红楼芳华，权倾天下 第450节

耿南仲听罢，鼻子里“嗤”地一声，那冷笑便从牙缝里挤出来，带着讥诮与寒意：

“糊涂！这可不是在府衙里审几个偷鸡摸狗的毛贼？讲什么‘疑罪从无’？你道那蔡元长蔡太师，是个念着‘刑不上大夫’的善菩萨？还是官家是那耳根子软、明察秋毫的主儿？”

他叹了口气：“若是叫官家耳朵里吹进一丝风，让蔡元长那老狐狸嗅到半点腥味儿……哼哼！以他那斩草除根、罗织构陷的手段，莫说几个贼寇的口供，便是没有口供，他‘硬生生’做出些铁证如山、板上钉钉的‘证据’来，又有何难？”

“万一弄出些栽赃嫁祸，屈打成招，伪造文书，这些下作勾当，他蔡府门下养着的那些刀笔吏、鹰犬爪牙，哪个不是做惯了的？到时候，如何能说清楚！”

一番话说得入骨三分，精舍内死一般寂静。

西门大宅里。

大官人终于咂摸出那么一丝丝蔡太师坐在自家府里的感觉了。

这一天除了自己见的那几个外，大小传报声不断，都被大官人推了回去，就这样还是玳安平安挡在门外筛过一道德后果。

怪不得都说官儿越大，门槛越高，这门槛儿，挡的是那些不够分量的，门槛越高，能迈进来的东西才越金贵。

大官人正便走向书房准备练字，可抬眼看见书案那边景象让他吓了一跳。

金莲儿竟然也在看书，只是手里捏着本书，一只穿着大红睡鞋的脚丫子悬空晃悠着。她面前的小几上，堆起了一座油亮亮的瓜子壳小山。

桌子另一头坐着香菱，倒是规规矩矩捧着书，看得入神，只是她面前那张小几，光溜溜的连杯茶都没有，更别提零嘴儿了。

“老爷！”

一声带着怯意的呼喊打断了他的兴致。只见王经那小子畏畏缩缩走了进来。

大官人眉头一挑，心里跟明镜似的：玳安和平安那两个滑头！定是瞧见他不耐烦，便把继续通报可能会被斥罚的机会甩给了王经这个愣头青！

“又是谁？”大官人没好气地问道。

王经吓得一哆嗦，差点跪下去，慌忙从袖筒里掏出一份大红泥金帖子，双手捧着，举过头顶，声音都变了调：“回……回老爷的话，门上有客拜见！是……是祝家庄！”

大官人把那帖子接了过来，目光扫过落款，眼皮都没抬一下。

“祝家庄？”大官人轻轻一笑。

落款里是祝龙，并非祝家庄庄主祝朝奉。

大官人把帖子随意一抛。

“没空！告诉他们，老爷我公务繁忙，正在料理要紧的衙门文书，没功夫见客！”

“是！是！小的明白！小的这就去回！”王经如同得了大赦令，声音都高亢了几分，腰杆也瞬间挺直了些许。

西门大宅那两扇朱漆兽环大门紧闭着，只开了旁边一扇供下人进出的小门。

门外寒风料峭，祝龙一身锦袍，外罩狐裘，脸上努力维持着从容，旁边站着铁塔般的栾廷玉，身着整洁的劲装，面色沉稳。

王经从小门里钻出来，刚才在书房里那副鹌鹑样早已一扫而空。他挺了挺那还没完全长开的胸脯，努力摆出大门管事应有的派头，清了清嗓子，对着门外的两人说道：

“两位，我家老爷今日衙门里有几桩紧急公文亟待批阅，实在是分身乏术，抽不出空来见二位贵客，房内还有其他朝廷大员，我不方便打扰，不能通传了，还请二位多多包涵！”

祝龙脸上的期待瞬间凝固，随即堆起更加恳切的笑容，上前一步，拱手道：“有劳小哥辛苦通禀。不知……不知大官人何时能有闲暇？我们在此等候便是，或者改日再来拜会也成。实在是祝家庄有要事，务必请托面禀大官人……”

