我在法兰西当王太子 第524节

　　“最终，美国人仍是逃脱了盟国的义务，在我们最需要盟军的时候。”

　　福卡德笑了笑，转身向船舱走去：

　　“我想，王太子殿下既然授权我们这样做，那就一定有他的安排。”

　　他没有料到自己真的一语成谶。此时在费城的西郊，另一个NGO“合众国老兵之家”正在忙碌着。

　　这是个致力于帮助参加过美国独立战争，却没拿到安置费的退伍老兵维持生活的公益组织。经费主要由《美国新闻报》报社和一位神秘富豪提供。

　　“……最后，布鲁内先生为了救我们，转身挡住了英国骑兵。”一名40来岁的美国老兵说着，抹去眼睛的泪花，“后来我就再也没有见到过他。愿他能在天堂永享安宁。”

　　他周围的30多名老兵代表也都神色悲痛。

　　刚才的几个小时里，他们一直在回忆美、法士兵联手与英国人厮杀的往事。

　　正发言的老兵握紧了拳头：

　　“我们该设法报答法国朋友的！”

　　老兵之家的一名职员接道：

　　“法国也正需要大家的帮助。”

第770章 地中海的偶遇

　　那美国老兵立刻毫不犹豫地翻出衣袋里的几枚硬币放在桌上：“这里是5美元，希望能给法国朋友一点帮助。以后我每个月都会再捐献3美元……”

　　这笔捐款看似少得可怜，但要知道，他退役之后靠帮人赶马车为生，每个月只有8美元45菲基欧的收入。加上“老兵之家”发的2美元救济，他才能勉强维持一家人的生活。

　　也就是说，他要拿出近30%的家产捐给法国。

　　“菲基欧”是一种美国的小面值铜币，后来被美分所取代。

　　在他做出表率之后，其他美国老兵纷纷跟着解囊，桌上很快就出现了一小堆钱币。

　　就在此时，一名个子不高，长了张方脸，大脑袋上顶着白色假发的贵族男子推门而入，用带着口音的英语高声道：“不，法兰西即使再困难也不能要这些钱，这会让你们的孩子挨饿的。”

　　众人齐齐转头，有两名老兵看到他的容貌时，明显愣了一下，而后激动而惊喜地喊道：“诺阿耶将军。真的是您！”

　　来人正是拉法耶特侯爵的连襟，路易·马克·德·诺阿耶子爵。他曾作为拉法耶特麾下的副官，参加过美国独立战争中的很多战役，其中就包括约克镇大捷，在美国军中颇有威望。

　　而他也是“老兵之家”的大赞助者，同时负责管理这里的日常运营。

　　屋里的老兵们听说是诺阿耶子爵亲至，连忙起身向他行礼。

　　诺阿耶一边向众老兵点头示意，一边吩咐“老兵之家”的职员将钱还给他们。

　　美国老兵立刻急了。一名满脸胡茬，缺了两根手指的老兵愤然道：“将军，我曾和您的军团一起攻打过约克镇要塞。要不是我拿不出去欧洲的路费，我一定会去法国教训英国杂碎的！”

　　他的话得到了一阵附和：“没错！我的燧发枪可经常擦，绝对能打爆英国佬的脑袋。”

　　“我也想去让英国人知道厉害！”

　　“哎，横渡大西洋的船票最便宜也要25美元……”

　　诺阿耶子爵点了点头，看向众人道：“大家真的想去法国？”

　　老兵们对视一眼，有几个人显得跃跃欲试，但旋即又坐了下来——激动一下是可以，但自己真跑去欧洲，妻子和孩子可就要饿死了。

　　诺阿耶子爵露出微笑，道：“实际上，我有几个朋友凑了一笔钱，打算组织志愿兵前往法国作战。

　　“诸位都是有丰富作战经验的，如果你们加入，我那些朋友一定愿意支付你们一些生活费。”

　　有老兵脱口而出道：“有9美元的话，我就去！”

　　他立刻遭到其他老兵的鄙夷。

　　然而，诺阿耶却摇头道：“每个月15美元。如果您自备军装和武器的话，还能得到一笔15美元的津贴。”

　　要9美元的老兵难以置信道：“您说的是真的？！”

　　“当然，我以天主的名义发誓。薪水还可以由老兵之家支付给您的家人。如果伤残，将按照美国陆军的标准发放抚恤。”

　　“我相信您！”那老兵当即兴奋地喊道，“我报名参加！”

　　他目前的收入只有每个月9美元，去法国打仗可以令收入提高66%，而且还有抚恤。

　　这哪儿是去帮法国打仗，完全是法国送他赚钱的机会！

　　“我也去！”

　　“还有我！我的军装和枪都在还在！”

　　“我连军团的旗帜都留着哪！”

　　“我帮老麦克和唐纳德报名，他俩肯定会感谢我的……”

