影视编辑器 第3278节

　　“这些人……”他抬起头。

　　“都是去年毕业的第一批伴读。”秦王道，“王朴亲自选的，脑子快，嘴巴严，长相普通，放进人堆里找不出来。”

　　“他们已在各地落脚，各有身份掩护：商人、账房、货栈管事、码头牙人。”

　　“但缺一个人，把这些散落在各处的线头串起来。”

　　秦王看着赵普。

　　“你来串。”

　　赵普握紧手中薄册。

　　他想起自己一年前初来伴读营时，不过是蓟州一个名不见经传的落魄读书人。

　　父母早亡，家无余财，教过蒙学，做过账房，投过军，当过逃兵。

　　来应募伴读，不过是为了一口饱饭。

　　秦王把他从两百人里挑出来，带在身边，亲自教他读书、识字、算账、识人。

　　如今，他知道为什么了。

　　“殿下，”赵普低下头，声音有些沙哑，“属下定不辱命。”

　　秦王没有说“我相信你”之类的话。

　　他只是站起身，走到窗前，推开半扇窗扉。

　　夜风涌入，吹动案上残烛。

　　“明理堂的开销，从诚信商号的利润里走。”秦王背对着赵普，声音很淡，“账目单独做，王朴那边我会交代。你直接对我负责，不必让第二人知道。”

　　“是。”

　　“人手，从往后各期伴读里选。要挑什么样的人，册子里写了。”

　　“是。”

　　“第一批情报网何时能铺开，你心里要有数。三个月，半年，还是一年，你自己定。定好了，告诉我。”

　　“是。”

　　秦王没有再说话。

　　他望着窗外沉沉的夜色，背影一动不动。

　　赵普捧着木匣，站在原地，忽然觉得胸口有些发热。

　　他想起蓟州老家村口那棵老槐树。

　　幼时听老人说，槐木坚硬，耐腐，可做车轮，可造房梁。

　　他离家那天，回头望了那棵树最后一眼。

　　那时他以为，这一生，再也不会有什么能让他扎根的地方了。

　　“另外王峻和王殷身边是首先安排人员的地方。”

　　“殿下，难道……”

　　“退下吧！你心里有数就行了。”秦王说。

　　“诺。”赵普深深一揖，转身退出书房。

　　门在身后轻轻合拢。

　　赵普抱着木匣，站在廊下，夜风拂过他仍有些发烫的脸颊。

　　木匣不重，不过尺余见方，三四斤重。

　　他却觉得，自己双手捧着的是千钧之重，也是毕生之托。

　　远处，城外军营收操的号角声渐渐平息。

　　赵普低头，借着廊下昏黄的灯光，再次翻开那册无字封面的手稿。

　　扉页上，一行端正的小楷——

　　“明理堂，始于兹。”

　　他没有再耽搁，转身走向自己那间狭小的值房。

　　今夜，他大概不会睡了。

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　　三个月后，诚信商号的商队从汴梁出发，经汴水、淮水，前往南唐的金陵。

　　商队管事姓陈，名章，二十六岁，第一批伴读出身，脸上总是挂着生意人惯有的和气笑容。

　　没人知道，他的货箱夹层里，藏着十几封用密语写成的信件。

　　也没人知道，他此行最重要的一单“生意”，不是茶叶，不是丝绸。

　　是去金陵城某条深巷里，敲开一扇不起眼的木门，与门后的人对上一句只有彼此能听懂的暗语。

　　“明理堂。”

　　“始于兹。”

　　那人会请他进门，奉茶，然后压低声音，“殿下可好？”

　　远在千里之外的汴梁，赵普坐在值房的木案前，提笔写下明理堂成立以来的第一份综合情报汇总。

　　他写得很慢，一笔一划，端正凝重。

　　写完最后一个字，他搁下笔，轻轻吹干墨迹。

　　窗外，暮色四合。

　　又是一个寻常的黄昏。

　　他把密报折起，收入那只专用于递送秦王亲启的木匣。

　　然后起身，净手，整理衣冠，向秦王的书房走去。

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　　伴读营第三期开营这日，城外那座早已不是军营，却仍被所有人称作“军营”的营地里，迎来了又一批三百张年轻而陌生的面孔。

　　他们来自燕云十六州、河南、河北、山东、淮北。

　　尤其是燕云十六州如今已经是大辽契丹人治下，不愿侍贼的有识之士纷纷南下投大周。

　　而大周皇帝郭威嫡子秦王的伴读营自然是首选，于是伴读营便是对燕云十六州形成了虹吸效应。

　　有农家子，有小商贩家的子弟，有落第多年的老童生，也有刚读完蒙学就被家人送来“碰碰运气”的半大孩子。

　　孙五站在土台上，那只独眼扫过台下黑压压的人群。

　　“都给老子听好了……”

　　熟悉的开场白，嗓门还是一样能把房顶掀翻。

　　“进了这个营，你们就不是什么秀才、童生、公子少爷了。”

　　“是兵。”

　　“识字兵！”

　　台下有人偷偷咽了口唾沫。

　　孙五嘴角扯出一个狰狞的笑。

　　“别怕。咱们这儿不打人。”

　　“但跑操、练队列、背条例、算账目，一样不能少。”

　　“熬过一年，你们就知道，外头那些啥也不懂的混子兵，在你们面前就是个屁。”

　　这话粗鄙不堪，台下却响起一阵压抑的低笑。

　　三年前，第一批伴读入营时，也是被孙五这样骂过来的。

　　如今，那些人有的已是统领千人的百户，有的是诚信商号分驻各州的掌柜，有的跟随王朴去了江南、西蜀、契丹，还有的被秦王派去了另一个地方……

　　大周军队的各个角落。

　　第一批伴读毕业那年，秦王从一百名从军者中，又做了一次遴选。

　　不是选最能打的，不是选箭法最准的。

　　而是选那些看起来最不起眼、说话最和气、最擅长和人打交道的。

　　“你们不是去当将军的。”秦王对他们说，“你们是去当军吏。”

　　“管粮秣，管军饷，管名册，管功过簿。”

　　“把每一笔账算清楚，把每一石粮食记明白，把每一个士卒的名字写端正。”

　　“能做到吗？”

　　那批被选中的年轻人，有人茫然，有人失落，有人觉得秦王大材小用。

　　但他们还是去了。

　　赵大当年的队正、如今在侍卫亲军司当差的老上司，塞进去一个。