骑士：从铁匠学徒开始无限兼职 第321节

　　此前在冒险者工会卷轴上看到的那条简短汇报，此刻正以一种更为触目惊心的方式呈现在他眼前。

　　这里的枯萎绝非普通的歉收，更像是一场无声的瘟疫。

　　视野所及的大片田亩彻底失去了生机，作物并非枯黄，而是呈现出一种污浊近乎腐烂的灰黑色，无力地倒伏在土地上，仿佛被某种无形之物吸干了全部生命。

　　土壤本身也异样得令人不安。

　　在午后略显苍白的阳光下，地表反射出一种令人不适的浮光，像是被泼洒了一层劣质的油脂。

　　空气中弥漫着一股极其微弱的、难以言喻的腥锈气息，夹杂着泥土本身的味道，形成一种古怪而压抑的感觉。

　　更令人心悸的是，在一些翻倒的、近乎腐败的作物根茎处，以及田间龟裂的缝隙里，可以看到不少细碎的、如同劣质黑曜石般的结晶簇。

　　它们比情报中描述的“发现”更为普遍，折射着幽暗的光泽。

　　而比土地本身更令人压抑的，是生活其上的人。

　　零星可见的农人站在田埂上，并非在劳作，只是呆滞地望着那片死亡的土地，脸上刻满了茫然与一种被抽空希望的疲惫。

　　一个裹着破旧头巾的农妇死死拽着身边孩子的胳膊，不让他靠近田地半步，眼中是无法掩饰的恐惧。

　　偶尔经过的小村落寂静得可怕，几乎看不到炊烟，门户紧闭，仿佛都在躲避着外面这片被诅咒的土地。

　　与此相对的，是骤然增多起来的金谷王国卫兵。

　　他们三五成群，在主要路口设置了简易的路障和岗哨。

　　盔甲不再鲜亮，沾满了尘土，每个人的脸上都带着长途巡逻和高度戒备留下的深深倦怠。

　　眼神锐利而紧张，紧握着武器，严密监视着道路上每一个行人，尤其是对那些试图靠近或仔细查看枯萎农田的人，会立刻投去严厉的警告目光，并挥手驱赶。

　　一种无声的紧张感在士兵与沉默的民众之间弥漫，仿佛一点火星就能引爆这死寂下的恐慌。

　　眼前的景象，远比工会报告中冰冷的文字所描述的更加广泛，也更加……

　　不祥。

第284章 暗流涌动

　　自金谷王国与河域诸国建立外交关系以来，两国骑士学院之间的年度游学交流便从未出过差错。

　　然而即便深知这一点，在被任命为此次游学队伍的随行导师后，雷吉仍提前对金谷王国的近况做了详尽调查。

　　东部地区的异常，他自然早已有所耳闻。

　　但他未曾料到，现实竟比情报中所描述的还要严峻得多。

　　掩去眼中一闪而过的警惕与疑惑，这位骑士导师高声嘱咐学员们留在原地、切勿随意行动，随即驱马向前，来到几名金谷王国卫兵面前，表明了自己的身份与此行目的。

　　趁这个间隙，罗兰低声向身旁的同伴询问道。

　　“加尔维斯、特蕾莎，你们以前见过类似的情形吗？”

　　被问到的银发女子沉默片刻，果断地摇了摇头。

　　吟游诗人加尔维斯则沉吟了一会儿，才缓缓开口。

　　“罗兰，你听说过沙痕王国吗？”

　　罗兰双眼微眯，轻轻点头。

　　他对这个名字并不陌生。

　　并非因为他学识渊博，而是之前在冒险家工会所获的信息中，那片传说出现龙形生物的“黄金乡”地域，正属于沙痕王国。

　　“我在大陆游历时，曾途经那里。”

　　加尔维斯的手指轻抚琴弦，一段苍凉曲调悄然流淌。

　　“据当地居民所说，百年之前，那片土地并非如今所见，被黄沙吞没的死寂之国。”

　　他的声音压低了些，带着吟游诗人特有的叙事韵律。

　　“古老的记载与流传的歌谣都描述，那时的沙痕王国疆域辽阔，土壤肥沃得仿佛能孕育出黄金，广袤平原上覆盖着连绵的麦浪，河谷之间点缀着翡翠般的果园。河水丰沛，滋养着数十座繁华城市。”

