红楼芳华，权倾天下 第958节

大官人笑道：“等这次下了朝，咱们一道去看新宅子，倒也宽敞阔气。”

众妇人听了，一个个喜上眉梢，笑得花枝乱颤。

不料事有不谐。

大官人下得朝来，刚出午门，礼部主事便递上一个信儿，直如惊天霹雳——

“今科会试，主考官除非有恙，大人须入贡院，关上二十日，不得擅出。”

大官人听了，如雷轰顶，呆愣了半晌，说不出话来，自家真不知道这主考还得一起关进去。

大官人两眼瞪得铜铃也似：“要关这许多日子？不能少些？”

那礼部官员一张团团脸儿，满面堆下笑来，拱手躬身道：“西门天章大人，这已然是十停里减了八停了。如今圣上宽仁，体恤臣工，已是极大的恩典。再加上历来我朝录取人数不多。”

“若在神宗朝时，休说二十日，便是关上个四五十日也是常事。更有甚者，仁宗年间每回省试取士上千，主考副主考一干人等，贡院里一关便是五十日往上，吃喝拉撒都在里头，关得严实连只苍蝇也飞不出去哩。”

大官人听罢，心头暗自叫苦，想道：

“如今自家这身子，早被家中那群绝色妇人们此后惯了，别说刷牙喝水只需要躺着，便连嘴皮子都是她们用丁香撬开，别说是五十日，就是这二十日的光景，身边没个软玉温香的妙人儿搂着睡着，连骨节儿怕都要硬了。这二十日如何熬得过？”

想到这里，不觉长叹一口气，道：“罢了，容我回去收拾收拾，打点行装。”

那官员在礼部混了半世，最是个知趣的人，见大官人面色不豫，早猜着了七八分。

便凑近一步，低声道：“大人只管放心。今儿个还有一整日，尽可在家中与夫人们——尽情欢乐一番，便是深夜来也不妨事的，不妨事的。”

说着，挤了挤眼，意味深长地笑了笑。

大官人听了，心下略宽，打马回府。

进得门来，一窝子妇人早已得了信，齐刷刷迎了出来。

大官人把前事一说，众妇人听到“关上二十日”几个字，顿时——

有那性急的，眼泪就如断线珍珠一般滚将下来。

有那心软的，抽抽搭搭哭得如同梨花带雨；

有那泼辣的，跺着金莲骂那官家不是个东西。

香菱儿哭着道：“老爷要关进去了没人伺候怎么得了？”

金莲儿也抹泪道：“二十日无夫之眠，叫奴家如何挨得过？”

阎婆惜更是浪声浪气地哭道：“好端端的热被窝，偏叫那冷衙门拆散了！”

众妇人没法子，便使出浑身解数，真个是拼死侍奉，捏腿捶腰吹箫品玉，什么事体都做得出，直闹得日色西沉，方才罢休。

而梁山那头。

那宋公明领了五千精兵，并粮草辎重、车仗驴马，一应后勤事务，俱已齐备。

天光初亮，便传下将令，三军齐发。

但见旌旗蔽日，浩浩荡荡开出金沙滩，端的是一股煞气直冲霄汉。

那晁天王独自登了聚义厅后高阁，凭栏远眺。

远远望着那支人马如长蛇般蜿蜒出寨，渐渐没入山岚雾气之中，心头那点子心事，恰似滚油煎着，翻腾不定，只将个栏杆上的雕花，摩挲得滑不留手。

他身后立着刘唐、阮氏三雄，并那王伦旧部杜迁、宋万、洪五。

众人俱是默然无语，只随晁盖目光望去。

刘唐是个莽撞性子，压低嗓子道：“哥哥，你既疑心那宋公明肚肠不正，怕他尾大不掉，如何反叫豹子头林冲这等奢遮人物随他去了？岂不是添他羽翼？”

阮小五听了，嗤地一笑：“刘唐哥哥好不晓事！谁不知道咱们这伙老兄弟里头，林教头马战步战，俱是头等的好手，山寨里谁不敬他？”

“这等打州夺县大阵仗，若不教他去，那不是明摆着信不过宋公明么？岂不显得天王哥哥……嘿嘿，小器量？外人嚼舌根，道是天王哥哥忌惮能人，岂不坏了‘义薄云天’的金字招牌？”

