我在法兰西当王太子 第776节

　　旁边的霍瑟姆少将道：

　　“看样子，法国人应该是想拖延我们前往亚历山大港的速度。”

　　科林伍德少将摇头：“那他们应该等在我们的东侧。现在这样，更像是要伏击。”

　　皮克斯冷哼了一声，就法、西舰队这点儿兵力，如果主动发起进攻，完全就是送死。

　　大概他们以为自己还具有速度优势吧？可现在情况已经完全不同了！

　　他走进指挥室，在海图前对几名高级军官示意：

　　“战列舰立刻占据上风口，以战列线迎敌。

　　“前卫舰队转向北侧，如果敌舰队敢于接战，就立刻强袭他们的中部……”

　　皮克斯手里的战列舰比法、西联合舰队多了近一倍，完全可以分出兵力实施夹击。

　　他继续吩咐道：

　　“快速舰队在外围巡逻，如果法国的蒸汽战舰使用‘啄击’战术，就立刻上去拖住他们。”

　　他说的“快速舰队”是全部由蒸汽战舰组成的分舰队。因为蒸汽战舰和风帆战列舰的战术完全不同，所以无法编在一起，各自独立作战，才能充分发挥出威力。

　　而所谓的“啄击”战术，就是上次法国舰队在地中海使用的，利用自身速度和转向优势，快速接近攻击，然后立刻撤退的打法。因为很像乌鸦对大型野兽的袭扰方式而得名。

　　但这次英国舰队也有了蒸汽战舰，法国人在抵近英国战列舰袭扰之后，想要退开，就会遭到速度同样迅捷的英国战舰拦阻。

　　只要法国蒸汽战舰稍有迟缓，英国战列舰上的重炮就有机会将其击沉。

　　很快，数名英国高级将领各自返回了自己的指挥舰，庞大的英国地中海舰队在加贝斯湾，缓缓展开。

　　四十分钟后，20多艘悬挂着法国鸢尾花旗帜的蒸汽战舰出现在海平线上。

　　英国快速舰队立刻向西南侧散开，让出了身后气势汹汹的战列舰。

　　接着，这些船同时掉头，准备随时向东，实施截击。

　　只要能拦住脆弱的法国蒸汽战舰，摧毁它们并不困难。

　　然而，令所有英国人都没想到的是，法国的蒸汽战舰也跟着转向西，笔直地朝英国蒸汽战舰扑来。

　　嗯，蒸汽船冒出的黑烟在海面上如灯塔般醒目，英国快速舰队就算想隐藏也隐藏不了。

　　皮克斯很快就得到了瞭望手的汇报，不由得微微皱眉。

　　法国人应该是发现了自己的包夹意图，于是没有对战列线发起袭击，但他们为何要攻向快速舰队？

　　要知道，快速舰队配有30艘蒸汽战舰，而袭来的法国战舰却仅有20来艘。

　　他们这是集体喝多了？嗯，如果对面是俄国舰队的话，或许有此可能。

　　皮克斯立刻对一旁的传令官道：“命令快速舰队主动迎敌！”

　　既然法国人出现了致命的失误，他就绝对不能错失战机。

　　随着“胜利号”打出一串旗语，英国快速舰队立刻排成了战列线队形，而后锅炉压力加到最大，笔直地冲向了法国蒸汽战舰。

　　在双方相距300多米时，法国战舰却突然转向北，并用侧舷炮挑衅般进行了一轮齐射，搅得海面上白烟弥漫。

　　英国快速舰队指挥官詹姆斯·拉塞尔的嘴角勾起笑意，侧头对传令官道：“跟上去，让他们知道厉害！”

　　半分钟后，30艘英国蒸汽战舰在海面上留下一串近乎90度的白色航迹，迅速追上了法国舰队，呈并排航行状态。

　　由于英国快速舰队一开始占据着上风口，可以预见，这样持续追下去，最多1小时，他们就能进入射程范围之内——目前的蒸汽战舰都还保留着风帆作为辅助动力，地中海上的风虽然微弱，但还是具有一定加速功能的【注1】。

　　法国蒸汽战舰发现情况不对，忙又向东急转，似乎是对这种规避方式，形成了依赖。

　　拉塞尔上校不屑地指向上风口：“‘彗星号’‘金头鲷号’‘砂砾号’……挡住上风口！其他船准备开炮！”

　　【注1】如果两支舰队同时朝一个方向前进，那么速度应该是相同的。但此时，法国舰队是逆风靠近，而后朝侧面急转。这样，英国舰队就可以分出几艘船沿风向继续前进，挤压法国舰队的行驶角度。法国舰队就需要绕非常大的一个圈子之后，才能将船头完全指向顺风。

第1151章 地中海，如同永远的噩梦

　　法国战舰无法抢到上风位置，只得再次转向北“逃窜”。

　　拉塞尔上校看着双方越来越近的距离，熟练地挑出5艘船封堵风口，而后命令其他战舰开足马力紧追。

　　然而，随着快速舰队完成转向，拉塞尔感觉哪里有些不对。

　　他转身来到指挥室的后侧，透过玻璃窗，就看到远处的海面上有两艘蒸汽战舰原地漂浮着，是自家的“盾号”和“针叶林号”。

　　拉塞尔皱了皱眉，指着窗外问一旁的参谋道：“它们是怎么了？”

