我在法兰西当王太子 第610节

　　在博尔特-瓦特公司力度空前的优惠，以及高额赔偿的刺激下，公司的销售员们捷报频传。

　　整个欧洲除了法国因命令禁止购买英国蒸汽机而未能开张之外，其他市场只用了一个半月，就签订了133台高压蒸汽机的预售合同。

　　公司仅预收款就收回了上万英镑。

　　公司的董事会上，博尔顿对弗兰克大加称赞，正是后者的扩展建议，以及制定的销售规划，令公司近来获得了空前的发展。

　　不过博尔特心中又有些惋惜，当初每年200台的生产计划定得太低了些。按照目前的趋势，每年300台都能销售一空！

　　而后博尔特又看向桑德尔：“约翰，海军那边的测试情况怎么样？”

　　“一切顺利。”桑德尔波澜不惊道，“两台样机已经装到了‘彗星号’上，数次连续运转20小时未出现故障。”

　　董事们顿时发出一阵欢呼，“太好了！”

　　“看来海军很快就能完成验收。”

　　“15万镑！哈哈，我们将得到那15万镑！”

　　博尔顿忙问道：“那么霍普爵士是否提起追加采购的事情？”

　　托马斯·霍普是查特汉皇家造船厂的总负责人。

　　“是的，”桑德尔点头，“他对Engine52非常满意，等试航完成之后，应该还会再订购大约30台。”

　　众人闻言又是一阵欢呼雀跃。

　　要知道，海军对蒸汽机可靠性的要求远超民用型号，主要部件都会加固，并留有冗余备份，所以价格也要超出民用型号一大截。

　　30台蒸汽机能为公司带来近6万镑的收入！

　　但博尔顿等人不知道的是，英国新型蒸汽战舰“彗星号”的试航正陷入困境。

　　他们遇到了当年法国同行一样的问题——船轴严重震颤，进而产生变形，甚至碎裂。

　　以十八世纪末的工业加工精度，用常规的方式很难造出合格的船轴。

　　好在潜伏在法国布雷斯特造船厂的英国间谍拼着十多人暴露的代价，总算是弄清楚了法国人的解决方案——用一种非常特殊的木料制作船轴，那木料的名字是，愈创木。

第900章 坑人的奸商

　　查特汉造船厂如获至宝，马上开始到处打听这种神奇的木料的来历。

　　英国到底是老牌海上强国，拥有远洋航行经验的船员数不胜数，五六天之后，便有一名曾在加勒比海做生意的船主说他见过这种植物——一种产自牙买加的香料。

　　查特汉造船厂总监霍普爵士则立刻派人在市场上搜罗愈创木，但很快就发现，整个欧洲都只有香料级别的愈创木出售——最粗的也只有手臂粗细，而船轴需要比酒桶还粗的木料，且长度得达到10米。

　　霍普只得将此事上报海军委员会。

　　最终海军委员会决定，派人前往牙买加购买愈创木——去趟加勒比海来回得三个月，勉强赶得上蒸汽战舰的进度。

　　5周之后。

　　一身商人打扮的罗伯特·凯恩少校带着一众随从踏上了遥远的牙买加岛。

　　他有一半西班牙血统，外表看起来几乎没有英国人的特征，这也是海军委员会派他来的原因——牙买加这个前英国殖民地在一年前的黑奴解放运动中独立，新政权极度亲法反英，普通英国人在这里寸步难行。

　　然而，当凯恩少校将岛上的主要木材市场翻了个遍，也没找到一根符合要求的愈创木料。

　　金斯顿的一处仓库里，牙买加最大的木材商操着一口生涩的法语，对凯恩摇头道：

　　“您来晚了。去年的这个时候，有人买下了岛上所有超过两英尺粗的愈创木。”

　　是的，约瑟夫很清楚，布雷斯特造船厂足有四五百名造船工人能接触到蒸汽战舰的船轴，而这里面甚至有不少意大利人和北欧人，时间一长很难保证不会泄密。

　　而愈创木这种战略级别的材料，他又怎么会留给英国人？

　　所以当牙买加独立之后，他立刻就让人将岛上所有适用于制造船轴的愈创木全都买下，运回了法国。

　　价钱非常便宜，几乎只用支付伐木工的工钱就行。

　　别看牙买加岛上长满了愈创树，其实里面能用来当船轴的并不算多——得树龄足够长，且生长得非常笔直的那种才行。

　　同时，树干上不能有一丁点的害虫啃噬。甚至枝杈太多都不成，那会令木质不够均匀。

　　总之，当时牙买加议会发动全岛的民众搜寻，一共也就找到3千来根合格的木料。而后被法国以12万法郎的价格全部买走。

　　直接釜底抽薪，从根源上断了英国人的念想。

　　当然，愈创木这东西并非牙买加独有，加勒比海的其他岛上，以及墨西哥沿岸也有少量生长。

　　所以约瑟夫还留了后手。

　　就在凯恩少校陷入绝望之际，一个名叫巴尔德斯的“威尼斯木材商”找到了他，表示自己手里有一批粗壮的愈创木。

　　凯恩顿时大喜过望，立刻用意大利语询价。

　　“您要多少？”巴尔德斯微笑看向“西班牙富商”。

　　“嗯，大约50根吧。直径必须超过两英尺，长30英尺，不能有任何瑕疵。”