阮小二眉头紧锁，忧心忡忡：“话虽如此，只是你们看，此番宋江带去的人马，多少是他近来招揽的。白胜那厮，不过是个偷鸡摸狗的泼才，倒还罢了。那吴学究军师，竟也与宋公明恁般亲近，形影不离，这里头……”

他说到半截，把后面的话咽了回去，只拿眼去觑晁盖的脸色。

阮小七也接口道：“正是！此番若真个打破高唐州，救出柴大官人大胜而归，他宋公明声威大振，手下人马更盛。那时节……”他咂了咂嘴，话里的意思，不言自明。

旁边杜迁、宋万听了，脸色都是微微一变，各自低下头去，不敢接话。

晁盖听在耳里，那眉头皱得更紧了，几乎拧成一个疙瘩，负在身后的双手也不自觉攥紧了拳头。

这时节，那洪五觑个空档，趋前一步，凑到晁盖耳边，声音细如蚊蚋：“天王哥哥，俺洪五倒有个计较，不知当讲不当讲？”

晁盖眼皮微抬：“讲。”

洪五眼中精光一闪：“依小弟之见，哥哥若虑他功高难制，何不……遣两个精细人，抄小路抢在前头，去那高唐州衙门口，透个风儿？只消官府有了防备，他宋公明纵是能打，也必折损些人手，碰个灰头土脸。”

“一来挫他锐气，那宋公明人马威风，自然便打掉了一半。二来……也免得他麾下那些新附的骄兵悍将，越发目中无人。岂不两便？”

晁盖闻言，猛地一惊，瞪眼道：“这……这如何使得？我等聚义，所为便是替天行道、攻打贪官污吏，岂有暗通官府、坏自家兄弟大事的道理？岂能做如此不义之举！”

洪五察言观色，知他心动，忙陪笑道：“哥哥明鉴！古往今来，成大事者不拘小节。常言道得好：‘量小非君子，无毒不丈夫’。他宋江能有今日声势，难道全凭光明正大么？哥哥，您细想想……那王伦王头领的前车之鉴，可就在眼前哪！”

这句话，正正戳在晁盖心窝上。

他脸色倏地一白，瞳孔骤然收缩，嘴唇动了几动，终究没有出声。

沉默半晌，忽然转过身来，目光如电，射向杜迁、宋万二人，沉声道：“杜迁、宋万！”

二人身子同时一颤，忙上前两步，躬身抱拳：“哥哥有何吩咐？”

晁盖咬了咬牙，一字一句道：“你二人俱是山寨旧人，脚程快，又熟悉西南路径。便劳你兄弟走一遭如何？”

杜迁、宋万互视一眼，俱是心领神会。

他二人本是王伦旧党，与晁盖宋江都隔着一层，这等阴私勾当，正是取信位置站稳之处。

当下齐齐抱拳，沉声道：“天王哥哥放心！我兄弟二人，必做得干净利落，神鬼不知！”

“好！”晁盖重重点头，又压低声音，仔细吩咐道，“你且听真：那宋江大军，若要无声无息扑向高唐州，必不肯走北面大路，招惹官府眼目。”

“定然要往西南，先寻个僻静处登岸，再折向西北，杀他个措手不及。西南一带，如今独龙冈上有三座庄寨：祝家庄、扈家庄、李家庄。”

“祝家庄虽然浅滩平坦适合大军行走，可吴学究定然也带着宋公明往那边买路，你们须得绕开祝家庄那面，径往扈家庄那边去，那里虽水泊芦荡、滩涂泥泞，大部队难行，但你们只三两人，撑一叶小舟，钻苇子，穿浅滩，反倒不容易引人察觉。”

“务必抢在他们前头，赶到高唐州，将这信儿递到官府手中。事成之后，休要停留，自寻僻路回山复命。切记，不可走漏半点风声！”

杜迁、宋万听罢，双双抱拳，低声道：“哥哥放心，小弟理会得。”说罢，再不迟疑，转身便下了高台，各自回去收拾轻便行囊，从后山僻静小径，一溜烟下山去了。

晁盖目送二人身影消失，长长吐出一口浊气。

宋江引着大队人马，在浅滩边一字排开，大小船只锚定，黑压压一片。

众人只等那祝家庄回话，远远望着祝家庄方向，但见庄前寨墙高耸，箭楼森然，吊桥高悬，端的是一派虎踞龙盘之势。

宋江侧身，低声问那躺在担架上的吴用：“军师，为何定要走这祝家庄的险道？”

