大明：亡者归来 第629节
两名站在地上的工匠用力拉动连接着火箱的机械鼓风机。
火焰在炉膛内疯狂舔舐着上方水管。锅炉内的水温急剧攀升。
“嘶————！”
泄压阀开始向外喷吐白色的水蒸气，刺耳的尖啸声在厂房内炸响。
脚下的木板开始产生极其高频的震动。
那是沸腾的水汽在封闭空间内无处发泄的物理体现。
温体仁只觉得脚底发麻，顺着小腿一路传导到天灵盖。
他看着那剧烈震颤的锅炉，脑子里不断回响着皇上刚才说的“瞬间烫熟、撕碎”。
“压力到红线了！”宋应星大吼，声音在蒸汽的泄压声中显得有些单薄。
“开进气阀。推主连杆。”朱由校的目光紧盯着前方轨道。
宋应星双手握住一个巨大的生铁轮盘，用尽全身力气，向逆时针方向猛地转动三圈。
“轰！”
一声沉闷的爆响从底部的气缸内传出。
高压蒸汽犹如脱缰的野马，顺着铜管瞬间涌入黄铜气缸。
气缸内的生铁活塞，在这股不可抗拒的膨胀力推动下，狠狠地向前顶去。
连接着活塞的粗壮熟铁传动杆，猛地向前一推。
传动杆的另一头，连接着那一人多高的驱动铁轮的偏心轴。
“哐当！”
巨大的金属撞击声。
沉重的生铁车轮在铁轨上剧烈摩擦，爆出一长串耀眼的橘黄色火花。
机车猛地向前一窜。
这毫无征兆的顿挫感，让缩在角落里的温体仁脚下一滑，险些一头栽下驾驶台。魏忠贤眼疾手快，一把扯住了温体仁的官服后领。
“站稳了！首辅大人！”魏忠贤咬着牙低喝。
机车没有停下。
随着气缸内进排气阀门的机械往复交替。
“哐当！哐当！”
沉重的连杆开始了极其规律的伸缩。
生铁车轮碾压着铺设在木枕上的铁轨，发出令人牙酸的挤压声。
这头重达数万斤的钢铁怪物，真的动了起来。
速度很慢，如同老牛拉破车。
但它在前行。
没有一匹骡马拉拽，完全凭借着炉膛里的那把火和锅炉里的水。
前方的两扇包铁木门早已被厂卫推开。
寒风夹杂着雪花，迎面扑来。
机车驶出了厂房，直接冲入了漫天风雪的太行余脉之中。
这是一条专门为了试车而铺设的短轨，全长十里，顺着山谷一路向前，没有任何弯道。
风雪吹打在滚烫的锅炉外壁上，瞬间化作大团大团的白雾。整台机车仿佛被包裹在云雾之中。
煤灰混合着雪水，砸在驾驶台上四个人的脸上和身上。
朱由校没有去抹脸上的污渍。
他双手背在身后，双腿如生根般钉在震颤的木板上，迎着呼啸的寒风，凝视着前方不断延伸的铁轨。
“再加两锹煤！把气压顶满！”朱由校大声下令。
宋应星疯狂地往炉膛里填煤。
炉火越烧越旺。
“哐当！哐当！哐当！”
连杆的运动频率越来越快。车轮与铁轨撞击的节奏从沉闷变得急促。
速度在爬升。
这对于现代人来说或许只是自行车的速度，但在十七世纪，一辆重达数万斤、没有马匹牵引的铁车，在雪地里跑出这种速度，是绝对的视觉与认知冲击。
风声在耳边呼啸。
温体仁紧握着栏杆，指节已经完全麻木。
他的眼睛被风雪和煤烟熏得流泪，但他不敢闭眼。
看着两侧快速向后退去的积雪和枯树，感受着脚下那种摧枯拉朽的机械推力，这位大明内阁首辅的脑海中，突然炸开了一道惊雷。
温体仁想起江南大运河上那些依靠纤夫拉拽、逆水行舟的庞大漕船。想起北地九边那些需要成千上万民夫推着独轮车，在泥泞中艰难转运粮草的后勤队伍。
大明每年耗费在运输途耗上的粮食和白银，是一个天文数字。一场大雪，就能让前线的军队断粮崩溃。
但如果大明的土地上，铺满了这种铁轨。
这头钢铁怪物，不需要吃草料，不需要休息。
它只要有煤炭，就能日夜不停地拉着几十万斤的粮食和火炮，在风雪中以这种速度狂飙。
江南的丝绸，两日便可抵达京师。
西山的重炮，三日便可送达山海关。
大明的军队，将拥有在十天内跨越数千里的恐怖投送能力。
就像陛下说的那样，这是国之重器。
温体仁猛地转过头，看向站在前方那个披着玄色大氅的背影。
巨大的轰鸣掩盖了所有的声音。
没有人说话。
朱由校、宋应星、温体仁、魏忠贤。
大明帝国的皇帝、首席科学家、文官领袖和特务头子，在这台敞篷的机车上，被风雪和煤烟洗礼。
前方，十里短轨的尽头已经出现在视线中。
那是一道用巨石垒砌的坚固缓冲墙。
“减压！拉制动！”朱由校大喝。
宋应星扔掉铁锹，双手握住排气阀门，猛地旋开。
“嘶————！”
锅炉内高压蒸汽找到了宣泄口，瞬间化作两道粗壮的白色气柱，直冲半空。
同时，他用力拉下连接在车轮上的生铁制动闸把。
生铁闸块死死抱住高速旋转的铁轮。
“滋啦啦啦——！”
极其刺耳的金属摩擦声响彻雪原。
大蓬大蓬的火花从车轮与铁轨、车轮与闸块之间喷溅而出。
机车在巨大的惯性下，依然向前滑行了数十丈。
伴随着最后一声沉闷的金属咬合音，这头刚刚苏醒的巨兽，在距离缓冲石墙不足五丈的地方，稳稳地停了下来。
除了风雪呼啸，天地间再无杂音。
锅炉依然在发出低沉的喘息，白色的水蒸气从缝隙中不断溢出，将黑色的铁甲包裹其中。
温体仁双腿一软，直接瘫坐在满是煤渣的木板上。
他的官服已经被煤灰染成了黑色，双手止不住地颤抖。
魏忠贤也是大口喘着粗气，握着刀柄的手松开，手心里全是一层滑腻的冷汗。
宋应星靠在火箱旁，看着仪表盘，突然像个孩子一样咧开嘴，无声地大笑起来，眼泪混着脸上的黑灰，冲刷出两道清晰的泪沟。
朱由校转过身。
他看了一眼瘫在地上的大明首辅，没有出言嘲笑。
他踩着木板边缘，纵身一跃，稳稳地落在被积雪覆盖的生铁轨道旁。
朱由校站直身体，顺着这条铁轨，望向被风雪模糊的南方尽头。
“温体仁。”
朱由校的声音很平静，但在空旷的雪原上，却比刚才机车的轰鸣还要沉重。