开局处决慈禧 第273节
“大帅，请看！”徐建寅激动得指着其中一根钢轨，“这是用我们自己的高炉铁水，经过转炉炼钢，再通过这套德国轧机，轧制出的第一根标准规格钢轨！
全部生产过程，除部分关键部件和维护需要德国工程师指导，主要操作已由我方工人掌握！材料测试结果完全符合铁路使用标准！”
周鼎甲走上前，伸手抚摸那尚有余温的轨身。粗糙、坚实、冰冷中带着锻造的热力。这不是一根普通的铁轨，这是北方革命政府，或者说未来中国，真正意义上自主（尽管严重依赖外来设备和技术）生产出的第一件现代重工业产品！
它意味着，中国开始有了将矿石变成钢铁，再将钢铁变成国家筋骨的能力。京张铁路用上了部分汉阳铁厂的钢轨，但眼前这根，产自北方，产自他的治下，意义完全不同。
“产量如何？成本如何？”周鼎甲问得很实际。
德国工程师用德语回答：“尊敬的将军，目前工厂还处于磨合期，月产钢轨能力约为800吨。随着工人熟练度提高和部分配套设施的完善，年底有望达到1500吨。
成本……高于直接进口德国钢轨，但考虑到关税、运费和政治因素，并且能带动本地就业和产业链，我认为是值得的。更重要的是，我们培养了一批初步掌握现代钢铁生产的技术工人和基层工程师。”
周鼎甲点点头，目光深远。依赖德国是现状，但这不是终点。这根钢轨是起点，是宣示，是告诉所有人，也包括告诉德国人：中国，正在学习，正在追赶，并且有能力消化吸收先进技术。
钢铁厂的视察并未结束。周鼎甲在众人的簇拥下，来到了厂区更深处一个守卫更加严密、标识着“特种材料实验部”的独立小院。这里的气氛与外面大生产的喧嚣不同，显得更为精密和紧张。
小院的核心，是一座从德国西门子引进的50公斤级小型电弧炉，此刻，电炉并未工作，但旁边的实验台上，摆放着几块闪烁着特殊灰白色金属光泽的钢锭，以及一些经过初步加工的试棒。
主持这里的，是一位年轻的德国冶金专家，弗里茨·霍夫曼博士，以及他几个中国副手，每个人的脸上都带着难以抑制的兴奋。
“将军！成功了！我们成功了！”霍夫曼博士很兴奋，“您看！根据您提供的方向，我们将洛阳运来的钼铁，尽管工艺复杂，成本极高，目前产量极少，与从俄国购进的铬铁，按照特定比例加入电弧炉的钢水中，经过多次成分调整和工艺优化，最新这一炉的钢材，其金相组织、硬度、韧性、特别是高温强度……简直完美！”
陈启元也一边补充：“大帅，我们测试了多种成分组合。目前最优的配方，其综合性能，尤其是抗拉强度和屈服强度，已经接近我们通过特殊渠道获得的、克虏伯75毫米野战炮炮管钢材的样品数据！
虽然在某些极限性能上还有差距，但完全能满足当前我军对中口径野战炮钢材的需求！更重要的是，我们找到了至少部分替代昂贵且难以获得的镍铬合金钢的路径！”
周鼎甲接过化验单，上面的数据他未必全懂，但关键的性能对比曲线和结论性评语，他看明白了。他的心脏再次剧烈跳动起来，这一次，是因为另一种形式的“突破”。
钼！洛阳的钼矿！这个时代绝大多数国家尚未完全认识其战略价值的稀有金属，在他的“指引”下，被德国勘探队发现，如今，又在德国工程师的指导下，被验证可以冶炼出高性能合金钢！
霍夫曼博士搓着手，激动难耐：“将军，您知道这意味着什么吗？对德国而言，一个稳定、高品位的钼矿来源，其意义不亚于发现一座金矿！