但见吴用脸色蜡黄，瘦得只剩一把骨头架子，裹在一床薄被里，身下垫着块门板。

他那后门重创，每每解手换药，都似扒皮抽筋，疼得死过去又活转来，此刻虽已然大好，可身子还没养回。

此刻闻言，拿起羽扇趴着扇了扇：“哥哥有所不知，梁山泊北面，是青州官府的铁桶阵，密布哨船，咱们大队人马一旦往北，容易被官府发觉。这西南祝家庄虽险，过了它往西北，去高唐州，一路尽是荒僻野径，并无大城重镇，也无军寨拦截。这是最稳当的路径。”

林冲豹眼微眯，沉声道：“军师所见不差。只是……这祝家庄与我等素无往来，又守着这咽喉要道，庄上三兄弟武艺高强，庄上又有数千庄客如狼似虎……如何肯轻易放行？硬拼起来，怕要折损许多弟兄也打不进去。”

吴用挥扇笑道：“林教头放心，无非是财帛动人心多……多许他些买路银子便是，实在不成，我等再折返北行也不迟！”话音未落，又是一阵剧痛袭来，他闷哼一声，额上冷汗涔涔。

宋江方自点头，还未言语——

忽听得远处祝家庄里一声唿哨！

但见一彪人马窜了出来，当中走出一员将领，手提点钢枪，骑一匹卷毛马，耀武扬威。

那人勒马高叫：“呔！我乃祝家庄大公子祝龙！尔等何处草寇，敢来犯我地界？！”

宋江忙在马上抱拳，挤出几分笑意：“祝大公子息怒！在下山东及时雨宋江，因有十万火急之事，借贵庄宝地过路，绝无冒犯之意！恳请行个方便！”

祝龙枪尖一指，嗤笑道：“过路？哼！我祝家庄前，岂容外人兵马横行？管你什么及时雨、及时风，识相的，速速退去！”

宋江耐着性子：“公子，绿林同道，山水相逢，自然晓得规矩。在下愿出些银两，权作买路之资，绝不叨扰庄上一草一木。所需银两，但请开口。”

祝龙眼珠一转，狮子大开口：“五千两雪花白银！少一个子儿，休想！”

宋江眉头登时锁紧：“公子，五千两……未免太过！都是道上兄弟，何苦……”

祝龙哈哈大笑：“那便请回吧！我这庄前路，可不是白走的。”

宋江沉吟片刻，又道：“三千两如何？”

祝龙未及答话，他身旁又转出一将，正是三公子祝彪，一脸乖戾，接口便嚷：“三千两？打法我们叫花子呢？五千两那是方才的价！既然你看不起我等，此刻要过，八千两！”

宋江腮边肉一跳，强压火气：“五千便五千！依你！权当交个朋友。”

那祝彪怪笑一声：“晚了！既说八千两便是八千两，你又还价，爷爷现在改主意了，一万两！你若再敢还价，便是一万五千两！爷爷这枪尖，正闲得发慌！”

这番坐地起价，直气得黑旋风李逵三尸神暴跳！

他“哇呀呀”怪叫一声，从宋江身后抢出，两把板斧舞得风车也似：“直娘贼！欺人太甚！来来来！与俺铁牛大战三百合！赢了你爷爷，买路钱一笔勾销！输了，俺脖子上的黑头送你！”

祝彪斜眼睨着他这莽汉，嘲弄道：“呸！黑炭头！好大口气！你输了，老子得你这颗黑头有鸟用？能当尿壶还是能炖汤？”

李逵怒极，还要再骂。

宋江急忙喝住：“铁牛休得莽撞！你无马无甲，如何与他马上厮杀！”

转头又对祝彪道：“祝三公子，我这兄弟是个粗人。这样，若我方输了，除了一万两白银，再加两千两！若侥幸赢了，便只付八千两，如何？”他这话里，已带了几分激将。

祝彪一听，眼中贪婪之光更盛，心道：“这伙草寇恁地有钱！送上门的肥肉，不吃白不吃！”