红楼芳华，权倾天下 第486节

　　“而高邮、邵伯诸湖，河湖相连，芦苇如海，藏身极佳。然其弊有三：”

　　“一在偏远！”他手指从宿州位置划一条长弧线到高邮，“船队至此尚需数日！消息传递、贼众集结需更长时间，极易错失良机！”

　　“二在官重！此地已是淮南腹地，临近扬州大邑！转运司、驻泊司衙门眼皮底下，水军巡防加倍森严！在此动手，如同虎口拔牙！”

　　“三在退路不畅！湖荡虽大，出口却相对固定，一旦被官军提前封堵几处要口，极易被瓮中捉鳖！聚时不易，散时更难！非亡命大寇不敢为！”

　　李宝的手指猛地停在宿州下游与泗州之间的一处，用力一圈，灰土飞扬：“所以！他们最可能动手的地方，就在这一一虹县至临淮之间的这段淮水河道！”

　　大官人一愣：“淮河如此开阔，难以隐蔽，又无大片的芦苇荡、港汊、沙洲作为隐蔽遁逃。一旦战事不利，贼船在河面上无处可藏，会被赶来的巡检追击歼灭，你是如何认为他们在此抢劫纲粮?”李宝眼中精光四射，手指在那片区域快速勾勒：“大人！这段河道，妙就妙在它“似宽实窄，似平实险Ⅰ

　　他画了个大圈，“主河道水面开阔，水流平缓，利于咱们的大船航行，也利于水贼从四面八方围拢过来，看似是他们下手的好地方。”

　　又画出几条蜿蜒的细线：“淮河本身无大片的芦苇荡不假，但您细看！这河段两岸，河汊纵横，尤其是南岸，连着女山湖、七里湖等一连串的浅水湖荡！北岸也有数条通往荒僻之地的小支流！这些地方，水道狭窄曲折，里头的芦苇高过人头，正是水贼藏身、聚散、遁逃的绝佳巢穴！他们必是藏在这里，等着咱们经过！”

　　李宝擡起头，看向大官人，脸上带着指点战局的兴奋：“他们打的主意，定是待咱们船队进入这段看似平静的宽阔水域，便从两岸芦苇荡中蜂拥而出，依仗小船灵活，试图攀爬夺船！一旦发现咱们早有防备，成了“硬骨头’，便会立刻发信号，四散钻回这些迷宫般的河汊湖荡逃命！这便是他们的“退路’！”“更何况这里聚散便宜，巢湖之贼可沿池河等水道北上来此；长江北岸及滁河之寇可经清流河等水道西进；汴泗旧道、汝颍之匪顺流东下即可达！各路人马皆能在数日内，沿熟悉水道悄然抵近，藏入预设的河汊据点。动手之后，又可立刻化整为零，按原路或钻入更深的河网，瞬间消散！聚，聚得隐蔽；散，散得利落！”

　　他手指狠狠戳在那几条代表河汊湖荡的灰线上，声音带着杀气：“大人要撒网捕鱼，这“诱饵’，就得安在这些洞口！让他们进得来，出不去！”

　　大官人俯视着地上简陋却思路清晰的“沙盘”，目光在李宝圈定的那片区域停留片刻，又缓缓移到李宝脸上：“继续说！”

　　“是！”李宝抱拳：“大人请看，这艘神宗万石船，虽以运载见长，然船体庞大坚固，吃水极深，寻常水贼小船撞之即碎。此乃我军中军帅船，亦是此战胜负之关键！船上务必灯火尽明，旗号鲜明，务必使贼寇视此船为最大威胁，吸引其主力围攻堵截。”

　　“大人！若要一网打尽，小人有一计，需借大人十艘大型纲船一用！”

　　他语速极快，手指在“沙盘”上急速比划：

　　“请大人将十艘大船分为两队！前队五艘，外观不变，仍作运粮纲船模样！但舱内粮食……统统换成引火之物！干柴、硫磺、硝石、浸透火油的破布烂絮，多多益善！覆以湿泥麻布遮掩气味。船上仅留精通水性的水手数人，舱底再压上重石，让吃水线比满载真粮时更深三寸！”

　　“这些水贼都是积年老贼，眼毒得很！见船吃水深，必认定是满载重货的肥羊！”

　　“后队五艘，舱内满载精锐官兵，着鲜明号衣，于船舷多立草人，虚张声势，锣鼓喧天，佯装主运兵之状，但此五艘，须“稍稍落后，且队形略显松散，佯作掉队’！与前面“粮船’拉开约一箭半之地，既让水贼能清晰分辨是两队，又让后队能及时支援！”