　　其他老兵们立刻也跟着嚷了起来。

　　他们退伍之后大多生活困顿，每月15美元有着巨大的吸引力，不多时就有90多人报名——参加这次“恳谈会”的只有37人，其他都是代为报名。

　　一周后。

　　诺阿耶满意地看着手中那份多达480人的美国志愿兵报名表，将其放在一边，开始给王太子殿下写报告。

　　要知道，这才仅是费城的老兵，按照他估算，等消息传开之后，美国至少能有3千以上的老兵前往法国参战。

　　约瑟夫投入这么多经费搞“美籍雇佣兵”，其实并没指望他们有多少战斗力。

　　但只要这些穿着美国大陆军军装的老兵开始和英军厮杀，就等于彻底断绝了美国政府与英国人媾和的可能。

　　而且，随着美国兵不断阵亡的消息传回国内，再辅以宣传攻势，美英之间的仇怨必然会持续加深。

　　届时，第二次美英战争说不定就能提前爆发了。

　　就是不知道这次加拿大军团还能否放一把火，帮美国总统府更名为“白宫”？

　　又十多天后，第一批500名美国志愿兵分乘十多艘商船，启程向热那亚驶去。

　　……

　　地中海西部。

　　巴巴里海域。

　　马德诺站在“远眺号”的甲板上，轻轻抚摸着烟囱的围栏，如同那是他最心爱的姑娘的秀发一般。

　　不，即使当年的安吉拉，都未曾令他这么着迷过。

　　这艘法国地中海舰队的护卫舰简直充满了“魔力”——它能在地中海以12节的航速飞驰，还能做出如同梭鱼般夸张的急转弯。即使失去主桅杆，它仍能保持6节的航速，而其他船遇到同样的情况，就只能原地打转。同时，它只配备了170名船员，其中没有一个人是桨手！

　　是的，马德诺在驾驶“悠闲号”逃回奥斯坦德港之后，便决定不再出海了——到处都是英国军舰，海上贸易的饭是吃不成了。

　　而后“特殊贸易协会”便建议他加入法国海军。

　　他当时整个人都是懵的——一个走私组织，竟然让他去当海军！

　　不过，很快就有海军军官来找他聊天，并在得知他曾担任过船长之后，承诺授予他少尉军衔。

　　起初他还有些惴惴不安，但当他来到了这艘“远眺号”上之后，很快就放下心来。

　　这艘神奇的战舰就算打不过英国舰队，也很难会被击沉——在地中海海域，它只要想跑，英国军舰几乎是不可能追得上它的。

　　正当马德诺追忆往昔的时候，四周突然传出阵阵哨声。

　　这意味着发现了敌情——“远眺号”要投入战斗了。

　　他忙钻入船舱，大声呼喊水手们各就各位——他是总水手长，这是他的职责。

第771章 狩猎

　　随即，有传令官在船上来回奔走，高声传达着船长的指令：“两点钟方向发现英国船队，距离2海里。有5艘商船，2艘巡航舰和2艘护卫舰！”

　　马德诺的心一下子悬了起来。

　　巡航舰就是五级战舰，通常会配备44门大炮。

　　而自己这边，只有“远眺号”、“海鸥之翼号”和“大潮汐号”三艘护卫舰。他们都只配备了21门炮而已。

　　如果发生战斗，己方根本没有获胜的可能。

　　按理来说，船长这时候应该立刻下令避开才对。但眼下己方编队的航向，分明就是冲着英国舰队而去的。

　　他在心里长叹：天主啊，我才刚从英吉利海峡逃过一劫，保佑我千万别就这么死在地中海吧……

　　半分钟后，急促的鼓声响彻“远眺号”。这是战斗警报。

　　显然敌舰也发现了法国军舰，开始缓缓向西转去，将左舷对准“远眺号”这边。此时海面上刮着西风，这是抢占上风口的典型战术。

　　同时，那几艘商船则笔直向南逃避，形成英国军舰横在自己和法国编队之间的局面。

　　“锅炉加压！”

　　传讯筒里传出船长的声音，随即动力舱里的士官发出同样的高喊：“锅炉加压！快添煤！”

　　三艘法国蒸汽护卫舰的烟囱里先后冒出滚滚黑烟。船速顿时提高了一大截，仿佛这里是海风强劲的大西洋，而非风平浪静的地中海。

　　英国军舰显然也极为诧异，手忙脚乱地加快了调整阵型的速度。

　　而其中那两艘桨帆船护卫舰更是移动到最东侧，打算遮蔽住商船的身影。

　　“海鸥之翼号”上打出了一连串的旗语——它是编队的旗舰，要指挥其他两艘船作战。

　　三艘蒸汽战舰立刻开始偏转，同时锅炉中发出巨大的“咔嚓”声，显然是已经满负荷输出了。