蒸汽世界的猎宝船 第100节

　　迷幻的色彩从舷窗两侧流过去——猩红、幽紫、亮蓝，交替闪烁，像某个神祇制作的万花筒。

　　然后，风便停了。

　　蒸汽机的嘶鸣还在，但外面的空气变得出奇地安静。

　　光线从旋涡壁外透进来，被无数层角质伞盖过滤后变成柔和的散射光。

　　罗夏抱着栏杆，看到四面八方都是半透明的伞盖和缓慢飘动的囊泡，那也许就是孵化幼体的卵。

　　（此处有图）

　　几个人互相看了一眼。没有人说话，但眼里都是同一种东西——活下来了。

　　风眼。

　　直径不到五十米的风眼，近乎垂直的风眼，他们进来了。

　　空气温和得不像真的。

　　罗夏深呼一口气。没什么味道，燃素浓度并不高。

　　他朝后面看了一眼。

　　隧道入口的方向，磷光旋涡还在旋转。

　　一片阴影忽地笼罩了那里。

　　那头灰蓝色的巨鲸正从后方高速逼近，宽大的躯体拖着半截血肉模糊的尾鳍，背脊上的要塞炮台还冒着硝烟。

　　罗夏觉得自己看到了那条巨鲸眼睛里的绝望——它似乎想停下，但为时已晚。

　　它的惯性太大了。

　　即便操控者这时候意识到前方是有着强大腐蚀力的空母，巨鲸的速度和体量也不允许它在几百米内刹住。

　　罗夏看见巨鲸的胸鳍拼命展开，试图充当空气制动，蒸汽辅助涡轮反向喷射，白雾从两侧炸开。

　　但来不及了。

　　那颗巨大的头颅以不低的速度撞进了幻光空母群的外壁。

　　数不清的触须刮擦过巨鲸头部的装甲板和皮肤。

　　空母们被撞得四分五裂，但与此同时，触须上的黏液也在巨鲸表面铺展开来。

　　大片大片的表皮以肉眼可见的速度变色——先是发白，然后开裂，露出下面乳白色的油脂。

　　有防护的地方也好不到哪去——铆钉和装甲板的边缘不断冒出棕色泡沫，像正在被强酸溶解。

　　巨鲸发出了一声悲鸣。

　　不需要懂任何语言就能听出那里面的含义。

　　巨鲸终于偏转航向，庞大身躯从空母群的边缘撕扯出去。整个头部左侧的装甲板被腐蚀触须连根扯落——一块至少两吨重的钢板翻转着坠入云层。下面的血肉暴露在空气中，深红色的肌肉在收缩痉挛。

　　更触目的是背脊上那座主炮——它的炮口已经被腐蚀得开始融化了。

　　巨鲸挣脱之后在风暴前方的空域里歪歪斜斜地飘了两百多米，才勉强稳住身形。

　　它不敢再追了，那颗巨大的、半边流着脓液的头颅缓慢地转向东面，远离风暴，远离旋涡，远离一切。

　　罗夏盯着那片风眼外的景象看了一阵，直到那个灰蓝色的轮廓彻底融进云层，才松开栏杆，放任身体顺着倾斜的甲板滑回舰桥方向。

　　罗兰从下方伸出手臂，稳稳接住了他。

　　紧接着杰克也下来了，头发被吹得乱七八糟，脸色苍白却咧着嘴。

　　“呼——没想到咱们真他妈活着进来了。”杰克靠在舱壁上，语气里残留着劫后余生的虚脱。

　　罗夏站稳，拍了拍身上的煤灰，也扯出了一个笑。

　　“继续出发。”他转身走向舰桥，目光已经投向前方那片未知的空域，“米哈伊尔他们还在等咱们回去呢。”

第116章 各怀鬼胎

　　挽歌号的舰桥里弥漫着一股甜腻气息——那是巨鲸体壁在剧痛中分泌的应激黏液，沿着肋骨状的舱壁结构缓缓渗出，已经在操作台面上铺开了一层浅粉色的薄膜。

　　警报声已经响了快两分钟，现场一片混乱。

　　惯性将设备连同船员砸在舱壁上，所幸大部分舱壁是血肉，骨折和脑震荡的人不多。

　　但真正的灾难来自更深处——巨鲸头部被空母触须腐蚀时爆发的剧痛，沿着神经节灌进了十几名直连操作员的颅腔。

　　庞杂的痛觉信号直接冲进操作员们的脑子里，他们纷纷失去意识，瞳孔涣散地摊在椅子上，不少人的裤腿已经洇开了一片深色水渍。

　　替补操作员们蹚着黏液，匆忙赶赴各个神经节接口。

　　神经节自内壁上垂下来，末端的软骨插口有规律地收缩着。

　　操作员就位后，将神经节贴上后脑，一簇粗短的肉刺从插座中弹出，刺入后颈。穿刺瞬间，操作员全身僵直数秒，才重新恢复对躯体的支配。

　　守密人站在舰桥二层的阴影中，兜帽压得很低，只露出两点幽绿的光。

　　“阁下，战损......战损初步汇总出来了。”

