我在法兰西当王太子 第717节

第1057章 倒霉的发明家

　　福克斯继续道：“波斯人在不久前刚经历了惨败，他们的国王遭到叛乱士兵的刺杀。现在的局面恐怕很不乐观。”

　　在坐的英国大臣中大多都看过那份《大博弈》的报告——实际上，这份报告最近非常流行，在各种沙龙里都是热门话题。

　　待福克斯说完，众人的神色都变得凝重起来。

　　格雷西爵士已在报告中详细介绍了波斯和阿富汗的局势——

　　波斯刚由阿迦·穆罕默德完成了统一，德黑兰的凝聚力并不算强。他这一死，那些大部族很可能会脱离政府自立。

　　也就是说，俄国大军将不会遇到太强的抵抗，便能攻入德黑兰。

　　而阿富汗更是乱成一团。20多名王子各据一方，相互之间杀得血流成河。俄军甚至都不用怎么打仗，就会有不得势的阿富汗王子将他们请到自己的领地，以保护自己免遭其他兄弟屠戮。

　　等到俄军占领了阿富汗首都喀布尔之后，就能大摇大摆地通过开伯尔山口，进入印度。

　　而兴都库什山东侧是一望无际的大平原。印度土邦根本无险可守。以他们孱弱的军事能力，只有向俄国人投降一条路可走。

　　俄国人将不费吹灰之力占据至少半个印度——直到抵达孟加拉或者马拉塔，才会遇到一点儿阻力。

　　眼下，印度殖民地可是大英帝国最重要的“血泵”，绝容不得半点儿闪失。

　　唐宁街十号的会议内容立刻由蔗糖问题转到了中东的战略上。

　　会议在黄昏时结束，第二天清晨又继续召开。

　　“我赞同格雷西爵士建议。”海战大臣杰维斯道，“我们的最佳策略就是支持波斯人或者阿富汗人，在中东地区拖住俄国军队。

　　“我们可以派一支陆战队前往波斯，并给波斯人送去一些武器……”

　　福克斯立刻摇头：“不，我说了，我们不能和俄国直接发生冲突。那会使我们的外交局面变得非常不利。”

　　小皮特点头：“没错，法俄已经联姻。我们不能再将俄国人继续推向凡尔赛宫了。”

　　杰维斯叹了口气：“那么，就只剩下武装波斯人这一个办法了。

　　“但这需要一段缓冲时间。训练波斯士兵至少得三四个月，加固要塞可能要更久。”

　　又经过了一整天的讨论，英国的中枢终于做出了决定。其实，基本上还是遵从了《大博弈》里的建议，因为那就是历史上，英国政府在反复权衡之后，确认最有利的战略。

　　格伦维尔在提交给议会的文件上签字，又再次叮嘱福克斯道：“您明天就动身前往圣彼得堡，设法通过外交手段拖延俄国人一阵。”

　　他又看向杰维斯：“请您调派军官前往波斯，再带一些燧发枪和大炮。”

　　财政大臣佩蒂小声嘀咕着：“可是，这又需要一大笔经费……”

　　格伦维尔也不由自主地摇头。

　　他很清楚英国目前的财政情况——

　　葡萄牙的远征军在不停地吞噬军费。

　　好望角还未能获得1个便士的收益，便已屡遭布尔人抵抗组织的袭击。十多天前，才刚有120名士兵在征粮时，被袭杀。开普总督要求至少再增派1500名士兵，否则根本无法保证那里的稳定。

　　这些支出令英国今年至少会背负上百万英镑的赤字。

　　现在，中东又要投入资金。

　　而且想要拖住俄国这样的庞然大物，可不是一点儿钱就能办成的事情。

　　格伦维尔估计至少得砸进去五六十万英镑才行。

　　他挣扎了好一会儿，最终吩咐佩蒂道：“向市场投放10万担蔗糖吧，同时降低20%的糖类补贴。”

　　……

　　巴黎。

　　法兰西科学院北侧的建筑里。

　　一名穿着深灰色旧外套，高颧骨，长着个鹰钩鼻子，年纪三十多岁的美国人望向窗外那繁华的街道，以及充满科技感的煤气路灯，心中不由得感慨：

　　这个被君主所统治的国家，却是世界上最大的共和国美国的盟国。

　　这个欧洲背负最多债务的国家，却是为学者提供最优厚待遇的地方。

　　这个国王可以随意签发法律的国家，却有着全世界最完善的专利法，且真正在严格执行。

　　“请问，您就是伊莱·惠特尼先生吧？”一名年轻的工作人员礼貌地看向他。

　　惠特尼的法语有些生疏，忙结结巴巴地点头道：“是，我就是。轮到我评测了吗？”

　　“是的，先生。请跟我来。”

　　几分钟后，惠特尼在一间宽敞的大厅里坐下，在他对面的是7名人才委员会的评审员。

　　简单的客套之后，一名老者看着手里的资料，问道：“您的申请中提到，您发明了自动轧棉机。”

　　“是的，先生。它基于齿轮和钩爪结构，能将清除棉花籽的效率提高50倍。它已经在几十座种植园里，得到了应用……”

　　另一名评审道：“可是，据我所知，您陷入了轧棉机的专利官司，且一直在败诉。”

