我在法兰西当王太子 第729节

　　在他的公司获得那80万英镑投资之后，政府投资基金就以38%的占股成为了第一大股东，同时还是手握公司37万英镑债权的第一债权人。

　　虽然投资基金不插手经营，但却有权过问公司的任何事务。这次出了这么大的事情，他们自然不可能无动于衷。

　　下午两点。

　　伦敦市政大厅里，投资基金管理委员会主席马利克爵士神色冰冷地看着博尔顿，问道：“也就是说，在公司开始投产压力表之前，没有任何渠道获得这种配件？”

　　博尔顿无奈地点头。

　　另一名管理委员会成员立刻追问：“那你们要多久，才能够造出压力表？”

　　“这……”博尔顿低着头道，“大约，三个多月吧。”

　　实际上，就他从瓦特那里了解到的情况，三个月根本不可能完成压力表的研发——

　　在桑德尔的设计中，压力表是和泄压阀连动的，一旦超过压力阈值就会自动释放水蒸气，从而大幅提高了锅炉的安全性。

　　然而，这也导致了无法将公司现有的压力表进行增压改造之后直接使用，因为那会让泄压阀也失效。

　　压力表和泄压阀是锅炉最核心的两个部件。瓦特要将它们都替换掉，几乎等同于重新设计整个锅炉的结构。

　　这哪儿是三个月能完成的工作？半年都不够。而且瓦特要同时兼顾180马力型号的开发，老型号的改动还不知道得拖到什么时候去。

　　马利克顿时眉头紧皱：“这么说，公司至少有两个月时间都无法交付蒸汽机？”

　　“是，是这样的。”

　　马利克翻开博尔顿-瓦特公司的内部文件，指着其中几行沉声道：“你们有86%的产品都是以预售的方式卖出去的，按照销售协议规定，出现违约的话要赔付十倍货款？”

　　博尔顿已是冷汗直冒，却也只得点头：“的确如此。”

　　“上帝！”马利克抬头望向天花板。这两个月的交易量是24部高压蒸汽机，价值1万4千英镑，如果全都违约，赔付额将是惊人的14万英镑！

　　他已经可以想象得到，这消息传出去之后，博尔顿-瓦特公司的股价将会遭受何等程度的重创。

　　投资基金在这半个多月间，因为他们的股价暴跌，所持的股份已经缩水了19万英镑。如果再继续跌下去，那简直就是世界末日……

　　两个小时后，博尔顿脸色惨白地离开了管理委员会办公室。

　　待他的背影消失在门外，马利克立刻对身旁的官员道：“布莱恩，请立刻起草一份提交给议会的报告，我们要从博尔顿-瓦特撤回投资。”

　　马利克很清楚，以投资基金400万英镑的规模，亏损19万完全可以推几个下属来背锅，但如果金额再大些，他多半就会被解职了。

　　唐宁街十号。

　　海战大臣杰维斯上将瞥了眼桌上投资基金的报告，对格伦维尔勋爵道：“首相阁下，您知道，蒸汽战舰是我们夺回地中海控制权的关键。

　　“同时，正在设计中的三级蒸汽战列舰更能让皇家海军在海洋上，获得从未有过的巨大优势。

　　“而这些船都要依赖博尔顿-瓦特公司生产的蒸汽机。

　　“您必须阻止投资基金的撤资议案，那会导致这家公司立刻破产！”

　　海军委员会主计长米德尔顿爵士立刻补充道：“查特汉造船厂的蒸汽明轮船每年有数百艘的订单，全国各地的矿井、纺织厂也都需要蒸汽机供应。

　　“如果我们不想以后只能从法国进口蒸汽机的话，就必须挽救博尔顿-瓦特公司。”

　　英国首相看着马利克报告上刺眼的“已亏损19万英镑”，以及“短时间内难以止跌”的字样，微微摇头：“您说得没错，但议会大概率会通过这份议案。”

　　他知道，有超过一半的国会议员都认购了政府投资基金，他们绝不会坐视自己的投资继续缩水。

　　杰维斯上将顿时有些急了，高声道：“这么做会断送皇家海军的未来！”

　　他和米德尔顿一方面确实是为了英国海军着想，但建造蒸汽战舰的巨额经费更是他们和手下军官捞钱的重要渠道，绝不能因为蒸汽机公司倒闭而终止。

　　格伦维尔无奈道：“我会和马利克爵士谈谈的。”

　　“不，还是由您来号召议员们否决议案最稳妥。”

　　“我不能干涉议会的运作。”

　　这可是和议员们的钱袋过不去。格伦维尔当然不愿做这么得罪人的事情。

　　就在双方争执不下之际，一旁的小皮特突然道：“先生们，按照目前的股价，投资基金所持的博尔顿-瓦特公司的股份只值22万英镑左右。

　　“考虑到他们公司还有大量现金，相当于投入不到50万英镑，就能稳定公司的局面。

　　“所以我建议，完全可以由政府出资，来接手博尔顿-瓦特公司。”

　　“上帝！”财政大臣亨利·佩蒂立刻反对道，“现在政府财政根本拿不出50万英镑，皮特先生。”

　　小皮特沉声道：“一旦失去海军的优势，我们将损失5千万，甚至5亿英镑。

　　“而且我们也绝不能在蒸汽机的技术竞争中败下阵来，那会关系到大量其他产业的发展。

　　“实际上，只要等博尔顿-瓦特公司恢复生产，尤其是180马力的蒸汽机投产之后，这笔钱很快就能获得盈利。”

