开局处决慈禧 第38节
他巧妙地避开尖锐的军事政治话题，只谈中国局势的变化、民众的愤怒、欧洲科技的演进，他刻意流露出对李鸿章“深陷南方外交泥潭，无法北上主导局势”的遗憾，以及对周鼎甲能在北方迅速崛起、甚至敢于灭亡清王朝“魄力与能力”的赞赏。
赫德有着丰富的外交经验，王炜恒虽有才华，但缺乏足够老练城府的年轻人面前展露无遗。数次“闲聊”式会晤后，王炜恒在不经意间，泄露了太多关于周鼎甲核心圈子的绝密信息。
周鼎甲绝不是什么土军阀，他竟然精通英语、德语，能写能说，也有着非常出色的科学知识，不仅精通弹道学，还对兵器和火药制造有一定的涉猎，而且他对西方陆军的编制、训练、后勤乃至战术思维有着远超清军任何将领的理解！
此人不仅阅读，还翻译了一些西方原版政治著作，他非常清楚八国内部的矛盾和掣肘（尤其英俄、日俄矛盾）——这也是他敢于以弱硬撼列强的深层心理底气之一！
李鸿章？中华共和国？动手之前，周鼎甲和李鸿章没有任何接触，只是收到袁世凯一封信，但那是袁世凯劝说他不要搞得太过的信！换句话说，中华共和国竟然是周鼎甲的天才设计！
一个在清廷中枢崩溃、南方各行省尚处混乱观望的时刻，用于最大程度凝聚内部力量（尤其是渴望恢复秩序的汉族地方精英和军队）、占据法理高点、打击满清残余、同时裹挟李鸿章等南方重臣使其无法反对的权宜政治架构！
李的“大总统”头衔、刘坤一、张之洞的“副总统”，乃至周自己的“巡阅使”，本质上都是这个雄心勃勃的枭雄为了借壳上市、迅速整合北方资源的惊天骗局！
赫德迅速意识到周鼎甲绝非凡俗野心家，他对时局的精准把握堪称恐怖，他不像腐朽的清廷只知对内盘剥、对外软弱。
他深刻理解并极其擅于操控中国底层民众，他以“土地爵位”为诱饵，以“杀洋复华”为号角，将这股以往被视为乱民暴民的力量，高效地组织武装起来，使其成为自己抵抗列强、打碎旧秩序同时建立新统治的致命武器！
他们甚至有明确的理念，“清虏之祸在锢民智、弱民心于内，惧洋夷于外，失其根本！中华之重生，必启民智，亦必聚民心，以血火铸其魂魄！借万民之怒，伐不义，此为阳谋！清廷已亡于民愤，洋兵……也终将被此民心怒涛所驱逐！”
当王炜恒离开后，赫德屏退左右，虽然他一直保持着的从容睿智的面容，但此刻终于无可抑制地褪去血色，变得极其凝重，甚至透着一丝……恐慌。
他的妻弟，同样服务于海关的詹姆斯·布鲁斯，看到姐夫这副前所未见的神情，担忧地上前询问：“罗伯特？那个中国人……说了什么？”
赫德缓缓转过身，眼神复杂到了极点，他没有直接回答布鲁斯，而是用一种梦呓般的、充满了历史沉重感的语气，低声道：“詹姆斯……我们都错了……彻头彻尾地错了……”
“这几十年……我们……不，是整个西方世界……以为凭借几艘铁甲舰和几营训练有素的军队，就能在东方为所欲为……以为清政府代表了麻木不仁的‘中国’……
我们用鸦片、用枪炮、用商业特权、用最苛刻的条约……一层层撕碎这个古老王朝虚弱的外壳，试图榨取它的血肉……”
赫德猛地转身，眼中闪烁着前所未有的凝重光芒，声音低沉而苦涩：“但我们无意中，用最残酷的方式，剥开了覆盖在火山口上的最后一层薄土！我们唤醒了一头被压抑了太久的雄狮！
不是清政府！不是皇帝！也不是那些唯利是图的督抚！而是一种远比他们原始、也远比他们更具破坏力，同时被赋予了新生使命的力量——中国的民族主义！
中国的民族主义被异族统治、被天朝上国迷梦束缚、被地方宗族分化，但从未真正熄灭，我早该知道的，那些义和团就是证明！”
“更可怕的是，中国的民族主义现在找到了自己的领袖！那个周鼎甲！那个可怕的、无情的战略家！他洞悉了中国底层那足以焚毁一切的仇恨火焰！
他利用我们的进攻，成功铲除了清廷中枢，制造了巨大的权力真空，然后用一个天才般的、无耻却又极具诱惑力的‘共和国’谎言，将这一切整合起来！”
