苟出一个武道天家 第464节

　　“朝廷定下的工期，是两年之内，必须将溧水河堤重修完毕。此事关乎民生安危，亦关乎朝廷颜面，望各县统筹安排，务必如期完成。”

　　高长禾闻言一愣，下意识看向英国公。

　　重修河堤？此事他此前从未听闻。此番南下，朝廷可从未提过要修河堤。

　　却见英国公神情漠然，仿佛此事与他无关，又仿佛一切早已了然于胸。

　　高长禾心中惊疑，面上不敢显露，连忙起身道：“此乃天恩浩荡。溧水河堤年久失修，百姓期盼已久。如今朝廷与州署如此支持，拨付巨款，实乃溧阳百姓之福。五十万两，溧阳郡衙必当竭力筹措，绝不敢耽误。”

　　溧阳等县县令也纷纷起身，表态愿意全力配合，支持河堤重修。

　　唯有溧水县令段如晦，眉头紧锁，坐在原位，迟迟未曾开口。

　　许元直目光瞬间落在他身上，语气平淡：“段县令，可是有难处？”

　　段如晦是个四十多岁的中年人，面容瘦削，不苟言笑。

　　他起身，拱手一礼，道：“回州牧，下官确有疑虑，不敢不直言。”

　　他顿了顿，继续道：“溧阳一地，近年大体风调雨顺。溧水河堤自元嘉九年大修之后，二十余年来，沿河各县每年皆有巡检维护，关键段落亦多次加固。如今河堤牢固，并无大险。”

　　他抬起头，目光坦然：“若骤然大兴土木，全线重修，非但耗费巨资，劳民伤财，且工期漫长，施工期间若遇大雨，尤其是堰口等关键地段处理不当，反而容易削弱堤防，增加决堤风险。因此下官以为，此举恐非必要，亦非明智。”

　　此言一出，堂内一片寂静。

　　许元直面色不变，看不出情绪波动，只是盯着段如晦，淡淡道：“今年江南梅雨滞留时间颇长，钦天监有奏，明年江淮雨势可能更大。重修河堤，既是朝廷恩典，亦是未雨绸缪，应对未来可能之洪灾。

　　若段县令当真认为此举不妥，大可拟写奏章，详陈利害，直送朝廷，请朝廷撤回此番修缮工程便是。本官与国公，绝不阻拦。”

　　他话说得平静，但高长禾却瞬间坐不住了，起身斥道：“段县令，此言何意？你能保证，溧水河堤固若金汤，无需再修？难得朝廷、州署如此重视，拨下巨款重修，此乃皇恩浩荡，更是造福溧阳百姓、功在千秋之举。

　　你身为溧水县令，不思配合，反而推三阻四，难道真要等到河堤出事，淹了农田房屋，再由我溧阳一地筹措三百万两银子来修？还是说，这钱，由你段如晦一人来出？！”

　　段如晦被这一番呵斥，脸上青红交加，胸膛起伏，显然心中不服，但终究不敢再硬顶：“是……下官失言，虑事不周。请上官勿要责怪。”

　　许元直笑了笑：“无妨。修堤大事，本就该听取各方意见，商量妥当，方能周全，不留缺漏。段县令也是出于公心，本官省得。”

　　他目光扫过众人：“诸位可还有何想法？但说无妨。”

　　堂下一片沉默，有前车之鉴，谁还敢再多言？

　　等了片刻，见无人应答，许元直淡然一笑：“既如此，此事便暂且这么定了。具体细节，待稍后几日，本官与国公实地考察溧水河堤情况后，再与诸位详细商议。”

　　他端起茶盏，示意：“今日舟车劳顿，诸位也辛苦了，先回去歇息吧。”

　　“下官告退。”

　　众人齐齐起身，行礼，依次退出正堂。

　　一众官员告辞离去。

　　高长禾起身，恭敬道：“晚宴尚有些许时间，下官为国公、州牧引路，前往房间暂且歇息片刻？”

　　“不急。”

　　许元直笑吟吟地看着高长禾，抬手示意他坐下：“修堤之事，既已确定，但这其中许多关节，本官还需与高郡守提前通个气。”

　　高长禾重新落座：“请州牧大人示下。”

　　许元直望向一旁的英国公，见对方颔首，这才道：“方才堂上，本官只提款项筹措，未提征发徭役之事。高郡守可知其中缘由？”

　　高长禾闻言，稍稍皱眉，旋即又舒展开来，心中念头急转。

　　不征徭役？

　　三百万两的河堤工程，若不动用民夫，那人工费用便是天文数字。

　　朝廷拨银虽巨，但若全数用于雇工，再加上石料、土方等物料，恐怕所剩无几。

　　他沉吟片刻，试探问道：“州牧大人的意思……是打算将此工程，交由士绅商贾承办？”

　　许元直点头道：“不错。溧阳镜山、溧水两县，本就是朝廷改稻为桑国策落地的县。可今年江州织造局收上来的生丝，统共才八十万匹，远未完成朝廷定下的任务。”

　　他目光微凝：“国公与本官商议过，溧阳下一步的重中之重，仍是改稻为桑。此时若征发徭役修堤，必然影响桑田耕作、蚕事经营，于国策大为不利。”

　　“因此，修堤之事，溧阳郡衙只需负起监工督查之责即可，不必亲自主持操办。具体工程，可交由一家商贾士绅全权负责。高郡守若有合适人选，尽可推荐。”

