红楼芳华，权倾天下 第495节

　　三只茶盏轻轻碰在一起，发出清脆的微响。

　　驿站清雅小院中，茶香袅袅，笑语晏晏。

　　一场暗中结盟，就在这看似寻常的拜访寒暄中，悄然达成。

　　大官人看着眼前这“刚直”面具已然卸下、满面春风的吕颐浩，心中再无半分轻视。

　　此人心机之深，手腕之活，远非表面那般简单。

　　这扬州官场的水，果然深不见底！

　　大官人放下茶盏，脸上那应酬的笑意淡去几分，目光转向吕颐浩，单刀直入：“吕待制，本官既奉命查办林如海大人一案，敢问眼下这案情，究竞如何？尸身、证物可还周全？”

　　吕颐浩似乎早就在等此问，闻言神色一肃，探手入袖，取出一卷用桑皮纸仔细封裹、盖着扬州府衙朱红大印的卷宗，双手奉上：“本官正是为此事而来。此乃林大人案发现场勘验笔录及仵作初验尸格副本，详情具载其中。”

　　他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝凝重：“林大人……的遗体现下安置在府衙后堂特设的冰窖之中他见大官人接过卷宗，便详细解释道：“按我大宋令，凡涉重案、死因不明之尸身，需以冰镇之法暂存，以待复验详查。扬州漕运便利，府衙冰窖乃是依古法掘地三丈，内砌青砖，外裹厚土，取运河冬日所藏巨冰层层垒砌，寒气森然，足保尸身旬月不腐。林大人遗躯置于特制楠木冰床之上，覆以素帛，日夜有老成狱卒看守，绝无差池。”

　　大官人展开卷宗，目光如电，迅速扫过那些蝇头小楷记录。

　　吕颐浩在一旁同步解说，条理清晰：“大人请看，此案蹊跷处如下：其一，现场诡秘。林大人毙命于自家书房之内，门窗完好，门门自内紧闭，并无撬压破损痕迹。室内几案整齐，笔墨纸砚安置有序，无丝毫打斗挣扎迹象。仿佛……仿佛林大人是独自安坐，于无声无息间骤然离世！”

　　“其二，死因成谜。初验时，林大人面色青中透紫，口鼻微张，十指蜷曲如鹰爪，舌尖微有迸出抵齿之状！此等情状，几位历经数十年风浪、验尸无数的江南老仵作一如苏州府的“陈铁尺’，江宁府的“张神眼’见了，都面面相觑，不敢轻断！”

　　“他们皆言，此状确似某种烈性毒物发作之相，然细察口鼻、指甲、肌肤，又寻不到常见砒霜、钩吻、乌头等剧毒入体的典型痕迹！更奇的是，林大人七窍虽无异物流出，但凑近细闻，其口鼻间竞有极淡一丝若有若无的异香，经宿不散！此香非兰非麝，极为陌生。正因不识此毒，故老仵作们虽疑心是毒杀，却不敢在尸格上落“中毒’二字，只能写疑似！”

　　吕颐浩的声音带着深深的困惑：“若真是毒杀，此毒必是极其罕见、杀人于无形的奇门剧毒！下毒者手段更是高明诡谲，不留痕迹！”

　　大官人合上卷宗，指节在光滑的桑皮纸面上轻轻敲击，眼中精光闪烁：“如此说来……当务之急，是要先凿实林大人之死，究竟是否死于毒物？若连是否中毒都无法断定，遑论谋杀？更谈不上追查真凶、是何毒物、何人下手了？”

　　“大人明察秋毫，一语中的！”吕颐浩重重颔首，脸上露出深以为然的忧色，“正是此理！可难就难在，江南这些积年的老仵作，已是此道翘楚，连他们都束手无策，认不出是何毒物……大人奉旨前来，若也……若也在此处卡住，查无实据，怕是……怕是在官家那里，不好交代啊。”

