开局处决慈禧 第14节
他把逃亡聚集到静海的商人们，尤其是一帮子山西老西儿，召集到了县衙，这帮晋商一个个心里头七上八下，不知道这位煞神又要出什么幺蛾子，上次“劝饷”可让他们肉疼了好久。
周鼎甲扫视了一圈这些精明中带着惶恐的脸，开门见山，声如洪钟：“都听好了！老子知道你们肚子里都有几两墨水，只不过时运不济没捞着功名。现如今，老子给你们个官儿做做！”
底下商人们顿时炸了锅，交头接耳，简直不敢相信自己的耳朵！做官？这周鼎甲是真疯了吗？
周鼎甲不理会他们的骚动，继续道：“老子要任命你们为‘武卫前军县帮办’、‘乡从办’！听着，名头响亮点！
老子再给你们派一队兵，你们的差事很简单：给老子管好分给你们的那一亩三分地儿的民政，去找那些大户‘劝募’钱粮，给老子招募可靠地壮丁！
收上来的钱粮，八成交公，剩下的两成，归你们自个儿支配，算是你们的辛苦钱和办事的花销！”
这话一出，底下简直炸了庙了！商人们一个个瞠目结舌，眼珠子都快掉地上了！天爷哟！这……这不就是实实在在的地方官吗？虽然名头古怪了点，但有权有兵还有油水可捞！
这周鼎甲是真敢干啊！虽然上次被“劝”走了不少钱肉疼，但跟这能掌实权、有机会捞回本甚至大发利市的机会比起来，那点钱算个屁！读书不就为了当官吗？这简直是天上掉下来的大馅饼！
“军门……军门此话当真？！”一个胆子大的商人方同玉颤声问道，声音都变了调。
“老子一口唾沫一个钉！”周鼎甲眼睛一瞪，杀气腾腾，“但是！都給老子听清楚喽！老子会派人死死盯着你们！
谁敢趁机欺压普通穷苦老百姓，中饱私囊，坑害良善，老子就砍了他的狗头，挂在城门口喂苍蝇！听见没？！”
商人们吓得一哆嗦，但随即心里都乐开了花，赶紧齐刷刷躬身作揖，赌咒发誓：“军门放心！小的们明白！一定秉公办事，绝不敢欺辱穷苦百姓！”
“对对对！军门仁德，体恤小民，我等岂敢违背！”
这帮人精心里头明镜似的：欺负平头老百姓才能刮几个油水？要找就得找那些肥得流油的大地主、大士绅！反正有周鼎甲这杆大旗和派来的兵撑腰，锅由他顶着，咱们只管放手去干！这买卖，划算！
周鼎甲看着这帮瞬间变得干劲十足的商人，心里冷笑。他的目的再清楚不过：趁这乱局，迅速建立起自己掌控的基层力量，直接把统治触角延伸到乡一级！
疯狂打击、削弱那些传统的地主士绅势力，就用这帮贪婪又有点文化、急于上位的商人来干这脏活累活，本质上就是“包税人”加“行政经理”的角色！
这样既能高效敛财募兵，又能避免自己的军队陷入地方行政琐事，更能牢牢把财政和地方控制权抓在自己手里！
安排完这“文”的一手，周鼎甲立刻投入到更重要的“武”的一手——练兵！
静海城外的校场上，杀声震天，工兵营主力、周家庄族人会同两千多名新招募的兵丁，穷苦农民出身，品性淳朴，但军事上几乎是一张白纸，周鼎甲深知，这才是他将来安身立命、实现野心的真正本钱！
他亲自坐镇练兵场，眼神像鹰一样扫过每一个方阵。“站直喽！腰杆子挺起来！缩脖子缩脑的像什么样子！”
他声如洪雷，在队列中来回巡视，不时上手纠正士兵的姿势，“你们现在是老子的兵！不是地里刨食的农民！得有个兵样！给老子站直喽！”
烈日当空，这些新兵蛋子一站就是一刻钟（三十分钟），汗水哗哗地往下流，军服都能拧出水来，但没一个人敢乱动一下。周鼎甲治军之严，那是早在武卫前军就出了名的，这些新兵早就被老兵们灌输得明明白白。
站军姿只是开胃小菜，接下来的拼刺训练才是真格的苦。“突刺！杀！”“杀——！”教官声嘶力竭地吼着口令。新兵们端着上了刺刀的步枪，拼命向前猛刺。
动作稍有不对，周鼎甲甚至会亲自下场示范，手把手地教。“刺刀！见红！才是真爷们儿！软绵绵的没吃饭吗？！”他经常这样吼叫着给士兵打气。
