我在法兰西当王太子 第775节

　　同时，不停地有炮弹落入周围的海面，激起十几米高的浪花，任谁都会心惊肉跳。

　　而且法国的炮兵只要能蒙中一次，那可就赚大了。

　　半个月前，英国舰队在进行小型补给时，就有一艘400吨级的运输舰被炮弹击穿了右舷，从而不得不将装载的物资全部丢进大海，以减轻船重防止沉没。

　　就在皮克斯已经隐约听到海岸上的大炮轰鸣声时，一艘蒸汽护卫舰追上了“胜利号”。

　　一名军官来到作战会议室，将携带的密报，交给了皮克斯。

　　后者疑惑地拆开了信筒，展开里面的文件，神色瞬间变得凝重起来。

　　这是海军部下达的命令，让他在完成对直布罗陀的补给之后，立刻赶往埃及。据可靠情报，法军已于9天前，在亚历山大港登陆。

　　皮克斯深知埃及的重要性。

　　那里不止是重要的原料产地和市场，也是法国控制北非，以及向中东扩张的前沿阵地。

　　而更加严重的是，那里是红海—埃及陆路转运的通道。英国东印度公司就经常将重量较轻的货物在苏伊士湾卸下，经陆路运至地中海，再装船运往欧洲。

　　甚至，如果法国控制了埃及之后，在那里开凿一条运河连通红海和地中海的话，对于依靠海上贸易立国的英国来说，绝对是毁灭性的打击。

第1149章 看谁耗得过谁

　　所以，英国必须尽全力阻止法国占领埃及。

　　历史上，英国在得知拿破仑登陆埃及之后，也是立刻派纳尔逊率领舰队赶往埃及，并在阿布基尔湾海战中，击毁法国海军11艘战列舰，并击毙指挥官布吕埃斯，切断了拿破仑的退路。

　　眼下，英国舰队拥有了45艘蒸汽战舰——受到蒸汽机供应不足的影响，这只有海军原计划产量的60%——虽然数量逊于法国海军的60艘，但足以掩护主力战列舰免遭法国蒸汽战舰的袭扰。

　　这让英国地中海舰队凭借优势数量的三级以上战列舰，重新拥有了进入地中海的实力。

　　随后，只要切断登陆埃及的法军补给线，那么法国人就只能选择放弃埃及。

　　甚至英国还能顺势将影响力扩展到那里。

　　当然，相比起埃及，直布罗陀才是帝国最重要的战略核心，首先要确保完成这里的补给工作。

　　皮克斯有些焦躁地收起海军部的命令，脚下的“胜利号”已开始减速了。

　　他来到甲板上，不用望远镜，就看到直布罗陀要塞周围弥漫着硝烟。

　　几十艘小艇载着英国陆战队的士兵已经靠岸。要塞里也有数百人在山体斜坡处集结，准备对法西联军的炮兵阵地，发起进攻。

　　仅仅十来分钟后，法国人的炮弹就落在了登陆的海滩上。

　　这是32磅榴弹炮的杰作。

　　这些长管重炮在大仰角的情况下，射程高达2.5公里。法国炮兵前出至直布罗陀半岛的西北侧，就能威胁到港内停靠的船只。

　　随着直布罗陀要塞上的大炮开始还击，上千名英国士兵硬着头皮，冲向了联军的炮兵阵地。

　　迎接他们的是周围散兵集群的线膛枪齐射。

　　不过由于要塞炮的威胁，法军士兵散得非常开，所以大炮不得不暂时向后移动，以避免被运气好的英国骑兵给摸到。

　　奥古斯特1790式猎兵枪对贸然冲上来的英军造成了大量伤亡。

　　仅仅不到20分钟，英军便丢下二三百具尸体，惊慌撤了回去。

　　法国的重炮随即压前，继续根据热气球报告的方位，进行射击。

　　柯蒂斯上校不得不下令第二梯队再次强攻联军阵地。

　　接着，又是猎兵枪齐射，遍地尸体，撤退，换人继续强攻……

　　终于，柯蒂斯上校听到身后传来期盼已久的长号声，那是运输物资已经全部搬到了要塞反斜面的信号。

　　他一秒都没耽搁，立刻下令撤退。

　　在这短短的一个多小时里，他就损失了800多名士兵。

　　而刚才的补给行动，为直布罗陀要塞送去了大约4个月的食物和弹药，总算是能松一口气了。

　　等到英国士兵撤走，法、西联军的炮兵也随即后撤，开始在要塞炮的射程外，轰击直布罗陀城镇——直布罗陀有超过8000名英国人生活，其中有要塞士兵的亲眷，以及商人和渔民。这是英国政府为了稳固对直布罗陀的统治，而专门移民过来的。

　　是的，约瑟夫很清楚，想要强攻下直布罗陀要塞基本是不可能的。

　　法西联军在20年前就曾趁着美国独立战争拖住了英国的机会，集结数万兵力，50艘战列舰围攻直布罗陀。法国设计师甚至还制造了10座浮动炮台，用1.8米的橡木装甲包裹，搭载重炮，抵近要塞，进行轰击。

