从底层冒险者开始通关世界 第238节

　　他注意到凯文的耳根似乎有些泛红，灰蓝色的眼眸飞快地瞥了他一眼，又迅速移开，带着一丝窘迫。

　　但雷恩并不知道，此刻安娜的心跳快得像在擂鼓，被他手臂揽住的肩膀处传来的温热和力道，让她瞬间慌了神，脸颊不受控制地发热。

　　她强自镇定，心中暗恼自己的失态，显得有些手足无措。

　　就在这略显微妙的气氛中，一阵“吱呀”的车轮滚动声和“嘚嘚”的马蹄声从城内方向传了过来。

　　众人循声望去，只见一支由七八辆运货马车和几匹驮马组成的商队，正在缓缓驶来，向着他们所在的路边靠拢。

　　马车由健壮的驮马拉动，车厢上覆盖着防雨的油布，用绳索捆扎得结结实实。

　　商队在众人面前停下，为首一辆马车的驭手位置上，跳下来一位头发花白、面容精干的老者。

　　他一眼就看到了被众人簇拥的雷恩，立刻快步上前，右手抚胸，恭敬地行礼：

　　“雷恩爵士大人，久等了，您与您同伴的马车已经准备好，就在车队中段，随时可以出发。”

　　“明白了，卡尔先生。”雷恩微笑着点头回应。

　　这位老卡尔，是斑驳镇镇议会直属商队的管事，一位经验丰富的行商。

　　昨天在庆功宴上，斯凯勒得知雷恩等人今日即将启程后，便找到了他，提出了一个不情之请：

　　希望雷恩小队能顺路护送这支商队前往一个叫做「斯特村」的村庄。

　　「斯特村」位于前往洛特城的岔路上，虽然不算完全顺路，但偏差不大。

　　那里以大片果园闻名，特产一种名为「蜜光果」的甜美苹果。

　　这种苹果的果皮，泛着淡淡的金色光泽，汁水饱满，甜中带微酸，是制作果酒和果酱的上好材料。

　　眼下正是丰收季节，商队此行就是去收购第一批「蜜光果」，同时运送一些斑驳镇产的铁器、布匹等货物过去交易。

　　虽然走的是相对安全的主干道，但沿途荒野茫茫，偶尔还是会有小股强盗或不长眼的魔兽袭扰，商队自身的护卫力量有限。

　　有雷恩这样一位刚刚证明了自己实力的新晋职业者同行，安全性无疑会大增。

　　雷恩略作考虑便欣然应允。

　　一来路线大致吻合，二来他本就不赶时间，跟随商队走走停停，欣赏沿途风物，也更安全省心。

　　三来……他瞥了一眼商队里的马匹，心里盘算着：自己还不会骑马，正好可以趁此机会向商队的骑手请教一下骑乘技巧。

　　斯凯勒办事周到，甚至提前去冒险者公会登记了一个黑铁级护送任务，赏金2枚金王，并指定由雷恩小队接取。

　　这样一来，雷恩搭上这趟“顺风车”不仅解决了商队的安全需求，还能顺道完成一个公会任务，赚取一笔不大不小的酬劳，可谓一举多得。

　　雷恩重新转向送行的众人，目光扫过一张张熟悉的面孔，微微提高了声音：“感谢各位前来相送，斑驳镇永远是我的半个家，期待下一次，我们能在旅途中重逢，或者在这里，再共饮一杯胜利的美酒。”

　　“一路顺风，雷恩爵士！”

　　“愿荒野指引你的道路！”

　　“保重！雷恩队长！”

　　送别的声浪再次响起，伴随着用力挥动的手臂。

　　雷恩点了点头，不再多言，转身在老卡尔的指引下，带着索顿和温妮走向商队后方。

　　那里有一辆空着的带篷运货马车，铺着干净的干草，正好可以容纳几人乘坐，也方便橘猫和小鸟玩耍。

　　就在雷恩一行人刚刚登上马车时，一个娇小身影如同紫色的蝴蝶般，“嗖”地一下钻进了车厢，一屁股就坐在了温妮旁边的干草堆上。

　　“嘿嘿，雷恩先生，不，现在要叫雷恩爵士啦！我们又见面了！”

　　莎拉扬起小脸，挥舞着她那双染着斑斓色彩的手指，依旧是那副灵动跳脱的模样，笑容灿烂。

　　“莎拉？”雷恩有些意外，“你怎么也来了？「安稳坩埚」不需要人照看吗？”

　　“有祖母在嘛！”

　　莎拉满不在乎地摆摆手，“祖母说，「斯特村」附近的山谷里，这个时候正好是「银叶治愈草」成熟的季节，药效最好。”

　　“镇上的治疗药水几乎都被斯凯勒镇长买光了，库存见底，急需补充原料，所以派我多采集一些回来！”

　　她故意拖长音调重重吐出“采集”二字，随后俏皮地吐了吐舌头，神情雀跃得像只刚出笼的小鸟：“最重要的是，我终于能出来透透气啦！天天在工坊里对着坩埚和烧瓶，实在快闷坏啦！”

　　“而且……”她再次拖长了语调，笑嘻嘻地眨了眨眼，“跟着斑驳镇的大英雄一起旅行，肯定会是一趟超级舒服、超级安全的旅程，对吧？”

