北洋之梦 第129节

　　元山一旦归了俄国，日本怎么先不论，他和川上两个“征清派”和核心人物，就要“无清可征”了，立马就得去坐冷板凳。

　　到时候别说“征讨清国”了，连“防俄”的资格都没有。

　　防俄，那得换俄国问题专家来啊，他俩又不会防。

　　川上猛地转向门口：“东条君！”

　　东条英教还在门口站着，手里攥着夹电报纸的文件夹。

　　“快快快......”川上的声音听着也有点儿急，“马上去给玄洋社下令！就说我说的：从现在起，常德胜和袁世凯，都是帝国的朋友了。任何针对他们的行动，立刻停止！”

　　东条一愣，随即立正：“哈伊！”

　　他转身要走，小川又叫住了他：“等等！”

　　东条回头。

　　小川又补充道：“在同俄国的关系完全缓和之前，要绝对保证他们的安全。明白吗？是绝对！”

　　东条点了点头，快步出门。

　　屋里的川上和小川面面相觑，谁也没说话。墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒地走着，每一声都像在提醒他们俩离预备役越来越近了。

　　过了好一会儿，川上才开口，声音里带着一丝不确定：“小川君，你说......清国能挡得住俄国吗？”

　　小川没立刻回答。他琢磨了好一会儿，才缓缓开口：“清国在朝鲜的兵力……实在太少了。”

　　“有多少？”

　　“堪用的，只有袁世凯的卫队......不到四百人。”

　　川上的眉头拧了起来：“不到四百人？怎么会那么少？”

　　“《天津专条》规定的。”小川的声音里带着一股子有苦难言，“大清和日本，都不能在朝鲜驻军超过使馆卫队的规模。袁世凯那四百人，还是以‘使馆护卫’的名义留下的。”

　　川上张了张嘴，想说点什么，又不知道该怎么说。

　　《天津专条》那是伊藤博文总理大臣和李鸿章签的。当年签的时候，日本方面觉得这是个大胜利——逼着清国从朝鲜撤军，限制了清国在朝鲜的军事存在。

　　可现在呢？

　　现在这个条约，捆住了清国人的手脚，却方便了俄国的入侵！

　　川上心里那个恼火啊！

　　他这个“征清派”的核心人物，一个天天琢磨着怎么干掉清国、吞并朝鲜的帝国陆军精英......现在居然要指望清国人来替他们挡俄国人。

　　而且更荒谬的是，清国人之所以兵力不够，是因为自家首相逼着人家签了不平等条约！

　　这他娘的叫什么事？实在太他妈的八嘎了！

　　川上揉了揉太阳穴，声音里带着一点儿荒唐：“不行……必须让清国人想办法突破这个该死的条约的约束。”

　　小川苦笑：“怎么突破？那是白纸黑字的国际条约。”

　　“让哪个常德胜想办法啊！”川上急了，“他不是有德国人支持吗？不是有南洋的钱吗？总有办法的，要不然……”

　　他没说下去。

　　要不然，他俩的军事生涯，搞不好就要因为伊藤博文当年逼李鸿章签的那份不平等条约，提前结束了。

　　两个日本帝国主义分子，就这样站在东京参谋本部的作战室里，面对着朝鲜海图，一筹莫展。

　　就在这时......

　　门外又响起了脚步声。

　　东条英教推门进来，他刚想开口汇报电报已经发出去了，川上却抢先一步，想起了什么似的，猛地问道：

　　“东条君......你跟常德胜是同窗，对吧？”

　　东条一愣：“是……在普鲁士战争学院的时候，我们同班。”

　　“那我问你，”川上盯着他，“常德胜这个人，能不能用四百人，挡住俄国人对朝鲜的野心？”

　　东条沉默了。

　　他想了想，然后摇了摇头：“四百人？那不可能。”

　　川上和小川同时眼前一黑。

　　“别说四百人，”东条继续说，“就是四千人，以俄国太平洋舰队和远东俄军的实力，也不可能。俄国人只要把‘帕米亚特·阿佐夫号’往元山港外一摆，再派一两个团登陆，四百人和四千人，区别不大。”

　　川上的心沉到了谷底。

　　完了。

　　全完了。

　　要进预备役了！

　　他刚想开口说点什么，东条却又补了一句：

　　“但是......”

