开局处决慈禧 第510节

　　"陛下，"总工程师王振东——一个五十多岁、戴着圆框眼镜的男人——指着水压机的主立柱，"这台设备可以锻造重达一百五十吨的钢锭，锻造精度可达正负三毫米。我们已经用它试制了火炮炮管、火车轮轴、蒸汽轮机转子……"

　　"炮管能做到多大口径？"周鼎甲直接问。

　　"目前试制成功的最大口径是280毫米，为海军岸防炮所用，"王振东顿了顿，"但根据设计，理论上可以锻造400毫米以下的炮管坯。只是……"

　　"只是什么？"

　　"只是现在世界主流的海军炮，已经开始向406毫米甚至更大发展。如果要锻造更大口径、更长身管的炮管坯，就需要更大吨位的水压机。"王振东斟酌着措辞，"德国克虏伯有万吨级水压机，能锻造出整体性能更好的炮管。我们这台……还是差了些。"

　　周鼎甲没有立刻说话，而是绕着水压机走了一圈。巨大的立柱、复杂的液压管路、厚重的基座……这一切都代表着工业的力量。他伸手摸了摸已经冷却的锻件，触感坚硬而冰冷。

　　"如果我们自己造一台万吨水压机，"他转过身，看着工程师们，"最难的是什么？"

　　车间里安静了一瞬。

　　一个年轻的工程师小声说："是……钱吧？"

　　"钱不是问题，"

　　又有人开口："是技术，我们缺乏经验……"

　　"经验可以积累，"周鼎甲打断，"我问的是，最具体的、技术上最难的部分是什么？"

　　王振东深吸一口气："陛下，最难的是主立柱。万吨水压机需要四根立柱，每根长度超过二十米，直径至少一米，必须是整根锻造的优质合金钢，不允许有任何内部缺陷。

　　以我们现在的冶金能力，炼出这么大、这么纯净的钢锭几乎不可能，锻造如此巨大的锻件也极其困难。"

　　周鼎甲若有所思："所以列强不愿意给万吨机技术，是因为知道我们连立柱都造不出来。"

　　"正是，"王振东点头，"他们给这台六千吨机，已经是极限了。"

　　周鼎甲沉默了片刻，询问道，"如果我们不用整根锻造，而是分段锻造，然后焊接起来呢？"

　　"焊接？！"一个俄国口音的声音响起。

　　说话的是伊万·谢尔盖耶维奇，一个五十多岁的白俄工程师，原来是俄国普季洛夫工厂的技术总监，内战后随高尔察克部来到中国，被重金聘为高级顾问。他的汉语说得磕磕巴巴，但能听懂。

　　"陛下，"伊万用混合着俄语和汉语的话说，"这么大的锻件，焊接是不可能的！现有的电弧焊技术，焊缝强度远远低于母材，这么大的应力下会直接断裂！"

　　"那如果不用电弧焊呢？"周鼎甲在黑板上画出一个示意图，"用一种新的焊接方法。"

　　车间里的人都看向他，皇帝懂电焊？

　　周鼎甲回忆着后世的记忆，缓缓说道："电源的一端接在电极上，另一端接在焊件上，由于渣池中的液态熔渣电阻较大，产生大量的电阻热，将渣池加热到高温度，高温的熔池把热量传递给电极与焊件，使其熔化。

　　熔化金属因密度大，下沉到底部形成金属熔池，熔渣始终浮于金属熔池上部，而随着焊接的连续进行，温度逐渐降低的熔池金属慢慢冷却、凝固完成焊接过程，因为热源稳定，加热均匀，焊缝理论上可以做到和母材几乎相同的力学性能。"

　　他顿了顿，看着工程师们惊愕的表情，继续说："这种应该可以焊接很厚的工件，一次成型，不需要多层堆焊……"

　　死一般的寂静。

　　然后，王振东第一个反应过来："陛下……这个原理，您是从哪里……"

　　"朕接见焊接工程师时，听一些工程师提过类似的想法，但还没有人真正实践，"周鼎甲巧妙地回避了问题，"你们可以组织一个课题组，专门研究电渣焊技术。"

　　伊万喃喃自语："如果……如果真的能成功……不光是水压机的立柱，军舰的装甲板、大型铸件的修补、重型结构的制造……"他的眼睛亮了起来，"这将是焊接技术的革命！"