　　巴尔德斯立刻报价：“4千英镑，或者10万法郎。”

　　牙买加是英国前殖民地，所以岛内有大量英镑流通，而独立之后则开始使用法郎。

　　凯恩毫不犹豫道：“成交！请您将木料运至金斯顿港。”

　　巴尔德斯点头：“没问题。不过您知道，这么大的生意，您得先支付些定金。”

　　“当然可以，我需要付多少定金？”

　　“十分之一的货款，2万镑，或者50万法郎。”

　　凯恩顿时愣住：“等等，我记得货款好像是4千镑？”

　　巴尔德斯笑着摇头：“您恐怕误会了，我是说一根4千英镑。”

　　“一根木头4千英镑？！”英国少校又惊又怒，瞪着“威尼斯人”道，“你这简直是黑店！”

　　巴尔德斯摊了摊手：“瞧您说的，公平交易，您觉得贵完全可以不买。”

　　凯恩当即转头就走，心里默念着：让我等一下，来吧，快挽留我……

　　然而，奸商只是目送他离开。

　　次日。

　　凯恩又垂头丧气地来到了巴尔德斯的店里，因为整个岛上只有这里有愈创木。

　　虽然明知被敲诈了，但事关海军能否夺回地中海控制权，不论花多少钱，他也只能咬牙认了。只要能击败法国人，今天的投入都能百倍千倍地赚回来。

　　“好吧，就4千英镑一根。尽快给我装船吧。”

　　巴尔德斯却是笑着摇头：“抱歉，那是昨天的价格，现在是5千英镑一根了。”

　　“你！”凯恩的脸都绿了，要不是周围那十多名皮肤黝黑的店员正虎视眈眈地盯着他，他真想把这个奸商狠狠揍一顿。

　　他深吸了几口气，比了个冷静的手势：“这样吧，我买60根，仍旧是4千镑一根，可以吗？”

　　巴尔德斯犹豫了一下，道：“如果您能一次买80根，我可以给您打个折扣，4千5百英镑一根。”

　　他又补充道：

　　“您知道，整个牙买加，不，全世界只有我这儿有愈创木。我卖给法国人时可从来不打折。”

　　凯恩的额头青筋直跳，但想到法国人买这东西的价钱更高，心里这才平衡了一些。

　　他从牙缝里挤出几个单词：“80根。我，需要时间筹款。”

　　“当然可以。”

　　一个多月后，当巴尔德斯拿到了荷兰银行的36万英镑的汇票，这才让人将80根愈创木装到了凯恩的船上。

　　后者总算完成了任务，兴高采烈地下令返航。

　　然而，他不知道的是，船上的这些木料之中，有超过四分之三都被动了手脚——用极细的针沿着木料的纹理钻孔，从外观上根本看不出任何异样。但将其制成船轴之后，在蒸汽机巨大扭力的作用下，这些细小的伤口会不断扩大，最终导致整根轴碎裂。

　　是的，所谓的“威尼斯木材商”其实是一名法国情报局的特工。

　　他在牙买加待了一年多，期间会和所有购买大尺寸愈创木的人接触，并开出天价。

　　只要是不惜代价买下这些木料的，那肯定就是英国人——其他国家也没能力研发蒸汽战舰——到时候朝死里坑他就行。

第901章 惩戒巴伐利亚

　　伦敦港外的海面上，一级战列舰“皇家君主号”上的数十名海军高官，以及部分政府要员看着不远处那艘造型怪异的战舰拖着滚滚浓烟疾速驶过，顿时鼓掌欢呼起来。

　　霍普爵士指着那艘怪船，亲自为一众大佬讲解：

　　“‘彗星号’装有两台52马力的蒸汽机，采用了前所未有的水下螺旋桨推进方式，在顺风的时候能够达到惊人的12节航速。即使没有风，它也能以8节的速度前进。

　　“同时，它还配备有28门火炮，速度和火力都超过了法国人的同类战舰。

　　“我们仅需建造30多艘这样的战舰，法国舰队就将失去在地中海的速度优势。”

　　英国官员们再次鼓起掌来，并不住地相视点头。

　　从去年开始，战场上就一直传回坏消息，陆军被法国人打得狼狈不堪，甚至连地中海舰队都被赶出了地中海。

　　现在总算有了报仇雪恨的希望了！

　　辉格党党魁詹姆士·福克斯挥手高声道：

　　“我认为，我们不应只满足于将法国人赶出地中海，而是建造更多的先进战舰，比如50艘以上，将土伦舰队彻底消灭！”