　　川上和小川同时抬起头。

　　“但是，他一定会绕开《天津专条》的约束，”东条的语气很笃定，“因为他根本就不是一个规规矩矩的人。他一定会突破约束，找到应对的办法。”

　　川上眨了眨眼：“什么意思？”

　　“他在柏林的时候，就干了很多出格的事情，”东条说，“比如用‘贺寿舰’的名义，让清国从德国人那里购入了常远舰......又比如，他在南洋婆罗洲的所作所为......我敢断定，他肯定在柏林的时候，就勾搭上了德国的高层，帮南洋的华人豪商找到了德意志帝国这个后台，多半还扯上了北洋的虎皮。”

　　他顿了顿：“他就是小川阁下说的那种最危险的‘清国军事革新派’。对我们是极大的威胁，对俄国，同样是极大的威胁！”

　　川上和小川同时松了一口气。

　　清国军事革新派在这个时候出现，还是皇国的气运啊！

　　小川走到桌前，拿起那封电报，又看了一遍，然后缓缓开口：“但是现在......他是我们的朋友。”

　　他抬起头，看着川上和东条，又补充了一句：“直到俄国和皇国的关系完全缓和之前......他是我们的朋友。”

　　川上点了点头，转向东条：“通知大仓组——要尽可能为常德胜的抗俄事业提供支持。钱、物资、工程队——只要他能开口要的，就尽量满足。”

　　东条立正：“哈伊！”

　　他转身出门，脚步比刚才轻快了许多。

　　川上和小川站在作战室里，看着桌上那张朝鲜海图。元山湾那一段的红色，好像看起来不那么刺眼了。

　　“你说......”小川忽然开口，“常德胜知道我们在打什么算盘吗？”

　　川上想了想，摇了摇头：“不知道。但不管他知道不知道.......”

　　他顿了顿：

　　“现在，他需要我们，我们也需要他。”

　　“这就够了。”

　　......

　　光绪十七年，五月三十。天津，大沽口。

　　天刚还没亮头，海面上浮着一层薄雾，太阳还没出来，空气闻着又咸又潮。

　　常德胜抱着胳膊，站在码头上，仰着脑袋看面前那条船。

　　铁壳，黑烟囱，两千米吨上下，船舷上刷着一行洋文——Kowshing，船尾挂着一面无精打采的米字旗。

　　他盯着那条船看了好一会儿，脸上的表情有点复杂。

　　袁世凯从旁边走过来，手里捏着个热包子，咬了一口，含糊不清地说：“振邦，瞅啥呢？这条船名叫‘高升’号，多吉利的名儿？步步高升啊！咱就坐这条船去朝鲜！”

　　常德胜嘴角抽了抽。

　　他这几日他一直在忙“滦州煤铁联营公司章程”的事儿——离开天津前，必须把这事儿彻底敲死了，不能有一丁点不瓷实。章程里的每一条都得抠细了：北洋占多少股，南洋占多少股，盈余怎么分，亏损怎么担，铁矿石定价权归谁……这些事儿不比选船重要？

　　所以他就把去朝鲜的行程安排全丢给了袁世凯，结果一不留神......老袁就给他包了条“高升号”。

　　还说吉利......

　　他心说：老袁啊老袁，你是不知道这条船三年后会摊上什么事儿。九百多条人命，沉在丰岛海面，连个全尸都捞不着。你管这叫吉利？

　　但他也不能说啊，还只能挤出一副笑脸：“慰亭大哥安排得好，高升，好名字。”

　　心里还补了一句：高升号倒霉那是没遇上我，现在有了我，历史线早就给我“扇歪”了，这高升号兴许就真的“高升”了！

　　算了，封建迷信要不得！我是受过高等教育的人，不信这个。

　　就在他跟自己的封建迷信思想作斗争的时候，身后传来一阵整齐的脚步声，还有曹锟那标志性的大嗓门：

　　“一二、一二、左右左！跟上跟上！别掉队！”

　　常德胜回头一看，这下心情好起来了。

　　一长溜队伍正朝码头这边开过来。清一色的灰布号衣，裤腿扎着绑腿，脚下是千层底的布鞋，肩上扛着上了刺刀的步枪。排头的几个膀大腰圆，步伐扎实，后面的虽然还有点生涩，但队列走得整整齐齐，那是四列纵队，间距一致，步子踩在石板路上，发出沉闷的“咚咚”声。

　　领队的是曹锟，走在队伍侧面，挺着胸膛，嗓门大得能传出去二里地。

　　他身后是吴鼎元和孔庆塘——这俩才是真正的主力。他俩实打实的北洋武备学堂高材生，在柏林军事学院学过真本事，在坤甸打过仗见过血。

　　有他们二位在，带一百五十个直隶新兵走队列，那是手拿把掐的事儿。

　　更何况还有二十个南洋“知识青年”当骨干，这些人在坤甸跟着常德胜打过仗，见过血，又被德国顾问赫斯曼他们训练过，当个班长绰绰有余。

　　常德胜数了数，一共一百七十多人。人人扛着枪，枪口朝上，为了看着威武，还都上了刺刀。