　　后者显然也非常疑惑，快步跑了出去，几分钟后折回，有些沮丧道：“指挥官大人，‘针叶林号’报告说，船轴出现了问题，另一艘还在检查故障。”

　　拉塞尔阴着脸道：“查特汉造船厂的家伙究竟贪污了多少维护经费？竟然出了这么大的问题！

　　“等回去之后，我一定让他们上军事法庭！”

　　旁边的二副朝海面上示意：“指挥官大人，法国人又急转了。”

　　拉塞尔依旧按照标准作战流程下达指令，快速舰队跟着转向。

　　而这次，竟有4艘战舰没能跟上来。

　　“灰鲯鳅号”甚至还发生了爆炸，船员们“快救火”、“放下救生艇”之类的喊声都传到了拉塞尔的旗舰上。

　　“该死，到底是怎么回事？！”拉塞尔用力挥手，吼道，“告诉所有船，时刻盯着压力表，不要为了一点速度，就超压！”

　　他说完就发觉不对，“盾号”和“蛇纹岩号”是第一批建造的，用的是能够自动稳压的蒸汽机……

　　像是要证明他的猜测，瞭望手的报告被送到了指挥室——刚才出问题的4艘船里，有2艘已确认是船轴故障。

　　是的，拉塞尔怎么也想不到，这是法国人早在三年前，就挖好的坑——

　　他们用来制作船轴的愈创木都被动了手脚。

　　当初在“复仇者号”首航就断轴之后，桑德尔就立刻针对性地调低了蒸汽机的扭矩，以保证英国战舰在训练时，不会弄坏船轴。

　　他甚至还在操作手册上写了“为延长蒸汽机寿命，平时要尽可能避免使用最大功率航行”。

　　即便如此，这些年间，还是出现了3次断轴的情况。

　　不过，这都让桑德尔以“蒸汽机压力控制故障”或者“调速齿轮润滑不足”等原因对付了过去。而查特汉船厂为了自家战舰的声誉，配合他更换新轴了事——博尔顿-瓦特公司还赔偿了船轴的费用，霍普更是没什么意见了。

　　但今天，这些英国蒸汽战舰不但长时间满功率行驶，还频繁极限猛转，令船轴承受了巨大的侧向压力，那些细小的伤痕很快就开始扩大，然后碎裂。

　　又驶出5海里之后，拉塞尔终于坐不住了——

　　他已经先后损失了9艘战舰，现在快速舰队的战舰数量和法国人一样多了。

　　他甚至有种预感，自己的旗舰下一刻也会突然失去动力。

　　拉塞尔望向漂在身后的战舰，黑着脸对传令官道：“命令停止追击。

　　“‘流沙号’返回向舰队求援。其他船向我靠拢，将出现故障的船拖回去。”

　　“是，指挥官大人。”

　　在英国快速舰队开始掉头的同时，半海里外的法国战舰“光芒号”上，分舰队指挥官皮埃尔·杜马罗尔上校立刻下达了命令：“全体转向西南，三舰一组，自由寻找战机。”

　　是的，比起玩蒸汽战舰不过一年多的英国海军来说，法国海军才是真正把这种利器用明白的人。

　　这种轻型快速战舰根本不适合排成线列作战，而是应该结成小队，寻找空隙进行反复拉扯、袭扰。

　　十多分钟后，法国“师父”便开始给英国人上课了。

　　4个小队从两侧缠住英国战舰，阻止他们对故障船，实施救援。

　　另3个小队则开足马力向西南方向疾驰，目标是之前失去动力的那几艘敌舰。

　　如果英国战舰前来阻截，他们就故技重施，反复急转机动。

　　你敢跟上来，那就祈祷船轴撑得住吧。

　　不跟上来，我就抢占有利阵位，伺机偷袭，或者逮着故障船猛轰。

　　而此时，英国地中海舰队的主力战列舰还远在7海里外，根本不知道这里发生了什么。

　　不多时，“金头鲷号”被反复轰击之后，出现了殉爆。

　　火焰很快蔓延到了储煤仓。整艘船迅速变成了海面上的一颗火球。

　　大量英国水兵惨叫着跳下了海，其中有很多人还没来得及游远，就被船上喷涌而出的热浪烤熟。

　　接着，是“猎狐犬号”在追赶法国战舰的时候，被后者的舰艉炮击中了桅杆。

　　速度降低的英国船很快遭到三艘法国战舰的围攻。船长帕特里克上尉无奈下令弃舰……

　　拉塞尔看着周围乱成一片的海面，早已是面无血色。

　　在又有一艘战舰被击沉之后，他终于咬牙下达了命令：“放弃失去动力的船，立刻返航！”

　　只是他忘了，来的时候他的舰队是顺风，现在想要撤回去，却变成了逆风。

　　在英国快速舰队完成转向之后，法国战舰已经呈半包围状逼近至300米左右。

　　杜马罗尔上校没有客气，立刻下令开始了齐射。

　　在这么远的距离上，滑膛炮的命中率非常有限，但却能赶着英国船拼命加速。

　　于是，拉塞尔上校的预感应验了——他的旗舰“气旋号”的舱底发出一连串刺耳的“咯吱”声，而后速度骤减。

　　他眼睁睁地看着几艘法国战舰从他舷侧驶过，朝他象征性地开了几炮。

　　是的，对失去动力的船就等于是待宰的羔羊。杜马罗尔的目标是尽量多追上几艘完好的敌舰。