　　高长禾闻言愕然。

　　方才许元直提及修堤时，他心中便已隐约猜到几分。

　　毕竟地方上各类工程，小到修桥铺路，大到筑城建署，确实是由与主官有千丝万缕联系的商贾士绅承揽。

　　这几乎是官场心照不宣的惯例。

　　只是像重修溧水河堤这等大工程，历来都是由官府主导，征发徭役，层层督办。

　　他原本以为，许元直既提出此议，必然早已内定了承办之人，多半是其亲族或心腹，自己只需听命配合，分些汤水即可。

　　但让他万万没想到的是，这位许州牧话里话外，竟似要将这等权力，交到自己手上？

　　三百万两的工程，其中可操作的空间、可攫取的利益，也足以让任何一方眼红心跳。

　　若由自己的亲族来承办，凭借郡守之权，完全可以征调民夫以代雇工，再以摊派之名向各县索要粮草物料，里外里省下的，何止数十万两？

　　即便老老实实修建，不偷工减料，也足以赚得盆满钵满。

　　这位许州牧，真舍得将这么一大块肥肉，拱手让出？

第404章 玄胎

　　高长禾心中疑窦丛生。

　　他绝不相信这位州牧会如此大方。

　　莫非……是觉得河堤工程风险太大？

　　真如段如晦所言，因施工不当导致决堤，朝廷倒查下来，难辞其咎。

　　所以想推出一个总商顶在前面，通过控制石料、木材等关键物料供应来攫取利益？

　　念及此处，高长禾有所猜测，当即道：“州牧大人体恤下情，下官感激。溧阳一地，确有不少士绅商贾，只是……重修河堤，所需石料甚巨。

　　溧阳本地石材匮乏，需从相州、吴州等地调运。这石料采买、运输……非本地商贾所能轻易完成。不知州牧可否为溧阳推荐一二可靠的石商？下官也好心中有底，择优而用。”

　　他这话说得委宛，实则是在试探许元直之意。

　　但，许元直的反应再次出乎他的意料。

　　这位州牧大人只是摆了摆手，语气随意：“不必。本官说了，营造全权交由士绅商贾负责即可。石料从哪里来，怎么运，花多少钱，那都是承办者自家需要考量的事情。国公与本官，均不过问。”

　　均不过问？

　　高长禾更是感觉不可思议。

　　他踟蹰片刻，面露难色：“州牧大人明鉴。溧阳一地，商贾士绅虽众，但真有实力、有经验全权承揽此等浩大工程的，屈指可数。

　　下官到任溧阳时日尚短，对地方情形了解未必透彻。此事关系重大，下官还需与赵郡尉、萧郡丞细细商议，考察各家实力，方能举荐。还请州牧宽限些时日。”

　　许元直不置可否，既未催促，也未反对，只是端起茶盏，慢悠悠地呷了一口。

　　过了片刻，许元直像是想起什么，抬眼看向高长禾，语气转为闲聊般的随意：“对了，我等一行，住进这陈府私宅。陈家……不会有什么意见吧？”

　　高长禾一怔，似有所悟。

　　难道许元直和英国公真正属意的，是陈家？

　　当即道：“国公与州牧驾临，能下榻陈府，乃是陈家天大的荣幸，蓬荜生辉。陈家上下，只有感激欢喜的份，岂会有半分意见？”

　　许元直“哦”了一声，仿佛只是随口一问，接着又道：“我等叨扰，总该当面致谢。如今陈家，在溧阳主事之人是哪位？晚宴时，也好当面言谢。”

　　高长禾答道：“回国公、州牧，陈家家主陈立，如今恰好在溧阳城中。”

　　许元直闻言，目光转向英国公，脸上带着征询。

　　英国公自始至终坐在一旁，闭目养神一般，此时睁开眼，显然对许元直这般弯弯绕绕的说话方式颇不耐烦。

　　他性格刚直，行事干脆，直接开口道：“许州牧，既已议定，直言便是。”

　　他看向高长禾，声如洪钟：“我与许州牧已然商议过了。重修溧水河堤一事，就交由陈家承办。既然陈家家主就在溧阳，你便派人去请他前来。我等亲自将此事交代于他。”

　　交给陈家？果然如此！

　　高长禾眼中精光一闪，躬身应道：“是，下官明白。这便去安排。”

　　“等等。”

　　他转身欲走，却被英国公再次叫住，连忙回身：“国公还有何吩咐？”

　　英国公眉头微皱，目光锐利直射高长禾：“参水猿何在？本公抵达溧阳，他为何不来禀报？”

　　高长禾心中先是一紧，随即又是一喜。

　　紧的是，英国公果然问及此事。

　　喜的是，此乃陈立交代的事情，他本就打算寻机禀报，只是被修堤之事打断，一直没找到合适时机。

　　当即躬身答道：“回国公，参水猿星君……此刻并不在溧阳。”

　　英国公眼神一凝：“他去何处了？”

　　高长禾当即按照陈立事先交代的说辞告知，并且将靠山石壁小世界传言之事，亦趁机禀报。

　　闻言，英国公脸色骤变，手指无意识用力，“咔嚓”一声，竟将手中茶杯捏得粉碎。

　　茶水溅出，却浑然不觉。