心胆俱裂之际

　　外头平地响起一声炸雷也似的暴喝！正是隔壁的来保大管家。

　　那声音浑厚有力，带着威风：

　　“汰！哪来的泼皮无赖，敢在此聚众闹事，强闯民宅？我家老爷发话了：尔等花家族人，有甚纠纷不平，自去县衙击鼓鸣冤，按着王法章程来办！谁再敢在此撒野，骚扰花府内眷，惊扰病人一一哼哼，提刑所的大牢，正空着许多铺位，管叫你们进去尝尝滋味儿！还不与我速速滚开！”

　　这一声喝，如同冷水浇进了滚油锅！

　　外头那震天价的叫骂、撞打声，戛然而止！

　　片刻死寂之后，只听得“扑通”、“扑通”跪倒一片的声响，夹杂着筛糠似的颤抖告饶：

　　“西门……西门大官人！提刑老爷饶命！小的们该死！这就走！”

　　“求管事爷爷开恩！小的们猪油蒙了心！再不敢了！再不敢了！”

　　“这就滚！这就滚！求老爷千万别抓……”

　　一阵杂乱的脚步声，如同丧家之犬，连滚带爬地远去了。门外霎时静得可怕，只剩下寒风刮过门缝的鸣呜声。

　　门后，李瓶儿和四个丫鬟，如同抽了骨头般，顺着门板软软地滑坐到冰冷的地上。

　　紧绷的弦儿骤然松开，那劫后余生的狂喜和后怕，化作一片嚎啕大哭！

　　“呜呜鸣……吓死我了……”“我的娘啊……还以为今日要死在这里了……”“奶奶……奶奶…对亏了西门大官人！”丫鬟们抱着李瓶儿的腿，哭成一团。

　　李瓶儿泪流满面，浑身抖得如同风中芍药。

　　她擡手抹泪，那玉笋般的手指拂过梨花带雨的瓷白小脸，更显得我见犹怜，十二分的娇媚，比起那金莲儿更添疼爱。

　　她喘息稍定，眼中惊惶未褪，却又迅速闪过一丝异样的光亮，像是抓住了救命的稻草。

　　“好了……好了……莫哭了……”她声音还带着哭腔，却已强自镇定下来，扶着门框站起身，理了理散乱的鬓发和扯开的衣襟，露出那段雪白的颈子。她目光灼灼地看向最伶俐的丫鬟迎香：

　　“迎香！快！快起来！去我妆匣里，取我那描金的名帖来！”她顿了顿，深吸一口气，“你亲自去，送到西门大官人府上！就说……就说妾身李瓶儿，今日蒙大官人仗义援手，救我一家性命，此恩此德，没齿难忘！妾身……妾身斗胆，恳请大官人务必……务必过府一叙！妾身有……有要事相求！定要当面叩谢大恩！”

　　那“务必过府一叙”几个字，她说得又轻又柔，尾音却带着钩子，仿佛蕴着千言万语，又似有无限娇羞与期盼。

　　【老爷们给你们老婆可儿金莲点一点红心吧！】

第287章 各有难处，大官人沐春风

　　花家那群聒噪的族人，被来保一声霹雳也似的断喝，吓得噤若寒蝉，一个个缩了脖项，蹑着手脚，一溜烟去了。只撇下花宅门前一片狼藉，如同遭了劫掠。

　　远处那蒋竹山蒋郎中，早惊得魂不附体，大气儿不敢喘一口。待得人声散尽，方敢从藏身处探出半个脑袋，贼也似地觑着外头光景。

　　李瓶儿款动金莲，柳眉微蹙，对蒋竹山道：“先生受惊了，且随奴家进来瞧瞧罢。”

　　那蒋竹山如蒙大赦，忙不迭虾着腰，亦步亦趋，跟着进了内室。只见花子虚瘫在榻上，面如金纸，气若游丝，眼见是土埋半截的人了。

　　蒋郎中哪敢怠慢？慌忙取出银针，在他几处要紧关窍上撚转提插，又撬开牙关，灌下一碗吊命的参汤。好一番折腾，花子虚喉头“咯咯”作响，胸中那点残气儿才续了上来，眼皮也微微翕动。又使丫鬟灌了些鸡汤煨的细粥下去，方有了些神智。

