红楼芳华，权倾天下 第431节

　　他环视众人，语气恳切而充满力量：“只要我等同心戮力，辅佐太子，秉持圣贤之道，肃清奸佞，整饬吏治，待来日……这大宋锦绣江山，海晏河清之时，还愁没有诸位和诸位子弟的效力之地、建功立业之机吗？彼时，方是我辈践行“为万世开太平’宏愿之始！”

　　他这番话，如同给众人吃了一颗定心丸，又像是在描绘一幅诱人的蓝图。李守中，许份、葛胜仲、吴敏等人闻言，脸上顿时绽开如释重负又充满憧憬的笑容，纷纷再次拱手：

　　“詹事明鉴！”“耿公高义，我等感激不尽！”“有詹事主持大局，何愁大事不成！”

　　祝龙与栾廷玉离了那高门深院的西门府，默默无言，沿着清河县喧闹的街市踟蹰而行。

　　“栾教师，这如何是好！”祝龙终究年轻，脸上挂不住，声音里带着一丝不易察觉的愠怒和委屈。栾廷玉面色沉稳依旧。

　　“少庄主，稍安勿躁。”栾廷玉压低了声音，带着老江湖的笃定，“我等找个鱼龙混杂，打听消息的好去处，找清河县的地头蛇，帮闲篾片，打秋风、寻寻门路看看。”

　　二人来到了醉仙楼，跑堂的见他们衣着不俗，连忙殷勤引至二楼一处临窗雅座。

　　栾廷玉叫了壶热酒，几样小菜，朝跑堂的招招手，塞过去几个铜钱：“小哥儿，烦劳叫门口那几位闲散的哥儿上来，就说有桩小事相询，请他们吃杯水酒。”

　　跑堂的得了钱，眉开眼笑，颠颠儿地下去了。片刻，三个帮闲便跟着上来，脸上堆着职业化的谄笑，拱手作揖：“二位爷台召唤，不知有何吩咐？小的们在这清河县地界，人头还算熟络。”

　　栾廷玉也不废话，从袖中摸出几块碎银，约莫二三钱重，轻轻放在桌上推过去：“几位哥儿辛苦。我二人初到贵宝地，想拜会一位贵人，无奈门路不通。想请教几位，这清河县里，谁人有通天的本事，能与那西门大人府上说得上话？”

　　银子一亮，几个帮闲的眼睛立刻亮了。其中一个尖嘴猴腮的抢先道：“哎哟！爷台问别人或许还难说，问西门大官人的门路？那您可算问对人了！”

　　他拍着胸脯，唾沫星子横飞，“要说西门府上的事，旁人或许插不进手，但有一人，那是大官人跟前一等一的体己人儿！便是那应伯爵应二爷！人称“应花子’，最是手眼通天，能言善道！”

　　另一人连忙补充：“这清河县若是要见大官人，非应二爷引荐不可！”

　　祝龙脸上顿时浮起希望：“哦？这位应二爷现在何处？烦请指点，必有重谢！”

　　第三个帮闲嘿嘿一笑，指着楼上：“巧了不是？爷台您看，这就叫缘分！应二爷此刻就在咱们这醉仙楼三楼“听涛阁’雅间里，正和几位相熟的爷们吃酒听曲儿呢！小的方才还在门口行礼过！”栾廷玉与祝龙对视一眼，整了整衣冠，便由跑堂引着，悄然上了三楼。刚到“听涛阁”门外，便听得里面一片喧哗。

　　却说这雅间里。

　　丝竹悠扬中，两个娇滴滴的粉头正咿咿呀呀地唱着时兴小曲儿。

　　主位上坐着油光满面、一双眼睛笑成细缝的应伯爵，旁边是瘦高个、眼神活络的谢希大，再过去是穿着体面些、但神色有些拘谨的常峙节，以及一个身材粗壮、满面红光、正拍着大腿叫好的白赉光。角落里，陪坐着满脸堆笑、频频举杯的韩道国。

　　酒过三巡，菜过五味。

　　白赉光打了个响亮的酒嗝，瞪着有些发红的眼睛嚷道：“我说二哥！这酒也喝得差不多了，曲子也听了好几轮了，大哥怎地还不来？莫不是又钻到哪个温柔乡里，忘了我们这帮兄弟了？我去寻他去！”说着便要起身。

　　“胡闹！”应伯爵把酒杯往桌上一顿，虽是笑着，语气却不轻：“老五！你这莽撞性子何时能改？大哥如今是什么身份？正经八百的朝廷命官，提刑所掌刑！西门天章！清流体面！岂能再像往日那般，随意和我们出入这等酒楼行院，听搂着粉头听曲儿？”