　　雷恩看着她那副“赖定你了”的活泼模样，无奈地笑了笑。

　　虽然是个意外的旅伴，但莎拉性格跳脱有趣，有她在，一路上估计不会无聊了。

　　商队管事老卡尔见人员齐整，吆喝了一声，车队缓缓开始移动。

　　车夫挥动鞭子，驮马打着响鼻，车轮碾过布满碎石和车辙的土路，发出咯吱咯吱的声响。

　　雷恩等人也最后向着城门外送别的人群用力挥手。

　　那些身影在视野里逐渐变小、模糊。

　　最终被城墙的阴影和扬起的尘土所遮挡。

　　熟悉的斑驳镇，被留在了身后。

　　在城门附近一条不起眼的小巷阴影里，一道纤细修长的身影背靠着冰冷的石墙，一直静静地望着这一幕。

　　是珍。

　　阳光只照亮了她半边侧脸，小麦色的肌肤，挺直的鼻梁，紧抿的嘴唇。

　　她那双总是盛满火焰的紫色眼眸，此刻显得异常安静，甚至带着一丝罕见的柔光，牢牢锁定了那个在车厢窗口挥手的身影，直到马车彻底消失在道路尽头。

　　送别的人群渐渐散去，城门恢复日常的进出秩序。

　　珍终于缓缓站直身体，深吸了一口气，眼中的柔光被惯有的明亮所取代。

　　她送走了他，用她自己的方式。

　　现在，她也该踏上自己的路了。

　　同一时间，斑驳镇镇长宅邸，斯凯勒的书房。

　　阳光透过菱形的格窗，在光滑的深色木地板上投下几何状的光斑。

　　壁炉内，松木燃着灼灼火焰，噼啪轻响间驱散了深秋渗入室内的寒意。

　　斯凯勒与玛丽隔着一张精致的紫心木棋盘对坐。

　　棋盘上，由蛋白石与黑曜石精心雕琢的棋子已厮杀至中盘。

　　斯凯勒执白，她的皇后与双车已然联动，于侧翼形成咄咄逼人的钳形攻势。

　　玛丽执黑，马与象的位置看似松散却互为犄角，已隐现反击的獠牙。

　　“算算时间，「斯特村」那个年复一年的小麻烦，又快到时候了。”

　　玛丽用指尖推着她的黑格象滑过三个格子，稳稳卡住一条白色通路，语气仿佛在谈论天气，“你安排雷恩爵士‘恰好’护送这趟商队，是想借他的手，去拨动那困扰村民已久的谜团？”

　　斯凯勒目光未离棋盘，纤细的手指拈起那枚白马骑士，手腕轻转，让它以一个优雅的弧线跃过己方的兵阵，蹄尖精准地落在一个要害格位。

　　这一步不仅瞬间巩固了皇后略显空虚的侧翼，其矛头所指，更让黑方王侧翼笼罩上阴影。

　　她这才抬起湛蓝的眼眸，唇角噙着一丝坦然却又狡黠的笑意：

　　“那谜团虽算不上什么威胁，但每年让「斯特村」的收成平白损耗三成，积累下来也是领内一笔不小的损失。”

　　“倘若他能解开……便意味着我的投资，收到了第一笔像样的利息，不是吗？”

　　她指尖轻轻点了点刚刚落定的白马，继续道：“倘若不能，也无妨，至少说明，我们或许需要为这份投资的成熟期，预留更多的耐心。”

　　玛丽从鼻尖逸出一声轻哼，伸手移动她的黑色城堡，厚重的石质底座与木板摩擦发出沉稳的声响，进一步加强了王前的防御：“精打细算的女人，种子才刚入土，就惦记着秋天的果实了，有些事，可急不得。”

　　“说得倒是从容。”

　　斯凯勒莞尔一笑，轻轻挑眉，“可我听说，有人似乎比我更按捺不住？你将莎拉那丫头也安排进商队，美其名曰采集「银叶治愈草」？我记得，工坊的库存远未到需要她这位工坊继任者亲自远行的地步吧？”

　　玛丽端起手边的骨瓷茶杯，抿了一口氤氲着香气的红茶。

　　紫罗兰色的眼眸在杯沿上方掠过一丝意味深长的光芒，她坦然耸肩，旋即手指按上那枚黑曜石皇后，将其猛然推至棋盘中央一处极具攻击性的位置，原本稳固的守势陡然迸发出锐利的锋芒：

　　“我承认，我很急。”

　　“那丫头心思晚熟，整天埋在坩埚烟气与古籍羊皮纸里，眼里除了配方就是反应式，难道真让她与烧瓶共度一生？”

　　“是时候该让她看看书本外的风景了……嗯，属于成年人的风景。”

　　“而要说合适的伴侣人选，眼下还有比我们这位年轻有为的雷恩爵士更好的对象吗？”

　　她顿了顿，目光似乎透过格窗，投向了遥远而崎岖的商路方向，语气变得悠长：“至于能否催生出些许‘化学反应’……就看那丫头自己的悟性，以及命运的安排了。”

　　“有时，一次恰到好处的共同经历，胜过千百句空洞的甜言蜜语。”

　　两个女人相视一笑，不再多言，目光重新落回棋盘上，继续那场无声的博弈。

第234章 原野上的战斗

　　夕阳西沉，将天边染成一片瑰丽的橙红。

　　广袤的原野在暮色中铺展开来，及腰高的枯黄草丛在晚风中起伏，发出沙沙的轻响。

　　草丛间，点缀着深秋顽强绽放的野花，有淡紫色的鼠尾草、星星点点的白色甘菊、以及一簇簇艳红的石楠，为这油画般的风景增添了几笔灵动的色采。

　　远山在暮霭中化作层层叠叠的黛色剪影，一切都显得宁静而辽远，令人心旷神怡。

　　咚，咚，咚！