大明：亡者归来 第457节
他想起了临行前，陛下曾经对他说过的话。
……
十日前，紫禁城，西暖阁。
朱由校坐在御案后，手里拿着一份户部呈送的《两淮盐课厘革草案》。
户部尚书毕自严侍立在一旁，眉头紧皱。
“皇上。”毕自严拱手，语气中透着深深的忧虑，“方以智的草案，臣核算过。废除盐引，收归皇家盐业总局，这确实能革除中间商贾的盘剥。但草案中提议，官盐出厂后，不设专卖，不抽重税，按每斤两文钱的底价向民间发售……”
“皇上，大明朝太仓一年的进项，盐税占了近三成！九边将士的粮饷，有一半是指着这笔盐银发下去的。若是将盐价定在两文钱一斤，这等于是把几百万两白银的国库进项，直接扔进了水里！”
“若是没了盐税，西山的兵工厂拿什么扩建？天雄军的军饷从哪里出？臣恳请皇上三思，盐乃国之重器，切不可轻易让利于民！”
朱由校放下草案。
他没有直接回答毕自严的话，而是端起桌上的茶盏，掀开茶盖，看着里面漂浮的茶叶。
“毕自严，你可知，西山煤矿的矿工，一天要在井下挥多少次镐头？通州大运河上的纤夫，一天要流多少斤汗？”
毕自严一怔，不知皇帝为何突然问起这个，只能如实作答：“回皇上，矿工与纤夫皆是重体力劳作，流汗车载斗量。”
“汗水是什么味道的？”朱由校追问。
“咸的。”
朱由校将茶盏搁在案上，发出一声脆响。
“咸的。那是人体内的盐分。”
朱由校站起身，走到暖阁的悬窗前，看着外面操练的大汉将军。
身为拥有后世记忆的人，他比这个世界的任何人都清楚，钠离子对于从事重体力劳动的底层百姓意味着什么。
“人在做重体力活时，随着汗水流失的，是命。不吃盐，肌肉就会痉挛，四肢就会无力，最后连拿筷子的力气都没有，只能倒在地上等死。”
朱由校转过身，目光锐利，直视这位大明朝的理财总管。
“大明朝的天下，是谁在养着？是地里挥锄头的农夫，是井下挖煤的矿工，是工坊里抡铁锤的匠人。他们全都在出大力，全都在流汗！”
“可现在的盐价是多少？江南五十文一斤，到了陕北，一斤粗盐能卖到一百二十文！一个农夫，辛苦劳作一天，连一文钱的现银都见不到，他拿什么去买盐？”
朱由校的胸膛起伏，语气中透着深深的厌恶。
“他们吃不起盐，就只能去舔腌菜的缸底，去吃带有毒素的硝土！他们没有力气，地就种不好，矿就挖不出，工坊的铁器就打不快！”
“历朝历代，把食盐当成敛财的工具，美其名曰‘国之命脉’。在朕看来，这叫吸血！这叫可耻！”
朱由校的手指重重叩击在御案上。
“一个朝廷，如果只能靠着垄断老百姓的生理必需品，靠着卡住百姓摄入盐分的喉咙来赚钱维持运转。那这个朝廷就是个彻头彻尾的废物！”
毕自严被这番言论震得两眼发直。
这套说辞，完全颠覆了中国两千年来封建王朝的财政根基。
皇帝竟然将收盐税视为可耻之举！
“可是皇上……”毕自严的声音发涩，“若是不收盐税，国库的缺口，还有边防的粮储该如何维系？朝廷就算要倒贴银子去卖盐，皇家银号的底子也撑不住年复一年的亏空啊！”
“谁告诉你大明要一直倒贴银子去卖盐？”
朱由校斩钉截铁地打断了他。
“现在的亏空，叫补贴。用皇家银号查抄来的现银去补。等撑过了这两年，这就是一门细水长流、暴利无比的国营买卖！”
朱由校拿起方以智的那份草案，翻开附录。
“大明朝现在的盐，多是靠灶户砍柴烧火，用盘铁大锅一锅锅熬出来的。费柴、费工、出盐少。这是在糟蹋民力，成本自然居高不下。”
“你去告诉方以智和宋应星，全面推广‘淋卤晒盐’。在两淮、福建、长芦，利用潮汐引入海水，经多级盐池蒸发浓缩，最后结晶成盐。把沉重的铁锅换成轻便的锅?，推广‘石莲子’测卤法，精准测定卤水比重。”
朱由校将草案递给毕自严。
“这法子推下去，九成的柴草钱就省下来了。加上西山现在正在研制的新型机器，一斤盐的出厂成本，连半文钱都不到！”
“朕把零售价定在两文钱，看似让利于民，实则朝廷每斤还能赚一文多。全天下万万百姓，每日都要吃盐。哪怕一斤只赚一文钱，汇聚天下之数，这就是一座永远挖不空的金山！”
“至于边防粮储，以前靠‘开中法’让商人纳粮换盐，结果边镇的粮价被奸商操纵。如今大明有了番麦、土豆这等高产作物，直接在九边推行军屯与皇庄，以产养军。过渡期间，由皇家银号拨专款统一采购，不劳那些吸血的盐商操心。”
朱由校走回御案，提笔蘸满朱砂。
“批红。照准。”
“告诉方以智、黄宗羲他们。去扬州，把两淮盐场的规矩，给朕彻底砸碎。废除灶籍，解放盐户。”
