从底层冒险者开始通关世界 第158节

　　倘若，魔物们不再因本能而内斗，反而被某种更高的意识统合起来，学会了协同作战，甚至战术配合，那这片森林的危险评级，无疑会呈几何级数般直线飙升。

　　冷汗，开始在不少人的额头上渗出，悄然滑过紧绷的面容。

　　「钢铁之环」，这可是斑驳镇公认的最强职业者小队，连他们都在那两支魔物小队的伏击下遭受如此重创，更何况是其他普通的冒险者小队？

　　更为关键的问题在于，天知道那个老余烬，在这片广袤的魔影森林深处，究竟训练了多少支这样的魔物小队？

　　这是否意味着，从此刻起，他们在森林里的每一次探索，每一次对妖花的清除行动，除了要应对妖花本身的诸多威胁外，还需要时刻提防魔物小队的袭击？甚至可能直面食人魔这样拥有着「挑战等级」的可怕怪物？

　　情况，简直糟糕到了极点。

　　沉默与不安，在篝火旁每一个冒险者的心头无声蔓延。

　　在这沉闷的氛围中，特别是不久前刚刚亲耳听到过菌后警告的雷恩、埃莉诺、沃伦等人，更是眉头越锁越紧。

　　那可是连新生的菌后，都感到恐惧与无力的存在啊。

　　直到现在，他们当中还没有任何人真正见过老余烬的真面目，不知道它究竟是什么形态，甚至无法确定其藏身的具体位置。

　　埃莉诺沉吟了片刻，率先打破了令人窒息的沉默，向着克劳斯询问道：“克劳斯队长，你们遭遇的那两支魔物小队，它们的身上，是否像那些被妖花直接控制的魔物一样，散发出了肉眼可见的负能量黑雾？”

　　“没有。”

　　克劳斯立刻摇了摇头，回答得斩钉截铁：“这正是我坚持用‘魔物小队’这个称呼的原因，它们战斗时，眼神里没有那种被操控的呆滞，反而会吼叫呼应，动作协调、进退之间拥有着明确的目的性和战术意图。”

　　“在陷入劣势时，它们甚至会试图调整队形，互相掩护，寻找突围或反击的机会。”

　　他顿了顿，目光扫过众人，肯定地总结道：“它们确实是在凭借着自己的意志行动，而不是被外力强行控制的提线木偶。”

　　这个回答，让篝火旁的气氛又凝重了几分。

　　不是控制，而是赋予智慧与训练，这进一步证明了老余烬所拥有的，很有可能是一套驯化、改造、甚至指挥魔物的完整体系。

　　就在这时，埃莉诺却话锋一转，声音提高了些许：

　　“诸位，请暂且压下不安，回想一下我们的历史。”

　　“当年，那场席卷整个世界的「黑潮」来袭时，铺天盖地的魔物浪潮，不也曾被赋予了超乎寻常的智慧、甚至发生了各种恐怖的异变，每一个个体都异常强大，一度势不可挡吗？”

　　“可它们为什么最终还是被我们的先辈们，用鲜血与勇敢击败了？”

　　她的问题掷地有声，引来了所有人的注视。

　　“因为魔物终归只是魔物！”

　　珍轻哼一声，双臂环抱在胸前，“就算被强行塞进去了一点智慧，也改变不了它们的本质，不过是一堆勉强粘合在一起的乌合之众罢了。”

　　“难道一个食人魔突然开窍了，它就能静下心来学习锻造铠甲、钻研魔法原理、或者撰写历史的卷轴吗？”

　　“难道一群座狼能建立起繁荣的城邦，制定法律、传承艺术吗？当然不可能。”

　　“贪婪、暴食、懒惰、短视、残暴……这些刻在它们骨子里的兽性，并不会因为获得一点智慧而消失。”

　　珍的语气充满了肯定，“它们或许会更为难缠，但还远没有达到让我们从心底感到畏惧的程度。”

　　“珍说得没错。”

　　沃伦低沉的声音缓缓响起，带着历经岁月的沧桑：“文明与秩序，是无数代人用鲜血、汗水、智慧与时间缓慢堆砌的奇迹，它从不会突然诞生，也从不会轻易毁灭。”

　　老游侠看向篝火旁一张张脸庞，继续道：“魔物们即便被赋予了智能，也缺乏这最关键的积淀过程，它们的智慧，终究只是无根之水。”

　　“所以，即便我们称它们为魔物小队，其真正的含金量，与我们这些拥有着信念与传承的冒险者小队相比，依旧是云泥之别。”

　　克劳斯接过话头，深吸了一口气：“它们确实是一股令人头疼的力量，但并不是无法战胜，更谈不上让我们胆怯。”

　　“我们「钢铁之环」已经用实战证明了这一切，即便在那种极端不利的条件下，我们依然将它们成功全数歼灭。”

　　妮克丝也勉强扯出一个笑容，补充道：“而且你们注意到没有？那两支魔物小队，是故意等到我们彻底消灭了那朵妖花、最为松懈的时刻才动手的，而不是我们激战正酣时，与那朵妖花前后夹击。”

　　“这说明那个老余烬并没有保护其他妖花同类的意思，我们依然可以执行原来的策略，将它们逐一击破，它们并非铁板一块。”

