蒸汽世界的猎宝船 第290节

　　“目前，圣联登记在册的猎宝船长已经超过了三十位。至于其他国家......”

　　“法兰克第三共和国、英吉利王国、奥匈帝国。”亚历山大拉开椅子，缓慢坐下。“欧陆上的国家近五年来，所派出伪装的猎宝船队更是有所增加，数量比我们只多不少。”

　　都在抢道标？

　　罗夏舔了舔发干的嘴唇，看向亚历山大，“阁下，我怎么感觉，似乎大家对道标都有些急迫？”

　　“因为时间不多了。”亚历山大叹了口气。

　　这声音极轻。

　　但落在罗夏耳朵里，分量极重。

　　这时，窗外传来一阵绵长且刺耳的汽笛声。

　　那是一列蒸汽机车正沿着新圣彼得堡山体外侧的立交齿轮轨道向上攀爬。

　　车轮碾过钢轨，金属摩擦的尖啸声穿透了玻璃，连带着白厅大教堂那厚达两米的花岗岩承重墙，都产生了细微的共振。

　　亚历山大将视线投向窗外那片灰蒙蒙的天际线。

　　“四十年前，第一次大雾潮爆发。”老人的语速缓慢，带着经历过末世灾难后独有的沧桑。

　　“那些蓝色雾气从地底喷涌而出。短短几个月，平原和谷地就全被淹没了。沙俄帝国也是在那场灾难里分崩离析。贵族们带着黄金逃难，却在迷雾中腐烂成泥。那时，我们几乎是没日没夜的逃，才在丘陵地找到了生机。”

　　罗夏知道这段历史，那是让全人类锐减90%的灾难。

　　“我们本以为，那已经是灾难的终点。我们以为只要站在高处，就能永远免受侵噬......直到二十多年前。”亚历山大转过头，那张脸上透出深深的阴霾，“第二次大雾潮上涌。这一次，死亡线直接被推到了海拔三百米。”

　　罗夏的脑海里猛地闪过一个地名。

　　“卢甘斯克！”

　　“没错，卢甘斯克。”亚历山大点了点头，“你曾经去过那里，你亲眼见过那座城市的下场。那里拥有十分完善的蒸汽锅炉厂和数以万计的熟练工人。但在上涌雾潮的威胁下，我们不得不放弃那里。”

　　“算算时间，距离第二次上涌，又快过去二十年了。”

　　“雾潮之所以叫做雾潮，就是因为它也是有规律的......罗夏，第三次大雾潮，要翻动了。”

　　第三次！！！

　　罗夏甚至忘了呼吸。

　　如果前两次分别吞没了百米和三百米的区域，那第三次会是多少？五百米？还是八百米？

　　要知道，罗夏原本的家，远风镇，也刚好就在五百米......

　　而像远风镇那样的城镇，在圣联至少要占到50%的面积。

　　也就是说，这台名为圣约联邦的庞大机器，即将面临一次灭顶之灾。

　　难怪，难怪圣联高层在面对“锈党”的腐败时会采取如此雷霆万钧的清洗手段。

　　他们根本没有时间去慢慢调理内部的顽疾了。

　　末日的倒计时已经在耳边敲响，他们必须在海水淹没甲板之前，尽可能多地抢救出更多救生艇的材料。

　　“不过大司铎阁下，道标是给神的祭品，这我知道，但这和大雾潮上涌有什么关联？”

　　亚历山大显然是知道罗夏会提出这个问题，几乎是立刻回答。

　　“你对万机之神的庇护，缺乏具象的认知。”

　　“道标，是这个世界底层规则的具象化。我们找到它，将它献给神明。神明吞噬这些概念，扩宽自身的权柄。自然会赐下更强大的神力，以及更宽广的眷顾。”

　　亚历山大抽出了一把造型古朴的手枪，在手里甩出了一个枪花。

　　“四十年前，大雾潮刚刚爆发时，我们使用的初代燃素火药威力极其有限，且极易引发严重的燃素侵蚀。那时的猎手，哪怕只是开上三枪，就会头疼。可现在呢？”

　　老人的拇指摩挲着手枪的扳机。

　　“正是因为蒸汽教会不断向神明奉献道标，万机之神的力量才得以延伸。如今的圣联境内，燃素武器的稳定性翻了三倍，神甫们施展的净化神术也能有效压制侵蚀。”

　　“在抵御雾潮方面，逻辑是相同的。”亚历山大盯着罗夏。“神明越强大，祂在迷雾中撑起的保护伞就越大。如果我们在第三次上涌前收集到足够多的道标，万机之神的荣光，或许能将雾潮线压制在某个高度以下。”

　　保护伞。

　　罗夏在心里默念这个词。原来这就是各国争抢道标的原因。

　　但这套说辞，恰好触碰到了罗夏心底隐藏最深的一个疑问。

　　他想起了同样能够改变世界规则的一种力量......