“朕要让全天下的老百姓，只要肯干活，就顿顿吃得起盐。他们有了力气，大明的粮仓和兵工厂，才会爆发出真正的力量。”
……
视线拉回扬州，盐运使衙门。
方以智的话音落下，堂内的盐商们依旧处于呆滞之中。
他们不明白皇帝的宏图伟业，他们只知道，自己手中的盐引，彻底变成了一堆废纸。
“三十四份契书，全数签齐。”
黄宗羲从书办手中接过整理好的文书，仔细核对了一遍印花和手印，冲着方以智点了点头。
顾炎武上前一步，目光如锥，刮过这些盐商的脸颊。
“交出盐引后，尔等名下的盐田、库房，即刻由皇家盐业总局接管。尔等回家闭门谢客，等候皇家银号的股份交割文书。若有胆敢暗中转移资产、煽动灶户闹事者，方才那根柱子，就是下场。”
盐商们如蒙大赦，相互搀扶着从地上爬起，踉跄着退出了正堂。外头的雨依旧在下，冲刷着他们官靴上的泥浆。
正堂内，只剩下钦差三人、朱燮元，以及厂卫的头目。
“方大人，盐引收了，这仅仅是第一步。”朱燮元捻着胡须，浑浊的眼中透着一丝忧虑，“两淮盐场，有三十万登记在册的灶户。他们世世代代被绑在盐田上，靠煮盐为生，没有人身自由。如今推行滩晒法，用工大减。若是按大人所说，废除旧制，这几十万人的生计和民间私盐的泛滥，极易酿成民变。”
方以智转过身，走向那张悬挂在屏风上的两淮盐场堪合图。
“制台大人所虑极是。皇上在京城时，便已定下釜底抽薪之策。”
方以智的手指在地图上几个密集的盐场标记上重重一点。
“灶户之苦，苦在‘灶籍’。前朝定下世袭灶籍，将他们当成煮盐的农奴，导致大量人口逃亡。今日，我们要拔的，就是这根毒刺。”
“废除世袭灶籍。允许灶户自由转业或雇工生产。官府不再直接发放那点可怜的口粮，皇家盐业总局在各地开设工坊，招募熟练灶户为产业工人，按月发给足额现银。”
朱燮元皱起眉头：“那不愿入局、自行散煮的灶户，以及那些私盐贩子，该当如何？他们若继续贩卖私盐，朝廷岂不是防不胜防？”
黄宗羲发出一声嘲弄的轻笑。
“制台大人，这就是皇上用两文钱官盐砸盘子的妙处所在。”
“朝廷绝不设立什么‘余盐引’去给商贾留口子。皇家盐业总局和皇家银号，在所有盐场设立统一的收购点。对那些散户产出的盐，朝廷出资统一敞开收购。按照品质，最高给到每斤两文钱。一句话，爱卖不卖。”
黄宗羲上前一步，眼中透出看透底层经济逻辑的通透。
“他们若是不卖给朝廷，想去贩私盐。那他们就得自己承担运输的耗损、打点水路关卡的银子，以及随时可能掉脑袋的风险。”
“而咱们的官盐，在全国各地的零售价，只卖两文钱。”
顾炎武接过话头，手握剑柄，声音铿锵：“私盐贩子的本钱，加上风险，算下来一斤盐的成本早就超过了五文钱。他们拿什么去跟朝廷两文钱的官盐争市场？老百姓只要能买到两文钱的精制海盐，谁会去花高价买掺了沙子的私盐？”
“不仅如此。”赵亮站在阴影里，幽冷的声音适时响起，“皇爷有旨。凡查获贩卖私盐者，不再是简单的罚没。课以十倍重罚。首恶斩首，从犯悉数发配西山苦役营。西厂正愁没地方去抓挖煤的劳力。”
朱燮元听罢，长长地吐出一口浊气。
这等一环扣一环的改制，既有经济上的手段，又有暴力机器的镇压。
私盐贩子面对这种超越时代的生产力倾轧，连挣扎的余地都没有，只会在极短的时间内遭受灭顶之灾。
这三个年轻人，确实具备宰执天下的前途。
次日清晨。
扬州城外的运河码头上，几艘吃水极深的平底沙船靠了岸。
没有卸下丝绸或粮食，船舱里搬出的，是一台台用厚重防潮油布包裹的沉重机械。
那是西山兵工厂连夜赶制出来的大型熬盐锅，以及其他的配套工具。
随船而来的，还有五百名身穿灰色工装的西山熟练大工。
泰州，白驹盐场。
这里曾是两淮最大的传统晒盐与熬盐基地。
烂泥地里，几万名衣衫褴褛的灶户正聚在一起。他们常年在盐水中浸泡，手脚干裂生疮，面容枯槁。
当西厂番子和钦差行辕的告示贴出时，人群中引发了剧烈的骚动。
“朝廷要收盐场？不让咱们煮盐了？”
一名瞎了一只眼的老灶户拄着木棍，浑身发抖。
“这可是祖祖辈辈传下来的营生啊！不煮盐，咱们一家老小吃什么？喝西北风吗？”
“听说要换什么机器，不用咱们这些人了。朝廷这是要逼死咱们啊！”
骚动在人群中迅速蔓延，绝望和恐慌的情绪犹如瘟疫一般传染。
几个常年受盐商剥削、脾气火爆的青壮年，甚至抓起了平日里用来翻动盐土的铁耙。
就在局势即将失控之际。