“他伪造共和国的旗帜和李鸿章的任命，让所有渴望稳定秩序的汉族地方精英和军队有了一个名义上的、暂时无法证伪、也无法公开反对的投靠对象！清廷旧官僚系统在他面前，从法理和心理上瞬间瓦解！这让他迅速得以扩张！”
“他用土地这个农民永恒的命根子为最大诱饵，发动了一场原始的，也是血腥的自发性土地革命，这让他拥有了最底层的支持，只要这种支持在，他就有无数资源、无数人力去抗争，可以长期支撑！”
“他没有仅仅依靠义和团那些愤怒的乌合之众！他还保有一支核心——一支在剿灭清军残余和残酷袭扰战中快速锻炼出来的、有纪律、熟悉新式武器、并懂得运用新式作战方式的军队！”
“他精通英语、德语，了解欧洲！他巧妙地利用我们八国联军彼此间深刻的猜忌！他知道我们不可能为一个遥远的、非核心利益的‘中国统一军阀’而倾举国之力！他的强硬恰恰是计算成本后的精准试探！”
赫德深吸一口气，他看着布鲁斯，一字一句地说出那句令人发寒的结论：“詹姆斯……现在中国出现了一个属于中国的拿破仑，我们没办法予取予求了！麻烦……真正大了！”
“难道就没有办法吗？我们可以支持李鸿章，他是中华共和国的大总统！我们很容易控制他，一点都不难！”
“李不过是那个周鼎甲的工具，而且他已经老了，我们唯一的办法就是找到一个更加年轻的政治家，并全力支持他……”
“您说的是袁世凯？”
“目前看也只有他了！”赫德微微摇头，“但袁很可能也不是周鼎甲的对手，我们要做两手准备！”
与此同时在济南，巡抚衙门后堂，袁世凯手中捏着一份辗转多日、字迹甚至有些模糊的电文抄件，以及几份内容更加离奇荒诞、来自民间渠道的传言汇总。
他已经这样一动不动地坐了将近半个时辰，连最宠爱的五姨太端来的参汤都晾在了一旁，凉透了！无他，太不可思议了！
电报上的文字，每一个他都认识，但组合在一起，却仿佛一道九天惊雷，炸得他脑瓜子嗡嗡作响，半晌回不过神来。
“周鼎甲……北方巡阅使……电告中外……暴清中枢已亡……祸首慈禧、光绪伏诛……承清祚者，乃中华共和国……大总统李鸿章……副总统刘坤一、张之洞……”
“……严正通令八国联军……限期撤离北京……如有违抗……挥戈北向……勿谓言之不预……”
“电文抄件从袁世凯微微颤抖的手指间滑落，他仿佛被抽干了力气，肥胖的身躯向后深深陷进太师椅里，嘴唇无声地翕动着，却发不出一点声音。
疯了！
这周鼎甲是彻头彻尾地疯了！
他把天捅破了！不！他是直接把天给捅塌了！
弑君！弑太后！公然宣布清室覆灭！自立共和国！还他妈是以李鸿章、刘坤一、张之洞以及所有南方督抚，嗯还有他的名义？！
这……这已不是简单的叛逆，这是刨绝户坟，踹寡妇门式的掀桌子！他直接把延续了二百六十多年的煌煌大清，连同其所有的法统、纲常、礼仪，用最粗暴、最血腥的方式，一脚踹进了历史的垃圾堆！
袁世凯自诩枭雄，敢于在维新变法中投机，敢于在小站练兵中培养私军，敢于在义和团乱中首鼠两端保存实力……但他所做的一切，都还是在旧有秩序的框架下，小心翼翼地扩张自己的权势！
他从未想过，也绝不敢去想，有朝一日竟有人敢如此赤裸裸、血淋淋地直接将皇权象征碾碎！这周鼎甲，到底是何方神圣？！
一开始只以为是个有些悍勇、在武卫前军残部中崛起的愣头青，怎么转眼之间，就干出了这等石破天惊、足以让古今所有叛逆都黯然失色的泼天大事？！
震惊过后，一股极其复杂的情绪开始在他心中翻腾，有恐惧，有错愕，但隐隐约约地，在那一片混乱的思绪深处，似乎又有一丝被强行压抑下去的、极其微弱的……兴奋？
就在这时，门外传来心腹幕僚徐世昌沉稳的声音：“慰亭，是我。”
“菊人快进来！”
徐世昌推门而入，他显然也早已得知消息，所以显得很震惊，进来后，他弯腰捡起地上的电文，快速扫了一眼，轻轻放在桌上。