　　李瓶儿递个眼色，伶俐的丫鬟迎香会意，袖了块碎银子，悄悄塞在蒋竹山手里，口中道着“辛苦先生”，便将他请了出去。

　　李瓶儿这才移步，重新踱至花子虚床前。见他一副出的气多、进的气少的惨淡光景，心中暗叹一声。挨着床沿坐下，顺手拿锦帕虚掩了掩鼻尖，眼底倒也挤出几分哀戚。

　　心下思忖道：“罢罢，到底与他做了这些年挂名夫妻。他图我手里几两散碎银子撑持门面，我借他一个花家娘子的虚名儿遮风挡雨。虽则打心底里瞧他不上，嫌他懦弱无能，浑不似个顶门立户的男子汉。可便是养只猫儿狗儿，养个蟋蟀，朝夕相对几年，眼见它落得这般田地，也少不得生出三分恻隐。”“更何况……”念头一转，心底那点悲悯转向自己：“他若真个两眼一闭，脚儿一蹬，花家那群如狼似虎的叔伯兄弟，还不将我生吞活剥了？这点子私房体己，住了几年的宅院，怕是要连骨头渣子都剩不下一星半点！今日若非西门大官人仗义出头，那门槛儿，怕不早被他们踏做童粉！”

　　李瓶儿轻叹一声，拿眼觑着花子虚：“阿弥陀佛！你可算缓过这口气来了！方才你是没见着，花家你那几十号好族人，蝗虫也似乌泱泱堵在门前，口口声声逼你吐出族中公产，那等嘴脸，恨不得立时三刻将你生嚼了下酒！”

　　她手中唇边的手帕挪了挪：“今日亏得西门大官人念着结义情分，替你挡了这血光之灾，将他们轰了出去。可明日呢？后日呢？西门大官人贵人事忙，高朋满座，总有手眼照拂不到的时候。万一哪日他们觑着空子，纠集了泼皮无赖，如狼似虎硬闯进来，将你我捆翻了丢在柴房，把这宅子里值钱的金银细软、古董字画，连锅端了去，你待如何？”

　　她柳眉一竖，又添一把火：“再不济，他们一纸黑状递进衙门，告你个“侵吞族产’的滔天大罪！衙门里那些青天大老爷，最是认这宗族礼法、祖宗规矩！一道封条下来，将你这“族中公产’尽数查封了去，到那时节，你莫说分文落不着，只怕这条半死不活的命，也要断送在那不见天日的黑牢里，做了个屈死的冤鬼！”

　　花子虚本就被族人惊得魂飞魄散，刚喘匀一丝气儿，又被李瓶儿这番话说得心惊肉跳，五脏六腑都挪了位。他想挣扎着撑起身，却似抽了筋的癞蛤蟆，徒然在榻上挣命，只从干裂的嘴唇里挤出几个字，嘶哑如破锣：“那……那依你……该……该当如何是好？”

　　李瓶儿又是一叹，带着几分哀其不幸怒其不争：“你还不醒腔么？纵使日后衙门断了官司，判下来要你分产抵债，坐实了你挪移公银的罪名。到时候，拿你这宅子抵偿亏空怎么办？这遮风挡雨的窝都没了！更怕的是”

　　她声音陡然一冷，“衙门老爷若再狠心些，将我那点陪嫁的私房银子也当作“夫妻一体’，一并充了公，填那无底窟窿，你我又当如何？岂不是连骨头渣子都被人嚼尽了！”

　　花子虚听得“宅子”、“私房银子”都要不保，如同剜了他的心肝，急得眼珠子暴凸，喉头“咯咯”作响，喘息如拉风箱：“你……你快说！可……可有活路？”

　　李瓶儿眸中精光一闪，点头道：“既然横竖躲不过这刀山火海，依奴家浅见，你倒不如来个一不做二不休！连那账面上剩下的族中公产，也一股脑儿囫囵吞了，藏得严严实实，不给他们留一个铜板儿!！这般行事，纵使衙门判罚你赔偿，哪怕这宅子被夺了去，你我手里攥着这许多白花花的银子，何处不能安身？岂不比坐以待毙强百倍！”

　　花子虚闻言，先是一愣，浑浊的眼珠里陡然放出光来，竞觉得此计大妙！一时间喜从天降，连那蜡黄的脸上都涌起一丝病态的潮红，精神也陡然好了几分：

　　“不……不留？都……都吞了？可……可怎多银子……藏……藏到何处才稳妥？”他下意识地转动眼珠，环顾这间已被族人搜刮过一遍、显得空荡寥落的屋子，只觉得处处都是贼眼，“耗子窟窿都怕不牢靠………

