冒险者来了 第1050节

　　也许她已经忘了这回事。

　　无论如何，主动联系不符合夏南这个角色的人设。

　　一个刚被毁了家，走投无路的年轻人，不应该主动去找邪教攀关系，他应该等着被找，等着被施舍，等着在绝望中被拉一把。

　　这才符合邪教招募的标准流程。

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　　行军第二十二天。

　　官道旁边的一棵老橡树下，队伍停下来休息。

　　凯德在给马匹检查蹄铁。

　　塞拉靠着树干读一本关于乌斯塔拉夫死灵生态的文献，小影蹲在她肩膀上，盯着书页上一幅骷髅的插图。

　　西莉亚在试弹新买的鲁特琴弦。

　　公主在马车里补觉。

　　诺科娅不见了，大概在三公里外的某丛灌木里。

　　夏林坐在路边的石头上，跟梅丽闲聊。

　　“你说这一路上，强盗怎么就剿不完呢？”

　　梅丽正在擦剑。

　　“什么意思？”

　　“我们这半个月剿了四处。加上之前其他护送队伍沿途清理的，估计整个西部行省这一波被灭了至少十几个窝点。”

　　“但你觉得等公主下次出嫁的时候，假设还有下次，是不是又会冒出来？”

　　“肯定会。”梅丽没有犹豫，“西部行省的匪患从来就没断过。”

　　“为什么？”

　　梅丽将剑竖起来，透过剑刃的反光检查刃口。

　　“原因很多。西部行省地广人稀，驻军不足，治安力量覆盖不到……”

　　“但这些都是表面原因。”夏林打断了她。

　　“真正的原因是你们的税收制度。”

　　梅丽的擦剑动作停了一下。

　　“帝国的税制是中央抽取各行省总产出的十分之一。”

　　“这个比例不高。”梅丽说，“比大多数国家都低。”

　　“比例不高，没错。”

　　夏林将一根草叶在手指间转了一圈。

　　“但问题不在比例。问题在于你们为了更高效地征收这十分之一，给了地方贵族太多的自治权。”

　　“征税权、司法权、武装力量的组建权，全部下放给了各行省的总督和领主。皇室能管住首都圈，能管住东部的几个富裕行省。但西部呢？”

　　他朝着来时的方向挥了挥手。

　　“我们这一路上看到了什么？官道年久失修。村镇的治安官手下就十来个人。强盗的据点用的是军事规格的防御工事，你知道这意味着什么。”

　　梅丽没有说话。

　　“意味着这些强盗里有一部分，要么曾经是地方领主的私兵，要么正在被地方领主默许。”

　　“一个领主的领地上出现了强盗，他负责的税收额度就会降低。缴纳的税就会减少。而减少的那部分差额，有一部分进了谁的口袋？”

　　“你们皇室能管住自己。”

　　夏林看着梅丽。

　　“但远离首都的地方，你管得住吗？”

　　梅丽的嘴唇抿紧了，她将剑收回了鞘中。

　　“……你说的不是没有道理。”

　　她的声音低了。

　　“帝国的地方治理确实存在问题。闪耀远征之后，皇室的权威在偏远行省大幅削弱。很多地方领主已经形成了半独立的小王国。”

　　“但……”

　　她抬起头。

　　“正因为如此。”

　　她的眼神变得认真了。

　　“才要彻底打败默语暴君。不能让这个世界陷入亡灵的手中。”

　　“帝国的问题，帝国自己能慢慢解决。但如果让亡灵大军越过恐惧之岛的封锁线，吞没整个内海——”

　　“那就什么都不用谈了。”

　　她站了起来。

　　“这次跟乌斯塔拉夫的联姻也是这个考量。乌斯塔拉夫拥有内海最长的海岸线，他们的舰队是制衡北方亡灵扩张的关键力量。”

　　“而且那个国家很富裕。他们的贸易收入是帝国的两倍。如果联姻成功，至少能缓解帝国在恐惧之岛方向的军费压力。”

　　她的声音越来越快。

　　“就算不能一举击败默语暴君，至少能……”

　　“等等等等。“

　　夏林举起了双手。

　　“你冷静一下。”

　　梅丽愣了一下。

　　她看了看自己的手，不知道什么时候，她又把剑拔出来了。

　　“……”

　　她将剑重新插回去。

　　“我……我只是在陈述事实。”

　　“你在越来越激动。”

　　夏林靠回了石头上。

　　“我就是无聊跟你聊个天，聊着聊着你都快把剑拔出来了。”

　　“……是你先挑的话题。”

　　“行行行，我的错。”

　　夏林笑了一下。

　　“其实吧……关于政治、治理国家这些，我也不懂。”

　　他将那根草叶丢掉。

　　“我就是个冒险者。我能做的也就是拿钱办事。”

　　他停了一下。

　　“你说，默语暴君给的金币和你们给的金币，哪个是高尚的呢？”

　　梅丽狐疑地看了他一眼。

　　“少来了。”

　　“我知道有些钱你不会收的。”

　　夏林哈哈笑了起来。

　　“你知道就好。”

　　就在这时，前方传来了铠甲碰撞的声响。

　　艾莲娜从队伍前面走了过来。

　　她手里拿着一份名单。

　　“梅丽，上次那批强盗关押的人里面，有两个特殊的。”

　　她将名单递了过去。

　　梅丽接过来。

　　扫了几行之后，她的手指微微收紧了。

　　“塔莎·兰尼斯特……奥黛丽·伯恩……”

　　她念出了两个名字。

　　“这两个人……”

　　“嗯。”艾莲娜点了点头，“帝国骑士团的见习女骑士。三年前在西部行省的巡逻任务中失踪。当时判定为殉职。”