　　白赉光梗着脖子，不服气道：“那怎么了？二哥！就算他做了皇帝老子，我们也是在玉皇庙里对着神明磕过头、喝过血酒的结义兄弟！莫非他发达了，就看不起我们这些穷兄弟了？我白老五第一个不答应！谁敢嚼大哥的舌根，我这对拳头可不是吃素的！”说着还挥舞了一下钵大的拳头。

　　一直沉默的常峙节闻言，吓得左右一望，赶紧压低声音道：“五哥慎言！大哥……大哥断不是那样的人！”

　　他急急喊道，“大哥待我们恩重如山！若非大哥周济，小弟……小弟一家子，去年冬天怕就冻饿死在大街上了！你们不懂，倘若大哥还随我们出入这等烟花之地共乐，若被那起子御史言官参上一本“结交匪类，有伤官箴’，岂不是天大的麻烦？孔子日……”

　　“好了好了！”谢希大不耐烦地打断他，斜睨着常峙节，语气带着酸意调侃，“常书呆子，如今你倒好了！大哥给了你这么好的差事，如今跟着傅掌柜后头，我看用不了多久，你这就要变成常掌柜了！”常峙节一听这话，脸都白了，慌忙摆手，声音都发颤：“希大兄！可不敢如此说！折煞小弟了！小弟……小弟不过是蒙大哥恩典，替他老人家跑跑腿，看看门面罢了！万万不敢有非分之想！大哥的恩德，小弟粉身难报！”他那副唯恐惹祸上身的懦弱模样，引得谢希大嗤笑一声。

　　应伯爵撮着牙花子，看着眼前这班兄弟，眼神里闪过感慨。

　　他叹了口气，拿起酒杯抿了一口：“唉！希大你也别挤兑常峙节了。他是个实诚人，大哥用他，正是看中他本分。咱们兄弟几个，如今大哥飞黄腾达，身份不同了，有些场面上的规矩，不得不守。这醉仙楼，往后咱们自己来乐嗬乐嗬便罢，再拉大哥同来，确实不妥了。”

　　他顿了顿，目光扫过众人，带着点追忆，“想当年，咱们十兄弟在玉皇庙结义，何等快活！如今……死的死，散的散，也就剩我们几个老兄弟，还能常聚在一处说说心里话了。”

　　说着，应伯爵的目光落在一直赔着小心、脸上堆满笑的韩道国身上，话锋一转：“不过嘛，旧的不去，新的不来！如今咱们席上，不也添了新兄弟？韩老弟，你说是不是啊？”

　　一直竖着耳朵听、寻找插话机会的韩道国，听到点自己名字，慌忙站起身，双手捧着酒杯，腰弯得几乎成了虾米，脸上笑得像朵盛开的菊花：“哎哟！应二爷折煞小的了！在座各位都是爷！小的韩道国何德何能，能得各位爷台青眼，赏脸带着小的耍子？这是小的八辈子修来的福分！小的敬各位爷台一杯！先干为敬，先干为敬！”说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，姿态放得极低，十足的谄媚。

　　就在这时，门外传来跑堂小心翼翼的通报声：“应二爷，门外有两位客官，说是从山东祝家庄来的，久仰您老大名，特来拜会，有要事相求…”

　　阁内喧闹声为之一静。

　　应伯爵那双精明的细眼微微一眯，手指习惯性地撚着下巴上稀疏的胡须，心中念头飞转：“祝家庄？没甚交情啊……莫非是来“打秋风’的？还是……真有什么要紧事？”

　　他脸上瞬间又堆起那副惯熟的热情笑容，扬声道：“哦？远道而来的朋友？快请进来坐！都是江湖兄弟，不必拘礼！”同时，他给谢希大使了个眼色。

　　谢希大会意，立刻朝那两个唱曲的粉头挥挥手：“行了行了，今儿个就到这里，你们先下去歇着吧。”粉头们识趣地收了琵琶，敛衽退下。

　　门被推开，祝龙和栾廷玉带着一身寒气，恭谨地走了进来。

　　祝龙努力维持着少庄主的体面，拱手作揖：“祝家庄祝龙，见过应二爷及各位好汉！冒昧打扰，还望海涵！”栾廷玉紧随其后，抱拳行礼，目光沉稳地扫过在座诸人。

　　应伯爵哈哈一笑，起身虚扶：“哎呀呀！来者是客，快请坐！请坐！小二，再添两副碗筷，上好酒来！他热情地招呼着，眼神却在祝龙和栾廷玉身上飞快地打量，尤其是栾廷玉那铁塔般的身形和沉稳的气度，让他心中暗暗留了意。“不知二位远道而来，寻我应二，有何贵干呐？”

　　祝龙拱手道：“应二爷明鉴！实不相瞒，我二人有要事想要面见西门大人！无奈……无奈西门大人公务繁忙，我等被挡再府外，久闻应二爷乃是大官人身边第一等的心腹体己，故此斗胆前来相求，万望应二爷慈悲，替我等引见一二，能得片刻面禀大官人，我祝家庄上下，感激不尽，必有厚报！”