　　李瓶儿闻言，眉头一挑：“你真是病得糊涂油蒙了心!！远在天边，近在眼前呀！咱们隔壁住的是谁？是你那结义的兄弟，清河县里翻云覆雨、手眼通天的西门大官人！如今更是新近得了朝廷封赏，体面尊贵无比。他那等泼天也似的富贵，拔根汗毛也比咱们的腰粗，哪里就瞧得上咱们这点子族产？塞他牙缝都嫌细碎！”

　　她凑近些，声音压得极低：“东西放到他府上，那才叫铁桶相似、万无一失！就算花家人告到玉皇大帝跟前，衙门里的差役吃了熊心豹子胆，也不敢去西门府上查抄半个铜钱！有西门大官人这尊真神镇着，咱们这点家当，才能安安稳稳地捂在热被窝里。待你养好了身子，外头风头过了，再悄没声儿地搬回来，神不知，鬼不觉，岂不两全其美？”

　　花子虚听了，枯槁的脸上竟泛起一丝病态的潮红，如同回光返照。他脑子里乱糟糟的，一会儿是族人青面獠牙、择人而噬的狰狞面孔，一会儿是大官人前呼后拥、不怒自威的煊赫身影。自家这位大哥的权势富贵，在他心里如同泰山压顶，又似溺水之人抓住的浮木。

　　他喘着粗气，如同破旧的风箱，浑浊的眼珠死死钉在李瓶儿那张芙蓉面上，挣扎了半晌，终于从牙缝里挤出嘶哑的声音：“你…你既然来问我…便是心里还尊我，还看得起我这个废人……否则，你便是私下……私下搬空了……我也无可奈何…”说罢，他苦笑道：“我还当你会让我死在屋里，而后卷了钱财一走了之”

　　说完已然气力耗尽，烂泥般瘫软下去，只剩胸口微微起伏。

　　李瓶儿见他应允，她缓缓直起身，莲步轻移走出房间，方拿下那掩着口鼻的锦帕，重重吁出一口浊气。可心中那点彷徨惊惧，何曾比花子虚少了半分？

　　只是这男人……这滩扶不上墙的烂泥！

　　比如这次花子虚被关进大牢，若非自己舍了脸面、费尽心机去求大官人搭救，他那些平日里称兄道弟的狐朋狗友，哪个不是躲得远远的，撇得干干净净？

　　便是如今他病得只剩一口气，卧在这锦绣堆里等死，除了自己，又有哪个花家亲眷、知交故旧，肯踏进这门槛半步？不是自己连夜守着照顾他，又请来清河县有名的蒋郎中，他这副身子骨，早该凉透了！可这花子虚如此胆大包天风流声色，回来后好歹还有自己守着。

　　倘若有一天……倘若有一天，被关进黑牢、躺在病榻上咽气的，是自己呢？谁来顾看？谁肯施舍半碗汤药？

　　李瓶儿心头猛地一紧，一个熟悉的身影便如鬼魅般浮上心头。她舌尖微颤，几乎要冲口唤出那声“冤家”，却又死死咬住唇，只化作一声沉甸甸、浸透了世态炎凉的叹息。

　　她脑子里翻腾的那个“冤家”，此刻正在隔壁花厅里，酒过三巡。

　　大官人酒席上眼含笑意，将象牙箸儿轻轻点着桌面，似不经意地对李县令言道：

　　“李大人，我隔壁那花子虚的勾当，想必你也有耳闻？此人乃是我紧邻，擡头不见低头见，总归做了这些年邻居，屋檐下挨着，井水边碰着，里里外外，多少存着那几分薄面情分在里头。”

　　他呷了口热酒，喉头咕噜一声，脸上那层薄薄的笑意却渐渐收了，眼皮微擡，目光在李县令脸上打了个转，声音沉了两分：

　　“然则！王法昭昭，天理难容！他倘若真的犯下事体，便是亲眷，也断无徇私之理！李大人身为百里之侯，掌一县刑名，这“秉公办理’四个字的分寸，还须拿捏得死死的才是。嗯？”

　　言罢，将酒杯往桌上一顿，“叮”的一声轻响，便不再言语，只拈起一枚果仁，慢悠悠地嗑了起来。李县尊堆着满脸的笑，耳朵里听着，心窝子里却似揣了二十五只老鼠一一百爪挠心。

　　这位西门大官人如今是水涨船高，说出的话，一句句都带着官威的棱角。

　　那“秉公办理”四个字，说得是斩钉截铁，金石之音，偏生嵌在那“薄面情分”之后头，话已完，却又拖着个意味深长的“嗯？”，直如一枚裹着蜜糖的砒霜丸子，叫人含在嘴里，既不敢嚼，又不敢吐。李县令面上却堆起十二分的恭谨，身子往前倾着，连声道：“大人金玉良言，发人深省！卑职明白，卑职省得！定当依法严办，不敢存半分懈怠之心!！”