　　罗夏深吸了一口气，抬起头，语气前所未有的凝重。

　　“大司铎阁下，既然我即将去执行如此隐秘且危险的任务，那么在此之前，我想向您求证一件事。”

　　亚历山大做了一个请讲的手势。

　　“是关于【模因】。”罗夏吐出了这个在日记中看到的词汇，“无论是我在‘摇篮计划’后提交的作战报告里提到的集体潜意识，还是这次我上报的别西卜会被恐惧影响的现象......先后两次汇报后的反应来看，您和伊琳娜副司铎，对这种‘情绪影响现实物理法则’的现象，根本就不感到惊讶，对吗？”

　　罗夏紧紧盯着眼前的老人，一字一顿地问道：“教会的高层，是不是早就知道——人类的情绪和信念，能够直接干涉现实？”

　　“既然模因有效，我们为什么不试着直接通过巩固人们心中的信念，来压制雾潮呢？”

　　这是一个极其尖锐的问题。

　　而这个问题换来了长久的默然。

　　亚历山大那张枯瘦的脸上，原本松弛的肌肉一点点绷紧，单片眼镜后的目光也变得锐利起来。

　　两人对视了整整一分钟。

　　“你很敏锐，罗夏。”亚历山大终于开了口。

　　“关于‘模因’的本质，关于信念与雾潮之间的作用，我现在没有资格，也没有权限向你解释。”

　　罗夏的眼角微微抽动了一下。

　　没有资格？眼前这位可是北乌拉尔教郡的代理大主教，执掌冬棺生杀大权的最高指挥官！

　　连他都没有资格解释的事情，其涉密等级究竟高到了什么地步？

　　“过段时间，你会去圣械庭参加授勋仪式。”亚历山大站直身体，整理了一下长袍的领口。

　　“届时你的涉密等级就足够高了，真理庭的机密档案会向你敞开。到那时，你会看到你想知道的答案。”

　　这种态度倒没让罗夏感到气馁，反而让他更加确信了自己的推断。

　　“模因”背后，绝对藏着圣联最核心的机密。

　　“行了，年轻人，你今天问的问题已经够多了。猎宝船长，你是接受，还是拒绝？”

　　他补充道：“如果你拒绝，也没关系。圣联依然会为你安置其他适合你的工作，总有能发挥你这身天赋的地方。”

　　病房里陷入了短暂的安静。

　　看似罗夏在做选择，但实际上他心中早就定下了答案。

　　“我明白了，大司铎阁下。”

　　罗夏站直身体，右手三指指尖相触，形成一个等边三角，接着将这代表着协同、奉献、秩序的手印平稳贴于左胸心脏位置，上身向前倾斜十五度，目光微垂。

　　“我接受这项任命。”

　　罗夏的声音平稳，毫不拖泥带水，“我将成为猎宝船长。为了万机之神的荣光，为了圣约联邦不被雾潮吞没，我会在欧洲各地，猎取道标。”

　　亚历山大看着眼前的年轻人，那张布满皱纹的脸上终于露出笑意。

　　老人绕过长桌，走到罗夏面前。他将手印先置于眉心，再缓缓降至心口。

　　“秩序由我传达，愿圣火燃于你心。”亚历山大完成了正式回礼。

　　接着，他抬起手，重重地拍了拍罗夏肩膀。

　　那力道极大，震得罗夏的断肋处一阵酸痛。

　　“很好，我没有看错人。”亚历山大的声音里透着几分期许，“在前往圣座区参加授勋仪式之前，你还有一段修整的时间。你可以利用这段时间，试着去组建你的船队了。”

　　“但你要记住一件事，罗夏。”

　　老人的目光越过罗夏的肩膀，看向那扇紧闭的橡木大门。

　　“猎宝船常年游弋在外，又涉及诸多机密，一旦有人起了异心，背后捅来的刀子，可比雾生种的爪牙锋利得多。”

　　老人的手杖在地上点了点，发出清脆的回响。

　　“这世上能信的人，不多。擦亮你的眼睛。”

第138章 属于尤里的战斗

　　巨大的气囊在头顶投下阴影。

　　客运飞艇“樵夫号”的蒸汽底阀喷涌出大量蒸汽，顿时在略显局促的停机坪上弥漫开来。

　　罗夏顺着道路走出空港。

　　时值盛夏，迎面撞来的风夹杂着熟悉的硫磺味，以及雾潮边缘特有的咸涩。

　　新圣彼得堡的市民们大概会被这气味呛得掉眼泪。

　　但罗夏深吸了一口，那股味道顺着气管直达肺腑，倒让他断骨初愈的胸腔泛起一丝舒坦的麻痒。

　　他停在栈桥边缘，俯瞰这座依附山势层层铺开的边陲小镇。

　　下城区交错错乱的蒸汽管道如同血管般将动力运送到每一处工厂。街道间，穿着统一制服的铁徽公民们成群结队，在低矮的建筑间匆忙穿梭。