　　阁内一时安静下来。

　　应伯爵那双精明的细眼在祝龙脸上滴溜溜转了两圈，又瞥了瞥栾廷玉那铁塔般的身躯和沉稳的气度，心中雪亮。

　　他方才听祝龙提及“公务繁忙”，立时就明白了八九分一一这分明是大哥不愿见，没把这祝家庄的人当回事，让门子给个钉子碰碰！

　　应伯爵拿起酒杯，慢悠悠地呷了一口，咂咂嘴，才拖着长腔道：“哦一一！失敬失敬！只是……二位要见我家大哥……这个嘛………”

　　“应二爷，此事重要，万望……”祝龙心急如焚，连忙补充。

　　“哎呀呀，少庄主莫急！”应伯爵摆摆手，一副“我懂，我都懂”的样子，“我应二是什么人？最是急公好义，乐于助人！尤其是帮朋友！既然少庄主开了金口，又是远道而来，这个忙嘛……我应二自然是要帮的！”

　　祝龙闻言，脸上刚露出一丝喜色。

　　却听应伯爵话锋又是一转：“不过嘛……少庄主想必也知晓，如今我家大哥每日衙门公务如山，迎来送往的不是府台大人，就是京里来的要员！这“清流’体面，最是要紧！想要见他老人家一面，排着队的人能从狮子街排到城门口！”

　　他顿了顿，观察着祝龙脸色，见其焦急之色更甚，才慢悠悠伸出五根手指头，在祝龙面前晃了晃：“这样吧！少庄主，咱明人不说暗话。我呢，豁出这张老脸，替你们去大哥跟前递个话，只是成与不成，实在不敢打包票！这其中的关节打点、人情世故……少不得要费些……这……”

　　他撚着手指，“五两！五两雪花纹银！权当是跑腿的辛苦钱和打点门路的茶水费！少庄主，您看……?“五两？！”祝龙倒吸一口凉气，差点从椅子上跳起来。他年轻气盛，脸上顿时有些挂不住，脱口而出：“五两银子？！还不能保证见得着面？这……这哪有这般做帮闲的规矩？！”

　　他这话一出，阁内气氛瞬间一僵。

　　“噗嗤！”谢希大第一个忍不住笑出声来，随即像是点燃了引线。

　　“哈哈哈！”白赉光拍着桌子，笑得前仰后合，指着祝龙道：“哎哟喂！少庄主，您这是打哪座山沟里钻出来的？五两银子？还嫌多？还讲规矩？”

　　应伯爵慢条斯理地放下酒杯，斜睨着祝龙，拖长了调子：“少庄主，您这话说的可就透着外行了！这可是天子脚下，不是你那穷乡僻壤，五两银子递个话，那都是看在你们远道而来的份上，给的兄弟情谊价！您要是舍不得这点“小钱’，那就算了嘛！门在那边，您二位请便！外面天寒地冻，正好醒醒酒气！”说着，他作势要端茶送客。

　　祝龙的脸一阵红一阵白，被众人哄笑和应伯爵的奚落臊得无地自容，只觉一股热血直冲脑门。他堂堂祝家庄少庄主，何时受过这等市井无赖的腌膀气？

　　这要是在祝家庄左近，自己怕不是立马点齐人马，要让这群帮闲泼皮跪在自己面前。

　　可一想到父亲嘱托…最好不要得罪西门大人，怎么也要见一面送个礼物表表心意…他猛地一咬牙，从牙缝里挤出几个字：“好！五两就五两！”

　　他从贴身钱袋里摸索出一锭银子，足有五两重，“啪”地一声，重重拍在应伯爵面前的桌上！应伯爵眼睛一亮，脸上瞬间又堆满了花似的笑容，仿佛刚才的冷嘲热讽从未发生。他出手如电，一把将那银子抄在手里，掂了掂分量，满意地塞进自己袖筒，口中连声道：“爽快！少庄主果然是个明白人！成！这事儿就包在我应二身上了！你们且回客栈安心等着，一有消息，我立刻派人告知！”

　　祝龙只觉得那银子像剜走了心头肉，强忍着愤懑，拱手道：“一切……有劳应二爷了！”

　　阁内，祝龙二人一走，气氛立刻又活络起来。

　　应伯爵听着脚步声远去，脸上的笑容变得无比得意和促狭。他慢悠悠地从袖中掏出那锭五两纹银，在众人眼前高高举起，在烛光下闪烁着诱人的光泽。

　　“哈哈哈！各位兄弟！”应伯爵大声笑道，“瞧瞧！瞧瞧！这是什么？咱们今日这场酒，吃的是谁？喝的是谁？”

