苟出一个武道天家 第358节

　　院门虚掩，门口垂手侍立着两名气息沉稳的健妇，见曹文萱到来，无声地躬身行礼，侧身让开。

　　小院清幽，植着几丛翠竹，在夜风中沙沙作响。

　　中央一口小小的荷花池，残荷听雨，别有一番静谧。

　　楼上东厢房窗棂内透出温暖的灯光。

　　曹文萱示意丫鬟在楼下等候，自己提起裙裾，轻步上了楼梯，来到东厢房门外。

　　她略作停顿，这才抬手，极轻地叩了叩门。

　　“进来。”

　　屋内传出一个略显清冷的女声。

　　曹文萱推门而入。

　　房间陈设雅致，临窗的书案后，一位年约四十许的中年美妇，正就着明亮的灯烛，翻阅着一叠厚厚的文书账册。

　　听到脚步声，中年美妇头也不抬，只淡淡问道：“回来了？见到他们了？”

　　“是，二娘。”

　　曹文萱走到近前，低声应道。

　　中年美妇放下手中册子，抬起眼，看向曹文萱：“谈得如何？他们怎么说？”

　　曹文萱在旁边的绣墩上坐下，微微摇头：“他们……说要回去考虑考虑。”

　　“考虑？”

　　中年美妇似笑非笑：“你这两位同窗，年纪轻轻，倒是沉得住气。若是寻常人，听到这般天上掉馅饼、几乎是白送的好处，只怕早已喜形于色，忙不迭地应承下来了，哪里还会说考虑。”

　　曹文萱叹了口气，秀眉微蹙：“二娘，若是他们看破了这其中关窍，不肯答应呢？”

　　“看破？”

　　中年美妇嗤笑一声：“看破了也无妨，他们不会不答应的。陈家如今在溧阳似乎站稳了脚跟。但这根基，薄如蝉翼。

　　要立足，要发展，要根基，就由不得他们拒绝。这笔交易，对陈家而言，是裹着蜜糖的毒药也好，是带着荆棘的橄榄枝也罢，他们都得吞下去。

　　与我曹家合作，他们至少能有三年喘息之机，借着孙家产业和官贡合约，真正打下一点根基。

　　三年之后，若他们识趣，肯真心依附我曹家，这丝绸生意的羹，分他们一杯也无妨。若是不肯……”

　　她眼中寒光一闪，声音转冷：“那就随着这江州的浪涛，烟消云散便是。”

　　曹文萱沉默着，没有接话。

　　中年美妇话锋一转：“他们二人修为突破如此迅猛之事，你可曾探出些口风？”

　　曹文萱摇了摇头，语气带着几分无奈：“我试探过了，问他们是否有特殊修炼心得。他们口风很紧，只说是正常修炼，侥幸突破，将一切归咎于运气。滴水不漏，问不出什么。”

　　“运气？侥幸？”

　　中年美妇嗤笑一声：“嘴越严，便说明其中问题越大。”

　　曹文萱迟疑了一下，低声道：“或许真就是侥幸呢？”

　　“侥幸？”

　　中年美妇冷哼：“宗师之境，是那么容易突破的么？神堂缥缈难寻，卡死了不知多少人。你那七个姨妈，家族为她们搜罗功法、资源，甚至不惜代价求购神识秘宝，这么多年下来，成功突破的，也不过三人而已。”

　　“一个人突破，或许还能用侥幸解释。但两人突破时间几乎相差无几，这世上，哪有这般巧合。这背后，必然藏着秘密和机缘。”

　　她的眼神变得灼热起来：“此事，你务必放在心上，多加留意。若能找到这个秘密，我曹家的整体实力，必将更上一层楼。届时，莫说在江州，便是放眼天下，我曹家跻身门阀，也未必没有可能。”

　　说到此处，语气又转为一丝遗憾，上下打量了曹文萱一眼：“可惜了。这陈守恒天赋、心性看来都不差，又有机缘加身，未来成就未必可限。

　　若非早早被那周书薇慧眼识珠，抢先绑在了一起。不然以你的身份相貌，若能与陈家联姻，将他绑在我曹家战车之上，倒也是一桩美事。”

　　曹文萱听到“联姻”二字，脸上闪过一丝不自在，脸上掠过一丝不易察觉的抗拒与淡漠。

　　她岔开了话题，不想再在此事上纠缠：“二娘，那眼下溧阳这边，我们答应了参与竞拍，但要将份额让与陈家。周都督那边，该如何交代？”

　　“交代？”

　　中年美妇冷笑一声：“他周伯安，有什么资格让我曹家给他交代？派人递个话过来，说你四姨妈在江州的死有了新线索，就想拉我曹家下水，替他冲锋陷阵，当马前卒？痴心妄想！”

　　她眼神冰冷：“更何况，何明允的这烂摊子家业，谁都可以去拿，唯独我曹家不能拿。周伯安想借刀杀人，把我们拖进这潭浑水？他想得美！此事你无需担心，周伯安那边，不必理会便是。他若问起，我自有说辞。”

