红楼：戍边归来，贾府皆俯首 第570节

　　“诸位。”

　　贾琅突然又开了口，语气像在拉家常。

　　“前几日本侯跟梅大人聊过，他说扬州的盐商们，都是爱国忧民的好商人。”

　　几个盐商脸色微变。

　　爱国忧民？

　　他们自己都不信。

　　“但本侯问了梅大人一个问题，他答不上来。”

　　贾琅话锋一转，目光如刀，直刺盐商方向，“本侯想听听——各位的回答。”

　　“呵呵，侯爷过谦了！”

　　沈万通立刻笑着抱拳，满面红光，“我等也是大乾子民，为国分忧，那是应该的！”

　　“应该的？”

　　贾琅笑了。但那笑，比不笑还吓人。

　　“本侯就想问一句——盐商的生意越做越大，怎么大乾收上来的税，反倒越来越少了呢？”

　　笑容还挂在沈万通脸上，但已经僵得像一张面具。

　　没人接话。

　　因为谁都知道，这个问题的答案，不能说。

　　“侯爷。”

　　一个不合时宜的声音响了起来。

　　一名官员站起身，面带微笑，语气平和，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：

　　“这些年盐产量逐年减少，税收随之降低，实属正常现象，还请侯爷明察。”

　　此人留着一撮山羊胡，面容清癯，一副正人君子的模样。

　　贾琅的目光落在他脸上，停了三秒。

　　“哦？你是何人？”

　　“回侯爷，下官是扬州平江县县令——步垚念。”

　　贾琅的嘴角慢慢弯了起来。

　　那个弧度，像是在品味一个笑话。

　　“不要脸？”

　　三个字，轻飘飘落在安静的正堂里。

　　所有人都愣住了。

　　步垚念的脸色瞬间铁青——他当然听出了贾琅在拿他的名字做文章。

　　但贾琅根本没给他开口的机会。

　　“乾元三年。”

　　贾琅的声音突然沉下来，像在宣读判决书。

　　“平江县，一户七口人，一夜之间被烧死在家中。那户人家是当地富户，平日与人为善，却在一场大火中化为灰烬。”

　　正堂内鸦雀无声。

　　“乾元四年。”语速不快，但每个字都像钉子钉进所有人耳朵里。

　　“又一户富贵人家满门被灭。”

　　“那家人乐善好施，修桥铺路，结果呢？——招来杀身之祸。民间都说，是县令治理无方。”

　　贾琅的目光，死死锁在步垚念脸上。

　　步垚念的笑容已经彻底消失。

　　额头上，冷汗一颗一颗冒出来，顺着脸颊往下淌。

　　“乾元五年。”贾琅的声音更冷了。

　　“一名百姓的妻子被人公然抢走。”

　　“身为县令，你不仅不查案，反而把那名百姓一家逐出了平江县。”

　　正堂内一片哗然。

　　“同年，类似的案子还有很多。”

　　“每一桩，每一件——都跟你步垚念脱不了干系。”

　　贾琅顿了一顿，环视全场。

　　“治理无方、贪赃枉法、欺压百姓。”

　　“你的罪行，罄竹难书。”

　　“这些——这位'不要脸'大人，你自己心里清楚吗？”

　　步垚念的腿已经在发抖。但他还在挣扎。

　　“侯、侯爷……这些都是陈年旧事了……那些嫌犯早已逃跑，无、无处可查……“

　　声音越来越小，小到几乎听不见。

　　贾琅突然笑了。

　　笑得很大声。

　　“哈哈哈——跑了？”

　　笑声在正堂内回荡，像听到了天底下最好笑的笑话。

　　“本侯怎么不觉得？”

　　笑声骤停。

　　贾琅的目光如刀，直逼步垚念——

　　“平江县的凶犯，不就站在本侯面前吗？”

　　步垚念的身体剧烈颤抖，勉强撑着桌沿，声音发颤：

　　“侯、侯爷……这话从何说起……凶犯在哪里……“

　　贾琅没有回答。

　　他缓缓站起身，一步一步走到步垚念面前。

　　居高临下。

　　“步垚念。你做的那些事，本侯全都知道。又何必……装不知道呢？”

　　步垚念藏在袖中的双手抖得像筛糠：

　　“还请侯爷……明示……“

　　贾琅没有再说话。

　　他缓缓抽出腰间长剑。

　　“铮——“

　　剑身出鞘的声音，在寂静的正堂里格外刺耳。

　　寒光一闪，映照出贾琅冷峻到没有一丝温度的面容。

　　“你知道这把剑叫什么吗？”

　　步垚念看着那把剑，瞳孔骤缩。

　　他当然不知道。但他知道那把剑意味着什么。

　　“尚方宝剑。”

　　贾琅的声音很轻，像在说一件微不足道的小事。“皇上在本侯出发前，亲手赐的。”

　　他顿了顿。

　　“你知道它能干什么吗？”

　　步垚念彻底崩溃了。

　　“侯爷！这些都不是下官做的！下官发誓——“

　　他的话没有说完。

　　因为在那一瞬间，他感觉自己的身体突然轻了。像是被人一把拎了起来。

　　然后——

　　他看到了自己的身体，缓缓倒了下去。

　　脖颈处，一条血线慢慢扩大。

　　平江县县令步垚念，就这样死在了正堂之上。