我在法兰西当王太子 第525节

　　它们的艉部拖出狭长的白色痕迹，以不可思议的速度，绕向英舰编队的最东侧。

　　英国战舰也立刻跟着向东南移动，始终排成一条首尾相接的直线，用侧舷主炮对准法国护卫舰。

　　英国舰队指挥官虽然对敌舰的速度感到有些惊讶，但心中却是波澜不惊。

　　他很清楚对面那些小护卫舰的战斗力。只要对方进入自己的大炮射程，战斗将会在十几分钟内结束——通常来说，1艘44炮巡航舰就足以击沉2艘护卫舰，即使面对3艘也能够不落下风。

　　而他这边有2艘巡航舰，另还有2艘护卫舰协助。

　　只是，让他有些不理解的是，法国人像是疯了一般，竟然冲过来求战！

　　他甚至开始怀疑，附近是否有一支大型的法国舰队埋伏。

　　但他旋即便自嘲般笑了起来。

　　法国地中海舰队的主力被塞缪尔·胡德勋爵堵在土伦港里，哪儿会有什么埋伏？

　　一旁的二副转头对他道：“希克斯少校，敌舰距我们还有800码。”

　　按照英国海军条例，相距350码就算进入最佳开火范围了。

　　以法国船目前的高航速，就算立刻开始转向，也会一头扎进自己战列线的射程之内。

　　他不慌不忙地抬手：“准备开炮。”

　　“是，指挥官大人！”

　　英舰的炮门盖全部开启。一门门黑黝黝的大炮从里面探出头来。

　　希克斯少校都已经抬手准备堵耳朵了——第一轮炮击通常会很刺耳，等后面耳朵麻木后，就会好很多。

　　然而，他望向舷窗外的眼睛突然圆瞪。

　　他看到距离自己仅剩600多码的法国船，猛地向右急转，以完全不可思议的转弯效率，将自己的战列线甩到了左舷。

　　那三艘冒着黑烟的船由于转得太急，船身严重倾斜，与海平面几乎达到了60度的夹角！

　　此时，法国船头朝西南，已经是半逆风的状态了，但它们的航速，却依旧保持着非常高的状态。

　　希克斯凭借丰富的海战经验，立刻就估算出，按照目前的情况，几分钟之后法国护卫舰就会从自己的战列线尾端掠过。

　　而他们一旦绕过去，就将能直面那几艘商船……

　　他的眼角抽了抽，慌忙喝令：“左转，快！左转1.5个罗经点！不要管队形了。开炮！立刻开炮！”

　　此时，双方相距550码左右，虽然在大炮的极限射程之内，但命中效果肯定不会好。

　　“是，指挥官大人！”

　　希克斯少校死死盯着不断驶向自己左后方的法国船，心中默念着：“上帝，千万要击中几炮啊！”

　　英国巡航舰的船身发出“嘎吱”的声响，那是它在拼命急转，但速度仍旧比法国船慢了太多。

　　那两艘桨帆船倒是已经转了过来，左舷的18磅炮开始发出一连串的轰鸣，周围的海面顿时被白色的浓烟所笼罩。

　　大片的浪花在法国军舰的周围腾起，但距离如此之远，又是高速航行的目标，想要直接命中，那真的只能靠天主显灵才行。

　　法国船也不还击，就这么闷头“赶路”，等到英国的巡航舰将侧舷对准他们时，压尾的“远眺号”正好从英国编队的最西侧经过，将船艉丢给了英国人。

　　英国巡航舰的32磅重炮发出嘶吼，但炮弹只是无力地落在了距离法国船几十码外的海里。

　　希克斯慌忙举起望远镜，朝南看去，自家的商船只驶出1海里多点儿。

　　以那几艘法国船夸张的速度，顶多十来分钟就能追上他们。

　　他转头对二副大吼：“让‘航标号’和‘蜻蜓号’追上去！一定要缠住法国人！”