　　大官人默然片刻，并未直接回应这毒物难题。他忽然话锋一转，仿佛不经意地问道：“今日码头之上，立于待制身侧那两位年轻武官，气宇倒是不凡。一位是朱观察，一位是刘钤辖？不知……是何方俊彦？”吕颐浩闻言，眼中骤然爆出一丝激赏与满意！

　　心中暗道：“码头之上官员如云，这位西门天章他不问通判董耘，不问提刑司王复，偏偏盯上了这两个看似位份不高、却最是棘手的衙内！这份眼力，绝非寻常庸吏可比！”

　　他脸上笑意更深，身子微微前倾：“大人好眼力！那朱汝功，正是东南应奉局总领、深得官家宠信的朱助朱大人的嫡亲次子！那刘正彦，则是西军宿将、熙河路经略使刘法刘老将军的虎子！”

　　此言一出，大官人眉头一皱，这两人父亲都是大名鼎鼎之辈，自己怎么能不知道！

　　朱助！

　　以花石纲媚上，荼毒东南，权倾一时，其势滔天，民间称江南小朝廷！

　　刘法！

　　西军柱石，战功赫赫，威震西夏，西方诸国都惧称刘爷爷，更有“时论名将必以法为首’的说法！俩人一南一北，一宠臣，一战神。

　　和清河县的自己毫无关系，如何他们的儿子对自己能有敌意！

　　大官人皱眉直视吕颐浩，开门见山：“吕待制，本官今日在码头，观那位朱观察使与刘钤辖，看本官的眼神……可不太友善哪。本官初来乍到，自问未曾开罪过二位衙内，这无端敌意，倒叫本官有些摸不着头脑了。不知待制……可愿为本官解惑？”

　　吕颐浩闻言，非但毫无意外，反而抚掌轻笑：“大人好敏锐！一眼便看穿了这水面下的波澜！”他收敛了些笑意：“先说那朱汝功朱衙内。他这敌意，根子不在大人本身，而在……恩相身上！”“朱助朱大人以花石纲得幸于官家，圣眷之隆，一时无两。可这东南应奉局，说到底是从三司和市舶司嘴里硬生生挖出的肥肉！恩相执掌朝纲多年，于盐铁、度支、乃至这东南财赋，岂能没有安排？”“大人您此番南下，随是奉官家命的钦差，可身上打着恩相的烙印，在朱衙内眼中，您便是恩相插进两淮的一把刀！他焉能不防？焉能不恨？这敌意，实是冲着恩相来的！”

　　大官人缓缓点头，心中雪亮，还有一个理由：正如翟管家信中写的，朝堂上暗流针对蔡京，怕是也有关联。

　　“至于那刘正彦刘衙内嘛……”吕颐浩嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“他的敌意，倒是更直接些，就落在大人您……那桩惊天动地的济州大捷上！”

　　“哦？”大官人眉峰一挑。

　　“大人试想，”吕颐浩声音低沉，剖析道：“刘正彦之父，刘法刘老将军，乃是西军柱石，征战西夏数十年，尸山血海里杀出的赫赫威名！这“时论名将必以法为首”一说无人质疑！”

　　“他麾下的西军健儿，与西夏铁鹞子、辽国皮室军血战经年，方知那北虏铁骑何等凶悍难缠！寻常交锋，能斩首数十级已是难得的大功。可大人您……”

　　吕颐浩刻意顿了顿，目光灼灼地盯着大官人，“在那济州竟能“阵斩上千辽骑’！此等泼天战功，莫说刘衙内，便是他父亲刘老将军听了，心中岂能无波？”

　　吕颐浩叹了口气，接着说道：“刘衙内年轻气盛，最是崇敬其父功业。在他心中，大人您这“上千辽骑’的战果，无异于将西军几代将士浴血拚杀、用无数性命堆砌起来的威名，生生比了下去！这叫他如何服气？”

　　吕颐说着，又提醒道：“而且……大人需知，刘法刘老将军……此刻人就在扬州！”