　　曹文萱不再多言，沉默片刻，低声说道：“二娘，等这边的事情了结，我想去一趟镜山。去祭拜一下父亲。”

　　“也罢，这么多年了，也该去看看了。多带些得力的人手，路上小心。”

　　中年美妇眼神略微复杂，沉默片刻，但最终还是点了点头，而后叮嘱：“正好，趁机仔细摸摸那陈家的底细。一个乡野之家，骤然得势，我倒要看看，到底是走了什么大运。”

　　曹文萱没有答话。

　　小楼内，重归寂静。

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　　陈守恒与周书薇一路无话，回到周府。

　　陈守恒走到窗边，推开半扇窗户，让微凉的夜风吹入屋内。

　　望着庭院中摇曳的树影，半晌，才转过身，看向坐在椅中，似在沉思的周书薇。

　　“书薇……”

　　他开口，声音有些低沉：“曹文萱的合作，你怎么看？”

　　周书薇没有立刻回答，整理了下思绪：“曹家提出的条件本身来看，我找不到明显的问题，甚至可以说是雪中送炭。”

　　她掰着手指，一项项数来：“孙家的产业竞拍。若曹家真如她所言，只参与，哪怕拍下后低价转给我们，那我们最大的对手，便只剩下那个来历不明的谭家，我们所需付出的代价也可能大幅降低。这是实打实的好处。”

　　“至于官贡合约。”

　　周书薇端起茶盏，抿了一口，继续道：“十五两一匹的价格，确实远低于市价，利润微薄。但这是江州织造局的惯例，有了这份合约，家中便有了一个稳妥的、长期的销路。资金能够快速回笼，维持家业运转、支付各项开支便不再捉襟见肘。”

　　她总结道：“所以，单从利弊权衡，这份合作，我们没有拒绝的理由。”

　　陈守恒眉头依旧紧锁：“正因如此，我才更觉不安。曹家与我们，非亲非故，仅有那点同窗之谊，根本不值一提。他们为何要成全我们？这世上，真有天上掉馅饼的好事？”

　　周书薇沉默了。

　　这正是她心中最大的疑窦。

　　她也想不明白，曹家图什么？

　　良久，周书薇抬眼看向陈守恒，眼中带着询问：“此事关系家族前程，凶吉难料。守恒，要不回灵溪一趟，禀明父亲，请父亲定夺？”

　　提到父亲，陈守恒苦笑着摇了摇头：“不必了。书薇，有件事，我还没来得及告诉你。”

　　周书薇微微一怔，看向他。

　　陈守恒深吸一口气，将陈立在镜山隐居一事告知，声音有些干涩道：“临行前，爹嘱咐说，家业的事让我做主，诸般决断，由我自行斟酌，相机而断。非到生死关头，不用去寻他。”

　　周书薇愕然，片刻后，握住了陈守恒的手掌：“父亲是在放手，或许是在锻炼你。”

　　“我明白。只是现在这担子，委实太重。一步踏错，可能便是万劫不复。”

　　陈守恒长叹一声，眼神有些空茫。

　　他明白，父亲的突然放手，与其说是信任，不如说是一种近乎残酷的考验。

　　“夫君……”

　　周书薇握着他的手，声音很轻，却字字清晰：“父亲将家业托付于你，便是信你能担得起。我既嫁你为妻，便是与你一体同心。前路是坦途也好，是荆棘也罢……”

　　她微微一顿，唇角绽开一抹极淡却无比温柔的笑意：“你只管做决断。无论如何，妾身生死相随。”

　　陈守恒怔怔地望着妻子，胸腔里的躁动不安，也慢慢归于平缓。

　　良久，陈守恒眼中犹豫渐去，深吸一口气，握紧了周书薇的手，重重地一点头：“好，那便……应下曹家的合作！”

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　　四日时光，弹指而过。

　　辰时，溧阳郡衙朱漆大门洞开，两侧披甲持戟的郡兵比平日多了数倍。

　　陈守恒今日穿了一身藏青色暗纹锦袍，周书薇则是一身月白绣缠枝莲的襦裙，发髻只簪了一支碧玉步摇。

　　两人并肩而行，踏上郡衙门前冰冷的石阶。

　　早有衙役引路，将二人带入二堂。

　　堂内已简单布置过，上首设了主案，下方摆放着数排座椅，已有书吏在一旁准备笔墨录档。

　　他们踏入堂内时，里面已有数人等候。

　　为首是一位年约四旬的中年男子，面皮白净，下颌微须，一双眼睛炯炯有神。

　　他身后站着三名随从，身手不凡，皆是灵境修为，只是尚未达到宗师境界。

　　见到陈守恒与周书薇进来，那中年富商目光扫过，脸上堆起笑容，主动起身拱了拱手，算是打过招呼。

　　陈守恒心中一动，面上不动声色，也拱手还礼，问道：“这位先生请了，在下陈守恒，不知先生如何称呼？”

　　“鄙姓谭，草字明远。”

　　中年男子拱手：“庐州人士，听闻溧阳有此盛事，特来凑个热闹，还望陈公子多多关照。”

　　谭？

　　陈守恒与周书薇对视一眼，心中了然。