　　“那些无耻的小偷窃取了它！”惠特尼激动道，“是我从第一个螺丝开始发明了它！”

　　“请您冷静些。”评审道，“我还看到了您的改良铣床的设想，但很遗憾，它仅是个设想。所以，您有其他成就能够说服我们吗？”

　　惠特尼急得口音都出来了：“零件互换生产！您看申请书的第5页。这是我发明的一种提高工厂生产效率的方法，对所有工人进行统一培训，让他们使用完全一致的工具和生产步骤，这样就能……”

　　先前的老者抬手打断了他：“是的，您对‘标准化生产模式’非常熟悉，这很不错。但众所周知，它是王太子殿下在6年前，发明出来的，现在法国的工厂几乎都在使用了。”

　　惠特尼当场呆住。

　　这套精妙绝伦的方法还在自己脑子里，结果法国人竟然早就开始应用了。

　　是的，约瑟夫的“标准化生产”概念最早就是惠特尼提出来的。当然，约瑟夫的理论要远比他的完善得多，毕竟后面又有很多人反复改良过。

　　片刻后，惠特尼失魂落魄地从评审室走了出来。他知道，自己的人才申请八成是没希望了。

　　这个该死的世界！自己因发明背负了一屁股债，却根本没人认可自己发明的能力。

　　就在这时，一名年轻评审追了出来：“惠特尼先生，请等一下。”

第1058章 法兰西，技师的天堂！

　　惠特尼回头，见是刚才的评审之一，还以为是来告诉自己申请未通过的消息，当即沮丧地欠了欠身：“沃坎逊先生，这没什么……”

　　沃坎逊却翻着他的申请书：“那个，我看到您提出了一种‘旋转式铣床’的概念，但内容很少。如果您方便的话。”

　　惠特尼顿时眼前一亮：“当然，我有很多时间，可以向您详细地介绍它。”

　　他跟随沃坎逊进了旁边的一间屋子，口若悬河道：“哦，那是一种非常灵活的铣床。

　　“您知道的，现在的铣床只能处理工件的一个面，且想要铣出斜面非常困难。”

　　沃坎逊是机械类的专家，点头道：“是的，那需要反复取下工件，改变夹持角度，然后再进行铣削。”

　　惠特尼兴奋道：“所以我构思了一种‘多向给进装置’。工台不再固定，而是将工台安装在三组轴上，实现沿横向、纵向和垂直向的移动。

　　“这样，工台夹持住工件之后，就可以沿刀具进行复杂的移动。哦，对了，如果再设计一个分度装置，工件还可以沿自身轴线旋转！

　　“等等，我要把这个想法记下来。”

　　他取出笔记本边写边继续道：“您可以想象，以后加工一根钻头，只需要将工件固定一次，然后移动、旋转工台，就能快速完成铣切。

　　“而且精度不用依靠工匠反复测量，将比现在的铣床精密十倍以上！

　　“因为刀具不用移动，还能进一步提高精度。”

　　他合上本子，伸出食指竖起又放平：“此外，我认为刀具轴应该改为横置。这样，工件的进深就能大幅度提升。

　　“并且横向的刀具能够用非常粗大的框架固定，稳定性更高……”

　　他一股脑将设想说完，沃坎逊已是连连点头：“非常优秀的设计，而且能看得出来，您在机械领域的学识非常扎实。”

　　他站起身道：“请您在这里稍等一会儿。”

　　过了十多分钟，沃坎逊重新返回，将一份表格放在惠特尼面前：“恭喜您，您的‘旋转式铣床’说服了我们。”

　　后者正要欢呼，就听评审先生又道：“不过，这种机器毕竟只是您的设想，所以我只能授予您‘临时人才’的身份。期限是两年。

　　“如果您能在这期间完成‘旋转式铣床’的设计，至少是部分完成，或者在《自然科学杂志》上发表具有影响力的论文，那么您就能获得正式的人才引进身份。”

　　惠特尼当即信心十足道：“您会看到我的能力的！”

　　“那我就提前祝贺您了。”沃坎逊微笑点头，“请尽快填写这份身份登记表，交给弗朗索瓦先生。他就在旁边那间办公室里。”

　　两人又寒暄了几句，沃坎逊正要离开，却突然想到了什么，返身道：“对了，或许您可以将新铣床的水车驱动，改为蒸汽机。蒸汽机的旋转更稳定，还可以让您的铣床随意搬动。”

　　“感谢您的建议，我会认真考虑的。”

　　当天下午，惠特尼在法兰西科学院办完了手续，在一名为他指派的仆人的带领下，前往科学院为他提供的豪华旅馆。

　　“审核手续可能要需要几天。”仆人为他召来马车，一边殷勤地讲解着，“然后您就是尊贵的E级人才了。您将在大学者宫获得一栋房子。”

　　惠特尼急不可待道：“津贴呢？”

　　“每年2200法郎，我的主人。”

　　惠特尼当即用力捏了捏拳头，这比他在美国的收入高了3倍多。

　　没将最后那点儿钱支付给律师果然是对的。

　　他几年前发明了轧棉机，却由于不熟悉美国的专利法，导致发明被其他人抢注了部分专利。

　　之后，他就陷入了无休止的专利官司中。