继父扶我青云路 第14节

　　谢青山早就想好了说辞：“以前爹……生父教过我。他说书上有写。”

　　谢怀瑾是秀才，家里书多，这个借口很合理。

　　果然，没人怀疑。

　　许老头磕了磕烟袋：“养兔子……倒是个法子。咱们家后院有地方，搭个棚子就行。”

　　“可是买种兔要钱，”胡氏说，“好的种兔，一对得一两银子呢。”

　　又是一阵沉默。

　　一两银子，对现在的许家来说，是笔巨款。

　　谢青山想了想：“可以先抓野兔来养。爹以前不是常打兔子吗？抓两只活的，一公一母，关起来养。”

　　许大仓眼睛一亮：“对！这个办法好！野兔虽不如家兔温顺，但养熟了也一样。我明天就去下套子，抓活的！”

　　“你的腿……”李芝芝担心。

　　“没事，”许大仓说，“抓兔子不用跑，下套子就行。我慢点走，不碍事。”

　　事情就这样定了。第二天，许大仓拖着瘸腿进了山，专门去找兔子常走的小路下套。他做了十几个套子，分散在不同地方。

　　三天后，真让他套到了两只野兔，一公一母，灰褐色的毛，眼睛红红的，在笼子里乱窜。

　　“真抓到了！”许二壮兴奋地围着笼子转。

　　许大仓脸上也有了笑意：“运气好。”

　　一家人开始在后院搭兔子棚。许老头和许二壮去砍竹子，许大仓指挥着搭架子。胡氏和李芝芝编竹筐当兔笼，谢青山帮着递竹篾。

　　忙活了三天，兔子棚搭好了。不大，但很结实，顶上盖着茅草，能遮风挡雨。里面隔成几个小间，公兔母兔分开养，还有一个空着，准备以后养小兔。

　　两只野兔被关进去，起初很不安，到处乱撞。但饿了两天，见没人伤害它们，也就慢慢安静下来，开始吃扔进去的青草。

　　谢青山主动承担了喂兔子的活。每天早晚两次，去地里割新鲜的草，晾干了露水再喂。他还特意去找蒲公英、车前草这些兔子爱吃的野菜。

　　“承宗真能干，”胡氏看着孙子熟练地喂兔子，对李芝芝说，“这孩子，聪明又懂事。”

　　李芝芝笑了笑，心里却有些复杂。儿子太聪明了，聪明得不像三岁的孩子。但看着他和许家人相处融洽，她又觉得，这样也好。

　　兔子养起来了，家里的气氛轻松了些。但夏税还是要交。

　　这天，里正挨家挨户通知，夏税三日后要交到县衙，每户按田亩算，许家要交一斗二升麦子，或者折成铜钱六十文。

　　胡氏算了算家里的存粮，咬咬牙：“交粮食吧，麦子虽然不多，但还能凑出来。钱是一文都没有了。”

　　许家去年收成一般，交了税后剩下的麦子本就不多，过了一个冬天，只剩下一石多点。再交一斗二升，就剩不到一石了。而离秋收还有三个月。

　　“省着点吃，掺野菜，能熬过去。”胡氏说。

　　交税那天，许老头和许二壮背着麦子去了里正家。回来时，两人脸色都不太好。

　　“怎么了？”胡氏问。

　　许老头叹气：“王大户家今年多买了二十亩地，夏税交得最多。看见咱们，就说几句风凉话。”

　　许二壮愤愤不平：“狗眼看人低！等以后承宗考了功名，看他们还敢不敢这样！”

　　胡氏瞪他一眼：“少说两句。咱们过咱们的日子，管别人做什么。”

　　话虽这么说，她心里也憋屈。从前许家虽穷，但许大仓打猎厉害，家里时不时能吃上肉，在村里还算过得去。现在许大仓腿瘸了，家里又卖了地，境况大不如从前。

　　谢青山默默听着，没说话。

　　晚上，他躺在李芝芝身边，忽然问：“娘，考功名真的能让家里过得好吗？”

　　李芝芝一愣：“怎么突然问这个？”

　　“今天二叔说的。”

　　李芝芝沉默了一会儿，说：“考了功名，就能当官，当官就有俸禄，能买地，能盖房子，能让家里人过上好日子。但是……考功名很难，要读很多年书，花很多钱。”

　　“那我也要考，”谢青山说，“我要让爹、奶奶、爷爷、二叔都过上好日子。”

　　李芝芝摸摸他的头：“好，娘等着。”

　　过了几天，兔子棚里有了动静。母兔怀孕了，肚子明显鼓了起来。胡氏很高兴，特意多割了些嫩草喂它。

　　“等生了小兔，养大了卖掉，就能换钱了。”

　　然而好事不长。这天早上，谢青山照例去喂兔子，发现母兔趴在笼子里一动不动，身下一摊血，已经死了。

　　“奶奶！娘！快来！”他大声喊。

　　一家人跑过来，看到死去的母兔，都愣住了。

　　“怎么回事？”胡氏脸色发白。

　　许大仓蹲下身检查，沉声说：“难产。野兔在笼子里活动不开，容易难产。”