　　又忙不迭地筛了几杯热酒奉上，觑着大官人谈笑自若，面色如常，这才觑个空当，寻了个由头，告罪退了出来。

　　一脚刚踏出西门大宅那朱漆高门槛，李县令脸上那层恭谨的笑容，立时如退潮般褪得干干净净，只余下一张焦黄的面皮，额角鬓边，密密匝匝地沁出一层油汗，在冬日夕阳里闪着冷光。

　　他急急唤过随侍的心腹师爷赵先生，命他贴着轿帘儿跟着。

　　斜阳残照，将两人身影拉得老长，在地上交叠晃动，如俩人此刻一般彷徨。

　　李县令坐在轿中，只觉得后心冰凉一片，方才那杯热酒，此刻竞化作一股寒气，顶在嗓子眼儿里。“赵先生，”李县令压低了嗓子：“你方才在陪桌也听真了，西门大人那番话……究竟是个什么路数？万一他花家子弟现在聚在衙门口又要本官拿人该如何做？”

　　赵师爷捋着几根稀疏的山羊须，眉头锁成个疙瘩，苦笑道：“东翁，西门大人这话……深水潭里摸石头，滑溜得很呐！大人先提“多年邻居’，“几分情面’，这话头暖得像三月的太阳。可后面那“王法不容’、“秉公办理’，又冷得像外头的冰凌子，还特意顿了一下，加了声“嗯？’……这分明是叫东翁您自个儿去揣摩，去拿捏啊！”

　　李县令急得双手握着轿子一摇，吓得前后轿夫赶紧稳住，差点晃倒。

　　李县令急道：“揣摩？这叫我如何揣摩？一句话吩咐，我还不能从命？如今是办？还是不办？若真个“秉公’，将那花子虚枷了、打了、甚或问了罪，大人那“邻居情分’岂不成了空话？他心中能痛快？可若是……若是放他一马，大人后面又说得那般严厉，“王法不容’啊！这“秉公’二字，岂非成了我等的催命符？”

　　赵师爷眼珠滴溜溜转了几圈，凑得更近些，声音几不可闻：“东翁，依小的愚见，咱们不如……依着老方子抓药！”

　　“你是说……”李县令眼中倏地闪过一丝光亮，如同溺水的人捞着根稻草。

　　“东翁明鉴万里！”赵师爷声音更低，几不可闻，“倘若那起花家子弟真个又闹将上来，东翁不妨将那状纸轻轻一按，只勒令花子虚在家中“静养思过’，大门不出，二门不迈。使一个“拖’字诀，拖它个天昏地暗，拖到风头转向，拖到……西门大人那边再递出个准话儿来……”

　　李县令撚着下巴上几根稀疏的胡须，半晌没言语，只觉一颗心在腔子里七上八下，乱撞得如同惊了枪的兔子，又如那热锅上的蚂蚁：“罢！罢！罢！也只得如此了……唉！这顶乌纱，真真是戴在荆棘丛里，一步一行，都扎得肉疼！！”

　　这边李县尊坐在轿中，一路走，一路猜，将西门大官人那几句言语掰开了，揉碎了，放在舌尖上反复咀嚼，只觉一股子苦涩直透心肝脾肺，浑不似当初算计张大户时那般阴毒狠辣、吃干抹净的痛快劲儿。正所谓：一官还有一官官！

　　此刻才晓得，当官的难过。

　　那边花家虽非大族，却也聚着数十口子弟，眼见着族中那点公产就要被花子虚这厮连皮带骨吞个干净，又被西门府上那来保大管家轰走，真真是苍蝇一群嗡嗡营营，一股脑儿涌到了南门根儿下那“客来饭庄”的破败酒楼里。

　　这“客来饭庄”平日里不过是些脚夫、车汉、泼皮破落户打尖灌黄汤的去处。

　　此刻二楼用几扇豁了口的破屏风勉强隔出的雅间里，挤挤挨挨塞了十来号花家各支的代表。个个面有菜色，愁眉苦脸得能拧出水来，唉声叹气此起彼伏，活像一群等着挨刀的瘟鸡。

　　其中那花大郎，因着识得几个斗大的字，平素里替族里管管零碎账目，算是族里半个“明白人”。他坐在主位，面前一碗浑浊的劣酒早已喝干，拿眼往下一扫，见众人都眼巴巴瞅着自己，喉咙里“咯”地一声清了清老痰，哑着嗓子道：