　　“什么？！”大官人瞳孔猛地一缩！

　　西军一方主帅之一，国之干城，此刻不在西北前线戍边，竟在扬州这烟花之地？

　　“正是！”吕颐浩肯定地点点头，“刘老将军此番回朝述职，官家体恤老臣辛劳，特赐假令其归乡休养一月。刘老将军的妻儿在扬州，故暂居扬州别业静养。下官前日还曾前往拜谒，老将军虽精神尚可，但鬓角已染风霜……只是，”

　　他话锋一转，语气陡然变得幽深，“虎老雄风在！刘衙内对大人的敌意，怕也是来自那刘老将军心中对大人战绩那一丝……若有若无的齐蒂……大人，这扬州城的水深且冷，你要多加小心才是啊！”大官人面上犹自端着那副沉稳如水的官威，心底却早已是万马奔腾，哭笑不得！

　　他端起茶盏，借那微凉的水汽遮掩住嘴角一丝几欲抽搐的苦笑。

　　连刘法这等名将都如此质疑，自己“济州大捷’在西军眼里，怕不是成了天大的笑话、刺眼的芒刺！”

第369章 各有筹划，不收不行

　　大官人拱手，神色诚挚：“吕待制良言，本官铭记在心，此番提点之情，容后再谢。”

　　吕颐浩摆摆手，笑容带着几分官场常见的圆融：“西门天章言重了，分内之事，何足挂齿。”大官人略一沉吟，目光在吕颐浩和蔡状元脸上扫过，再次开口：“本官还有一事不明，想请教吕待制与蔡状元。”

　　吕颐浩点头：“大人请讲。”

　　大官人说道：“不瞒二位，我虽蒙官家天恩，赐了文官出身，跻身于此，然于这朝堂之上云谲波诡的局势，常感雾里看花，难以明澈。”

　　他顿了顿，目光锐利起来：“太师与那朱大人当真已到了如此水火不容的地步？竞至于……我尚未拜入恩相门下，仅仅沾了些许恩相门路的光，那朱衙内便视我如眼中钉、肉中刺，恨不能除之而后快？这敌意来得……是否有些过于急切了？”

　　吕颐浩听大官人竟问出如此要害，不由与蔡状元交换了一个极其复杂的眼神。

　　蔡状元端起茶盏，借着氤氲热气遮住半张脸，只轻飘飘撂下一句：“吕待制乃扬州父母，两淮钱谷盐铁皆在其治下，对这内中关窍，比我这初出茅庐的后生可清楚多了。待制何不为西门兄解惑？”吕颐浩手指虚点指着蔡状元，摇头苦笑：“好你个状元公！自己不肯说，倒把火往我身上引！”他虽是抱怨，语气里却并无真恼，待转向大官人时，脸上那点玩笑之色已尽数敛去，取而代之的是凝重与审视：“西门天章既问到此节，本官倒要先请教一句：在您看来，恩相秉政多年，其最为根本、也最为官家所倚重的“功劳’，究竟在何处？”

　　大官人知道这是对自己的考究，但凡答不上了一点，这两人怕是真话也不会说上两句。

　　几乎未作停顿，大官人脱口而出，声音斩钉截铁：“聚财于国！”

　　蔡状元端着茶盏的手猛地一颤，霍然擡头看向大官人！

　　吕颐浩脸上的肌肉都微微抽动了一下！

　　他二人虽因大官人攀上翟管家的关系而有意结纳，但内心深处，终究还是将大官人视作一个运气极好、手腕不差、但根基浅薄的“武夫”或“幸进之臣”！

　　“妙！妙极！西门兄真乃拨云见日之眼！”蔡状元率先回过神来，忍不住击节赞叹，眼中再无半分轻视，“世人皆道恩相复“绍述’，立太学、兴礼乐、设居养安济院以惠老幼，修《营造法式》定营造之规……此等皆是煌煌大政，流于表面。可西门兄一语中的，恩相真正立身之基，乃是“理财’二字！替官家、替朝廷，聚敛这泼天的财富！”