　　“水贼见船队分成明显两截，前肥后强，其天性贪鄙，必分兵行事！少数贼船会去缠住后队五艘掉队兵船，虚张声势，拖延纠缠，不使其救援前队。”

　　“其主力，十之八九的贼船贼众，必如嗅到血腥的蚊蝇，倾巢而出，蜂拥扑向中间那五艘“吃水深’的“粮船’！小舟蚁附，钩索齐上，争相登船抢粮！此乃人性，亦是贼性！”

　　“待得绝大多数贼船已紧贴我前队五船，贼人争先恐后攀爬登船，船头船尾、船舷两侧挤满贼众贼船，混乱不堪之际……便是收网之时！”

　　“埋伏于前队五艘“粮船’底舱水性好的水手，立刻点燃引火之物，再入水而回，这五艘船瞬间爆燃之下，火油硫磺四溅，干柴硝石冲天！”

　　“更兼此节风大，火势凶猛，紧贴大船的贼人小舟，皆以竹木所制，涂抹桐油松脂，遇火即燃！船与船挤在一起，逃无可逃！！”

　　“五艘火船齐发，必能焚毁大量敌舟，阻断其归路，使其首尾不能相顾，陷入火海与混乱！就在火起、贼群大乱、魂飞魄散之际！”

　　“后队那五艘兵船，立刻扯下伪装，鼓帆摇橹，全速冲上！船上弓弩齐发，射杀落水及外围惊魂未定的贼人！万石大船凭借船坚体巨，直接撞碾残存的贼船！再以弓弩攒射被困于火海与狭窄水域之残敌！”“同时，万石大船并后五艘大船，皆放下早已备好的小船、走舸！满载精锐甲士，手持短兵、钩拒、藤牌，如虎入羊群，直扑那些贼酋旗舰，分割包围，清剿落水及负隅顽抗之贼寇，跳帮夺船，擒贼先擒王！贼首一失，余众皆为待宰猪羊！”

　　李宝直起身，脸上带着狂热与狠绝：“此计，以万石船为饵吸引火力，以五船“粮’为饵，五船兵为锁！火攻制造混乱与绝境，再用大船撞，小舟剿！管他什么蚊纳水耗子，聚起来烧，散开来杀！定叫这淮水之上，再无这些腌膀泼才的立足之地！请大人决断！”

　　一片死寂。

　　李宝心中有些不安擡头望去。

　　忽然，大官人猛地一声断喝如同惊雷炸响：

　　“李宝听令！”

　　这一声喝，威严赫赫！

　　李宝被这突如其来的气势所慑，骨子里的巡检和都头的本能瞬间压倒了一切，他“啪”地一声，站得笔直如标枪，右拳重重捶在左胸，发出一声闷响，声若洪钟：

　　“卑职在！”

　　大官人一字一句喝道：

　　“押运都头王贵！在此次水贼伏击中，奋勇当先，不幸身中贼人暗箭，落水殉职！本官亲眼所见，痛失干才！本官以京东东路提点刑狱公事，并提举诸路贼盗巡捕事之职，临危受命，即刻接管此纲运船队及所有押运官兵！贼势猖獗，主将新丧，岂容军心涣散！着令”

　　他目光锁定李宝，“一原本提刑司缉捕吏李宝，特擢代行都头权职，暂代统辖船队所有押运官兵及水手，协同本官，剿灭水寇！一应调度，便宜行事！待事了回衙，本官自当具文上报，论功行赏！”“缉捕吏”！虽只是个吏职，并非朝廷命官，但这是提刑司的吏！是正儿八经的官府身份！更重要的是，“王都头殉职”了！

　　这世上，再也没有“王都头”，只有提刑司李宝！

　　李宝只觉得一股热血“嗡”地一声直冲头顶，西门大人这是……这是用一条“殉职”的都头命，加上一个提刑司吏员的身份，彻底把他“泼李三”的过往洗得干干净净！

　　从此，他就是李宝，是提刑司的缉捕吏！这简直是……泼天的富贵砸在了头上！

　　他浑身都因激动而微微颤抖，猛地单膝跪地，这一次跪得心甘情愿，五体投地，声音带着哽咽和前所未有的忠诚，几乎是吼了出来：

　　“卑职李宝！谨遵提刑大人钧命！定当肝脑涂地，剿灭水寇，保纲运平安！”