“慰亭，消息……恐怕是真的。”徐世昌的声音压得很低，“北边传来的消息越来越一致，虽然细节多有夸张，但核心……慈禧和光绪，怕是真遭了周鼎甲的毒手，北京中枢，肯定完了！”
“他……他怎么敢？！他凭什么？！”袁世凯还是难以置信，“打着李中堂、刘岘帅、张香涛的旗号？这……这是要把东南拖下水啊！他这是自绝于天下！”
“他敢不敢，已经做了。至于凭什么？”徐世昌冷笑一声，“就凭他手里有兵，就凭他够狠，就凭他抓住了这千载难逢的时机！京城大乱，联军入寇，帝后西逃……这简直是给了野心家最好的舞台！”
他顿了顿，看向袁世凯：“慰亭，现在不是震惊于周鼎甲如何疯狂的时候。事已至此，木已成舟！ 我们必须立刻想清楚，这件事对我们这个团体，对你，意味着什么！未来该如何应对！”
袁世凯深吸一口气，强迫自己冷静下来！是啊，天塌了，但活着的人还得找路走，他到底是乱世中搏杀出来的枭雄，最初的极度震惊过后，强大的理智和生存本能开始迅速压过情绪。
“菊人，你说……这意味着什么？”
“意味着，旧的时代，可能在猝不及防间，已经结束了！ 至少，爱新觉罗家的天命，被周鼎甲彻底斩断了，未来即便满洲或者蒙古会叛乱，但汉地十八省将再无满人！”
他看向袁世凯，满眼放光，“慰亭，你想想！中枢没了！皇帝太后没了！这意味着什么？意味着权力出现了巨大的真空！
意味着从此以后，地方督抚，将成为真正意义上的封疆裂土之主！再无人能以上谕之名，强行调遣干涉！一如唐末藩镇，亦如东汉末年！”
袁世凯本就滋生的野心迅速膨胀！是啊！中枢崩殂！他袁世凯，此刻不再是满清王朝的山东巡抚，而是手握重兵，控制着山东这块富庶之地的一方诸侯！
而且，他手里握着的，不是周鼎甲那种鱼龙混杂的团练残部，而是大清国花费巨资、由他袁世凯一手编练出来的，最精锐、最现代化的新建陆军！这是足以争雄天下的本钱！
他的呼吸不由自主地粗重了几分，徐世昌敏锐地捕捉到了袁世凯的变化，他继续鼓励，“再看天下大势！周鼎甲此举，固然疯狂，却也是一把双刃剑！他固然捅破了天，但也吸引了所有的火力！
洋人的、保皇党的、甚至天下所有尚未明确表态的督抚的疑惧和敌意，都会首先集中在他身上，他就是陈胜李广，那个开启天下大乱的反贼，他注定成不得事！”
“李中堂、刘岘帅、张香涛，被他一纸电文强行绑上了战车，此刻恐怕比我们更头疼！他们必须出来收拾残局，稳住南方，与洋人周旋。
这‘中华共和国’的招牌，看似大逆不道，但从另一个角度看，或许正是保住我华夏根本不失的一步险棋！至少提供了一个与列强谈判、避免被彻底瓜分的法理借口和框架！
我们必须顺势而为，支持甚至催促李中堂他们，把这‘共和国’的既成事实坐实！ 让他们顶在前面，去应付洋人和国内的纷乱！”
“而我们要做的，就是趁此天赐良机，彻底消化山东！ 整编境内所有兵马，尤其是张勋的江防营、姜桂题的毅军旧部，还有那些零散的绿营、练军，务必去其首脑，安插亲信，将其彻底融入我新建陆军体系，做到如臂指使，唯慰亭你马首是瞻！”
“对！对！菊人所言极是！”袁世凯猛地一拍大腿，眼中精光爆射，之前的恍惚错愕一扫而空，取而代之的是急剧膨胀的野心和彻底的算计，“乱世已至，有兵就是草头王！周鼎甲那个疯子替我们打破了牢笼，我们岂能辜负这番‘美意’？！”
他站起身，肥胖的身躯因兴奋而微微颤抖，在堂内踱了两步，突然停下，脸上露出一丝狰狞的笑容，压低声音道：“还有……青州驻防城那些满洲旗人……他们平日里仗着铁杆庄稼，作威作福，如今朝廷没了，正好是一笔现成的横财！”
徐世昌心领神会，接口道：“慰亭的意思是……”
“哼！”袁世凯冷笑一声，“他们囤积的财货、占据的田宅铺面……如今都是无主之物了！正好借‘筹措军饷，共御外侮’之名，‘借’来一用！