第1077章 大通胀

　　财政大臣仍是不断摇头：“皮特先生，为了筹集之后几个月增援好望角以及干涉加勒比地区的经费，我已向银行贷款了40多万英镑。

　　“目前，利息已被推至9.5%。

　　“如果想要寻求50万英镑的贷款，利息肯定会升至12%以上！”

　　英国政府融资的渠道主要是私人银行——包括“准央行”英格兰银行也是私立的——政府的融资需求越大，这些资本家就会将利息开得越高。就像没有进行金融改革之前的法国一样。

　　当然，现在英国政府的负债率不算太高，所以利息暂时还没到当时法国20%的程度。

　　佩蒂又看向格伦维尔：“首相阁下，在解决蔗糖问题之前，我们可能还得大量贷款，眼下不宜将利息推得太高。”

　　格伦维尔皱眉点头。这两年英国因为糖类补贴以及法国在工业品上的竞争，财政情况不容乐观，50万英镑着实得让他仔细考虑一下。

　　他侧头对小皮特道：“或许，我们得再将个人所得税提高一点儿。”

　　他随即呼了口气：“议会那边的压力肯定会非常大。”

　　英国开征个税时，就搞得民怨沸腾。小皮特下台也有这方面的原因。格伦维尔要调高个税同样也会面临巨大的风险。

　　小皮特却显得非常轻松：“首相阁下，我们完全不用增税。”

　　他又看向佩蒂：“更无需大规模贷款。”

　　屋里的几人顿时疑惑地看向他。

　　小皮特微笑道：“诸位都忘了吗？英镑现在已经不能直接兑换黄金了。我们只需增发50万英镑，就能轻松挽救博尔顿-瓦特公司。”

　　“这绝对不行！”佩蒂摇头打断了他，“大卫·休谟先生曾明确指出，超发货币会引发通胀，进而导致物价体系崩溃。我们要避免西班牙人的惨痛教训。”

　　大卫·休谟就是《论货币》的作者，他在18世纪中叶就提出了通货膨胀理论。而西班牙在发现新大陆之后，从那里获得了大量的金银，结果却引发欧洲的大通胀——物价在几十年间暴涨4到7倍，大量底层民众因此而破产。

　　小皮特似乎早就料到他会这么说，立刻道：“只是50万英镑而已，还不到去年财政收入的1.6%，这并不会对物价造成什么影响。

　　“而且等到我们的财政情况改善之后，就可以将增发的纸币逐步回收，一切都像从未发生过一般。”

　　一旁的杰维斯上将激动地点头：“您说得没错！这样就……”

　　他说着，又有些不确定地看向佩蒂：“是没错，对吧？”

　　后者迟疑地点头。如果只增发50万英镑，似乎确实不会有什么影响。

　　格伦维尔见财政大臣也不反对，顿觉松了一口气：“那么，佩蒂先生，请您尽快提交一份增发方案给我。”

　　“好的，首相阁下。”

　　佩蒂应了一声，忽然想起近来令他极为头疼的“好望角拨款”“波斯贷款协议”之类的事情，不禁眼前一亮。

　　如果增发100万英镑，也只相当于财政收入的3.2%，所造成的通胀完全可以接受。

　　这比付给那些黑心的银行家9.5%的利息简直好太多了。

　　他忙对格伦维尔道：“实际上，我认为完全可以多增发一些，比如100万英镑。这将为财政节省下数万英镑的利息。”

　　后者和小皮特交换眼神，点头道：“可以考虑这么做。”

　　英国内阁成员顿时兴高采烈地讨论起“凭空生钱”的操作来。

　　他们却完全没意识到，印钱这种事情比赌博还要上瘾。

　　小皮特说“不会造成什么影响”的前提是能坚定地控制增发货币规模，但这种事情只要开了头，就根本停不下来。

　　尤其是有新的财政大臣上任之后，一旦遇到财政问题，就会想到前任轻松度过难关的先例，进而产生“为什么只有他能做，而我却要在这儿忍受折磨”的想法。

　　然后他注定会选择让自己最惬意的做法。

　　此外，这个时代的金融理论还很不完备。大卫·休谟根本没研究过增发金银币和增发纸币的区别。

　　前者是有价值货币，即使出现增发，也会有一部分被储藏起来而退出流通。而纸币只能用来流通，人们拿到之后，都会千方百计地将它花出去，造成的通胀比金银币要严重得多。

　　根据后世的通胀理论，货币快速流通会导致成本传导链加长，通胀预期自我实现，以及推高资产泡沫等因素，超发3.2%的货币所引发的通胀可远不止3.2%。

　　而且，还会有个具有后世金融知识且掌握大量资本的外国人，非常积极地对英国的通胀推波助澜。

　　两小时后，当亨利·佩蒂离开唐宁街十号时，心中还在懊恼为何没有早点儿建议首相增发纸币。

　　那样的话，一个月前法国对阿尔及尔宣战时，英国也不至于因为财政紧张而无所作为了。

　　……

　　阿尔及尔。

　　阿特拉斯山中部的山谷里，内伊看着参谋在地图上标注的己方所处的位置，正琢磨今晚是在山谷里扎营，还是一口气走到更西面的阿尔赛尼斯再说，他的侍卫便带着一名传讯官，快步走来。

　　那传讯官显然是个柏柏尔人，跳下马之后向内伊举帽行礼，而后用略有些生疏的法语道：“很荣幸见到您，上校大人。我在苏萨时，就远远见过您一次。”

　　内伊作为当年以寡敌众，吓退阿尔及尔和摩洛哥联军入侵的两名指挥官之一，在突尼斯的名气非常大。