第363章 定计，崔氏哀求，京城来信

　　淮河主河道南岸，虹县至临淮段深处，一处被浓密芦苇和交错河汊环抱的隐秘水荡。

　　水荡中央最大的一艘旧漕船上，火把劈啪作响，映照着十几张或凶悍、或阴沉的面孔。

　　“吵！吵个鸟！”一声暴喝如炸雷，震得船板嗡嗡响。开口的是个黑铁塔般的汉子，满脸虬髯，敞着怀露出刺青的胸膛，正是洪泽湖的“混江鲇’张五。

　　他蒲扇大的手拍在破桌子上，“他娘的！官狗运宝的船队眼看就到嘴边了，你们倒好，先为怎么下嘴咬起来了！”

　　“呸！张老五，你若是看不过去，你不妨头一个上。”高邮湖的“分水夜叉’刘七冷笑：“以你张老五论藏兵隐踪，水遁刺杀，还得看你们洪泽湖的手段！那船上的硬点子，你带人摸上去，神不知鬼不觉就给他摘了瓢儿！”

　　“哼，藏头露尾，鼠辈行径！”一个粗豪的声音带着浓重的扬州口音响起，“翻浪蛟’陈九抱着膀子冷笑，“要我说，直接撞过去！老子手下兄弟水性好，力气大，凿船抢货，硬碰硬才是好汉！你们那些弯弯绕，耽误时辰！”

　　这群水贼无主，本就互有些纠葛恩怨！

　　如今聚在一起，你讽刺我来，我讽刺你，你骂我爹，我攘你娘！

　　场面愈发混乱，鄱阳湖上“闹海夜叉’拍着桌子叫骂巢湖的人手伸得太长，巢湖的悍匪反唇相讥说鄱阳湖的人只会窝里横。

　　各路人马的代表纷纷鼓噪，唾沫横飞，眼看就要从口角变成拳脚。

　　“够了！”眼看争吵愈演愈烈，几乎要拔刀相向，一直冷眼旁观的李俊终于开口。

　　所有人的目光都聚焦到他身上。

　　李俊缓缓站起身：“吵？吵到官军的探船摸到鼻子底下，大家伙儿一起掉脑袋，就痛快了？”他走到舱中，指着外面漆黑的河汊：“粮纲就在眼前，是泼天的富贵！但官军也不是吃素的！我们聚在这里，是为了发财，不是为了内讧送死！”

　　“李俊哥哥有何高见？”太湖费保终于开口。

　　“哼，我倒是有高见，你等会听？哪个不是生怕自家落了后，分不到纲粮。”李俊环视众人沉声道：“高见没有，笨法子倒有一个。官家船队，船大，吃水深，必然走主河道。我们提前分散，藏在两岸芦苇荡、河汊口。等他们船队一到，听我号炮为令，各路人马从四面八方同时杀出！小船快，专攻其侧舷、船尾薄弱处，钩索攀船，速战速决！抢了东西，立刻分散，按各自来路遁走！谁抢到的，便是谁的但有一条他语气陡然转厉，目光如刀：“若有人不听号令，提前动手，或者贪心不足延误了撤退，害得大伙儿被官军咬住……休怪我李俊翻脸无情，到时候大伙齐齐抄了他的地盘分了！”

　　一时间，舱内安静下来。

　　费保也缓缓点头：“我太湖兄弟，听号炮行事。

　　其他一众水贼纷纷附和。

　　宿州官驿，灯火通明，外头下起了初春第一场下小雨。

　　大官人刚从提刑衙门出来，走入自家落脚官驿厅堂，身上的水气还未散尽，他脱下披风，随手丢给侍立一旁的玳安。

　　“你持我的官凭印信，立刻去宿州府衙和巡检司衙门。请知州大人和巡检使即刻过驿一叙。就说…有紧急贼情，关乎即将过境的纲粮安危，需当面会商。”

　　“是！老爷！”玳安躬身领命，动作麻利地从贴身行囊中取出一个沉甸甸的锦囊，里面正是代表大官人双重权柄的印信，转身便快步消失在驿站外的夜色中。

　　一直默然立于门侧阴影里的扈三娘，此时才开口，声音清冷：“老爷是不放心那李宝？”

　　大官人摇了摇头，踱至桌边，提起温在热水里的锡酒壶，慢悠悠给自己斟满一杯。他斜睨着眼前英姿飒爽的扈三娘，那对笔直浑圆、饱含力道的大腿，像两根钉在地上的玉柱。他咂摸了一口酒，心底却不由得叹了一声。

　　这扈三娘，模样身段自是顶尖的，刀马功夫更是撩人，只是……可惜了！偏生少了那份钻心挠肺的眼力劲儿，不懂得如何伏低做小，伺候男人。

　　倘若此刻在身边的是府里那些水葱儿似的美婢，或是那几个知情识趣、一身媚骨的风流小寡妇……哪怕是在那王招宣府上诰命林太太身边，那光景可就大不相同！

　　她们早该像闻到蜜糖的蜂儿一般，扭着水蛇腰凑上来。柔黄玉手定会先接过酒壶，温言软语道：“爷，仔细烫着，让奴来。”