王经脸上露出为难的神色，搓着手道：“哎哟，这可是为难我的了。这衙门里的公事，哪是我们做下人能打听、能揣测的？今日是断然没空了，至于明日、后日……”他拖长了调子，脑袋摇得像拨浪鼓，“小的实在是不敢说，也说不好啊！我家老爷的时间，那都是由着公事来的，没个定准。”

祝龙的笑容有些挂不住了，眼神看向旁边的栾廷玉。栾廷玉会意，不动声色地往前挪了半步，他脸上挤出几分和气的笑容，压低声音对王经道：“小哥儿辛苦，一点茶水钱，不成敬意。”

说话间，一只铁钳般却异常灵活的手掌已经飞快地探出，将一锭沉甸甸、足有一两的雪花纹银，精准地塞进了王经那半敞的袖筒里。

那银子入手，沉甸甸、冰凉凉的触感让王经心头一跳，脸上立刻绽开一朵花似的笑容，腰也弯得更低了，嘴里连声道：“哎哟，太客气了！这……这怎么好意思……”话虽如此，那袖筒里的手却攥紧了银子，半点没有掏出来的意思。

栾廷玉趁势低声道：“小哥儿行个方便，只消打听个大概的时辰，我们也好安排，免得总来打扰大官人清静。”

王经脸上的笑容更盛，但嘴里的话却依然滑不留手：“二位，真不是小的不帮忙，实在是……不知道啊！您二位都是明白人，就别为难小的了。不如……先找个客栈落脚？等我家老爷公务稍缓，或许……或许就有信儿了呢？”

祝龙和栾廷玉对视一眼，钱是收了，说了等于没说，

祝龙还想再说什么，栾廷玉却轻轻拉了他一把，微微摇头。他对着王经拱了拱手：“既如此，多谢小哥了。我们就在左近寻个客栈暂住，明日再来，还望小哥能行个方便，及早告知一声。”

王经笑嘻嘻地连连点头：“好说，好说！二位慢走！”

看着祝龙和栾廷玉转身离去，背影在寒风中显得有些萧索，王经掂了掂袖子里沉甸甸的银子，脸上的笑容更加得意了。

他朝着两人的背影又假惺惺地喊了一声：“二位爷慢走啊！天冷路滑，当心脚下！”然后，哼着小曲，缩着脖子，心满意足地钻回了那温暖、气派、象征着无上权势的西门大宅里。那扇小门在他身后“吱呀”一声关上，仿佛隔绝了两个世界。

祝龙和栾廷玉默默走出一段距离，祝龙终于忍不住，低声道：“栾教师，你看这位西门大人这是...”

栾廷玉自然知道是怎么回事，只能装模做样叹了口气，打断他：“少庄主，自古以来官都是如此，咱们得罪不起，还是找个地方歇息，找清河县的帮闲问一问，看看能不能找条什么路子见一见西门大人。”

第318章 你就叫春梅，清流们日后的对手

耿南仲府上，一阵沉默后。

李守中问道：“耿公，得来的具体消息呢？给我看看。”

耿南仲从袖中抽出一份密报递过去。李守中接过来，快速浏览，眉头时而紧锁，时而稍展。

看完，他将密报轻轻放在耿南仲案上，低声道：

“看来这西门天章暂时没得到任何关于我等与摩尼教有勾连的消息，这倒是好事。可坏事是，此人竟是个不识时务的愣头青！他不仅未曾将这擒获贼首的‘泼天大功’即刻上报，反而封锁消息，想要昼夜提审彻查这伙草寇的根底…他这是想挖出个惊天大案，独吞功劳？”

“正是此理！”吴敏拍案道，“这莽夫不通为官之道，只知蛮干！不过....他这般彻查下去，万一真让他顺藤摸瓜……”

几位东南士林的清贵名流一时间忧心忡忡，精舍内的空气再度凝固了。

葛胜仲捻着长须，沉吟片刻，试探着开口：“不如……我等找个由头，谏言太子出马？以东宫名义，向那西门天章索要这几名摩尼教的头领？”

“糊涂！”葛胜仲话音未落，吴敏已惊得几乎跳起来，声音都尖利了几分，“子约兄！你我还要不要这身家性命了？这种事情，这等勾结……忤逆，动摇国本、祸乱东南的腌臜事，如何能让储君知晓分毫？你我等人万死莫赎！这简直是引火焚身，自投罗网！”他急得连连摆手，额角都渗出了冷汗。