　　三副的声音在发抖。不是因为冷——舰桥里的温度被巨鲸的体温维持在二十度以上。是因为他能感觉到，守密人周围三步之内的空气正在结霜。

　　守密人没有伸手去接。

　　三副只好自己念：“左舷一号至四号装甲板，全部剥落。主炮炮管腐蚀报废，副炮三门中两门失灵。头部神经丛损伤导致十三名一线操作员休克，其中三人颅内出血，预计无法恢复值勤。巨鲸本体......皮肉伤为主，左侧头骨暴露面积约六平方米，骨质未被穿透。生物医官的评估——静养三十天可恢复八成机能。”

　　三副把纸条放在桌上，退了两步。

　　安静了很长一段时间。

　　守密人在回想刚才的画面。

　　那艘飞艇，在挽歌号的追击下本该是一只待宰羔羊。他甚至已经开始斟酌抓到猎物之后如何向使徒复命的措辞了。

　　然后他就看到那条飞艇的船头朝天翘了起来。

　　它就那样不可思议地拐了个弯。

　　守密人活了五十八年，见过很多精彩甚至惊心的操作，但他从未见过一艘充气飞艇像被看不见的手摆弄的玩具一样飞行。

　　随着那艘飞艇挤入磷光旋涡，一个让他如坠冰窟的事实摆在了眼前：这次十拿九稳的截击，要以失败告终了。

　　想到任务失败的后果，守密人打了个寒颤，极力克制着情绪，将那声咆哮咽回喉咙。

　　“阁下，请不必为一时的波折烦心。”

　　哲人从阴影边缘踱步而出，停在守密人身侧，优雅地抚胸行礼。

　　“容我直言。那艘飞艇的操作确实出人意料，但归根结底，不过是一个小伎俩。”

　　他顿了顿，微微一笑。

　　“那条通道确实狭窄，挽歌号的体量难以通过。但我注意到，黑十字的飞行器翼展都不过二十米。风眼的直径足有四五十米，完全容得下猎犬们钻进去。何不让他们去完成最后的狩猎？”

　　守密人缓缓转过头。

　　“你的意思是，让那群雇佣兵进去收尾？你什么时候开始信任那群只认钱的鬣狗了？”

　　“我只是提供一个选项。”哲人微微欠身，语气谦逊得体面，“至于如何决策，自然是阁下的职权。不过......”

　　“如果阁下有意亲自前往，我愿意代为留守舰桥，确保挽歌号的安全。当然——以阁下的身份，亲涉险境实属不妥。倘若阁下信任，这份差事交由我去办也不是不行。”

　　守密人的目光在哲人脸上停了一会儿。

　　“不必。”

　　仅仅一个词，带着些许强硬。

　　让哲人代劳？让一个非血脉出身的新派成员去完成使徒亲自交代的任务，然后踩着这份功劳往上爬？

　　他不愿。

　　但亲自去......

　　他更不放心让哲人在这里独处。

　　“叫汉斯过来。”

　　哲人再次欠身，转身离开时，兜帽下的嘴角撇了撇。

　　汉斯·沃尔夫跨进舰桥的时候，靴底踩在黏液上打了个趔趄，差点一屁股坐进那滩粉色黏液里。他骂了一句粗话，扶住舱壁站稳，跺了跺脚，把鞋底的黏液甩掉。

　　“老板，您找我？”

　　汉斯咧开嘴，露出一排被烟草熏得焦黄的牙齿，算是打招呼了。

　　“汉斯，那艘飞艇钻进了空母旋涡里。我需要你带人进去，把它截下来。活捉船上所有人。”

　　汉斯的笑容更大了。

　　“风眼？”他重复了一遍，语调往上挑了挑，“就是......外面那个把您的宝贝弄得这么惨的风眼？”

　　守密人的语气冰冷，“你的飞行器体型够小，可以从隧道口进入。对方飞艇在刚才的机动中八成已经散架，机动能力所剩无几。船上的人员......”

　　他停顿了一拍。

　　“据我们的情报，他们的实力最高不超过一级。对你来说，不该是问题。”

　　汉斯·沃尔夫，三级铁卫——这个等级在雇佣兵行当里，足以让他在波罗的海沿岸的黑市闯下一点名号。