钼是优质合金钢，完全可以取代镍，成为装甲钢和炮钢的元素！它能极大提升德国陆军和海军装备的性能！这关乎帝国的战略安全！”
目前各国主要用铬和镍来解决装甲钢和炮钢的生产，不过目前在周鼎甲的地盘并没有立刻发现这两种元素，虽然周鼎甲认为朝鲜北部有，但需要时间勘探，不过现在钼能一定程度的取代镍，那意义就大了！
周鼎甲控制的洛阳地区钼矿储量不小，而且含有钨，钨可以用作高速工具钢，间接决定了军火产能，而且还能用作装甲钢和电气工业，所以霍夫曼博士兴奋异常。
而中国助手们兴奋的点则在于：中国本土终于有了可以大规模应用的、能显著提升钢材性能的“味精”，这大大降低了目前对国外高性能钢材的绝对依赖。
周鼎甲抚摸着那块灰白色的特种钢试锭，触手冰凉，心情很好，他看向霍夫曼博士，意味深长地说，“博士，请准备一份详细的、关于此钼铬钢性能及中国钼矿潜力的报告。我想，柏林，尤其是克虏伯公司和帝国总参谋部，会对这份报告非常感兴趣。”
霍夫曼博士瞬间明白了。这是要将技术成果，转化为政治和经济筹码。中国提供珍贵的钼矿资源和初级合金产品，德国提供更深度的火炮制造技术乃至更先进的冶金设备，双方各取所需……
第252章 新一轮战争的序幕
世界上没有不透风的墙，德国不断加大对中国北方革命政府的贷款和设备输出，克虏伯的高级工程师团队频繁出入天津，也就罢了，柏林的外交圈子竟然也开始出现某种掩饰不住的、对远东事务的亢奋情绪，这一切自然瞒不住英国遍布全球的外交和商业情报系统。
很快，一个令英国统治阶层感到不安和愤怒的图景逐渐清晰：周鼎甲那个号称要帮助英国镇压殖民地叛乱，甚至还号称愿意出兵欧洲，帮着英国平衡欧洲的中国统治者，正在与德国人进行深度接触，可能涉及高层次战略合作！
英国首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士，以及实际主导外交的资深外交大臣爱德华·格雷爵士，面对着桌上的情报摘要，脸色都很难看。
“我们太低估了这个东方人！”格雷爵士摘下眼镜，揉了揉鼻梁，语气中带着罕见的挫败感，“原以为他只是一个比较能打的军阀，没想到……他不仅能在战场上击败日俄，在外交棋局上，竟然也如此老辣！”
他指着地图：“为了对付俄国，他利用我们与俄国的矛盾，获得了我们早期的默许；为了对付日本，他又用‘门户开放’拉拢美德法俄，逼着我们保持中立。
现在，他压制了日本，转过身就紧紧抱住了德国人的大腿，他这是在系统地、有步骤地分裂列强，防止我们联合起来干预他统一中国！
这可不是拿破仑，此人不仅能打仗，外交上还有一套，甚至可以说是俾斯麦+拿破仑，真是难以置信，远东一个土著军阀竟然有如此敏锐的国际视野！”
坎贝尔-班纳曼首相眉头紧锁：“德国人怎么会如此轻易地上钩？威廉二世和他的将军们难道看不到一个统一中国的长远威胁吗？”
“利益，首相阁下，是巨大的、眼前的经济和战略利益。”格雷苦涩地说，“周鼎甲向德国人描绘了一个每年几十亿马克的庞大市场，许诺了德国人急需的战略矿产，甚至可能提出了共同对付俄国的诱人构想。
这对急于打破包围、寻求‘阳光下的地盘’的德国而言，是无法抗拒的诱惑。更何况，德国在远东的直接利益很少，与中国的历史恩怨也浅，他们介入的成本低，潜在收益却巨大。”