　　吕颐浩重重点头，接口道：“正是此理！恩相行其核心要义，便是将天下财货，源源不断地收归朝廷，纳入三司掌控之中！唯有国库丰盈，方能维持这宣和盛世的繁华表象！”

　　他话锋一转，声音陡然低沉：“然而，这“聚财于国’的大策，却遇上两个致命死结！”

　　“其一，便是..咳！”吕颐浩咳嗽一声欲言又止。

　　大官人当然知道，第一便是官家的挥霍无度！

　　艮岳奇石、花石纲船、万岁山珍禽、延福宫宴乐、金篆醮仪……哪一项不是金山银海堆出来的？本是流入国库的银两却入了官家的私库。

　　“其二，”吕颐浩眼中寒光一闪，直指要害，“便是政策执行之弊与……朱助父子这等蠹虫的疯狂蛀蚀！”

　　他肃然道：“执行之弊且放一边，盘根错节短时间难以政叙，只是这天下何等措施也绕不过这东南六路：两浙、江南东、江南西、淮南、荆湖南北的漕粮约占全国漕运量的八成以上，税入更占国库五成有余！”

　　吕颐浩的声音逐渐愤怒：“而朱助借花石纲之名，却毁了江南根基！”

　　“其一，竭泽而渔，毁坏民生！为搜求奇花异石、珍木古玩，其爪牙遍布东南，动辄破屋毁墙、强拆民宅！遇巨木巨石阻路，则拆桥梁、凿城郭！多少良田被毁，多少百姓流离失所？东南膏腴之地，几成疮痍！”

　　“其二，借机敛财，富可敌国！凡经其手之“贡品’，十之八九中饱私囊！更假借圣意，强占民田！太湖边膏腴之地，被其圈占为私人田庄者，竟达三十万亩！其府邸园林之豪奢，僭越礼制，役使工匠数千，蓄养仆役过万！其家财之巨，东南“朱半城’之号，岂是虚言？”

　　“其三，祸乱官场，架空三司！应奉局、造作局自成体系，截留本应上缴国库的赋税、市舶之利，直接供应内帑和朱家私囊！恩相掌控天下之财的根基，正被此獠生生蛀空！此乃生死之争，岂容并存？”吕颐浩深吸一口气，一字一句道：“恩相曾数度致书朱助，劝其收敛，勿坏国本，勿伤民力，然那朱助，仗着官家对其进献奇珍异宝的欢心，非但不听，反而变本加厉，气焰愈发嚣张！您尚未正式投入恩相门下便遭此敌视，正是如此。”

　　他端起早已凉透的茶，呷了一口，润了润因方才激愤而有些干涩的喉咙，声音带着一种更深沉的忧虑，将话题引向了更广阔的江南危局：“方才所言，不过是庙堂权争、利字当头的龌龊。然而，这江南之地，真正的心腹大患，却是朱助引出来的燎原邪火！”

　　吕颐浩放下茶盏，叹道：“去岁至今，江南诸路，蝗灾肆虐，屋漏偏逢连夜雨，今夏又遭大旱多日！！两灾并至，米价如同插了翅膀，直冲云霄！寻常糙米，如今一石已逾五贯！且还在日日看涨！市集之上，抢米夺粮，殴斗伤人之事，州县衙门，日日不绝！”

　　他擡眼，声音压得更低，带着冰冷的寒意：“值此饥民嗷嗷待哺、人心惶惶如沸汤之际，那摩尼妖教，却瞅准了这千载难逢的良机！他们打着“明尊降世，救苦救难’的幌子，在暗地里只需口诵几句“圣火光明’的妖言，叩拜那虚无的“明尊’，便能于暗处领到一碗救命的糙米粥！”

　　“大人试想！对于那些眼睁睁看着父母妻儿饿毙道旁的穷苦百姓而言，是官府高高在上的赈济文书管用，还是眼前这一碗实实在在的、能吊命的米粥管用？是那些空洞的“忠君爱国’说教能暖人心，还是那妖教许诺的“是法平等，无有高下’的光明佛国更诱人？”