　　另一个德国工程师汉斯·穆勒也开口了，他是克虏伯公司前雇员，现在受雇于中国："陛下，我们也可以用同样的原理，重熔金属，去除杂质，获得纯净度极高的特种钢！这对火炮、装甲、发动机部件的性能提升，是质的变化！"

　　车间里的气氛突然热烈起来。

　　刚才的迟疑和畏难情绪，被一种技术突破的可能性所点燃。这些工程师，无论是中国人、德国人还是俄国人，本质上都是痴迷技术的人。一个新的、有可能改变工业格局的技术思路，对他们来说，比黄金更有诱惑力。

　　周鼎甲看着他们兴奋地讨论、争论、在黑板上画示意图，嘴角露出一丝笑意，他要的就是这个效果。

　　不是他直接拿出成熟的技术，而是提出一个方向，点燃这些人的热情，让他们自己去探索、去突破。这样获得的技术，才是真正扎根于这个时代的，才是可持续的。

　　交代一番后，周皇帝转身准备离开，走到车间门口时，又回头看了一眼那台六千吨水压机，他相信等万吨水压机造出来，等电渣焊技术成熟，等电渣重熔炼出优质钢……那时候，中国才真正有了与世界列强同台竞技的工业底牌。

　　返回北京的火车上，秘书汇报："陛下，日本大使佐藤秀一请求紧急觐见，已经在清华园等候了一个小时。"

　　"日本大使？"周鼎甲靠在座椅上，闭着眼睛，"什么事这么急？"

　　"没有明说，但外交部的分析是，可能与美国的海军扩张计划有关。"

　　"知道了，"他说，"回园子。"

　　清华园，日本驻华大使佐藤秀一终于见到了周皇帝，"大使先生久等了，"他的语气平和，"朕刚从工厂回来。"

　　佐藤立刻起身，深深鞠躬："陛下日理万机，臣能得见，已是荣幸。"

　　两人落座，侍者奉上新茶后退下。

　　"大使先生这么急着见朕，想必有要事？"周鼎甲开门见山。

　　佐藤深吸一口气，措辞谨慎："陛下，最近国际海军军备的情况，想必您也有所耳闻。"

　　"略有耳闻，"周鼎甲面露不虞，"美国通过了庞大的造舰计划，英国要坚持两强标准，贵国也在规划'八八舰队'。怎么，大使先生是来向朕炫耀日本的海军雄心？"

　　"不敢，"佐藤连忙摆手，语气诚恳，"臣是来……表达日本的忧虑。"

　　"忧虑？"

　　"是，"佐藤直视周鼎甲，"陛下，日本与美国、英国不同。美国有雄厚的工业实力和庞大的国内市场，英国有遍布全球的殖民地和金融霸权。

　　而日本……"他顿了顿，"只是一个资源匮乏的岛国，国内市场有限，工业基础薄弱。维持一支与英美抗衡的舰队，对日本财政是巨大的负担。"

　　周鼎甲静静听着，没有打断。

　　"而且，"佐藤继续说，"自从贵国统一、收回关税主权后，日本对华贸易大幅萎缩。纺织品、生丝、日用杂货……现在都面临中国产品的激烈竞争。

　　日本只能转向英国殖民地市场，但那里的利润远不如从前。"他的声音里有一丝难以掩饰的苦涩，"在这种情况下，如果再陷入与美英的海军竞赛，日本经济可能会被拖垮。"

　　"所以大使先生的意思是？"

　　"臣想了解，"佐藤身体前倾，"中国是否有大规模扩充海军的计划？如果中国也加入这场竞赛，那么日本……就真的没有退路了。"

　　会客室里安静了几秒。

　　周鼎甲忽然笑了，那笑容里有种让佐藤捉摸不透的东西。

　　"大使先生多虑了，"他缓缓说，"朕现在的心思，不在海上，而在陆上。"

　　"陆上？"

　　"西伯利亚、中亚，"周鼎甲起身，走到墙边挂着的巨幅地图前，"朕正在和俄国打仗，几十万大军对峙的背后是百万后勤士兵，每天花费几百万。

　　朕还打算在鄂毕河以东修建铁路复线，把西伯利亚铁路改成标准轨，还要修库伦到阿尔泰再到鄂毕河的铁路……这些工程，每一公里都要花真金白银。朕哪还有钱去造什么战列舰？"

　　佐藤脸色好看了许多，心里快速盘算，周鼎甲笑着说道，"不过，海军还是要有的。只是朕的海军思路，和英美日不太一样。"

