我在法兰西当王太子 第778节

　　待关门声响起，杰维斯心神不宁地站起身来，皱眉嘀咕着：“我得去趟唐宁街十号才行……”

　　这事情闹得实在太大了。如果英国海军打赢了还好，但现在损失了这么多战舰之后，其中的问题多半会掩盖不住。

　　只是他并不知道，此时唐宁街十号的主人遇到的麻烦比他还要大。

　　格伦维尔勋爵半倚在窗户旁，语气轻松地像是在说昨天看过的歌剧：“福克斯先生会在这个时候选择退出内阁，我丝毫不觉得意外。

　　“嗯，这次下院对我的不信任投票背后，多半就是他在推动的。”

　　是的，在经历了葡萄牙大溃败、英国各地的严重暴乱，以及巨额的财政亏空之后，格伦维尔内阁的声望已经降到了冰点。

　　至于什么金融市场崩盘、在意大利搞事情失败、拉拢俄国反遭白眼之类的“小事”，已经多到让在野党懒得提了。

　　而这次，英国地中海舰队遭到百年未遇的惨重损失，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。

　　不信任投票将在下周开始，不过从目前议会的风向来看，格伦维尔内阁下台几乎已成定局。

　　小皮特叹了口气，也来到窗旁，朝街道上望去：“这次地中海舰队的事情简直是个灾难。这并不是您的错。”

　　格伦维尔笑了笑：“仅罢免一个皮克斯将军可无法平息议员们的愤怒。

　　“其实我并不执着于首相的位置，只是眼下这个糟糕局势，换谁上来才行呢？”

　　小皮特又叹了口气：“实际上，您完全能够用一些手段，来渡过难关。

　　“正好法国人很快就撤出了埃及，这可以宣传成‘他们慑于地中海舰队的强大威胁，而不得不放弃了占领计划’。这将挽回很多心怀不满的议员。

　　“还有葡萄牙。我们在面对优势敌军，且葡萄牙人不配合的情况下，依旧保住了波尔图锚地，以及葡萄牙王室……”

　　格伦维尔摆手：“就算熬过了不信任投票，我在议会的威望也会遭到沉重打击，往后施政将处处受阻。”

　　小皮特提高了音量：“您也知道，您必须继续带领帝国，直到获得胜利！

　　“您看看辉格党的绅士们吧，福克斯先生？还是谢里登爵士？他们只会毁了一切！”

　　“您，不是还有您吗？”格伦维尔道，“帝国现在的处境，您才是最适合的那个人。”

　　小皮特愣了一下，摇头道：“不，不，我已经……”

　　格伦维尔立刻道：“只要有国王陛下的支持，您完全可以再次组阁。

　　“福克斯和伯克在对法国的态度上，分歧很大。您只需稍加利用，就能瓦解他们。”

　　福克斯和艾德蒙·伯克是辉格党的两大巨头，但福克斯主张对法缓和，以换取英国解决国内问题的空间。

　　而伯克则极为强硬，多次在议会演讲，鼓动将法国肢解，以维持欧陆大国间的均衡。

　　同时，两人对于应由谁出任首相，也在暗中争得不可开交。

　　格伦维尔继续道：“很多议员都知道，之前的制定《结社法》，以及推动暂停《人身保护法》都是您的功劳。这让得到了治安稳定的贵族们对您非常支持。”

　　是的，去年英国谷物价格暴涨，导致各地出现暴乱的苗头，小皮特立刻建议国会取消了《人身保护法》。英国民兵以此抓铺了大量没有经过审判的“暴乱者”，从而迅速平息了乱局。

　　“您必须站出来，扭转这糟糕的局面。”

第1154章 “革命性”的新技术

　　小皮特正陷入沉默，便听到格伦维尔的侍从轻敲房门道：“首相阁下，邓肯勋爵想要见您。”

　　邓肯勋爵是英国北海舰队指挥官，在英国海军将领序列中排名前五。他专门跑来见首相，肯定是有大事。

　　小皮特正要回避，格伦维尔已对侍从高声道：“请让他进来吧。”

　　邓肯进了屋，先看了眼小皮特，而后对格伦维尔欠身行礼：“首相阁下，我有些关于此次地中海舰队大规模故障的事情，想跟您谈谈。”

　　“您无需避讳，请说吧。”

　　“呃，实际上，我收到一些消息，查特汉造船厂在近几年存在惊人的贪污现象，而这直接导致我们的蒸汽战舰大量故障……”

　　其实海军这种系统性贪污已经存在了数百年，但前提是你建造的战舰不出问题。

　　一旦出了问题，那就必定会掀起海军系统的“腥风血雨”。

　　杰维斯上将来到唐宁街十号的时候，一眼就看到停在门外的马车上的海军徽记，当即心中一紧。

　　首相的侍从朝他礼貌地欠身：“将军，首相现在可能比较忙……”

　　“我必须立刻见首相阁下，事关海军未来！”

　　侍从无奈，只得领他进门。

　　距离首相办公室还有七八米，杰维斯便已听到了邓肯的声音：

　　“根据调查委员会得到的证据，查特汉造船厂上下至少贪污了6万英镑，这其中还不包含投资基金的钱。

　　“而我很遗憾地发现，我们的海战大臣以及海军委员会主计长先生可能都知道这一情况，却选择了……”

　　杰维斯一把拉开首相的侍从，极为失礼地上前用力敲门：“首相阁下，我有非常重要的事情！”

　　邓肯的声音戛然而止。静了片刻，格伦维尔干咳了一声，道：“您，请进来吧。”