　　母兔一尸两命，小兔也没保住。

　　胡氏一屁股坐在地上，眼泪掉下来：“怎么会这样……怎么会……”

　　许老头叹气：“野兔野性难驯，本就不适合圈养。”

　　许二壮握紧拳头：“白忙活一场！”

　　李芝芝搂着谢青山，心里也难受。这是家里唯一的希望，就这么没了。

　　只有谢青山还算镇定。他仔细看了看母兔的尸体，又看了看旁边笼子里的公兔，说：“奶奶，别难过。咱们再抓一只母兔。这次我知道了，兔子怀孕后要多活动，笼子要大，还要给它准备产窝。”

　　胡氏擦擦眼泪：“还养？”

　　“养，”谢青山点头，“失败一次就放弃，那永远成功不了。爹，你能再抓一只母兔吗？”

　　许大仓看着儿子坚定的眼神，点点头：“能。”

　　这次，许大仓花了更多心思。他在山里蹲了两天，终于又抓到一只母兔，比上次那只更壮实。

　　兔子棚也做了改进。许老头把笼子扩大了一倍，还用木板做了个产窝，铺上干草。谢青山每天把兔子放出来活动一会儿，虽然只是在后院一小块地方，但总比一直关在笼子里好。

　　母兔很快又怀孕了。这次，一家人格外小心。胡氏每天去割最嫩的草，李芝芝把水烧开了晾凉再喂，怕兔子喝了生水拉肚子。

　　谢青山更是寸步不离，一有空就守在兔子棚边，观察母兔的状态。

　　一个月后，母兔要生了。

　　这天傍晚，母兔开始烦躁不安，不停地把干草往产窝里叼。谢青山赶紧叫来全家人。

　　“要生了要生了！”许二壮兴奋地喊。

　　胡氏把他拉到一边：“小声点，别吓着兔子。”

　　一家人静静地守在兔子棚外，透过竹篱笆的缝隙往里看。

　　母兔在产窝里转了几圈，终于趴下来。不一会儿，第一只小兔出生了。粉红色的，光溜溜的，只有拇指大小。母兔舔掉胎衣，把小兔推到身下。

　　接着是第二只，第三只……

　　整整六只小兔！

　　“六只！生了六只！”许二壮压低声音，激动得脸都红了。

　　胡氏双手合十：“老天保佑，老天保佑……”

　　许大仓脸上露出久违的笑容。

　　李芝芝搂着谢青山，眼泪又下来了，这次是高兴的。

　　小兔刚出生时很脆弱，眼睛闭着，浑身无毛。母兔很尽责，一直守在产窝里喂奶。谢青山每天给母兔加餐，除了青草，还加了点豆渣，那是胡氏做豆腐剩下的，有营养。

　　七天后，小兔身上长出了细细的绒毛。十天后，眼睛睁开了，黑溜溜的像小豆子。半个月后，已经能在窝里爬来爬去了。

　　“成功了！”胡氏看着六只活蹦乱跳的小兔，笑得合不拢嘴，“承宗，多亏了你！”

　　谢青山也笑了。这是他来到这个世界后，第一次真正帮到这个家。

　　小兔长得很快，一个月就断奶了。许老头又搭了几个小笼子，把公兔和母兔分开养，谢青山说，兔子繁殖太快，得控制数量。

　　六只小兔，三公三母。胡氏盘算着：“留两只母兔做种，其他的养大了卖掉。兔肉能卖钱，兔皮也能卖钱。等攒够了钱，再多养几只。”

　　生活总算有了盼头。

　　然而，就在这个时候，谢家又来了。

　　这次来的只有谢怀仁一个人。他提着一小袋米，脸上堆着笑，站在许家院门口。

　　“许大哥，许大娘，在家吗？”

　　胡氏正在晾衣服，看见他，脸一沉：“你来干什么？”

　　“来看看，来看看，”谢怀仁讪笑，“听说大仓兄弟腿伤了，我来看看。这点米，不成敬意。”

　　他把米袋放在院门口。

　　许大仓拄着拐杖出来，冷冷地看着他：“不用，拿回去吧。”

　　“别啊，都是亲戚，”谢怀仁说，“青山是我侄子，你们照顾他，我们谢家也该表示表示。”

　　胡氏嗤笑：“现在知道是亲戚了？当初赶人的时候怎么不想着是亲戚？”

　　谢怀仁脸色一僵，但还是维持着笑容：“过去的事就不提了。我今天来，是想跟你们商量件事。”

　　“什么事？”

　　“那个……青山的田，不是卖了两亩吗？还剩下八亩，”谢怀仁搓着手，“你们家现在困难，大仓兄弟腿又不好，种不了那么多地。不如……不如把地租给我们谢家种，每年给你们交租子，怎么样？”