　　琴音渐转低沉。

　　“可后来…发生了一些事。”

　　他继续说道。

　　“有人说，是他们的王室执意进行了一场亵渎神灵的禁忌仪式，触怒了大地本身，也有人认为，是为了争夺某种力量之源，与不可名状的存在达成了毁灭性的交易，还有传说提到，一场席卷天地的魔法风暴，抽干了土地上所有的生机与水分。”

　　“真相早已被风沙掩埋，唯一能确定的是，某种可怕的‘枯竭’降临了。”

　　“不过短短数年，昔日的翠绿国度就被无情侵蚀，最终化作如今我们所知的，那片令人绝望的无垠沙海。”

　　加尔维斯拨出一个悠长而哀伤的音符，目光掠过眼前死寂的田野。

　　“眼前的景象…虽远未达到那般彻底毁灭的程度，但这种掠夺土地生命力的方式，让我不禁想起沙痕王国所经历的那场灾厄。”

　　听到这番话，罗兰侧过头，目光锐利地投向不远处那片荒芜的田野。

　　而后精神力如同无形的探须，向着焦黑的土壤深处延展。

　　“果然是魔力元素……”

　　感知到作物残骸中残留的微弱波动，罗兰并不意外。

　　早在获悉相关情报时，他就推测过这种可能性，甚至联想到了当初在黑水领与红松鼠乔相遇时，那片枯萎森林中的相似气息。

　　但令他错愕的是，这片被掠夺的土地中弥漫的并非预想中阴冷的负能量，而是……

　　“十分正常的魔力元素？”

　　罗兰不自觉地蹙紧眉头。

　　这些残留的能量与空气中自然流动的魔力元素并无二致。

　　若要说有什么不同，便是它们异常纯粹。

　　纯粹得令人不安，让他想起在迷雾之地那座崩塌高塔下，从无尽黑暗中感知到的魔力流。

　　两者同样带着某种难以名状的异样感，仿佛平静水面下暗藏的漩涡。

　　他下意识向前迈出一步，试图更清晰地捕捉田间弥漫的异常。

　　就在这时，一声粗粝的呵斥打断了他的探查。

　　“那边的小子！”

　　一名巡逻卫兵猛地握紧长矛，布满血丝的双眼死死锁定罗兰。

　　“不准再靠近那里！”

　　见对方情绪激动，罗兰只得举起双手，缓步退回队伍中。

　　“算了……”

　　他轻叹一声，将疑虑暂且压下。

　　毕竟他们此行只为游学，金谷王国的异象本就不是他该插手的事。

　　“整队，继续前进。”

　　雷吉导师的声音适时响起。

　　“所有人记住，严禁靠近道路两侧的异常区域，明白吗？”

　　相较于底蕴深厚的金谷王国，河域诸国虽显稚嫩，但能被选拔参与游学的学员都深知分寸。

　　没有人因好奇而妄动，队伍保持着警惕的沉默继续前行。

　　方才离开国境时的欢快气氛早已消散，取而代之的是弥漫在空气中的压抑。

　　随着队伍深入，路旁的景象逐渐变化。

　　枯死的田地越来越少，最终被广阔丰茂的绿色平原取代。

　　在领地边境处，一位贵族正带着随从静候他们的到来。

　　罗兰的目光落在对方身上时骤然收紧。

　　如果他没记错，这位贵族正是在远洋港有过数面之缘的那位，曾经挑衅马尔科，其麾下侍从差点在蒙恩举办的演武中夺魁的男人。

　　名字似乎是……

　　“马歇尔·詹福，郁金香领领主。”

　　贵族优雅地抚过修剪精致的八字胡须，目光扫过河域诸国的队伍时闪过一丝锐芒。

　　“奉蒙恩陛下之命，在此恭候诸位多时。”

　　他躬身行了一个无可挑剔的见面礼，衣袖在风中划出流畅的弧线。

　　“还请随我进入领地，一应所需都已备齐，望诸位务必赏光。”

　　望着对方过分殷勤的姿态，罗兰眼底掠过一丝深沉的疑虑。

　　在他的记忆里，这位男爵的做派，可与眼前这幅谦逊模样相去甚远。

　　“也许只是故作姿态罢了。”

　　罗兰心中暗忖。

　　此时，领队的雷吉已与马歇尔结束了表面友好的交谈。