　　“妖教却以区区米粮，轻易便收买了万千饥民之心！入教者，如滚雪球般，一日多过一日！乡野之间，明尊庙宇悄然立起，“吃菜事魔’的暗号，几乎成了穷苦人之间心照不宣的保命符！”

　　吕颐浩说到这里，停顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂、的神色，他压低了声音，仿佛在说一件连他自己都难以置信的秘闻：“更……更令人心惊的是，据可靠线报，如今这妖教，其触角……其蛊惑之力，已不仅仅局限于那些走投无路的升斗小民了！”

　　蔡状元眉头一挑：“哦？吕待制此言何意？难道……”

　　吕颐浩沉重地点点头：“不错！越来越多的江南本土士林门阀之家，甚至一些颇有根基的东林子弟或其内眷，竟也……竟也暗中信奉此教！更有甚者，竟是真信了那“明王出世，乾坤再造’的妖言！朱门绣户之内，夜半之时，竞也有人焚香礼拜那「魔王’！”

　　吕颐浩正待再言江南危局，窗外忽传来一阵急促的梆子声，由远及近，敲得人心头发慌！

　　紧接着，一阵杂遝的脚步声撞破了驿馆的宁静，吕颐浩的心腹长随连滚带爬地冲进雅室，脸色煞白如纸，顾不得行礼便嘶声喊道：“老爷！大事不好！常州加急塘报！摩尼妖贼……反了！”

　　“什么？”吕颐浩如遭雷击，霍然起身，他一把夺过那染着汗渍和尘土的军报，目光如电扫过，越看脸色越是铁青，握着军报的手都在微微发抖：“妖贼聚众数千，头裹红巾，以「吃菜事魔’为号，昨夜突袭常州府库，劫掠粮秣兵器，焚毁漕船三舰艘..”

　　他猛地擡头，眼中已是一片寒光，对大官人匆匆一揖：“西门天章！军情如火，下官须即刻回衙，调兵遣将，弹压妖氛！失礼之处，容后再叙！”说罢，也不待大官人回应，袍袖一甩，带着一股旋风般的煞气，大步流星冲出门去。

　　蔡状元亦是面色凝重，起身对大官人肃然道：“西门兄，妖教作乱非同小可！常州离扬州不愿，吕待制肩上担着扬州安危，小弟也需速回行辕，回京面见官家！告辞！”他眼中再无半分状元郎的温雅，只剩下政治敏锐与凝重，匆匆一礼，紧随吕颐浩而去。

　　大院门前，夜风骤紧。

　　大官人独立阶前，望着吕、蔡二人官轿火把急匆匆消失在扬州城深沉的夜色里，眉头紧锁，心中疑云翻涌：“摩尼教……王寅那群人在清河的举动，分明是尚未准备周全，只待时机再起大事！怎地在这蝗旱交加、人心惶惶的节骨眼上，竟敢在常州如此仓促举事？”

　　就在大官人心念电转之际，玳安进来说道：“大爹，林家娘子求见！”

　　“林家娘子？”大官人猛地回神，一时竟没反应过来，“哪个林家？”

　　玳安压着嗓子：“大爹，还能是哪个林家？就是……就是没了的那位林如海林大人家的小姐！林黛玉啊！”

　　杭州，漆园深处。

　　几支牛油巨烛摇曳不定，将那尊明尊神像映得半明半暗。光影跳跃间，愈发显得狰狞可畏，森森然透着一股子压人魂魄的威严，直教地宫里寒气砭骨。

　　神座之下，一方粗砺石案旁，摩尼教几个顶要紧的人物围坐，个个面沉似水。

　　圣公方腊端坐主位，不言不动，自有一股威势逼人。

　　他身旁侍立着个中年书生，穿着清雅，口中啧啧连声：“可惜！真真可惜！这番我等不惜血本，动用了多少年埋下的暗桩子，才煽动起江南各路水寨河匪，合起伙来去劫那批要命的漕粮！”