北洋之梦 第89节

　　罗振兴眉毛跳了一下。

　　张弼士在旁边补了一句，用的也是客家话，语气重了三分：

　　“兴邦兄，我跟你说过，常大人在德国，不只是光读书。他帮李中堂和德皇之间传话。德国人现在给北洋的条件，很多都是经他手谈的——你明不明白？”

　　罗振兴端起凉茶，仰脖子灌了一大口。

　　他放下杯子，眼睛盯着桌面红木的纹路，手指在桌上轻轻敲着。

　　一时间，脑子里嗡嗡的。

　　北洋这是要……联合德意志对荷兰开战？

　　这不是做梦吧？

　　他罗家在坤甸河边，筚路蓝缕，开荒拓土，到如今已是第五代。百年来，从瘴疠地里辟出这三万亩胶林，在土著酋长的虎视与荷兰人的夹缝中，艰难求存。祖辈用血汗浇灌这片土地，父辈用白银疏通各路关节，到了他罗振兴这一代，总算攒下这泼天的家业——锡矿、胶园、货栈，年入白银六七十万两。

　　可那又如何？

　　荷兰人的税，一年比一年重；苏丹的勒索，一回比一回狠。巴达维亚的官老爷们，面上收着他的“孝敬”，背地里却始终提防着他这“兰芳初代大统制之后”；那坤甸苏丹阿卜杜勒·拉赫曼，仗着荷兰人默许，手下不过几千乌合之众，就敢对他开口索要百万“赎罪银”。

　　给了，便是无底洞；不给，那豺狼便要来抢。

　　百年经营，几代心血，因为没有足够硬的枪杆子在手，终究不过是他人砧板上的一块肥肉。

　　至于大清……

　　他下意识摸了摸自己的板寸头。

　　辫子都没有的人，大清凭什么给你撑腰？

　　而他之所以捐了个七品衔，是因为南洋这边有头脸的华商都捐了，他不捐，别人还以为他罗振兴的橡胶园干赔了。

　　可他怎么也没想到……

　　那李中堂和别的大清官员不一样，他老人家收了银子，真给办事儿。

　　大清居然有这样的好中堂！这是要顶起来了吗？

　　虽然不敢相信，但这洋枪、洋炮、还有北洋的五品大员……都真真切切地来了！

　　还有啊，那二十三个德意志天兵是怎么回事儿？

　　罗家根本没巴结过威廉皇帝啊！这位爷的粗腿怎么就自己伸过来让人抱了？

　　这好事儿，怎么想都不大真啊！

　　常德胜听不懂客家话，但看罗振兴那表情——一脸的难以置信，眼珠子转得跟算盘珠子似的，就跟天上突然掉一馅饼砸他手里，他还在琢磨这馅饼有没有毒似的。

　　他心里琢磨：得，这是让咱的“聘礼清单”给砸懵了。

　　想到这里，他把凉茶杯子往前一推，开口了，声音压得低：

　　“伯父啊，咱就不绕弯子了。”

　　罗振兴猛地抬头。

　　“德意志的皇帝陛下，和北洋的李中堂，已经谈妥了。”常德胜伸出食指，点了点桌面，“他们点头，要扶您坐稳坤甸这片江山。”

　　他顿了顿，观察着罗振兴的脸色，语气却不容置疑：

　　“但，不是您家祖传的那个‘兰芳’。巴达维亚那边，荷兰人的总督府，必须还得是面上的主家——这话，您得听明白。”

　　罗振兴呼吸一滞。

　　“事成之后，坤甸您说了算。”常德胜身子微微前倾，目光如刀，“您是愿意称‘甲必丹’，还是学那土酋自称‘苏丹’，或者学西洋人搞个‘自治市执政官’，都随您。唯有一条，荷兰的旗子照样得挂着，该给荷兰人上的税，一文都不能少。荷兰人在坤甸的利益，你也不能动……”

　　他手指在桌面上轻轻一划：

　　“你只能吃苏丹的，吃土著番人的。”

　　罗振兴的呼吸明显重了。

　　胸膛起伏着，手里的紫砂壶攥得死紧。

　　那么粗的两条金大腿——不，是两条擎天柱！德意志皇帝一条，北洋李中堂一条——就这么伸过来让他抱？

　　他能不激动吗？

　　“价钱呢？”罗振兴终于开口，声音有点哑，“天下没有白吃的宴席。”

　　“痛快。”常德胜笑了，身子往后一靠，伸出一根手指，“三件事。”

　　“其一，坤甸港，要划一块地，租给德意志海军做补给锚地，九十九年。其二，港区附近，要辟一片德国人居留地，市政、巡捕，德国人自理。其三……”

　　他顿了顿，目光扫过罗振兴，又扫过张弼士：

　　“北洋水师，正在筹款添船。李中堂的意思，坤甸新主上任，总得有点‘海防’的表示。五十万两，一次结清……”

　　他手指往自己这边点了点：

　　“交给我。”

　　亭子里静了一瞬。

　　罗振兴盯着常德胜，半晌，忽然笑了，笑得痛快。

　　“五十万两……换一个坤甸，换罗家百年基业不再受人勒索，换荷兰人和德国人都认的‘合法’旗号。”常德胜掰着手指头，替自己这未来老丈人算账，“伯父啊，这买卖，比每年被那破苏丹零敲碎刮，哪个划算？”