　　"陛下的思路是？"

　　"飞潜快，"周鼎甲吐出三个字，"战列舰，朕造不起，也不想造，技术上也不足，那玩意太贵，一发炮弹就值一个村子一年的收成。

　　但飞机不一样——飞机便宜，可以大量生产。现在的飞机确实扔不动能击穿战列舰装甲的炸弹，但对付巡洋舰、驱逐舰、运输船，还是够用的。

　　而且飞机不只是扔炸弹，还可以侦察、巡逻、反潜。配上潜艇在水下偷袭，鱼雷快艇在近海骚扰，这样一套组合，保护中国的海岸线，足够了。"

　　佐藤若有所思："陛下的意思是……中国不会追求远洋舰队？"

　　"远洋？"周鼎甲摇头，"朕的陆军还在西伯利亚跟俄国人较劲呢，哪有力量去远洋？"他顿了顿，像是忽然想到什么，"对了，朕倒是想造两艘航空母舰。"

　　"航空母舰？"佐藤又是一愣。这个概念在1920年还非常前卫，英国刚刚把一艘商船改成航母，日本自己也在秘密研究，但还没有公开。

　　"对，能让飞机起降的船，"周鼎甲说得轻描淡写，"飞机性能会越来越好，航程会越来越远，载弹量会越来越大。等哪天飞机能带上一吨重的炸弹，从航母上起飞，去炸敌人的港口、基地、运输船队……"他看向佐藤，"那时候，战列舰还有多大用？"

　　佐藤沉默了。

　　周鼎甲这番话，听起来像是天方夜谭。但细细一想，却有一种可怕的逻辑——如果飞机真的发展到那种程度，那么耗资巨大的战列舰，可能真的会成为过时的恐龙。

　　更重要的是，这套思路省钱。

　　造一艘战列舰的钱，可以造几十架飞机、几艘潜艇、十几艘鱼雷快艇。对于财政紧张的国家来说，这有致命的吸引力。

　　"陛下，"佐藤缓缓开口，"您的这个思路……很新颖。"

　　"不只是新颖，是务实，"周鼎甲说，"朕建议日本也好好想想。跟美国拼战列舰，你们拼不过。但如果在飞机和航母上抢先一步，说不定能走出一条新路。"

　　他端起茶杯，抿了一口，像是随口一提："当然了，这只是朕的个人想法。日本要怎么走，还得你们自己决定。"

　　佐藤深深鞠躬："陛下今日所言，臣会如实转达东京。"

　　送走佐藤后，外务秘书陈文启轻声问："陛下，您真的认为飞潜快能对抗战列舰？"

　　"现在不能，"周鼎甲没有回头，"但十年后呢？二十年后呢？技术是在进步的。"

　　"那您对日本说这些……"

　　"是让他们放松警惕，"周鼎甲微笑着说道，"日本现在最怕的，是我国从德国搞来技术，也加入海军竞赛，把他们拖垮。朕告诉他们，朕没这个打算，他们就能松一口气，就能把更多资源投向南洋，而不是盯着中国。"

　　他走到地图前，手指落在南洋那片星罗棋布的岛屿上："南洋，才是日本真正的目标。而朕的目标……"

　　他的手指在西伯利亚和东南亚之间画了一条看不见的线，"是让所有人都忙起来，忙到没时间给朕找麻烦。"

　　……

　　1920年11月，菲律宾，吕宋岛中部平原，黄昏时分，胡安·德拉科鲁兹扛着锄头，从甘蔗田里走出来。他的背已经被多年的劳作压弯，脸上刻着深深的皱纹，皮肤被阳光晒得黝黑。他今年四十二岁，但看起来像是六十岁。

　　这片甘蔗田有三百公顷，属于一个叫唐·埃斯特班的地主。胡安在这里当了二十年的佃农，每年种甘蔗，收甘蔗，把收成交给地主，自己留下勉强糊口的部分。

　　美国人来之前，是这样；美国人来了之后，还是这样。

　　唯一的变化是，以前地主是西班牙人，现在地主变成了"菲律宾精英"，但这些人说着英语，住在马尼拉的大宅里，和西班牙人没什么区别。

　　胡安走到田边的小屋里，他的妻子玛丽亚正在煮木薯，五个孩子围在灶边，眼巴巴地看着锅里那点可怜的食物。

　　"今天工头说，"胡安蹲在门槛上，声音疲惫，"糖价又跌了。明年地租要加一成。"