既能充盈我军饷，又能用这些土地房产犒赏将士，收买人心，更能彻底清除这些前朝遗毒，稳固我在山东的统治！一举多得！”
他甚至已经想好了借口：剿匪、安民、抵御可能南下的联军或周鼎甲部……总之，刀把子在他手里，他说什么就是什么！那些失去了京城靠山的满洲大爷们，如今就是他砧板上的肥肉！
想到美妙处，袁世凯脸上的狞笑愈发明显，周鼎甲在北方打生打死，吸引火力，甚至可能和洋人拼个两败俱伤；李鸿章等人在南方苦苦支撑，维持大局。
而他袁世凯，却可以趁机在山东这片土地上，悄无声息地攫取最大的实利，疯狂扩充实力，打造一支完全属于自己的、强大的新军！
“周鼎甲啊周鼎甲，”袁世凯走回桌边，重新拿起那份电文，“你自以为捅破了天，却不知，你这惊天一炸，反倒是替真正有心人……炸开了一条通天大道！首倡必遣，殿兴有福！”
他转向徐世昌，语气斩钉截铁：“菊人，就按你说的办！立刻给李中堂，不，李大总统还有两位副总统……嗯，还有山东巡抚，不，以‘保境安民，筹备北伐’的名义，发布告示，稳定人心！
同时，密令各部，加快整编吞并速度！至于青州那边……让雷震春去办！他知道该怎么做，要快，要狠，要干净利落！”
第四十七章 沪上惊雷
这个时代风扇才刚刚出现，暑气自然很严重，闷得人喘不过气，李鸿章斜倚在黄花梨的躺椅上，面皮松弛，双目微阖。
手中的一柄紫竹折扇许久未动，案几上的冰镇酸梅汤已凝出了水珠，自六月廿五日抵沪，他便一直滞此，如一头蛰伏于风暴边缘的老狐。
七月七日，一个本该带着几分民间浪漫的日子。一份由英国人送来的密电送给了盛宣怀，然后顿觉天塌了的盛宣怀迅速来到了李鸿章府中！
“……清室已灭……中华共和国立……李鸿章奉为临时大总统……两江总督刘坤一、湖广总督张之洞为副总统……满清帝后慈禧、光绪及在京主要满蒙王公，业已依中枢令伏诛……着令全国解除满人武装，捣毁满城，查抄其产，凡满人官员皆格杀……特命北方巡阅使周鼎甲为全权处置……”
“中枢令？”听着盛宣怀的朗读，李鸿章原本半阖的眼猛地睁开，原本萎靡的身躯豁然挺直，“哪里来的中枢令？！这……这‘中华共和国’……老夫这个‘大总统’……是何人所奉？！”
盛宣怀脸色惨白，拿着电文的手抖得厉害，张了几次口才发出声音：“中堂……中堂……这是……这是京城方向刚刚截获的明码通电……落款……落款是‘中华共和国北方巡阅使署’！
据……据英人所言，那周鼎甲……在居庸关外截杀圣驾……当众宣读了以您为总统的‘诏令’……将……将太后、皇上还有……小恭亲王、载漪、荣禄他们……就地……就地处决了！脑袋都……都挂在旗杆上了！”
“噗——！” 李鸿章只觉得一股腥热猛冲喉头，眼前金花乱迸，一口滚烫的鲜血毫无征兆地喷溅出来，瞬间染红了盛宣怀捧着的电报纸张，在紫檀木的案几上晕开大片触目惊心的暗红！ “中堂！！”盛宣怀魂飞魄散，失声惊叫。
李鸿章的身体剧烈颤抖，胸膛急剧起伏，喘息声沉重而破碎，仿佛破损的风箱。那血渍刺目，如同他毕生功业上被泼洒的、最残酷的污秽！他想嘶吼，想痛骂，却只发出嗬嗬的、含混不清的气音。
就在这时，门房踉跄着冲入，手中举着另一张烫金的名帖：“禀……禀中堂……英、英国驻沪总领事霍必澜先生……特来……特来祝贺……”
“祝……贺？！”李鸿章猛地抬头，露出了极度荒谬、悲愤到极致的惨笑！他死死盯着那张代表英帝国权威的名片，耳畔仿佛听到了整个西方世界对这一幕滑稽惨剧的无声讪笑！
祝贺？祝贺他这个被生生架上“弑君篡权”火炉的“总统”？祝贺这建立在帝后骸骨之上、强行绑在他身上的“新朝”？！
想他李鸿章，二十多岁就考取两榜进士，成为翰林，父子两代为清王朝卖命，官至大学士、直隶总督，负责清王朝外交和国防二十多年，是真正的国之柱石，却在人生的暮年变成了当代司马懿！不，他的名声只会比司马懿还要臭，司马懿可没有杀帝后！