投弹训练更是危险重重，一开始用沙袋代替，后来表现最好的两百来人，则换成了真家伙——手榴弹！有几个新兵紧张过度，差点闹出事故，都被眼疾手快的周鼎甲及时喝止甚至扑倒。
“慌个蛋！稳住喽！心稳手才稳！”他一边骂，一边亲自示范投弹要领，“都给老子记死了！拉环之后，心里默数三下，必须扔出去！谁慢了炸了自己，老子可不管埋！”
最让这些农家子弟兴奋又紧张的是实弹射击。周鼎甲极其重视射击训练，每天砸进去的弹药海了去了，看得一些老军官都直嘬牙花子心疼。
“瞄准了！别他妈瞎打！老子供你们子弹不是听响儿的！”他穿梭在弥漫着硝烟气味的射击场上，挨个检查指导，怎么瞄准，怎么控制呼吸，怎么预判。
除了这些常规科目，周鼎甲还格外重视土工作业，“挖战壕！不是他妈的刨个坑就完事儿了！”他指着刚挖好的一段战壕，连比划带骂，“看好了！这儿是射击位！这儿是防炮洞！那边还得挖交通壕连起来！都得给老子合规矩！”
工兵营的老兵负责示范，新兵跟着学。没多久，静海城外就出现了一片密密麻麻、纵横交错的战壕工事体系，像模像样。
在往死里操练的同时，周鼎甲也没忘了怀柔。他经常突然跑到营房里查看伙食好坏，掰开馍馍看看，舀一勺菜尝尝咸淡。也常去临时搭的医务所看望伤病员，嘘寒问暖。
“当兵吃粮，天经地义！”他对着官兵们喊，“但老子的粮不养闲人！更不养废物！吃了老子的粮，就得给老子练出个虎狼之兵的样子来！”
除了军事和生活，周鼎甲尤其重视“思想教育”。他经常把队伍集合起来训话，痛陈朝廷的腐败无能，怒斥洋人的侵略暴行，更深情追忆聂士成军门的忠勇和冤屈。他暗中支持的“九州救国会”成员也在军营里频繁活动，散发传单，宣讲理念。
“咱们当兵扛枪，”周鼎甲的声音传遍校场，“不是为了他妈的升官发财！是为了保家卫国！是为了这天下能有个太平日子！咱们汉人，被欺负了几百年了！是该挺直腰杆，喘口痛快气了！”
这些话语，像种子一样撒进那些淳朴农家子弟的心田。他们或许不懂太多大道理，但他们真切地感受到这位“周军门”和其他官老爷不一样。
他军纪严但似乎又真心为他们好；他打洋鬼子不含糊；他让穷人有了盼头；他还给机会让他们出人头地。
一种混杂着敬畏、感激和希冀的情绪在军营中弥漫，军心，正在不知不觉中日益归附于这位手段狠辣、野心勃勃，却又似乎能带给他们不一样未来的将军……
第十七章 方同玉
山西商人方同玉，这人儿可真算是个异数，长得那是一表人才，眉清目秀，搁戏台上扮个白面书生都不用上妆。
肚子里也有墨水，早早就考中了秀才，可偏偏这举人老爷的坎儿，就像是专门跟他作对，考一回败一回，愣是迈不过去。功名路断，没法子，只好扭头扎进商海，指望着挣下泼天富贵，再走那捐官的门路。
可这做生意吧，他心思活络，却也带着几分读书人的清高和迂腐，比不得那些祖辈钻营、心黑皮厚的晋商老油子，折腾来折腾去，也就是个饿不死也发不了大财的境况。捐个大官儿的梦想，更是镜中花、水中月。
这当官儿的执念，就像是刻在他骨头里了，天天想，夜夜盼，简直成了魔怔。可现如今，嘿！这梦它不用做了！他方同玉，真真切切地能做官了！
那天在静海县衙，周鼎甲一番话，就像是晴天打了个霹雳，把他整个人都震醒了，也点着了心里头那把憋屈了半辈子的邪火！
他回到暂住的客栈，关起门来，对着油灯，仔仔细细地把周鼎甲这个人、这些日子的所作所为，掰开了揉碎了琢磨了一遍又一遍。
越琢磨，他这后脊梁骨越是嗖嗖地冒凉气，可眼睛里却冒出火辣辣的光！这周鼎甲，哪里是个单纯的武将？分明是个乱世里蹦出来的枭雄！