　　杰维斯恨恨地瞪了邓肯一眼，向格伦维尔草草行礼：“首相阁下，有些人总爱用不知哪儿听到的谣言，来影响国家大事。

　　“关于查特汉造船厂的事情，我确定与投资基金以及其他任何官员都没有关系，完全是霍普爵士和那个蒸汽机公司的人所为。”

　　邓肯咬了咬牙，沉声道：“造船厂的账本都已锁在调查委员会的保险柜里。我的人现在就在博尔顿-瓦特公司。哦，我还有证据证明，这家公司可能和法国政府有说不清的关系……”

　　“这不重要！”杰维斯粗暴地打断了他，看向格伦维尔，“首相阁下，您知道的，蒸汽战舰对我们控制地中海有着决定性的意义。而只有控制这里才能彻底切断法国的海上贸易。

　　“所以，必须得保住查特汉造船厂！”

　　他很清楚，到底是谁的责任，要怎么处理，首相的意思能起到决定性作用。霍普的分量已经够重了，推出来背锅，足以让议会闭嘴。

　　邓肯却冷笑道：“杰维斯将军，事实证明，蒸汽战舰并不适合皇家海军。

　　“我们投入了70万英镑——这还不算政府投资基金的钱——造出来的东西却连正常航行都无法保证。

　　“这笔钱足够我们建造十艘以上的三级战列舰。如果当初把钱投入朴茨茅斯造船厂，我们就可以用拥有30艘战列舰的庞大舰队，强行封锁土伦港！”

　　“您根本不了解地中海的情况！笨重的战列舰在那里只会被蒸汽战舰戏耍……”

　　“不，我对地中海很熟悉。我年轻时，在地中海舰队服役过3年。”邓肯已是彻底撕破脸了，对格伦维尔道，“首相阁下，实际上近些年，朴茨茅斯造船厂已对战列舰做了很多重大改进。

　　“比如，他们的技师发明出一种‘旋回炮架’，能够让火炮在水平方向调整射击角度，在船体不移动的情况下，准确瞄向小尺寸的目标。

　　“其外，在新一代的战列舰上，所有的火炮规格都统一为24磅和32磅两种，火力比以前提高了35%。

　　“那些蒸汽小船只要出现在战列舰的射程之内，只需两炮就能将他们重创！”

　　由于英国海军将大量经费都投给了查特汉造船厂，让朴茨茅斯、德特福德等老牌船厂感受到了巨大的挑战，从而拼命改进设计，以图赢回预算。

　　这让他们得以比历史上提前很多年获得了一些新技术，比如旋回炮架——以前的舰用大炮都是固定指向前方，不能左右转动，战舰转向哪边就朝哪边射击。而旋回炮架就是在地面上安装了两排弧形铁制导轨，让炮手可以沿导轨，调整射击角度，从而更容易瞄准目标。

　　只是英国技师们过于依赖测试结果了。

　　在靶场环境下，英国炮手凭借经验，通过设置提前量，确实击中了快速移动的靶船。

　　但在实际海战之中，船体在海浪影响下不断起伏，且自身也在移动，想要击中灵活走位的蒸汽战舰，依旧只能依靠信仰。

　　实际上，直到战舰普遍装备了线膛炮，加上大威力开花弹，才能真正威胁到了高速移动的目标。

　　邓肯这次显然是有备而来，继续道：“此外，朴茨茅斯造船厂还通过一种新型的艉部纵向三角帆，加上桅间支索帆，大幅强化了转向效率。

　　“还有对翼帆的扩展，增加了微风环境下的航速。这让我们的战列舰在地中海也能有极强的机动能力。”

　　嗯，如果皇家海军将新舰造出来，拉去地中海测试一下就知道，转向速度提升了5%，航速提升3%。

　　面对革命性的新技术，在老式平台上修修补补，根本解决不了问题。但人总是容易在遇到挫折的时候，就习惯性地返回以前成功的路径。

　　随后，邓肯又说了船体修形，应用铁制水柜等新技术。

　　别说格伦维尔和小皮特这种外行，就连杰维斯都是大为震撼，隐约觉得这样的新舰或许真能在地中海夺回优势。

　　他怔了一下，忙用力摇头：

　　“蒸汽战舰具有独特的优势，不能……”

　　邓肯冷哼了一声：

　　“除了不能作战，它们是挺不错的。”

　　格伦维尔皱了皱眉，抬手阻止了他们继续争执下去：

　　“我随后会亲自过问查特汉船厂的情况，并和海军委员会讨论此事。二位请先回去吧。”

第1155章 十八世纪的“纸牌屋”

　　小皮特显得很谨慎，并未正面回应格伦维尔组阁的建议。

　　当天晚上，当即将离任的首相先生拖着疲惫的身体回到家中，脑子里还在想着如何应对邓肯和杰维斯的冲突，就见妻子安娜迎了过来，帮他脱下外套，道：

　　“今天的慈善义卖会上，我遇到了梅尔维尔勋爵夫人。您知道的，我们平时不太来往。”

　　格伦维尔敏锐地察觉到此事不一般——梅尔维尔勋爵曾做过内政大臣和海军委员会后勤仓储官，目前担任印度事务委员会主席，绝对是个政坛实权派。

　　他忙问妻子：“她都和你说了什么？”

　　“嗯，天气、时装，”安娜回忆着，“对了，她还提到朴茨茅斯造船厂新建了一艘‘亲王号’战列舰，用了很多新技术，什么帆什么索之类，最小的大炮也是24磅的……”

　　格伦维尔心中的疑惑顿时解开。

　　他一直奇怪为何邓肯勋爵要猛攻查特汉造船厂的事情，他可是杰维斯上将的下属。

　　现在看来，他应该是在为梅尔维尔勋爵效力。后者的资历足以担任海战大臣，所以需要杰维斯空出位置来。