　　两艘英国桨帆船立刻掉头，底仓里的桨手们在监工皮鞭的“鼓励”下，拼尽了吃奶的力气摇桨。

　　终于，在几分钟的加速之后，它们勉强达到了法国船的速度。

　　马德诺死死抓着桅杆，紧盯前方越来越近的英国商船，又转头看了眼远处的英国军舰，突然有种自己是一只肆意翱翔的海鸟的感觉。

　　鱼儿就在前方，等着自己捕获，而所有风浪则都被远远地甩在了身后。

　　自由，放松，享受当下。

　　英国商船也发现情况不对，开始分散，朝不同的方向逃跑，以求不会被一锅端。

　　七八分钟后，“远眺号”追上了一艘船头漆着“长尾鳐鱼”字样的商船，并很快与其并排行驶。

　　马德诺脚下传出大炮轮子滚动时的“咕咚”声。

　　下一刻，猛烈的火光从船头至船尾的炮舱中依次闪过。

　　200码外的商船顿时一阵颤动，船体中部和艉楼上崩出大片碎木屑，飞得漫天都是。

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第772章 游骑兵战术

　　英国商船根本没料到，在有皇家海军巡航舰护航的情况下，自己竟然还会遭到法国护卫舰的攻击。

　　船上顿时乱成了一团。

　　二副指挥水手们将货物丢入海里，以图减轻重量，提高船速逃跑。

　　枪炮长挥鞭驱赶着缩在船舱里的炮手，喝令他们进行还击。

　　在这个海盗横行的时代，商船上都会装备大炮。当然，商船在火炮威力、数量，以及防护力方面，都远远比不过专业的战舰。

　　这艘商船的炮手运气很好，第一次开火就有一发18磅炮的炮弹击中了“远眺号”的肋部。

　　不过，商船上的短身管炮只在“远眺号”的船舷上，留下一个凹坑，而后便引来了更为猛烈的攻击。

　　法国护卫舰在进行了十多轮齐射之后，已将那商船轰得千疮百孔，但身后的英国桨帆船也追了上来。

　　风帆战舰时代的实心炮弹想要击沉对手非常困难，通常要进行几十轮齐射才能办得到，或者运气爆棚，给目标水线以下的位置开个洞。

　　“远眺号”正准备调整船身角度应战，却在最后一轮齐射中意外地击毁了商船的船舵。

　　船长立刻改变策略，命令丢下眼前已失去移动能力的目标，转而追向刚刚消失在海平面上的另一艘商船。

　　而在一海里外的海面上，名为“箱水母号”的英国商船在“大潮汐号”的猛烈轰击之下，燃起了大火，船上的水手在火苗舔舐之下，纷纷跳入大海，惨叫声连马德诺这边都能听到。

　　半小时后。

　　“远眺号”在海面上兜了一大圈，却未能找到那艘逃往东南方向的英国商船，看来那船的船长具有非常丰富的海上逃生经验。

　　马德诺听到放弃追击的命令，惋惜地摇了摇头，但很快就释然了。

　　那艘商船能跑得这么快，肯定是将货物全都丢进了大海，这也足够英国人心疼一阵子了。

　　他又看了眼一直锲而不舍地跟在他们后面的英国桨帆船，不屑地笑了笑。

　　最多一个小时之后，那艘船就会因为桨手的体力下降而被甩掉。

　　紧接着，“远眺号”转向西南，赶往约定的坐标去和编队的其他两艘船汇合。

　　下午两点，三艘法国战舰又重新聚首，相互间打着旗语，交流刚才获得的战绩。

　　“海鸥之翼号”和“大潮汐号”都击沉了自己的目标，反倒是“远眺号”因为贪图“双杀”，结果一艘都没能击沉。

　　不多时，旗舰“海鸥之翼号”上打出旗语，命令大家转回去将那艘失去移动能力的商船彻底击毁。

　　然而，他们刚向北驶出七八海里，船上便再次响起了战斗警报。

　　马德诺抬头看向瞭望手。后者指向远处的海面，高声道：

　　“前方1.5海里外有一艘英国的巡航舰！”

　　他们不知道的是，英国指挥官希克斯被人在自己眼皮子底下击毁了3艘商船，已经气得发狂了。

　　他命令手下的战舰在附近海域搜索法国护卫舰，想要击沉一两艘好找回些面子。

　　此时，英国巡航舰也发现了法国战舰，立刻杀气腾腾地冲了过来。

　　法国护卫舰编队在确认附近只有这一艘巡航舰之后，旗舰“海鸥之翼号”果断下达了进攻的命令。

　　马德诺的心再次悬了起来。

　　利用速度虐商船是很轻松，但就凭自己这边护卫舰的小身板，想要挑战44炮的巡航舰，简直像是三条猎犬去和棕熊厮杀！

　　不过，他又想起了之前培训的“游骑兵战术”，心中的紧张略为消散，转身朝周围的水手喊道：“还愣着干什么？立刻返回岗位！”

　　英国巡航舰毫无惧意地逼近“海鸥之翼号”——只要让它进入射程，船上凶猛的火力在几分钟内就能重创这艘护卫舰。

　　然而，法国编队的旗舰却灵活地掉头，将船艉的三门32磅炮指向了英国巡航舰。

　　同时，“远眺号”和“大潮汐”号则各自划了个弧，朝英国战舰的尾部驶去。

　　10分钟后，“海鸥之翼号”的艉炮率先开火。

　　法国人最喜欢的长炮此时终于发挥出了理论上的射程优势。

　　英国巡航舰仗着自己船壳厚实，咬牙追在后面，只是它的船艏炮极为孱弱——这个时代的主流战术是侧舷重炮对射，谁会给船艏艉安装重炮——所以几乎只能挨打，而无法进行还击。

　　当英国战舰追出了4海里之后，才终于明白前面的法国护卫舰是在压着速度，逗弄它。那船艉的3门32磅炮虽然只击中了它两次，但仍是将它的船头砸出了两个醒目的破洞。

　　随即，另两艘法国护卫舰从侧后方斜冲过来。

　　希克斯慌忙命令转向，将侧舷对准法国人，但“海鸥之翼号”立刻调转船头，以极快的速度摸向了他的尾部。

　　三艘护卫舰如同轻盈的鸟儿，围着英国巡航舰打转，有机会就上去开几炮，对方逼近了就利用速度脱离。

　　这就是法国海军参谋部为蒸汽战舰制定的“游骑兵战术”——避免正面硬拼，充分利用己方的速度和转向优势，一点点磨死强大却笨拙的敌舰。