你看他，一边为他战死的上司聂士成戴孝；一边抢了堆成山的火器，又玩命地操练兵马，攥紧刀把子；一边又毫不顾忌地打破常规，拉拢他们这帮平时被士大夫瞧不起的商人，直接授予地方实权，这是在抢班夺权，是在刨朝廷的根儿啊！
再想到眼下这局势，洋人的枪炮都怼到天津卫门口了，北京城还能有好？这天下，眼看就要大乱！乱了才好！不乱，他方同玉一个落魄秀才、小商人，凭什么出头？凭什么实现他半辈子的官迷梦？
“赌了！”方同玉猛地一拍桌子，眼睛赤红，喘着粗气，“老子赌他周鼎甲是真龙！赌这天下要换新主！赢了，老子就是从龙之功，封侯拜相！输了……大不了赔上这条烂命！总好过半死不活地憋屈着！”
这人呐，一旦钻了牛角尖，又看到了前所未有的一线希望，那爆发出的决心和狠劲儿，是极其可怕的。
方同玉当即做出了一个让所有认识他的人都瞠目结舌的决定：变卖！关张！他把手里的存活能卖的全卖了，凑出了所能筹集到的最后一笔现银，足足两万多两！他揣着这沉甸甸的、几乎是全部身家的银票，再次求见周鼎甲。
“军门！”方同玉噗通一声就跪下了，不是做戏，是真心实意，声音都在发颤，“小人方同玉，愿倾尽所有家资，报效军门！只求军门给小人一个机会，派我去盐山！小人不要这虚名，愿为军门拿下盐山，整顿盐务，以供军需！”
周鼎甲眯着眼看着他，没立刻说话。这方同玉他是有点印象的，长得俊俏，像个小白脸，没想到竟有这般破釜沉舟的魄力。
方同玉见周鼎甲不语，心一横，抬起头，盯着周鼎甲说道：“军门！盐山之重，关乎命脉！长芦盐场遍及沿海，所产之盐行销直隶、河南、山东乃至奉天！此乃北方盐利之冠！历来是朝廷和各大盐商的钱袋子！
若能牢牢控在手中，何愁军饷粮秣？那将是取之不尽用之不竭的财源啊！小人愿为军门前驱，必为军门将此金山银海，牢牢握于掌中！”
这话可算是说到周鼎甲心坎里去了，这会清王朝能打的兵微乎其微，除了一些旧军，就是袁世凯带着去山东的武卫右军，其总兵力也就七八千人。
即便现在扩张，老袁手中能打的军队也就万人左右，而周鼎甲手下别看是一群乌合之众，但他会练兵，也拿走了太多的枪炮，可以装备相当多的军队，所以只要有足够的后勤，只需要几个月时间，他就能拉出一只独霸一方的军队。
所以野心勃勃的他，选择跑到静海，然后一边沿着运河控制沧州，战略性的堵住袁世凯北上之路，一边则往西，准备拿下河间、保定、正定等地，从而拿到人口众多的河北平原……
虽然他处在八国联军的正面，但他根本就不怕洋鬼子，傻子才跟洋鬼子正面作战，你向东，我就向西，拿下山西，到时候坐拥山西和河北大部，就是天下之望！
而要想成为一个顶尖的大军阀，自然需要很多钱，他早就对产盐的盐山地区格外重视，只是之前兵力有限，重心放在巩固静海和向外扩张上，一时还没能彻底掌控盐务这块肥肉。
现在有这个熟悉商务、又表现出极大决心和“诚意”（那两万两银票）的方同玉主动请缨，正是瞌睡遇到了枕头！
“好！”周鼎甲猛地一拍帅案，震得茶杯乱响，“方同玉！老子就给你这个机会！从现在起，你就是老子委任的‘武卫前军盐务总办’，全权负责长芦民政、盐务及筹饷事宜！”
他顿了顿，声音转厉：“但是！老子把丑话说在前头！盐山情况复杂，官、商、匪、帮，盘根错节！你要是办砸了，或者敢跟老子耍心眼儿……”他冷哼一声，杀气毕露。
“小人不敢！小人愿立军令状！若不能为军门整顿盐务，聚敛饷械，甘当军法！”方同玉磕头如捣蒜，额头都见了红印。
“起来吧！”周鼎甲满意地点点头，随即下令，“张留忆！”
“末将在！”一员身材敦实、面色黝黑的年轻军官跨步出列，他是周鼎甲的爱将，以勇猛和忠诚著称。
