大明：亡者归来 第688节
这种微型锅炉是宋应星私下里帮他们改良的，受热面积极大，不到半刻钟。
“嘶————！”
锅炉顶部的微型安全阀，发出了一声尖锐的排气声，表示蒸汽的压力已经达到了临界点。
“气压够了！”郑森看着旁边那个从废旧机车上拆下来的压力表，大声喊道。
四个少年的眼睛同时亮了起来，所有的疲惫在这一刻一扫而空。
朱慈焕双手握住那个用钢管焊接而成的简易车把。
这辆车没有减震，没有真皮座椅，只有一个用木板钉成的坐垫，以及横亘在两腿之间、散发着恐怖热量的微型锅炉。
后轮，连接着一根粗壮的链条。这是他们仿造水车传动机构，费了九牛二虎之力才做出来的动力传动系统。
“我上了！”
朱慈焕翻身跨上木板座椅。
“殿下，慢点！这玩意儿没试过，不知道推力到底有多大！”李定国有些担忧地叮嘱了一句，手按在了腰间的短刀上，随时准备在发生意外时冲上去救人。
“放心吧！宋师傅说过了，这锅炉的威力，抵得上一匹好马的爆发力！”
朱慈焕眼中闪烁着狂热的光芒。
他猛地推开了车把旁边那个用来控制进气的黄铜阀门。
“轰！”
一声沉闷的爆裂声，从微型气缸内传出。
高压蒸汽瞬间涌入，推动着短小的活塞剧烈往复。
传动链条猛地绷紧，发出“嘎吱”一声脆响。
下一息。
这台重达两百多斤的钢铁怪物，后轮在仓库的泥土地上剧烈地摩擦。
“哐当！”
两轮车犹如一头脱缰的野牛，带着一股狂暴的机械推力，直接从静止状态向前窜了出去！
“它跑起来了！真的跑起来了！”
田镇兴奋得直接跳了起来，挥舞着手里的老虎钳大喊大叫。
郑森则扶着眼镜，紧张地记录着车轮转速和排气频率。
朱慈焕骑在车上，感受着身下那股完全不同于骑马的机械力量。
耳边是蒸汽机有节奏的“哐哐”声，迎面扑来的是夹杂着煤灰的冷风。
车子在仓库空旷的场地上越跑越快。
从一开始的歪歪扭扭，到后来，朱慈焕渐渐掌握了平衡。他通过控制阀门的开合，让这台简陋的“摩托车”在场地内划出一道道黑色的泥土轨迹。
“芜湖！”
大明的皇太子，在这一刻，彻底放飞了自我，发出了一声毫无顾忌的少年欢呼。
仓库外的土堆上。
田七看着那辆在仓库里疯狂打转的、冒着白烟的两个轮子的铁车，下巴都快掉到了地上。
“这……这成何体统？太子千金之躯，竟然骑在烧火的炉子上转圈？”田七的声音都在发抖。
朱由校却看得津津有味。
他甚至能想象到，当这种以蒸汽甚至内燃机为动力的两轮、四轮车辆，被批量制造出来，铺满大明街道时的场景。
那将是一个工业革命的新阶段。
“体统？”
朱由校转身，顺着土堆走下。
“在大明，能让机器跑起来的，就是最大的体统。”
“走吧。回宫。”
朱由校没有去打扰那四个正在仓库里狂欢的少年。
他拉了拉身上的灰布夹袄，踩着初冬的冷风，向着停在远处的马车走去。
“皇爷，就这么不管了？”田七赶紧跟上，“这要是万一摔着了，或者那炉子炸了……”
“摔了就爬起来。炸了就重新造。”
朱由校的声音里透着一种父亲对儿子成长的满足，以及一个帝王对未来的无限期许。
“他们造出来的，不仅是一辆车。”
“是大明的未来。”
“对了，让他们四个，明日一早，来文华殿见我。”
夕阳西下，应天府的城墙在余晖中拉出长长的影子。
远处的下关码头上，火车的汽笛声依然在轰鸣。
而在这个偏僻的废弃仓库里，四个满身油污的少年，正围着一台简陋的蒸汽摩托车，为了如何改进刹车系统而争得面红耳赤。
他们并不知道，他们今日在这仓库里敲打出的火星，将在未来点燃一场席卷全球的工业狂潮。
第二天清晨。
对于站在文华殿偏阁门外的四个少年来说，应天府温润的晨风比塞外的白毛风还要让人觉得后脊背发凉。