他叹了口气：“现在局势很麻烦。日本在朝鲜被打残了，陆军元气大伤，海军虽然强大但不敢轻易与中国进行陆上决战，已经被周鼎甲压制住。俄国刚刚经历战败和革命动荡，根本无力东顾。我们在远东最趁手的两个‘打手’，都暂时失灵了。
而法国人更关心欧洲和印度支那，美国人是孤立主义……我们大英帝国，难道要亲自下场，派舰队和陆军去长江，去阻止周鼎甲统一南方吗？”
首相立刻摇头：“不可能。议会和公众绝不会支持为了一个‘名义上’属于清廷的南方省份，与一个刚刚击败了日俄的强悍地方政权开战。代价太高，收益不明，而且会彻底把中国推向德国。”
“所以，”格雷摊开手，“我们几乎无法阻挡周鼎甲统一中国了。至少，军事干预的成本已经高到我们无法承受。
他现在有德国或明或暗的支持，自身陆军战斗力强悍，我们除非投入压倒性的陆海军力量，而投入那样的力量……那根本不现实，布尔战争彻底暴露出了我们的弱点！”
这就是大英帝国全球战略的困境：力量虽然强大，但分布太广，需要应对的挑战太多。在远东，当传统的平衡手段失效，而新的直接干预成本过高时，英国就不知所措了。
“我们可以与他们接触谈判，尽量保住我们的核心利益。”首相做出了决定，“长江流域的商业特权、海关管理、租界、最惠国待遇……这些是我们必须力争的。
只要他能保证英国在华经济利益不受根本损害，承认现有条约体系，我们或许……可以默许他的统一进程。”
“他不可能承认，周和德国人走近，就有拉拢德国人制衡我们的打算！”格雷无奈得摇摇头，“我们也不能让他太顺利，必须给他制造一些麻烦，让他在谈判桌上有所顾忌。日本，虽然被削弱了，但还有用。”
“还有德国在远东的力量不够，他们绝不敢突破列强一致原则！”
“必须用好这一点！”
于是，英国的对策迅速形成：一方面，通过驻华公使朱尔典等人，与周鼎甲方面进行秘密或半公开的接触，试探其统一后的政策取向，竭力维护英国在华经济利益和条约特权。
另一方面，在正在进行的、关于朝鲜问题的中日扯皮中，英国虽然表面中立，但暗地里向日本提供更多外交支持、商业贷款，并开放部分市场帮助日本恢复经济，旨在维持日本一定的实力，使其继续成为牵制中国的一颗棋子，至少不能让周鼎甲毫无后顾之忧地向南用兵。
这套典型的英国式“离岸平衡”手法，既想稳住中国这个即将崛起的巨人以保护现有利益，又想扶植日本以防中国独大，其内在的矛盾和算计，自然难以完全掩饰。
而在外交上，英国联合法国与德国交涉，对德国违反“列强一致”原则和条约限制，不断出售武器和各种工业设备给周鼎甲提出警告，而德皇的表现也如英国人预料的那样，虽然嘴上很强硬，英国管不着，但对提供关键军事技术立刻谨慎了不少，说到底德皇还在投机……
英国驻华公使朱尔典，再次坐在了周鼎甲面前，表面的理由是为了斡旋中日和谈，但实际上，两人会谈的内容广泛而深入，从东北亚局势到中国未来走向，从经贸关系到国际条约。气氛时而缓和，时而紧绷。
最终，话题无可避免地落在了中国的统一和英国的角色上，周鼎甲看了看“老朋友”，很不客气的说道：“公使先生，我研究过贵国的外交史。
不得不承认，贵国深谙纵横捭阖之道，尤其擅长在欧洲大陆和全球范围内，挑拨离间，扶弱抑强，以维持对贵国最有利的均势。这套玩法，在过去几百年，为英国赢得了巨大的利益。”