“你率领本哨（武卫前军编制，相当于一个连，下面为排；然后是棚，一个班），再从新兵营里挑选三百多可靠的精壮，凑足巡盐营，你担任营官，即刻起，听从方总办调遣！护他安全，助他推行政令！谁敢抗命，格杀勿论！”
“得令！”张留忆抱拳领命，目光锐利地扫了一眼刚刚站起来的方同玉。
周鼎甲又对传令兵道：“立刻给周朝先发令！着他南路大军，全力配合方总办在盐山的一切行动！要钱给钱，要人给人，遇有阻挠，武力扫平！”
“是！”
方同玉捧着那张墨迹未干的委任状，带着巡盐营，以及周鼎甲写给周朝先的手令，几乎是脚不沾地地直奔盐山而去。
一路上，他看着身边手持毛瑟洋枪的士兵，感受着那沉甸甸的委任状，一种前所未有的权力感和即将大展拳脚的兴奋感淹没了他。
他不再是那个屡试不第的穷酸秀才，也不是那个斤斤计较的小商人了，他是方总办！是手握生杀予夺大权的“官”！
一到盐山县城，方同玉甚至没进给他准备好的“总办衙门”，直接让张留忆带兵控制了县城四门和要害部门，然后第一件事就是——查账！查封盐课司大使衙门的所有账册！
盐课司大使和底下的一帮子胥吏早就吓傻了，他们听说过周鼎甲的凶名，没想到派来的这个小白脸总办，一来就如此雷厉风行，甚至可以说是蛮横！
账房里头，方同玉面无表情地翻看着那堆积如山、明显做过手脚的账本。他本就是秀才出身，脑子好使，又经商多年，对这里头的猫腻门儿清。只粗略一翻，就发现巨大的亏空和数不清的糊涂账。
“啪！”他猛地将一本账册摔在桌上，声音冷得能掉冰渣子：“好啊！真是好得很！朝廷年年叫嚷盐课不足，原来都进了你们这帮蛀虫的腰包！”
“总办大人明鉴！明鉴啊！”盐课大使噗通跪倒，鼻涕眼泪一起流，“这……这都是历年积欠，实在是……实在是……”
“积欠？”方同玉冷笑一声，拿起另一本账册，“那这是什么？去年才收上来的三万两‘润笔银’，账上为何没有？进了谁的腰包？还有这五万石‘损耗’的盐，耗到哪儿去了？莫非是耗子成精，都给拖走了？”
他每问一句，那大使和几个主要胥吏的脸色就白一分，浑身抖得跟筛糠似的。
“看来，不用大刑，你们是不肯说实话了。”方同玉慢条斯理地坐下，对张留忆一挥手，“张营官，把这些国之蠹虫，都给本总办拖出去！大刑伺候！什么时候吐干净了，什么时候停！”
“是！”张留忆可不管那么多，军令如山，一挥手，如狼似虎的兵士冲上来，拖着哭爹喊娘的盐吏们就往外走。
惨叫声、板子声、哀嚎求饶声很快从外面传来。方同玉面不改色，继续翻看账册，偶尔提笔记录。不到一个时辰，张留忆进来了，拱手道：“总办，招了。这是口供和他们藏匿赃款赃物的地点。”递上来几张按了血手印的纸。
方同玉扫了一眼，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“好。按图索骥，把所有赃银、赃物，全部起获！一点不准少！”
紧接着，他又以“协商盐务，共度时艰”为名，“请”来了盐山及周边最大的十几家盐商。这些盐商一个个脑满肠肥，消息灵通，本以为来的不过是个想捞点油水的丘八或是落魄文人，还想走走门路，花点小钱打发了事。
没想到，方同玉直接在原本的盐课司大堂“升堂”，两边站着持刀挎枪、杀气腾腾的士兵。他根本不跟这些商人绕弯子，直接把刚才拷问出来的、涉及这些商人行贿、勾结官吏、偷漏盐课、囤积居奇的罪证，一条条念了出来。
每念一条，商人们的脸色就难看一分。念到最后，整个大堂鸦雀无声，落针可闻，只有粗重的喘息声和外面隐约传来的血腥味。
“诸位，”方同玉的声音依旧平静，却带着不容置疑的压迫力，“按律，你们所犯之罪，条条都可抄家问斩。”
扑通通，当场就瘫软了好几个。
“但，”方同玉话锋一转，“周军门仁德，念你们也是迫于以往官场陋规，愿意给你们一个戴罪立功的机会。”