我在法兰西当王太子 第779节

　　安娜继续道：“哦，她还说起梅尔维尔勋爵和坦普尔伯爵在大学读书时的事情。”

　　格伦维尔微微点头。

　　这意思已经很明白了——坦普尔家族在英国政坛具有极强的影响力，在自己面临不信任投票之际，得到这个家族的支持将有很大概率渡过这一关。

　　然而，他现在面临的问题远不止一次不信任投票，继续待在首相的位置上，他也很难再有什么作为。

　　他拉着妻子坐下，认真叮嘱道：“您明天要去见梅尔维尔夫人一面，告诉她贪污案一定会彻查，不过我已经决定了，将支持您的堂兄，所以希望其他议员也能保持一致。”

　　安娜出嫁前的姓是“皮特”。

　　……

　　霍普爵士的尸体被人从泰晤士河里捞出来时，早已泡得肿胀变形了。

　　警察从他的衣袋里翻出了用油纸包裹的遗书，主要内容就是说自己大量贪污船厂的经费，导致蒸汽战舰的建造出了问题，自己承担所有责任。

　　博尔顿、瓦特和福尔克纳皆遭到逮捕，公司被海军委员会查封。

　　海军委员会的宴会厅里，杰维斯脸色阴沉地盯着邓肯勋爵：“您到底想要什么？现在霍普死了，一切都结束了。”

　　后者拿出了一张纸条，推到杰维斯的茶杯旁：“我从年初开始，就委托伦敦劳合社调查查特汉造船厂。这些是涉及您的账目。

　　“顺便提一句，米德尔顿勋爵已经选择跟我们合作了。”

　　实际上，劳合社并没查到太多证据，反倒是不久前突然收到一封信，里面指明了大量查特汉造船厂有问题的资金流向。

　　嗯，之前博尔顿-瓦特公司在跟船厂“合作”的时候，弗兰克经常主动帮他们给杰维斯或米德尔顿行贿。霍普爵士还很感激他。

　　现在，这些黑账就被法国安全局交给了劳合社。

　　杰维斯愣了好几秒，神色狰狞地咬牙道：“说出你的条件吧。”

　　邓肯勋爵点了点头：“首先，您向海军委员会申请订购8艘朴茨茅斯造船厂新型战列舰的经费。”

　　朴茨茅斯造船厂是梅尔维尔勋爵的势力范围，而申请经费则要动用杰维斯的政治资源。

　　看似是英国海军关于改进风范战列舰还是新建蒸汽战舰之争，背后的实质却是利益流向的角力。

　　“其次，您宣布为此次地中海的惨败负责，辞去海战大臣的职务。”

　　邓肯露出和善的微笑：“作为回报，查特汉造船厂的所有事情都将与您无关。您可以在海战委员会选个闲职，安度后半生。”

　　……

　　宫廷官吏对小皮特抚胸行礼：“皮特先生，国王陛下邀您前往圣詹姆斯宫。”

　　小皮特怔了一下，问道：“您刚才说，圣詹姆斯宫，而不是温莎城堡？”

　　“是的，皮特先生。陛下已经康复了，两天前返回了圣詹姆斯宫。”

　　那宫廷官吏又小声道：“威尔士亲王已被赶去了白金汉宫。斯图尔特爵士让我告诉您，陛下可能要委以您重任。”

　　威尔士亲王就是乔治三世的长子，目前的英国王储。两年前，乔治三世卟啉症发作，威尔士亲王便开始以摄政王身份主政。

　　而乔治三世却非常讨厌自己的这个儿子，所以病情好转而之后，立刻将他踢到了用于王后生活的白金汉宫。

　　威尔士亲王支持辉格党，福克斯的后台就是他。

　　乔治三世却是小皮特的忠实拥趸，清醒之后，立刻就召见了他。

　　当天晚上，小皮特神色凝重地离开了圣詹姆斯宫。

　　几小时前，国王陛下告诉他，自己已决定接受格伦维尔的辞呈，下个月就会解散议会重新举行大选，并希望他能出面组阁——

　　格伦维尔明面上的身份是辉格党人，而小皮特则是托利党的，想要出任首相，就必须重新选举。

　　面对国王的诚挚的请托，小皮特也只得答应下来。

　　帝国的船舵又交回到他的手中，但向来自信的他，此时却似乎并没有能将这条船开出暴风雨的把握。

　　斯图尔特爵士一直将他送到了王宫门口，心疼地抱了抱他。

　　小皮特还给他一个心安的微笑，毅然转身，走入了茫茫雨幕之中。

　　他抹了把脸上的雨水，心中已在思索着要如何在选举中，战胜福克斯了。

　　首先，要尽量拉拢天主教徒，他们足有几十万人。其次，最好能推动取缔“腐烂选区”，让曼彻斯特等新兴城市获得议席。所谓的“腐烂选区”，是因为英国的200来个选区是从光荣革命时代，甚至是中世纪时就确定的。