　　说话间，身子便软软地挨蹭过来，一只小手替他褪了暖靴，另一只已将那汗津津的大脚搂进自己温香软玉的怀壑里，用那鼓蓬蓬细细裹着，樱唇里更是咿咿唔唔、哼哼唧唧地没个消停：

　　“爷……脚心可凉？奴揉得舒坦不舒坦？”

　　“爷偏心眼儿……上回夸她手劲儿好，今儿定要尝尝奴的功夫……”

　　那声音滴沥沥、娇滴滴，混着嗬气如兰的暖香，直往人骨头缝里钻。

　　可眼下呢？

　　只有个木桩子似的扈三娘杵在那儿！

　　美则美矣，却像尊镶了金边的泥胎菩萨，只会绷紧了身子，小心翼翼地护卫着，更别提那等销魂蚀骨的伺候功夫了。

　　唉，倒也不全怪她。

　　江湖上耍刀弄棒的女罗刹，哪里懂得高门大户里这些妇人的手段？

　　想要她学会那等眉梢眼角藏情意，舌尖唇齿递温酒的功夫，怕不得在西门大宅这口胭脂缸、温柔乡里，浸淫上个一年半载才开窍！

　　大官人吞下温酒，舌头啧了啧，里头少了风流妇人们的滋味果然差了不少，嘴角勾起一抹笑意：“不放心？嗬嗬，恰恰相反。李宝此人够狠、够准、够绝，是个难得的人才。正因如此，才更要用足手中的牌。”他抿了一口酒，眼中精光闪烁：“既然我手握提点刑狱、提举贼盗巡捕的大权，能调动地方巡检司，为何要只靠他李宝和咱们这点人冒险玩火？火瓮之计虽妙，却也险。”

　　“不如让巡检司的水军远远缀着，一则可以防万一，若李宝失手或贼势过强，他们便是兜底的网；二则，待火起贼乱，正好让巡检司的人马冲上去收拾残局，追剿漏网之鱼！这功劳，分润些给地方，也是人情，更能坐实我等剿贼之功。何必把脑袋全系在一条绳上？”

　　扈三娘微微颔首，她虽不喜官场弯绕，却也明白其中道理：“老爷深谋远虑。”

　　大官人笑道：“你去隔壁休息吧，明日有苦战，早些养精蓄锐！”

　　就在这时，贴身小厮平安急匆匆进来，脸上带着一丝紧张：“大爹，外头来了个风尘仆仆的信使，浑身是泥，说是从东京来，有加急密信，必须亲手交给大爹您！”

　　大官人眉头一皱。东京加急？这个时辰？他放下酒杯：“带进来。”

　　片刻，一个精悍的汉子被平安引了进来，虽疲惫不堪，但眼神锐利，行动间带着训练有素的利落。他单膝跪地，从贴胸的油布包里取出一封火漆密封的信函，双手高举过头：“大人！此信本是快马送往扬州府衙交予大人，行至半途驿馆，听闻大人已至宿州驿站，小人便星夜兼程改道送来！请大人亲启！”大官人接过信，入手沉甸甸，火漆完整，印鉴正是太师府大管家翟谦的私印。他挥手让信使下去领赏休息，随即用小刀仔细挑开火漆。

　　信纸展开，是翟管家熟悉的笔迹。前面几句是惯例的问候与对扬州情况的交代：

　　“………扬州知州吕颐浩，虽亦是太师门下，然此人性情刚直，素有能吏之名。大人此行，彼当不会刻意刁难，然亦不必指望其倾力相助。扬州府衙及转运司、盐司诸衙，泰半皆属太师一系或与太师有旧，大人只需按章办事，料无大碍，故本不欲多扰大人清听，不欲来信……”

　　看到这里，大官人神色还算平静，这与他预估的差不多。然而，信笺后半段的字迹似乎凝重急促了几分：

　　“………然大人离京后，朝堂之上暗流汹涌，骤生大变！虽太师只手遮天，暂时将风波强压下去，水面不显波澜，然水下漩涡之凶险，实非等闲！太师虽未亲自嘱咐，但言语间大人身处江南，看似远离风暴中心，亦需万分警醒，谨言慎行，切莫授人以柄。此间详情，非笔墨可尽述，容后再禀。唯有一事，大人需即刻留意一一在扬州，务必小心提防那朱助！”