“但是，请允许我直言，贵国的外交策略，有时过于注重眼前的战术平衡和商业利益，而缺乏长远的战略眼光。总是在几个鸡蛋上跳舞，固然轻盈，但一旦鸡蛋都变得坚硬，或者出现一个不按常理出牌的巨人，舞步就容易乱。”
朱尔典面色不变，但眼神微微收缩。
周鼎甲继续道：“就中国而言，英国两次发动鸦片战争，用炮舰打开中国大门，从道义上讲，无疑是不道德的侵略。
但从客观历史后果看，你们的重炮也彻底震碎了清王朝天朝上国的迷梦，迫使我们这个古老的国家不得不进行现代化转型，虽然十分艰难，但总算找到了正确的道路！
而这几年，我们在东北、在朝鲜交战，与贵国合作远远大于分歧，实事求是的说，中英两国之间，并没有解不开的深仇大恨。”
他话锋一转，语气变得严肃：“但是，如果英国为了维持其在中国的特权地位和分裂状态，而在我统一国家的过程中进行干预，那么，新的仇恨就会产生。
我不希望看到这一幕。一个统一、稳定、繁荣的中国，对英国的商业利益，从长远看，绝对比一个分裂、动荡、贫困的中国要大得多。”
“我明确告诉公使先生，中国的统一，是历史的必然，是四万同胞的民心所向，无人可以阻挡。英国如果聪明，应该顺势而为，与未来的统一中国建立平等、互利的新型关系，而不是逆流而动，抱着过时的条约和特权不放。
贵国的海军固然强大，但中国的陆地同样广袤，中国人民保卫家园的决心同样坚定。如果英国舰队真的干预，我虽然不愿，但也只能被迫反击，那对双方，都将是一场灾难。”
朱尔典静静地听着，心中波澜起伏。他从周鼎甲的话语中，听出了无比的自信和决心，也听出了对英国外交策略的精准剖析和毫不掩饰的批评。他知道，周鼎甲已经看穿了英国在当前局势下的进退维谷。
他更知道，周鼎甲与德国的秘密接触，以及德国明显加快的对华倾斜，已经改变了远东的力量平衡。英国现在面临的，不是一个可以随意拿捏的地方政权，而是一个即将凝聚起庞大国力、并且可能获得欧洲最大陆权国家支持的潜在巨人。
幸好德国人的态度也没有那么坚硬，对输出军事装备比较谨慎，但问题在于，德国人已经给了不少，周鼎甲过去几年疯狂采购枪炮弹药和各种工业设备，数量惊人，而且北方政府据说有超过两千名各国工程师、技工在服务，而且人数越来越多。
根据英国的统计，在德国人的帮助下，周鼎甲第一个钢铁厂北京钢铁厂已经点火，这是一个10万吨级的钢铁厂，预计未来两年就能达到量产。
而这个疯狂的家伙同时在济南、徐州、安阳、唐山，现在又加上鞍山修建钢铁厂，若是一切顺利，他将在1910年后，拥有50万吨钢铁的产能，未来可以不断扩张，这也意味着其配套的煤炭产能也会迅速提升。
而在疯狂建设钢铁厂的同时，周鼎甲也在大规模建设军工厂，廊坊军工厂不断扩张的同时、济南、徐州和安阳三个军工厂也在建设……
虽然德国表示不会提供重炮技术以及与之相关的大型水压机等等，但周鼎甲现在各种存货，就已经够让人头疼了，这才几年呀！
谈判持续了很久，但并不成功，不到最后时刻，英国人不会让步，而周鼎甲也早有准备，他准备在长江上炮打英舰，前世的1949年尚且要炮打英国军舰，在这个英国鼎盛时期，他必须有战斗的决心，要不然绝无可能顺利过江。
更重要的是，要想得到德皇的大举援助，他不下决心得罪英国人怎么行？在这个赤裸裸的世界，要想获得资源，投名状是必须交的，当然，在此之前，各种准备工作要做好。