　　听到这里，雷恩若有所思地点了点头。

　　众人分析得有理有据，局势固然因为魔物小队的出现而严峻，但远未发展到令人绝望的地步。

　　一群普通的魔物，与一支经过初步训练的魔物小队，两者之间在战术层面或许有所提升，但本质上依旧不会有任何改变。

　　然而，还有几个关键问题，不得不令人在意。

　　那个老余烬，究竟赋予了多少魔物智慧？又组建了多少支这样的魔物小队？

　　这些魔物小队的活动范围有多大？指挥体系如何？

　　这些关键情报，目前还是一片空白。

　　更迫在眉睫的问题，是营地眼下岌岌可危的战力。

　　克劳斯的「钢铁之环」几乎被打残，短期内无法形成有效战力。

　　而被他们救回的十几个冒险者，伤势轻重不一，同样需要时间恢复。

　　此刻，在这座前沿营地里，还能够立刻投入下一次作战的职业者，仅剩下沃伦、埃莉诺与珍三人。

　　从小队层面看，自己的队伍加上暂时并入的沃伦与珍，算是一支加强版的联合小队。

　　此外，状态相对完好的，只有「斑驳卫士」、「哥布林老爹」、「利齿」这三支刚刚全员归还的小队。

　　就算埃莉诺再从营地中挑选出三位状态尚可的冒险者，与托比重组一支临时的缩水版「九十六号」小队，整个营地能够拉出去的作战力量，满打满算，也只有五支队伍，不到三十人。

　　目前，尽管所有已经确认位置的妖花、以及两个失踪区域的妖花，都已经被成功消灭殆尽。

　　但是，面对着数量不明、行踪诡秘的魔物小队、森林深处那个神秘而强大的老余烬、以及可能存在但尚未被探明的其他妖花……

　　三位职业者，五支小队，不到三十个冒险者，要想在这片广阔的森林里主动出击，力量还是有些太过于单薄，太捉襟见肘了。

　　最为重要的是，时间，从来不是站在他们这一边的盟友。

　　每拖延一天，老余烬就可能训练出更多的魔物小队，新生的妖花也会变得更加强大，森林的阴影，只会随着时间的流逝而愈加浓厚。

　　在场的其他人，显然也很快意识到了这一点。

　　刚刚因分析而提振起来的些许士气，再度跌落到了谷底。

　　众人相顾无言，只能从彼此的眼神中，看到相同的忧虑与无力感。

　　人手严重不足，物资补给见底，伤员不断增多，强敌在暗处环伺……这几乎是一个无解的死局。

　　就在这时，营地后方的木栅栏门，忽然“吱呀”一声，从外面被缓缓推开。

　　几乎是不约而同，所有人下意识地抓起手边的武器，齐刷刷地转向了声音的来源。

　　午后灿烂的阳光，勾勒出了几队站在逆光中的笔挺身影。

　　新的冒险者，陌生的面孔。

　　他们风尘仆仆的站在那里，沉默地扫视着营地内的景象，篝火、伤员、以及一张张疲惫而警惕的面孔。

　　然后，他们的目光，最终落在了篝火旁的核心圈，落在了雷恩、沃伦、埃莉诺、珍、以及受伤的克劳斯与妮克丝身上。

　　短暂的审视后，为首的一人，向前踏出一步，首先打破了营地死寂的沉默：

　　“看来，我们来得正是时候。”

第171章 旧刃与玫瑰之翼

　　那声音沉稳而洪亮，带着一股安抚人心的力量。

　　雷恩循声望去，说话者是一位头发斑白的魁梧男性冒险者。

　　他看上去约莫五十多岁，岁月染白了他浓密的络腮胡须与鬓角，身姿却依旧挺拔。

　　一道狰狞的疤痕自左额斜劈而下，划过他的唇线，消失在了斑白的胡茬里，无声诉说着一段与死亡擦肩而过的过往。

　　他身披一套擦得锃亮的银色板甲，在阳光下流淌着冷冽的光泽，其精良程度与克劳斯那套闻名斑驳镇的铠甲不相上下。

　　只是他的武器并非双手大剑，而是一柄剑鞘朴素的手半剑，此刻正收在腰间的剑鞘内。

　　通过他周身隐约散发出的气场，雷恩敏锐地感知到，这位陌生者明显也是一位职业者，实力恐怕比沃伦与克劳斯，还要更胜一筹。

　　尤其吸引眼球的，是来人胸甲左上方佩戴的那枚冒险者徽章。

　　徽章主体是长剑与法杖交叉于盾牌之上的经典图案，但材质却远超寻常，在阳光下反射出近乎刺眼的银芒。

　　其亮度与质感，明显超越了克劳斯等人精钢徽章的光泽。

　　“白银级冒险者……”

　　雷恩心中暗自惊叹。

　　青铜、黑铁、精钢、白银……这已是底层冒险者需要仰望的存在。

　　能踏入这个段位的冒险者，无一不是实力、功绩、信誉，经过无数次考验的精英人物，其名号足以在任何地方贵族的宴会上赢得一席之地，无论执掌权柄的是一位新贵族，还是一位传统贵族。

　　雷恩虽从凯琳的故事里听说过她母亲曾是一位白银冒险者，但这却是他第一次亲眼见到佩戴这种徽章的人物，整整高出了他三个段位的存在。

　　“您……难道是「铁壁卢卡斯」阁下？”

　　埃莉诺先是一怔，旋即眼眸中闪过一抹敬意，她下意识地迎上前几步，甚至不自觉用上了敬称。

　　沃伦、珍、乃至于克劳斯，也都神色一凛，紧随其后。

　　从克劳斯虚浮的步伐、微微发颤的手臂、以及额角渗出的冷汗上来看，尽管这位「钢铁之环」的队长，一直没有表现出疼痛，可显然也是受到了不轻的伤势。

　　“你就是埃莉诺执事吧？”

　　头发斑白的魁梧战士微微点头，声音温和，“没错，我就是卢卡斯，我们收到斑驳镇议会与斑驳镇冒险者分会联合发出的紧急通报，星夜兼程，前来增援。”