皇太子朱慈焕站在最前面，在他身后，李定国、田镇、郑森，像是一个个霜打了的茄子，垂头丧气地列成一排。
“大哥，你说……皇上是不是全知道了？”田镇用手肘轻轻碰了碰前面的李定国，语气中透着掩饰不住的心虚。
李定国身板笔挺，但额头上渗出的细汗出卖了他此刻的紧张：“废话。锦衣卫的暗桩遍布应天府，咱们昨天在南郊弄出那么大动静，能瞒得住皇上？”
郑森在一旁苦笑了一声，给几人当头泼了一盆冷水：“不仅是动静大的问题。咱们从宋总办那偷偷弄出来的那台小型高压蒸汽辅机，可是造办处刚拨下去的新货。那上面可是有内务府钢印的。”
“嘎吱——”
文华偏阁的雕花木门被王体乾从里面轻轻推开。
这位司礼监掌印太监看着门外这四个灰头土脸的小祖宗，眼底闪过一丝无奈的笑意，拂尘一甩，压着嗓子说道：“太子殿下，三位伴读，皇爷传唤，进去吧。”
朱慈焕深吸了一口气，带头迈过了高高的门槛。
殿内，朱由校正低头批阅着一份折子。
四个少年走到御案前方三步处，齐刷刷地跪倒在地。
“儿臣（草民），叩见父皇（皇上）！”
朱由校没有抬头，手中的朱批毛笔在折子上快速划动，认真专注的批阅着。
这种无声的压迫感，比任何雷霆震怒都更让人感到窒息。
田镇跪在地上，只觉得额头上的汗珠子顺着鼻尖往下滴，砸在金砖上，发出清晰的“啪嗒”声。
足足晾了他们半炷香的功夫，朱由校终于放下了手中的毛笔，将折子合上。
他端起手边的茶盏，慢条斯理地饮了一口，这才抬起眼皮，目光幽冷地扫过下方跪着的四个少年。
“听说，你们四个最近在皇家军事学院里，学得挺通透啊。”
“袁可立跟朕说，兵法推演的沙盘课，你们几个逃了三次。宋应星那边也报上来，你们从他那生拉硬拽，抢了一台新造的高压蒸汽辅机，外加两百多斤的精钢角料。”
“说吧。你们这几天，背着教官，在西苑的废工坊里，折腾什么呢？”
田镇吓得浑身一哆嗦，本能地想开口狡辩，但一触碰到皇帝那双仿佛能看透一切的深邃眼眸，到嘴边的谎话硬生生地咽了回去，结结巴巴地半天吐不出一个字。
李定国咬了咬牙，刚想把责任全揽在自己身上。
“父皇！不关定国大哥他们的事！”朱慈焕挺直身子，小声说道，“是儿臣逼着他们干的！儿臣看那蒸汽机车只能在铁轨上跑，觉得太受限制了。儿臣就想着，若是能造出一辆不要铁轨、只有两个轮子就能自己跑的蒸汽马车，大明的将士以后在平原上冲锋，岂不是比骑马还要快！”
“是儿臣找宋总办要了辅机，逼着田二哥去库房摸了角铁，也是儿臣非要点火试车的！父皇要罚，就罚儿臣一个人！打板子、关禁闭，儿臣绝无怨言！”
十四岁的皇太子，此刻就像一头护着同伴的小狼崽，虽然声音因为紧张而微微发颤，但眼神中却透着义气。
李定国、郑森和田镇三人听得心中震撼。
太子竟然把责任都担在了自己的身上，这是何等的情义！
“殿下！不是的！是草民提的主意！”李定国急忙叩首大呼。
“是草民偷的角铁！皇上要砍就砍草民的脑袋！”田镇也豁出去了，梗着脖子喊道。
看着这四个争先恐后抢着背锅的孩子，朱由校原本紧绷的嘴角，终于忍不住微微向上牵扯了一下。
这几个小子，虽然惹了祸，但这份能在关键时刻互相保全的兄弟义气和担当，正是他将他们凑在一起最想看到的结果。
未来的帝国统治者，需要这种能生死相托的左膀右臂，而不是那些只会互相推诿算计的官僚。
“行了。都给朕闭嘴。”
朱由校冷喝一声，打断了他们的争抢，他站起身，绕过御案，走到四个少年面前。
“你们以为，就凭你们那点三脚猫的拆卸功夫，加上几根歪歪扭扭焊在一起的角铁，就能造出满地跑的机器？”
“两个铁轮子，中间顶着一个几百斤重的高压锅炉和水箱。”