……
1906年9月，豫西，伏牛山余脉深处
秋日的阳光本该是温暖而慷慨的，照耀着南阳盆地边缘层层叠叠、即将成熟的谷子地与棉田。然而，在汝州与南阳交界的几个村庄上空，升起的却是滚滚黑烟，空气里弥漫的不再是稻谷的清香，而是焦糊与血腥的混合气味。
“快！能拿的都拿走！带不走的，全烧了！”一个脸上带着刀疤、头裹脏污布巾的汉子挥舞着驳壳枪，声嘶力竭地吼叫着。
他身旁，是上百名穿着杂乱、手持各式老式步枪、大刀长矛甚至农具的武装匪徒。他们如同蝗虫般冲进村庄，踹开简陋的屋门，抢夺任何看起来有价值的粮食、布匹、牲口，遇到抵抗或仅仅是因为动作慢了，便是一刀或一枪。
村口的打谷场上，几名穿着灰色制服、佩戴“民兵”臂章的年轻人倒在血泊中，手中紧握的老套筒或红缨枪已然脱手。他们是这个乡新组建的农民自卫队成员，在突如其来的袭击中进行了短暂而绝望的抵抗。
乡公所——一座稍显齐整的砖石院落，此刻大门洞开。乡长，一位三十多岁、因支持分田和推行新政而被推选出来的前私塾先生，被反绑着双手拖到院中。他嘴角淌血，眼镜碎了一片，但眼神却死死瞪着为首的匪首。
“王疤子！你们这些祸害乡里的畜生！周大帅的兵马就在南阳，你们跑不了！”乡长厉声骂道。
“呸！周鼎甲？”被称为王疤子的刀疤脸匪首啐了一口，上前用枪管挑起乡长的下巴，“他的兵马？等他的兵马来了，老子早进山了！你这种帮着外人分祖宗田产、祸乱纲常的‘乡长’……老子今天就是替天行道！”
枪声响起，乡长身躯一震，颓然倒地。王疤子看也不看，对喽啰喊道：“把脑袋割下来，挂村口树上！让那些泥腿子看看，跟着周鼎甲是什么下场！其他人，动作快点！抢完粮食棉花，把水井给我填了！”
这不是孤例。几乎在同一时期，在更西边的陕州地区，事态更为严重。一股人数超过五百的土匪武装，趁着夜色和当地某些“内应”的配合，突袭了卢氏县城。
守城的革命军一个连队拼死抵抗，但寡不敌众，加之土匪对城内地形异常熟悉，竟被其攻破了城门。
匪徒涌入城内，大肆劫掠商铺、官署，杀害了来不及撤离的县府工作人员和数十名守军士兵，释放了牢狱中的部分囚犯，纵火焚烧粮仓和文书档案，造成巨大破坏和恐慌，直到次日临近县城的革命军援兵赶到，匪徒才裹挟着大量财物和绑票的“肉票”，呼啸遁入莽莽群山。
而在9月10日，在洛阳西部的熊耳山脉，一群穿着卡其布工装、头戴遮阳帽的中德技术人员在勘探的过程中，突然遭到袭击。
“汉斯先生，趴下！不要抬头！”一名年轻的中国军官，肩头已被流弹擦伤，鲜血染红了军服，他奋力将一名吓得脸色发白的德国地质学家按倒在石头后面。
子弹打在岩石和设备箱上，噗噗作响，溅起碎石和木屑。护送排的排长，一个面色黝黑、神情坚毅的汉子，一边用毛瑟步枪精准地点射着暴露的匪徒，一边对着身边的通讯兵怒吼：“求援信号发出去了没有？！再催！告诉团部，德国专家在这里！他们不能有任何闪失！”
“排长！土匪好像在绕后！”一名眼尖的士兵喊道。
战斗持续了约二十分钟，悍不畏死的革命军士兵用精确的火力和拼死的决心，暂时遏制了土匪的进攻势头，打死了十余名匪徒。但己方也有数人伤亡，弹药消耗很快。
土匪似乎也察觉到了这块骨头不好啃，加之远处隐约传来了马蹄声和军号声——可能是附近的革命军驻军闻讯赶来，便唿哨一声，如同退潮般迅速消失在密林之中。