　　经过这么多年的发展变迁，足有50多个选区的人口不足2000人，丹尉茨选区更是已经沉入了北海。

　　而那些获得了议席的新兴城市将成为他的票仓。这事得需要格伦维尔进行配合才行。

　　但小皮特没料到的是，他的选举过程竟非常顺利。

　　先是辉格党的内斗分流了大量选票。接着又有坦普尔家族给予了他全力支持。

第1156章 葡萄园指挥官

　　此外，在格伦维尔和乔治三世的联手推动下，仅用了三个星期，就完成了英国的选区改革。

　　“腐烂选区”虽未被大量裁撤，但曼彻斯特、利物浦等新兴城市获得了不少议席。这些选区的议员都依照事先的交易，将选票投给了小皮特。

　　就这样，威廉·皮特在时隔近三年之后，又重新坐上了英国首相的位置。

　　小皮特不喜欢格伦维尔的“合作”“借力”那一套，入主唐宁街十号之后，立刻就把除了内政大臣波特兰公爵之外的内阁大臣全部撤换，清一色托利党人。

　　嗯，波特兰公爵在之前镇压市民暴乱的行动中表现得非常强硬、果决，赢得了小皮特的赞赏。

　　小皮特早上做完就职演讲，下午便火速召开了首次全体内阁会议。

　　他深知帝国面临的巨大挑战，海峡对面那个越来越强大的对手不会留给自己任何松懈的机会。

　　战略规划是他早就构思好的。

　　新任外交大臣霍克斯堡勋爵被派往奥地利，推动新的英奥同盟。

　　第二外交大臣卡苏里子爵则前往俄国，继续福克斯之前未能完成的任务——争取说服沙皇将力量投入欧洲。

　　议长亨利·阿丁顿出使美洲，与美国以及葡巴联合王国签署秘密协议。

　　刚上任的海战大臣梅尔维尔勋爵得到了近百万英镑的拨款，主持新型战列舰的大规模建造。

　　不过小皮特并未完全放弃蒸汽战舰，而是拨款8万英镑，让查特汉造船厂修复之前建造的蒸汽战舰。

　　查特汉船厂是米德尔顿勋爵等海军军官的利益所在，而博尔顿-瓦特公司得到了埃格顿议员的庇护，多少也得照顾一下。

　　而小皮特自己则带着第二财政大臣坦普尔伯爵，先后与英格兰银行，以及罗斯柴尔德等四家私人财团，进行了谈判。

　　他凭借出色的口才，说服他们购买了总计700万英镑的特别国债，利息仅有15%。

　　嗯，绝大部分议员在通过这项协议时，都没注意到数万个单词的条款中夹着一条——授权英格兰银行在英国政府面临债务违约时，增发700万英镑的货币，用于稳定财政。

　　小皮特的意图非常明确，如果无法迅速击溃法国的话，就要依靠英国庞大的海外殖民地收益，联合德意志诸国，耗死法国。

　　……

　　厄尔巴岛。

　　“我喊1的时候，迈左脚！左脚，蠢货！”拿破仑从站成一列的葡萄园农民中拎出一人，喊道，“这么点儿事情，两个多月了你都没学会吗？！”

　　他拽了拽身上的旧军装，指向背后的葡萄架：“一组，拿水桶，前进！二组，检查手套，你们今天必须击败这20亩地的害虫……”

　　一名农民随即敲起了水桶，一组的8个人便踩着他的“鼓点”，列队走入了田埂。

　　“三组，你们上次修剪病枝的战果……”

　　拿破仑正训话间，就听到侧后方传来葡萄园主人的声音：“波拿巴先生，有人要见您。”

　　拿破仑立刻转身，就看到一名穿着军装的高个男子，在两名看守的陪同下，从种植园大门处走来。

　　他一愣神的工夫，一个穿着浅灰色裙子的身影从三人身后闪出。

　　他顿时瞪大了眼睛，失声道：“德茜蕾？！”

　　女孩拎起裙子冲了过来，声音哽咽道：“亲爱的，您还好吗？”

　　“真的是您！”拿破仑将她拥入怀中，贪婪地汲取她的温暖，“上帝，您怎么来了？路上没遇到风暴吧？”

　　“没，没有……”

　　拿破仑又看向那名军官，放开了未婚妻，朝他举帽示意：“是您带克拉里小姐来的吧？真的非常感谢您！”

　　德茜蕾忙为他介绍：“这位是加瑞尔少校，是他一路带我来的。”

　　“哦，很荣幸见到您，加瑞尔少校。”

　　加瑞尔向拿破仑点头：“你们有三天时间。那我就不打扰你们了。”

　　他和卫兵转身离开。拿破仑立刻急不可待地拉着未婚妻朝自己的小屋走去——这是葡萄园主提供的，以感谢他为自己训练农民。其实农民们除了笑容变少之外，效率并未提升多少。

　　“您是怎么申请到许可证的？”拿破仑边说，边搬来木凳，转身去翻墙角的箱子，“您一定要品尝一下这些葡萄酒！我自己酿的。”

　　德茜蕾在桌旁坐下，小声道：“我花了些钱。”

　　拿破仑拿来了葡萄酒，倒在小木杯里，递给她：“能见到您真是太好了！对了，您给我说说最近外面的事情吧。我记得上次看到报纸上说，塔拉韦拉竟然跑去进攻里斯本？”

　　他在岛上虽然也能看到一些报纸，但大多是好几个月，甚至半年以前的。

　　德茜蕾没想到他会提起这个，犹豫了一下，还是答道：“他占领了里斯本。葡萄牙王室不得不逃去了里约热内卢。”

　　“这倒也不错。然后他应该开始猛攻直布罗陀了吧？”

　　女孩摇头：“不，他去进攻摩洛哥了，好像是有个部落劫掠了梅利利亚。”

　　“这个蠢货！”