李守中亦是苦笑摇头：“吴公所言极是。只是，我等被那蔡元长压制排挤数十年，门下子弟多在清流言路，真正握有实权、能差遣得动一方大员的官职，少之又少。能出一个让官家圣眷的林如海，已是天大的难得，实难再找出第二个能直接插手清河县这等刑名重案的实权差遣人手。”

耿南仲一直闭目捻须，此刻忽然睁开眼，精光一闪，猛地将手一挥，仿佛下定了决心：“或许……我们真能让太子帮我们一把！”

李守中精神一振，忙问道：“耿公此言何解？如何能让太子出手，又不至引火烧身？”

耿南仲嘴角勾起一抹老谋深算的笑意，缓缓道：“太子潜邸之中，有几个得力的差遣官，忠心耿耿，能力亦是不俗。他们久在东宫，资历尚浅，如今正是需要一些‘功劳’来垫脚，以便日后擢升实职的时候。”

他顿了顿，目光扫过众人：“我观这西门天章，行事如此鬼祟，不上报、不求助，只想独吞功劳。他这提刑官本就是钻营蔡元长门路得来的，根基浅薄，想必也正缺黄白之物打点上下，巩固权位。既然如此……”

耿南仲的声音压得更低：“不如由我等谏言太子，让太子派人去与那西门天章做笔交易——把这桩案子，连同那几个烫手的摩尼头目，一并‘调’过来！名义嘛，自然是让太子彰显储君威仪，给自己潜邸亲信一些立功攀爬的机会。而西门天章，他既得了黄白之物，又卖给太子一个人情，这笔帐他不会不知道算吧？”

李守中先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒，忍不住击掌赞道：“妙！妙啊！耿公真不愧是我等士林门阀之砥柱，深谙权变之道！这一手棋，借力打力，翻手为云！西门天章想独吞功劳，我等便给他一个更稳妥、更实惠的选择。这天大的风险，瞬间就变成了我等助力！劣势转瞬化为优势，高！实在是高！”

吴敏、葛胜仲、许份等人也听得心潮澎湃，脸上阴霾尽扫，纷纷向耿南仲拱手，由衷奉承道：“耿公神机妙算，我等拜服！”“此计大妙！化险为夷，反客为主！”“有耿公运筹帷幄，何愁蔡贼不除？”

耿南仲捋着短须，听着众人的赞誉，不由得哈哈大笑，志得意满之情溢于言表：“哪里哪里！诸位谬赞了！此计能成，也是那西门天章太过愚蠢，一个破皮商贾，不通谋略，不懂得为官三昧。”

“这等牵涉甚广、水深难测的重案，不想着速速上报找个山头庇护，反而妄图以一己之力查个水落石出，独吞巨功？哼，他也不掂量掂量自己的斤两，更不知晓这功劳背后，往往藏着足以粉身碎骨的各方觊觎！不懂得‘报’与‘靠’二字，他这官，他也就做到头了！”

耿南仲的笑声刚落，苏州知州许份脸上便堆起了热切的笑容，他搓了搓手，身体微微前倾，压低声音道：“耿公高瞻远瞩，我等拜服。说到这‘报’与‘靠’，还有一桩天大的‘报’即将临头！”

“此次官家圣心独断，首肯林如海林公彻查江南盐务，雷霆万钧！那蔡京、童贯在江南的爪牙，尤其是那些盘踞盐司、漕运的蠹虫，此番必然被一扫而空！”

他边说，边小心翼翼地从袖中取出一份折叠整齐的纸笺，双手呈上：“詹事明鉴，下官这里已草拟了一份苏州士林才俊、可靠子弟的名单，皆是家世清白、才堪任用，且对太子殿下忠心耿耿之人。还望詹事在太子面前，为桑梓贤才美言几句，谋个前程，还有这苏州盐引买卖，我等苏州的士林门阀也都翘首以盼天降甘露。”

他眼中闪烁着精明的光芒，这名单上的人选，自然与他许家及苏州地方大族有着千丝万缕的联系。

许份这一开头，如同打开了泄洪的闸门。国子司业葛胜仲立刻接道：“许公所言极是！盐务关乎国计民生，更关乎东南财赋重地之安稳。用人得当，方能不负圣恩，亦不负太子殿下重托。”