　　他朝西厢方向抬了抬下巴：

　　“枪炮，是德意志皇帝特批。人，是我从北洋和普鲁士近卫军里挑来的尖子。那苏丹几千号人，几百条烂枪……来了，就是给咱们新到的马克沁当靶子！”

　　“等扫清了这苏丹的人……”常德胜的语气忽然冷下来，“您就是坤甸和小兰芳唯一的话事人！”

　　他身子前倾，声音压得更低，每个字都像淬了冰：

　　“您可千万记住了！无毒不丈夫……一定要做到除了您，就没有人能帮荷兰人治理这片土地的地步！只有这样，坤甸、小兰芳，才能成为罗家世世代代的基业。”

　　他顿了顿，目光扫过在场每一个人：

　　“南洋的华人，也才能在这异国他乡的番地，拥有一个真正的家园！”

　　罗振兴长长吐出一口浊气。

　　那口气吐得又深又长，像是把兰芳这百年的憋屈、屈辱、不甘，全都从肺腑里喷了出来：

　　“只要能灭了坤甸的苏丹……我们小兰芳豁出去了！”

　　“对，就该这样！”常德胜点头，脸上终于露出笑意，“您放心，有我和赫斯曼军士长，这一仗……包赢！”

　　“好。”

　　罗振兴站起身，也不再犹豫，抱拳拱手，朝常德胜深深一揖：

　　“常大人，罗某身家性命，坤甸华人福祉，就全托付给您了。明日祠堂，我当众授您‘兰芳剑’，总摄小兰芳一切防务，生杀予夺，皆由您定！”

　　常德胜也起身还礼，声音沉稳：

　　“罗先生放心。”

　　他抬眼望向亭外的夜空。

　　“这坤甸的天，该变一变了。”

第73章 老子终于有自己的队伍了！（求订阅，求月票）

　　1891年3月1日，下午三点来钟。小兰芳晒胶场。

　　日头毒得跟下火似的，白花花一片，晒得胶场那层薄土都冒清烟儿了。常德胜杵在场子中央，脑门子上的汗跟不要钱似的往下淌，身上那件薄料子长衫早就湿透了，黏糊糊贴在背上。他心里骂了句娘：这他妈什么鬼天气？搁前世，这叫高温红色预警，工地都得停工！

　　商德全、吴鼎元、孔庆塘仨人簇拥在他身边，一副忠心小弟的模样儿。罗静柔她哥罗兴兰也凑在旁边，一脸的扬眉吐气，就差摇着大旗嚷嚷：威廉皇上和李中堂是咱家的后台了！

　　段祺瑞则离得远点，抄着手站在一排橡胶树底下，脸上那表情……跟谁欠他二百两银子似的。

　　常德胜眯着眼，心里那小算盘又噼里啪啦开敲了。

　　晒胶场上站了乌泱泱一片。左边是小兰芳民兵，约莫三百三四人。这帮人倒挺“统一”的，统一穿黑色粗布短褂，统一着蓝色粗布裤子，统一戴草帽，可也就统一到这儿了。

　　接下去就是松松垮垮背着五花八门的步枪，枪口光秃秃的，没有一把刺刀。常德胜瞅了一眼，心里评估了一番：得，这帮哥们儿估计不会拼刺刀啊。

　　队伍也排得歪歪扭扭，也没个站相。常德胜脑子里就蹦出个词儿：民国地主武装。

　　而右边是丁壮，好一大群，得有八九百人。大多是割胶工，一个个精壮得很，腰里都挎着割胶刀，一看就是刚从胶林回来的。

　　还有一拨约莫百来人，穿着白衬衫或粗布长袍，跟胶工们泾渭分明——那是小兰芳华文学堂的学生。

　　罗静柔说过，这学校学制七年，请了清国夫子和巴达维亚洋老师。这学校的学生在如今，那就是妥妥的“知识青年”。

　　常德胜心里又算了一笔：民兵三百四，丁壮八九百，学生一百，差不多共一千三。能打的……估计就那三百四的民兵，还他妈不会拼刺。

　　他扭头看向段祺瑞站着的那排树——赫斯曼和沃尔夫冈带着二十一个德国士官，在树底下站了两排，个个穿着白衬衫，除了俩领头的，都扛着上了刺刀的1888步枪，气势汹汹，一看就是德意志天兵......他们的存在可得对外保密，要素让那破苏丹知道小兰芳来了天兵，可就不敢来送人头了。

　　段祺瑞也在算账，不过算的是另一本。

　　他冷眼看着常德胜那副“上国钦差”的架势，又看了看那二十几个德意志天兵......他在柏林军事学院一年多，见多了德意志天兵，可那些天兵跟常德胜拉来的这二十几个一比......差了档次的，这二十几个，一准是士官，那领头的俩，多半是军士长！

　　他心里犯嘀咕了：事儿背后怕不是真有个威廉二世啊！要是德意志肯出来扛事儿……要是，这事儿本就是威廉二世和李中堂约好的......我要把这事儿捅出去，那我爷爷韫山公活过来也保不住我啊！

　　他吸了口凉气，又看了一眼常德胜。等等，还是再观察观察。

　　“咚咚咚……”

　　一阵鼓声突然从晒胶场外传来，震得人耳朵嗡嗡响。

　　常德胜一愣，扭头看去。