　　“这不明摆着嘛！这是咱们的好大哥！体恤咱们兄弟，知道咱们今日在此相聚，特意差人送来这五两银子，请咱们兄弟吃酒听曲儿，乐嗬乐嗬啊！”

　　“哈哈哈！二哥说得是！大哥请客！”谢希大第一个怪笑着附和。

　　“大哥仁义！”白赉光拍着桌子大喊。

　　应伯爵大笑着，将银子往怀里一揣：“来来来！兄弟们，满上!！满上！干了这一杯，谢咱们的好哥哥！”

　　一时间，杯盏碰撞，笑声震天。丝竹声不知何时又悄悄响起，两个粉头重新抱着琵琶进来，咿咿呀呀地唱起了更靡艳的曲调。

　　腊月三十，岁寒正隆。

　　西门宅上好不容易安定了两日。

　　晴雯的高热终于如潮水般退去，只是病去如抽丝，身子骨软得像初春的柳条，提不起半分力气，整日里昏昏沉沉，睡睡醒醒。

　　大早上，吴月娘的上房佛堂里，一番肃静光景。

　　玉箫儿和另一个丫头旺福儿直挺挺地跪在冰冷的青砖地上。

　　月娘端坐在上首的禅椅上，手里撚着一串蜜蜡佛珠，目光却越过玉箫儿，落在她旁边那个丫头身上。这一看，月娘心中不由得暗暗称奇。

　　这丫头前几日被唤作“旺福儿”时，蓬头垢面，缩在角落里如同泥猴儿一般不起眼。

　　可此刻洗净了脸，换上了干净的豆绿袄儿，青布裙子，虽仍是粗使丫头的装束，却显露出令人眼前一亮的媚色来。

　　只见她身量偏高，骨肉停匀，一张瓜子脸儿，皮肤是健康的白皙里透着些微红润，如同初雪映着朝阳。两道眉毛天然秀气，不画而翠，一双眼睛尤其出彩，黑白分明，眼波清亮，此刻虽低垂着，却隐隐透着一股子不同于寻常丫头的沉静和……难以言喻的灵气。

　　鼻梁挺直，唇瓣如菱角般小巧，抿着时带着点天然的倔强。跪在那里，腰背挺直，脖颈的线条优美，整个人像一株刚刚被洗净尘土、在寒风中悄然挺立的梅枝，清丽中自有一股韧劲儿。

　　月娘越看越觉得顺眼，她收回目光，对着玉箫儿，淡淡说道：

　　“玉箫儿，你是个伶俐的，本该有大好的前程。可惜，一念之差，坏了规矩，也寒了我的心。”月娘顿了顿，看着玉箫儿肩膀耸动，无声垂泪，“念在你不忘本，将功折罪，从今日起，别再去干那些最低等的杂役了。收拾收拾，如今府内后头已经动工，需要更多人手。等新扩的外院做好，你去当个小管事吧。管着那些新来的粗使丫头婆子们，用心做，别再出差错。”

　　玉箫儿闻言，猛地擡起头，脸上泪痕交错。

　　她知道，自己无论如何做，错了便是错了，再也回不到以前的玉箫儿了。

　　她重重地磕下头去，声音哽咽：“谢……谢大娘恩典！奴婢……奴婢一定用心做事，再不敢有丝毫懈怠……大娘千万保重身子，天气寒冷，早晚添衣，莫要为了琐事太过操劳……”

　　她泣不成声，这份关切是发自肺腑，却也深知，主仆再难有亲近之日了。

　　月娘听着，心中也泛起一丝酸楚。毕竟是自己用了多年的人，落到这般田地，岂能毫无感触？她叹了口气，语气软了些：“去吧，好好做。往后的路还长，用心当差，安分守己，或许……或许还有主仆再亲近的一日。”这话语里，终究是给了一丝渺茫的念想。

　　玉箫儿又磕了头，这才抽泣着起身，一步三回头，恋恋不舍地退出了佛堂。那背影，既有不舍又有凄凉。

　　月娘的目光重新落回地上跪着的那个丫头身上，眼神柔和了许多，甚至还带上了一丝欣赏的笑意。“你，擡起头来。”

　　那丫头依言擡起脸，清澈的眼眸看向月娘，带着敬畏，却没有玉箫儿那种惶恐。

　　“你叫旺福儿？这名字太粗鄙，像个小子，配不上你这模样。”

　　月娘上下打量着她，越看越觉得满意，“今儿是除夕，过了今夜，便是新春。你生得这般好，比我院里那几个丫头都不遑多让。尤其难得的是，前日府中起干戈，天寒地冻的，旁人畏缩，你一个小女子却敢出手，显出几分傲骨……嗯，寒冬将尽，春意将临，你又如雪中初绽的梅花一般清丽，以后就别叫旺福儿了，往后，你就叫「春梅’吧。”

第320章 争先恐后，竞价行贿！