他也从怀中摸出一份名单，“下官这里也有一份名单，皆是国子监中品学兼优、深知民间疾苦的俊彦，或曾在东南游学、熟悉盐务的学子。他们若得此历练，日后必是太子殿下的肱骨之臣。”

一时间，精舍内气氛再次热烈起来，几位方才还忧心忡忡的“清贵名流”，此刻眼中都闪烁着对即将到来的权力盛宴的渴望与算计，纷纷从袖中、怀中掏出自己精心准备的名单。

耿南仲端坐主位，脸上那志得意满的笑容深了几分，伸出手，掌心向下虚按，示意众人稍安勿躁：

“诸公！诸公！莫急，莫急！”

他身体微微后仰，靠在椅背上，显出几分从容气度，捻着短须，目光悠远：

“林如海此番奉旨清查盐弊，雷霆手段，正是为太子殿下、为社稷黎庶，扫除积弊，廓清寰宇！此乃大义之举，非仅为拔除奸佞，更是为涤荡污浊，还我东南盐政一个朗朗乾坤！”

他刻意停顿了一下，目光缓缓扫过众人眼中难掩的急切，嘴角勾起一丝意味深长的、仿佛是忧国忧民的笑意：

“此番清剿，空出的位置，无论是关乎国计民生的实权差遣，还是那维系盐引运转的些许分例……其任用与分配，干系重大，非止于一时一地之利，实乃关乎东南财赋之稳固，万民生计之安康。”

他声音略微提高，带着庄重：“东南士林素来以‘为天地立心，为生民立命’自勉，多年忠忱体国，太子岂会不体恤诸位的拳拳公忠之心？诸位所荐贤才，本官自当一一过目，必当审慎斟酌，务求公允，更要紧的是——”

“务求人尽其才，才尽其用！该补缺以安一方者，则补其缺；该分润以维系盐政运转、惠及桑梓者，则分其润；该提携后进俊彦、继往圣绝学者，则竭力提携！为社稷储才，为苍生谋福！”

他环视众人，语气恳切而充满力量：“只要我等同心戮力，辅佐太子，秉持圣贤之道，肃清奸佞，整饬吏治，待来日……这大宋锦绣江山，海晏河清之时，还愁没有诸位和诸位子弟的效力之地、建功立业之机吗？彼时，方是我辈践行‘为万世开太平’宏愿之始！”

他这番话，如同给众人吃了一颗定心丸，又像是在描绘一幅诱人的蓝图。李守中，许份、葛胜仲、吴敏等人闻言，脸上顿时绽开如释重负又充满憧憬的笑容，纷纷再次拱手：

“詹事明鉴！”“耿公高义，我等感激不尽！”“有詹事主持大局，何愁大事不成！”

祝龙与栾廷玉离了那高门深院的西门府，默默无言，沿着清河县喧闹的街市踟蹰而行。

“栾教师，这如何是好！”祝龙终究年轻，脸上挂不住，声音里带着一丝不易察觉的愠怒和委屈。

栾廷玉面色沉稳依旧。

“少庄主，稍安勿躁。”栾廷玉压低了声音，带着老江湖的笃定，“我等找个鱼龙混杂，打听消息的好去处，找清河县的地头蛇，帮闲篾片，打秋风、寻寻门路看看。”

二人来到了醉仙楼，跑堂的见他们衣着不俗，连忙殷勤引至二楼一处临窗雅座。

栾廷玉叫了壶热酒，几样小菜，朝跑堂的招招手，塞过去几个铜钱：“小哥儿，烦劳叫门口那几位闲散的哥儿上来，就说有桩小事相询，请他们吃杯水酒。”

跑堂的得了钱，眉开眼笑，颠颠儿地下去了。片刻，三个帮闲便跟着上来，脸上堆着职业化的谄笑，拱手作揖：“二位爷台召唤，不知有何吩咐？小的们在这清河县地界，人头还算熟络。”

栾廷玉也不废话，从袖中摸出几块碎银，约莫二三钱重，轻轻放在桌上推过去：“几位哥儿辛苦。我二人初到贵宝地，想拜会一位贵人，无奈门路不通。想请教几位，这清河县里，谁人有通天的本事，能与那西门大人府上说得上话？”