　　就这样前后打了3年多，也始终未能攻克仅有5千名英军把守的要塞，联军反倒是阵亡了5千多人。

　　所以约瑟夫从一开始的策略就是，利用直布罗陀牵制、消耗英国。

　　绝对不让士兵进行强攻。

　　也不用搞什么昂贵的海上浮动炮台。这东西被英国人用烧红的炮弹引燃，10座烧沉了6座，战果几乎为零。

　　现在，把剩下的4座浮动炮台拖出来，就是为了吸引英国海军的注意力——你为了看住这些炮台，起码得派4艘战列舰随时漂在海上吧。

　　至于真正的攻击主力，则全都放在陆地上。

　　70门32磅榴弹炮其实也花不了多少钱……嗯，主要是因为费用都是西班牙人出的，确实不用心疼。

　　这些炮在热气球的引导下，能够准确地将炮弹射入要塞里面。使用的是导火索引爆的爆破弹【注1】。

　　虽然黑火药的爆炸威力非常可怜，但十几发下去，怎么也能送走一个英国士兵。

　　你英国人敢全都缩到要塞里面躲炮弹？

　　那我可就要派西班牙敢死队发起强攻了啊。

　　按照1年发射10万发炮弹计算，七八个月时间，就能耗光所有守军。

　　当然，英国人也会派运输舰不断补充兵力。

　　这又给法军打补给船队的机会了——不要多，一次赚四五百人就行。

　　加上摧毁了直布罗陀的城镇，里面的居民都得进入要塞吃饭，这就更加重了英国的补给负担。

　　反正约瑟夫也不急着拿下直布罗陀。法西联军离得远远的开炮，基本上不会有什么伤亡——要塞炮的确也能够得着联军的大炮，但在超过两公里的距离上，想要直接命中一门大炮，这概率和中彩票头奖没什么差别。

　　就这么耗上着，看看谁难受。

　　要知道，英国陆军一共也就六七万士兵，把一万人放在直布罗陀，就相当于抽调了15%的机动兵力。

　　皮克斯这边得到补给完毕的报告，也是长长地舒了口气。

　　他没敢浪费时间休整，次日清晨便命令舰队赶往埃及，只盼着能在那里堵住法国的登陆舰队，把昨天的损失全都赚回来。

　　然而，浩浩荡荡的英国地中海舰队刚走到马耳他附近，就有亚历山大港驶来的英国商船向皮克斯报告，说法国军队已在4天前，撤离了埃及，马穆鲁克被击败，奥斯曼苏丹又重新获得了那里的统治权。

　　【注1】使用圆形木板托底，导火索引爆的炮弹在几十年前，就出现了。

　　不过这个时代只有黑火药，爆炸威力很有限——通常也就能炸死两三米范围内的敌人——且炮弹爆炸之后，就无法继续滚动了，所以杀伤力还不如实心弹。

　　这就导致直到美国南北战争时期，各国军队也都更愿意使用实心炮弹——一发跳弹滚出60米，有时能碾死十来个人。

第1150章 划时代的海战

　　皮克斯顿有猛挥了一拳，却打在空气中的感觉。

　　法国人竟然没有占领埃及，而是教训完马穆鲁克，就撤退了……

　　这样一来，他的舰队跑去埃及还能干什么，给奥斯曼苏丹道贺？

　　一旁的前卫分舰队指挥官纳尔逊建议道：“将军，我们可以去亚历山大港，甚至是黎凡特沿海，强化一下帝国海军的存在。”

　　毕竟英国人已经有很久没进入地中海了，如今欧洲和奥斯曼的贸易完全要看法国人的脸色，正好可以借这次航行扭转局面。

　　纳尔逊舔了舔嘴，显得颇为亢奋：“如果凑巧遇到法国舰队，地中海的战略态势就会彻底改变！”

　　自从上次被赶出地中海之后，英国造船厂以高出法国同行近一倍的速度，下水了大量战列舰。

　　目前，英国舰队的总吨位超过了法、西联合舰队两成以上。

　　而且，现在还有蒸汽战舰配合。

　　英国海军上下无不盼着能一雪前耻——如果不是法国已在地中海获得了热那亚、突尼斯、米提贾等众多港口，他们真想在土伦港外，堵法国舰队。

　　皮克斯准将不禁有些迟疑，毕竟他接到的命令是去截断登陆埃及的法军后路，但现在法国人已经撤离了。

　　就在他犹豫不决之际，却突然听到甲板上，传来急促的鼓声。

　　这是遇敌的警报。

　　皮克斯和几名将领对视，而后大步朝上层的指挥室跑去。

　　他的舰队有足足18艘三级以上的战列舰，以及38艘巡航舰和护卫舰，其中80%都是蒸汽动力的。

　　敢于挑战这样一支庞大的舰队，来者只可能是法西联合舰队。

　　果然，皮克斯还在上楼梯，就有军官来向他报告：

　　“指挥官大人，西北方向出现大量法、西战舰，距离8海里！

　　“目前，已经确认的有10艘战列舰，还有至少20艘蒸汽战舰。”

　　在地中海这地方作战，高速灵活的蒸汽战舰属于和战列舰同等重要的存在。

　　皮克斯的神色略放松了一些——敌舰的数量并没有太大的威胁，不过他还是吩咐道：

　　“让护卫舰扩大侦察范围。”

　　“是，指挥官大人。”